前汉之时，每逢重要出征，仪式是要在高庙中举行的，如今改朝换代了，第五伦搞不好才是“魏高祖”，家族庙宇只有一个“齐壮武王田横庙”，不太合适，所以征伐一律改在北阙举行。
想当年，这未央宫北边的玄武阙，除了那永远不变的龟蛇浮雕外，还挂过南越王、楼兰王、北匈奴单于郅支等一系列脑袋，如今汉家虽亡，北阙仍在。
来自三河地区的骑士列队于北阙广场之上，甲胄与马铠都色彩鲜明，手中的戈矛与五德旗交相辉映，来看热闹的民众对他们指指点点，而骑士们的的目光则集中在阙上，一身戎装的皇帝陛下，正在给车骑大将军耿弇授斧钺。
“社稷之命在将军，即今国有难，愿请车骑大将军将而应之。”
第五伦持斧刃，将斧柄交给耿弇：“国不可从外治也，军不可从中御也。二心不可以事君，疑志不可以应敌，耿将军既有鼓旗斧钺之威，自此不必还请。其临敌决战，不顾必死，无有二心。是故无天于上，无地于下，无敌于前，无主于后；进不求名，退不避罪！”
因为军情紧急，前锋已经出发，所以仪式被削减到最简，第五伦念完标准的台词后，叮嘱小耿道：“将军切记，此役目的，一在于围魏救赵，解河西之困，其次则在胡汉，清扫朔方、五原，摧毁卢芳伪汉，不可贪图城郭功绩，不可越过大河继续北进！”
“臣敬受命。”
这是耿弇连续第二年接过斧钺了，上一次，他奉命出征青徐，而此番，皇帝又予以重任。
耿弇熟练地接过郎官递过来的剪刀，爪鬋（jiǎn）冥衣，也就是剪指甲，披冥袍。以示师出之日，有死之荣，无生之辱。
“臣誓扫匈奴，灭胡汉，献卢芳头颅于北阙！”
表完决心后，耿弇与皇帝拜别下阙，登上了等待许久的戎车，调转车头背对北阙，沿着横门大街往北，出长安而去，再未回头。毕竟受命而不辞，敌破而后言返，将之礼也。
而第五伦则久久站在北阙之上，望着耿弇及将士们的背影，只对一旁万修、景丹感慨道：“十年前王莽调兵征伐匈奴，予就在这行伍之中，踏上未知之途。”
前往的地点也一模一样，第五伦正是在新秦中，依靠马援、万修为左膀右臂，靠着抵御胡虏的大义，才拉起第一支队伍的。
“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏，如今是盛夏七月，不知隆冬时节，战争能否结束。”第五伦确实对西北战事有些隐忧，可想到马援、小耿、吴汉三位最擅长骑兵，又与匈奴周旋多年的悍将都排到前线了，就又放心不少。
于是相较于外战，他更担心内战……
“如今的匈奴，经过侵吞西域，奴役丁零，联络西羌，已更加强大，而中原则一分为三。俗言道，兄弟阋于墙，而外御其辱，此番关中兵士主力北上御虏，可同为华夏的‘兄弟’们，别说协助了，恐怕会对予，来一记背刺啊。”
万修了然：“陛下是担心，吴、蜀两国，会趁机北伐。”
第五伦颔首：“为吴、蜀两国奔走诸侯的策士方望已在鲁地被擒，不日送来长安审判，据冯衍禀报，正是此贼为公孙述册封先零酋长为王，令其能号令西羌，希望以羌制魏。既已做下此等无耻之事，公孙述再与胡虏勾结，也不足为奇。”
“正因如此，予才在关中留兵两万，把守子午等隘道，以备不虞。”
“公孙述随时可能发兵北上，派人去提醒马文渊，抵御西羌之余，也要当心祁山道！”
第五伦招呼二卿，下了北阙，他要立刻前往蓝田大营，在那举行一场“声势浩大”的阅兵，表明魏国依然能牢牢守住关西，以威慑敌人。
公孙述那边，几乎是百分百会有动作，但第五伦最关注的，还是东汉，要是刘秀也掺和进来，那热闹就大了。毕竟刘秀年初刚失淮北，心有不甘啊。
景丹道：“但绣衣卫细作来报，说东汉内部也不安稳，刘秀为安置淮北难民，派兵带其开拓丹阳、会稽丘陵地带，此乃山越领地，山越原本只是虚尊刘秀，实则犹如藩属，如今土客矛盾尖锐，遂频繁作乱。刘秀正忙于整合南方，出兵与否，尚在两可之间。”
确实如此，为防万一，第五伦决定做一件事。
“准备笔墨，予要给刘文叔，再写一封信，叙叙旧！”
……
武德四年（公元28年），也是成家政权龙飞五年，八月中本是休沐日，但白帝公孙述却临时举行了大朝会，钟鸣响彻成都，将文武群臣急匆匆催进了宫。
群臣谒见皇帝后，才知道是出了大事。
当了五年皇帝后，有些虚胖的公孙述今日红光满面，对众人道：“先零王与诸羌解仇结盟，又与匈奴通，如今合兵十余万，共攻河西、金城，已围武威，魏国西北大乱。”
公孙述数落起自己的对手来：“魏五年幼，不学无术，不通治国之道，只晓穷兵黩武。自其弑杀王莽后，接连暴兵数载，征戍之劳，劳师十万，岂料淮北疫疠之患，殃及数十万，未能一举灭吴，只能无功而返。加上黄河水旱之害，饿饥累荒百万人，如今又遭羌胡之患，此天亡第五伦也。朕不忍中原黎民蒙受大难，欲出兵北伐，救其于水火，诸卿以为如何？”
群臣面面相觑，这些大疫、大灾真是魏国发生的事么？怎么听着像是成家的情况？
成家这几年也不好过，区区一州之地，却养了那么多官吏、兵丁，公孙述还不断接受外来者投奔，动不动就封官，加上动不动出兵北伐、东进，屡屡造大船、养骏马，花钱的地方多了。收入却全指望蜀中那点地，于是税收越来越重，百姓不堪重负，逃入山林或投奔蛮夷者颇多。
再加上公孙述的铁钱改革失败，经济趋于崩溃，哪还经得起折腾？
于是一直持“南进”战略，主张维持三分局面的丞相李熊出言谏道：“陛下，过去周武王伐殷，先在孟津检阅部队，八百诸侯异口同声拥护，而武王却认为时机尚不成熟，遂还师以待天命。如今国中亦有饥羸，难以征发大军，若要出师千里之外，恐怕难行。”
“再者……”李熊已经说得很委婉了，成家现在守则有余，攻则不足，他知道公孙述不甘心于一方偏霸，遂又找了个台阶给白帝下。
“《春秋》之义，内诸夏而外夷狄，第五伦虽横征暴敛，至少还是诸夏之君，若与胡虏共击之，恐将遭到中原士人鄙夷，有损陛下之名啊。”
公孙述称帝五年了，却依然没得到国中士人普遍认可，这要和羌胡一同出兵，名声就更臭了。
公孙述是个耳根子软的，前脚还兴致勃勃欲一展身手，如今被自己最依仗的臂膀泼了凉水，顿时狐疑起来。
这时候，一直力主“北进”的将军荆邯却站出来，与李熊唱起了反调。
“李丞相此言不然！”
“十年前，第五伦尚无尺土的权柄，如今却能驱乌合之众，所向披靡，一统北方，其人口、兵力数倍于益州。不趁现在与之争夺天下，而坐谈等天时，恐怕最后，落得个天予不取反受其咎！”
有了支持自己的人，公孙述的态度再度偏移，他制止了李熊和荆邯的争执，捋须道：“既然丞相提到华夷之辩，提及武王伐纣，朕熟读春秋，通五经，却有不同看法。”
公孙述道：“朕听说，西羌之本，出自三苗，姜姓之别也。王政修则宾服，德教失则寇乱，居于西土之滨，一直桀骜不驯。直到周文王为殷商西伯，西有昆夷之患，北有猃狁之难，遂攘戎狄而戍之，莫不宾服。等到周武王伐商，《牧誓》之中有八个友邦一同出兵，其中就有羌国！”
说到这，公孙述露出了自得的笑：“如今先零王臣服于朕，是为‘西海王’，朕也同周文王、周武王一般，乃率戎狄征魏！逖矣，西土之人！”
好家伙，被公孙述这么一解释，匈奴也好，西羌也罢，都成他的“八百诸侯”了！什么勾结戎狄入侵诸夏兄弟，不存在！只有手持传国玉玺的真命天子号令羌胡友邦，奉天伐五！
既然白帝都亲自下场，李熊也再无法扭转局势，只能眼睁睁地看着公孙述开始安排起出兵计划来。
荆邯建言道：“陛下，第五伦已回归长安，就算派出几万人驰援凉州，关中依然军备充实，据说还在蓝田大阅三军，汉中与长安间各孔道难以偷袭，不如先攻他处。”
公孙述也清楚益州的实力，不应当空国千里之外，决成败于一举，遂不打算倾国而出，只欲利用他收留的各路降将，用他们的私人武装去碰碰运气，哪怕败了，对白帝也无损失。
于是公孙述决意，第一军由“朔宁王”隗嚣统帅其陇右旧部，将兵一万，北出祁山，联络豪杰，攻陇西，与先零羌夹击马援。
第二军由降将邓奉、贾复统领，将数千兵，东出汉中郡郧关，袭扰武关，切断魏国与南阳、襄阳的联系。
第三军则令楚国降将，被公孙述封为“翼江王”的田戎，领兵数千，自江陵进发，夺取南郡，直逼襄阳城下！
“三军一出，必威震华夏，纵不能灭魏，至少也可夺取陇右。”
公孙述最后点了荆邯的名：“至于襄阳、南阳能否拿下，需得汉军相助才行。”
“卿立刻乘船出白帝城，亲去东南走一趟，送上国书，定要说服刘秀，一同起兵，朕愿与汉主，剖分中原！”