长安城东十里，长亭古道，杨柳依依。
往日里此处的送别愁绪，今日却被一种庄重的气氛所取代。
旌旗仪仗林立，皇家禁军肃立，大唐德宗皇帝派遣了皇太孙、广陵郡王李淳，代表朝廷与天子，出城十里，亲迎林昊凯旋。
当林昊、杨袭古率领的安西、北庭联军出现在官道尽头时，等候的人群响起一阵压抑不住的骚动。
这支军队，经过数千里征战，却依旧纪律森严，旗帜破损却依旧高举。
李淳，这位年仅十六七岁的少年郡王，身着亲王常服，立于亭前，目光中同样带着热切。
看着这支队伍由远及近，看着那些老兵脸上刀刻般的风霜，还有那难以抑制的激动。
无须过多言语，这支军队本身，就是一部用血与火写就的史诗。
仪轨过后，内侍官再次于十里亭前，高声宣读了德宗皇帝褒奖西域大都督林昊，安西大都护郭昕、北庭大都护杨袭古，以及一众将士的圣旨。
对林昊、杨袭古等人的功绩，也是一番表彰，对西域军全体将士的忠勇同样不吝封赏。
圣旨宣读完毕，人群中却爆发出了一阵难以抑制的哽咽声。
并非因为赏赐，而是因为那近在咫尺、魂牵梦绕了数十年的家乡，长安！
一位看起来年轻，但实则是恢复青春的白发老兵，挣脱了队伍的束缚，踉跄着向前几步，朝着那巍峨长安城的方向，推金山倒玉柱般轰然跪倒。
“长安！长安！我们，我们回来了！”
“阿爷！阿娘！儿……回来了啊！”
“四十年……整整四十年了……”
“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。”此情此景，将这句诗的悲壮与苍凉诠释得淋漓尽致。
他们人生最宝贵的数十年岁月，毫无保留地献给了西域的风沙，献给了大唐的旌旗。
此刻，所有的坚守、所有的牺牲，似乎都在这跪地一哭中，找到了最终的归宿。
皇太孙李淳目睹此景，眼圈也不禁泛红。
他整理了一下衣冠，并未因自己郡王之尊而倨傲，反而向前几步，来到林昊与杨袭古面前，对着这些跪地痛哭的老兵，对着全体远征归来的将士，郑重地、深深地行了一礼。
“二位将军与诸位将士，为国戍边数十载，历经万死，终克复河陇，擎天保驾！”
“此功彪炳千秋，此情撼天动地！本王代陛下，代大唐天下黎民，谢过诸位忠臣义士！”
他的声音带着少年人特有的清朗，却又充满了真诚的敬意。
杨袭古与林昊连忙还礼，心中对这位年轻郡王的谦和与气度，顿生好感。
林昊目光却不由自主地，落在李淳身上。
旁人眼中，这或许只是一位身份尊贵、待人谦和的少年亲王。
但在林昊眼中，看到的却是未来那位励精图治、重用贤良、改革弊政、力图中兴，并取得“元和中兴”巨大成绩，重振中央威望的唐宪宗——李纯！（李淳继位后改名李纯）
历史上，他登基后采取的一系列措施，使唐朝的国力有所恢复，史称“元和中兴”。
不过，由于他的削藩触动了太多既得利益者的利益，在元和十五年（820年）正月，他被宦官陈弘志、王叔文等弑杀。
若他能多坐二十年江山，大唐国运，或许将是另一番光景吧！
既然他来到了这个时代，改变了安西军的命运，收复了河陇，那么这位颇有作为的君主，也值得扶持一番。
心思电转间，林昊对李淳说道：“郡王殿下厚爱，臣等感激不尽，为国效力，乃军人本分，不敢言苦！”
见林昊如此尊重他，不似其他藩镇那般嚣张跋扈，李淳对林昊的好感剧增。
不过以他的聪慧和政治意识，也知道在大庭广众之下，也不好找林昊多聊什么，不然就有笼络外臣的嫌疑。
接着，又亲切地拉住杨袭古的手，言辞恳切的说道：
“杨老将军在西域苦寒之地，坚守数十载，劳苦功高······！”
杨袭古感动的说道：“多谢郡王关爱，老臣······！”
一番寒暄过后，李淳接见完唐军核心将领，但并未忽略那些一同浴血奋战的盟军。
李淳移步至拔汗那王子、骨咄禄、康怀恩等异族将领面前，依旧保持着谦和而尊重的态度。
“王子殿下万里驰援，助我大唐，此情此谊，长安铭记！”
“骨咄禄将军、康校尉等，奋战之功，朝廷亦不会忘怀。”
不过相对大唐将领的亲切，对这些外族小国部落，表面上看似言辞得体，勉励有加，既彰显了大唐天朝上国的气魄，又不失对盟友的真诚感谢。
但林昊明显的感觉到，李淳对这些外族的敷衍。
不过想想也正常，在这些外族手上吃过无数次亏，早就知道他们是什么鸟样，自然不会像对待大唐将士那么真挚。
不过他那份与生俱来的，皇家气度与远超年龄的沉稳，让拔汗那王子等人在他面前，竟生出几分自惭形秽之感。
“广陵郡王殿下真是龙凤之姿，天日之表！不愧是大唐的皇孙！”汗那王子由衷赞叹。
骨咄禄、康怀恩等人亦是连连点头，心中对大唐的敬畏与归附之心，因这位未来储君的出色表现而更加坚定。
隆重的迎接仪式结束，李淳翻身上马，亲自为前导，率领这支承载着无数传奇的凯旋之师，回到他们魂牵梦绕的长安。
队伍缓缓行至长安春明门外，许多老兵的目光，不约而同地投向了道旁那块历经风雨、字迹却依然清晰可辨的硕大石碑。
石碑之上，一行雄浑的大字再次出现在众人眼中：“此去安西九千九百里！”
一瞬间，时光仿佛倒流。
四十年前，一群意气风发的少年，就是在这里，看着这块石碑，告别长安，踏上了西去的漫漫征途。
那时，他们心中或许有离愁，有恐惧，但更多的是建功立业的豪情。
四十年后，一群白发苍苍的老兵，又回到了这里，看着同一块石碑，踏上了归家的最后一步。
此刻，他们心中百感交集，有沧桑，有悲恸，但最终沉淀下来的，是无愧于心的坦然与终于抵达的安宁。
九千九百里，是一个象征性的数字，却丈量了他们的一生。
西出阳关是无尽的征战与坚守，东归长安是血染的归途与胜利。
这块石碑，仿佛一个历史的坐标，标记了他们征程的起点，也见证了他们史诗的终点。
所有的牺牲，所有的奉献，所有的坚守与征战，在这凝视石碑的片刻，仿佛完成了一个沉重而壮丽的闭环。
沿途人潮如海，万头攒动，而唐德宗李适于巍峨的城楼之上，亲自接见了这支跨越万里、载誉归来的铁血之师。
当林昊、杨袭古率领着甲胄鲜明、脊梁挺得笔直，排着整齐的阵列，踏步走过承天门前时，整座长安城沸腾了。
“大唐威武！”
“安西军万胜！”
“回家了！”
排山倒海般的欢呼声从四面八方涌来，声浪震天，直冲云霄，久久盘旋在长安上空。
这不是官方组织的仪典，而是发自数十万长安百姓内心的崇敬与感激。
他们用最朴素、最热烈的方式，给予了这些为国戍边数十载、今日方归的孤忠将士，最高的民间礼遇。
许多老兵行走在熟悉的朱雀大街上，听着耳畔山呼海啸般的赞誉，看着两侧百姓眼中闪烁的泪光，他们努力维持着军人的威严，眼眶却早已湿润。
抵达朝廷预备的营地，享用着久违的、地道的大唐酒肉美食时，许多人再次情难自抑，这早已不熟悉的味道，是他们坚守西域时，梦中才能尝到的奢望。
大军进入大营，随后林昊和杨袭古跟着李淳，来到长安皇城之中。
在进觐见万德宗皇帝后，林昊便带头讲述起这一年多以来，发生的诸多事情，一一汇报给对方听。
当夜，太极宫内灯火通明，盛宴大开。
杨袭古、林昊以及拔汗那王子、骨咄禄、康怀恩等盟军首领，作为功臣代表赴宴。
宴至酣处，到了最重要的献礼环节。
杨袭古与林昊并肩出列，他们献上的并非奇珍异宝，而是几个看似朴实无华的布袋。
“陛下，”林昊朗声道：
“此乃臣等自极西之地寻觅、培育之几种作物种子，此物名为鹰嘴豆、小麦等良品种子！”
随后详细阐述了这些作物的特性，尤其是那在关中平原也能达到的、甚至远超当下粟麦的惊人亩产。
当亩产数石的话语，从林昊口中清晰吐出时，整个太极殿瞬间陷入了一片死寂，随即爆发出难以置信的低声惊呼。
端坐于龙椅之上的德宗皇帝闻言，也猛地向前倾身，眼中爆发出前所未有的精光。
侍立的宰相、尚书们更是激动得难以自持。
经历过安史之乱后关中凋敝、粮赋艰难的重臣们，太清楚这意味着什么！
这是能让关中重现富庶，能让大唐府库充盈，能活人无数、稳固国本的——神物！
“天佑大唐！此乃中兴之兆！”德宗的声音带着一丝颤抖。
“陛下圣明。”林昊趁势进言：“然此等新作物，耕种之法异于常物，但经过多年改良，产量远胜于中原地区的粮食作物。”
德宗皇帝闻言顿时欣喜不已，如果安置一批西域归来的老兵，必然加大他手中皇权的根基。
同样也是对功臣的最佳安置，也为高产作物的推广找到了最可靠的技术力量，可谓一举两得。
满朝文武亦无异议，他们家族田产众多，深知此物若能推广，受益无穷。
但问题是长安附近的土地，早就被长安的各方权贵收归私有，哪里还有土地分给这些功臣。
随后，拔汗那王子献上了神骏的汗血宝马，康怀恩敬献了流光溢彩的西域宝石，骨咄禄则带来了漠北最矫健的雄鹰~！
一时间，长安当年万国来朝的盛景，似乎在这一刻于太极宫内重现。
当德宗询问他们有何愿望时，康怀恩与许多部落首领毫不犹豫地跪地，热切请求：
“天可汗陛下！我等仰慕大唐风华，恳请归化，录入唐籍，永为大唐子民！”
德宗龙颜大悦，慨然应允，毕竟这些林昊早就提前跟他汇报过，也非常支持林昊的决定。
而这一幕，让在场的每一位大唐臣子都挺直了腰杆，盛唐的气象，正在回归。
德宗皇帝想了想，最后下定了决心：“此番既然归来，杨都护便留在长安吧！”
如今四方多事，德宗皇帝正需要杨袭古这般德高望重、熟知兵事的老臣坐镇中枢，以安天下之心！”
他敏锐地意识到，凭借杨袭古数十年戍边的资历，以及此番收复河陇的不世之功，正是震慑那些骄兵悍将、稳定朝廷大局的绝佳人选。
林昊在一旁微微颔首，之前德宗其实是想林昊留在长安的，不过被林昊所劝阻。
一来林昊的目标是收复整个西域，让这片土地彻底融入大唐版图。
二来林昊不想留在长安，跟那些政治生物纠缠不休，而是将西域所有大势力一并泯灭。
而留下杨袭古，继续统御一部分西域军，甚至未来把郭昕也招回来，一起剿灭那些越发张狂的藩镇势力。
在见到杨袭古的那一刻，德宗皇帝就本能的看出杨袭古的价值，并果断伸出橄榄枝，这份政治眼光和魄力，确实非同一般。
有杨袭古带领部分西域军坐镇长安，不论于公于私，都大有裨益。
盛大的封赏，在随后几日陆续颁布，体现了朝廷深刻的战略考量。
杨袭古被留在长安，拜太尉、中书令，位列三公，执掌机要。
也不出林昊的预料，等林昊回到西域后，郭昕也会回到长安。
有他们两位坐镇中枢，皇权得以巩固，宵小之辈亦不敢轻举妄动。
这不仅是对他个人功绩的酬庸，更是借重其作为郭子仪侄子的巨大威望、数十年戍边的资历，以及光复河陇的不世之功，成为稳定朝局、震慑四方藩镇的定海神针。
与此同时，一项更为深远的计划在秘密进行。
林昊、杨袭古与皇太孙李淳多次密议，规划在长安附近，依托林昊带来的技术，建立属于朝廷直辖的钢铁厂与军工联合体。
许多退役的老兵凭，借其忠诚与在轮台工坊的经验，成为其中的骨干。
此举旨在为大唐中枢，打造一支装备绝对精良、后勤完全自主、忠诚毋庸置疑的强大新军，以期从根本上解决困扰帝国半个多世纪的藩镇痼疾。
随后在林昊临行之际，朝廷正式下诏，将安西、北庭两大都护府彻底合并入西域军，归西域大都督府统御，总揽西域一切军政大权，成为名副其实的西域王。
老将杨袭古加封郡王爵位，功成名就。
休整与筹备之后，林昊即将率领朝廷紧急征调、装备一新的三万大唐新兵，重返西域，去完成最后的统一大业。
出发之日，长安开远门外，景象一如两年前的模样。
只是送行的人，与远行的人，已然不同。
皇太孙李淳与太尉杨袭古，代表朝廷相送林昊。
更令人动容的是，那准备留下来的五千多名士卒，已在长安周边安家的老兵们，也自发齐聚此地。
他们穿着虽已卸下、却换上禁卫军的军服，挺直了不再年轻的脊梁，列队于道旁。
没有过多的言语，不知是谁先起了头，苍凉而雄壮的歌声骤然响起，响彻云霄：
“捐躯赴国难，视死忽如归~！”
歌声中，是他们对过往峥嵘岁月的告别，更是对新一代唐军儿郎的殷切期望与嘱托。
林昊骑在马上，于队首向这些老兄弟们郑重抱拳行礼。
随即，他调转马头，目光扫过身后那三万张年轻、稚嫩却充满朝气的面孔，手中马鞭指向西方。
“出发！”