丁刺史喉咙滚动了一下，眼神躲闪着不敢与颜如玉对视。
他沉默了片刻，肩膀微微垮了下来，声音带着哭腔：“是吴平安！一切都是他指使的！”
“吴平安？”颜如玉眉峰微挑，眼底掠过一丝意外。
她身子微微前倾，追问道：“你确定是吴平安？”
丁刺史连忙点头，像是抓住了救命稻草：“确定！他每次来都会出示一块牌子，我见过好几次！”
“牌子是什么样子？”颜如玉的眸子微眯，语气添几分郑重。
丁刺史闭上眼，似是在努力回忆，眉头拧成一团：“是黑色的，像是某种硬木制成，上面刻着些古怪的花纹，不是寻常的图案，弯弯曲曲的，看着有些诡异。
除此之外，正面还刻着两个字——‘平安’，字体是隶书，刻得很深，看着就硌手。”
颜如玉闻言，转头看向霍长鹤。
两人目光在空中交汇，霍长鹤眼中闪过一丝凝重。
两人都没有立刻表态，颜如玉转回头，对丁刺史道：“继续说。”
丁刺史愣了一下，张了张嘴，眼神有些茫然：“说……说什么？我都说完了啊。”
他舔了舔干裂的嘴唇，语气带着几分委屈，“吴平安每次来都裹得严严实实，压低了声音，我根本看不清他长什么样。
他只把任务交代清楚，让我配合刘家做事，拿到好处后就立刻走了，从来不多留片刻，我真的不知道他更多底细了。”
“你说得倒轻巧。”颜如玉唇角勾起一抹冷意，眼神骤然变冷，“什么都不知道就完了？
刘家在这城里为非作歹，强占民田，草菅人命，桩桩件件都有你的默许甚至纵容。
你身为一城刺史，食君之禄，却与奸人勾结，鱼肉百姓，如今一句‘不知道’就能撇清所有罪责？”
丁刺史脸色煞白，头垂得更低，声音带着哭腔：“我真的不知道啊！我也是没办法！”
他猛地抬起头，眼眶通红：“刘家手里有免死金牌！是先皇御赐的，他们在这城里一向横行霸道，谁也不敢招惹。
我要是不顺着他们的意思，别说这刺史之位保不住，恐怕连性命都保不住啊！这不能怪我，真的不能怪我！”
“不能怪你？”霍长鹤的声音沉了几分，带着压不住的怒气，“你身为父母官，不思为民做主，反而助纣为虐，贪赃枉法，一句‘没办法’就能抵消你犯下的罪孽？”
丁刺史被骂得哑口无言，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话，只能一个劲地磕头：“我错了……我知道错了……饶命，饶命啊！”
颜如玉看着他这副模样，眼中闪过一丝不耐。
她起身走到霍长鹤身边，轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“不必与他置气。这种人，为了自保什么都做得出来，生气也不值当。”
霍长鹤深吸一口气，强压下心头的怒火，胸膛依旧微微起伏。
他看了一眼地上痛哭流涕的丁刺史，冷哼一声：“若不是看在还有后续要查，今日定饶不了他。”
颜如玉点点头，转头对丁刺史道：“你安分待着，否则，立刻要你的命！”
说完，便拉着霍长鹤转身走出院子。
夜色更浓，庭院里的树枝被风吹得沙沙作响，月光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
“这吴平安来历不明，去向不知，”霍长鹤边走边说，语气凝重，“看来比我们想象的还要复杂。”
颜如玉点头：“确实。不过，事要一点点做，拔出萝卜带出泥，不会一点线索都没有。眼下是清算丁刺史的罪行，给百姓一个交代。”
霍长鹤停下脚步，眼中闪过一丝决绝：“我想明日便贴出告示，让城中百姓有冤诉冤。
丁刺史在任多年，鱼肉百姓的事情定然不少，我们收集齐他的罪证，送往京城刑部，定要让他罪有应得。”
“这个主意好。”颜如玉赞同道，“百姓们受了这么久的苦，也该有个说理的地方。我们现在就去找苏震海，让他帮忙安排。”
两人到苏震海书房，说明来意。
苏震海当即拍案同意：“此事包在末将身上！
我这就吩咐下去，连夜写好告示，明日一早便在全城各处张贴，保证让每个百姓都能看到！”
苏震海办事利落，当晚便让人草拟了告示，盖上护城使府的大印，只待天明。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，城中各处的公告栏前便围满了百姓。
几张告示用朱砂写就，字迹工整有力，清晰地写着让百姓们有冤诉冤，官府定会秉公处理，还大家一个公道，同时点明丁刺史已被控制，其罪行将一一清算。
“真的假的？官府真的要为我们做主了？”
“丁刺史那个恶官，终于要倒台了！我家的田地被刘家强占，我去告状，反被打了出来，这次一定要讨回公道！”
“还有我！我儿子被刘家的人活活打死，丁刺史却说是意外身亡，我不服啊！”
百姓们议论纷纷，情绪激动，有人喜极而泣，有人咬牙切齿，满城都笼罩在一片振奋又悲愤的氛围中。
告示贴出后，苏府的大门几乎被踏破。
百姓们拿着早已写好的诉状，或是临时口述，让苏府的幕僚记录下来，源源不断地涌向苏府。
诉状如雪片般堆积在案头，每一张都写满了百姓的血泪与冤屈。
霍长鹤坐在苏府的厅堂里，一张张翻阅着诉状，脸色越来越沉。
上面记载的罪行触目惊心：强占民田、逼良为娼、草菅人命、贪污受贿……桩桩件件，都令人发指。
“这个丁刺史，简直丧心病狂！” 霍长鹤猛地将手中的诉状拍在案上，声音里满是怒火，“百姓们被他害得家破人亡，他却还在为自己辩解，说什么身不由己！这种败类，留着何用！”
颜如玉站在一旁，看着那些堆积如山的诉状，眼底也泛起一丝寒意。
她轻轻叹了口气：“多行不义必自毙，他的罪行已经摆在眼前，定然难逃法网。”