尼古拉斯耐着性子等了三个小时，等到的却是共进午餐的邀请。
他知道，这不是官僚主义作风，而是在拖延时间。中央情报局肯定有问题，杜伦特正在处理这些问题。
餐厅里有很多人，大多是普通员工。
杜伦特选了一张靠窗的桌子，附近几名员工都很识趣的离开了。
“怎么，你不饿吗？”杜伦特看了眼坐在对面，只要了一杯咖啡的尼古拉斯。“这地方可比不上胡佛大厦。今年的预算被国会砍掉四分之一，为了避免裁员，我们只能在其他方面尽量节俭。”
尼古拉斯看着杜伦特，知道他在耍花招。
三天前，尼古拉斯就来过这里，接待他的是夏普曼。在等待了一天之后，得到的只是斯克尔斯的个人简历，与联邦调查局掌握的资料一字不差。尼古拉斯很是无语，他给杜伦特打了电话，得到的答复更让他气恼。联邦调查局拥有国内反情报的最高优先权，中央情报局的反情报科只针对内部。换句话说，如果尼古拉斯认为斯克尔斯有问题，大可动用联邦调查局的人去调查，只是不要跟中央情报局扯上关系，别指望中央情报局提供更多与斯克尔斯有关的资料。
尼古拉斯很是恼火，却拿杜伦特没有办法。
司法部申请到的只是一份协助调查的行政命令，中央情报局已经提供了斯克尔斯的个人档案，等于提供了协助。要想获得更多的资料，尼古拉斯得向白宫提出申请，让总统签署调查令。
不再是协助调查的行政命令，而是针对斯克尔斯的调查命令。
问题是，总统去了洛杉矶。
在尼古拉斯一筹莫展，不知道该怎么办的时候，洛杉矶那边传来消息，总统在南加州商业中心发表演讲时遭行刺。接下来的几个小时，各种各样的消息源源不断的发来，联邦机构都动员了起来。
忙了一整夜，尼古拉斯理出了线索。
遭到行刺的不是美国总统，而是中国元首。联邦特工在离现场大约一千八百米的克洛宁大厦顶楼东南角的房间里找到了已经丧命的“杀手”与一支m200型狙击步枪，只是在附近的格列菲斯大厦里面，联邦特工找到了一台安装了m200狙击步枪、电子瞄准具与无线控制设备，被推翻在地的遥控武器站。事发时，格列菲斯大厦里的人员听到了枪声，一些人表示枪声来自大厦内部、一些人表示枪声来自东面或者南面，但是没人表示枪声来自背面的克洛宁大厦。此外，在格列菲斯大厦的现场找到了一颗弹壳，而且与从那名中国特勤人员身上取出的弹头吻合。当天晚上，在长滩机场发生枪战。联邦特工赶到时，在一架受到破坏的直升机里找到了一名丧生的飞行员，并且在旁边的机库里发现枪战现场，确认至少有一人在枪战中负伤。
随着调查进展下去，越来越多的线索浮上水面。
事发前，四名非大楼员工的东方人进入格列菲斯大厦，而且都进了消防通道。有目击者声称其中两人去了放置遥控武器站的房间，并且在进入房间之前猛烈开火，使用的是一种小型自动武器。
在长滩机场的机库里，联邦特工找到了两种弹壳，一种是用于mp7冲锋枪的四点六毫米子弹、另外一种是在美国极为普遍，广泛用于各类手枪与冲锋枪的零点四五英寸acp手枪子弹。
克洛宁大厦里的“假现场”属于一家由斋藤会社控股的房产公司。
在“假现场”丧生的“杀手”是一名在六年前就已登记备案的流浪汉，没有前科，也没有服役记录。
格列菲斯大厦里的那个写字间在一个月前空置。
事发前十多个小时，在洛杉矶市中心发生了一起恶性枪杀案，警察在现场找到两名男性死者与一些包装箱。后经联邦调查局查证，两名死者都是一年多前在海外行动中失踪的海豹突击队员，留在现场的正是遥控武器站的包装箱。现场痕迹表明，凶手有两到三人，很有可能有一名人员遭到绑架。通过大厦的监控录象与交通监控录象，联邦特工在郊外找到了那辆涉嫌车辆，并且证实是一辆偷来的轿车，车主是一名中年妇女，当天上午已经向洛杉矶警方报案。
四名神秘的东方人，与日本右翼极端组织有关的斋藤会社，一年多前在海外失踪的海豹突击队员，高科技的遥控武器站，一个早已布置好的现场，长滩机场被打坏的直升机，还有至少两名失踪人员。
这些线索，让尼古拉斯意识到，他触及到了一个惊天阴谋。
根本不用想，尼古拉斯就把发生在东海岸的那些事情联系了起来。
袭击“阿尔法一号”营地的很可能是中国情报人员，在州际公路上丧生的狙击手，出现在希尔顿酒店凶杀案现场的两名冒牌联邦特工，发生在布朗克斯区的汽车爆炸案，两个到纽瓦克国际机场查阅监控录象的冒牌联邦特工，在里士满学院附近公寓里发现的女尸，发生在纽瓦克滨海公路上的车祸与枪战，失踪的三名日本特勤人员，被送到哥伦比亚大学校立医院的日本首相机要秘书。
这些事情，有没有关联？
没花多少功夫，尼古拉斯最得力的手下，高级探员克里斯蒂安就在这里面发现了一条非常重要的关联线索。
里士满学院公寓的那具女尸是宫本樱花，日本首相机要秘书宫本丽奈的亲妹妹。
尸体被装在保鲜冰箱里面，死亡时间超过十五天。虽然无权询问宫本丽奈，但是联邦特工找到了送宫本丽奈去罗斯福岛的出租车，调取咖啡店附近的监控录象，确认跟她见面的正是宫本樱花。
显然，那是个冒牌的宫本樱花。
此外，警察是在接到纵火报案之后才去了那栋公寓大厦，在搜寻纵火犯的时候发现了宫本樱花的尸体，却没有找到纵火犯。
那个报警电话是谁打的？
调查进行的越深入，发现就越多。
比如，在中国元首遇刺的前一天晚上，在旧金山郊外的一条公路上发生枪战，一名巡警单独击毙了三名武装犯罪份子。这名巡警则坚称不是他所为，有一个人在暗中击毙了那三名武装犯罪份子。经联邦特工调查，三人都是美籍日本人，其中一个是斋藤会社的高级成员山口达也。
几个小时后，在贝克斯菲尔德北面的高速公路上发生枪击案，一辆越野车失控撞毁，车上两人当场身亡，另外一辆越野车上的四人遭到袭击，一人被大口径步枪射杀，另外三人被手枪射杀。六名死者都是美籍日本人，而且都与斋藤会社有关，经查他们都与山口达也有着密切关系。
在布郎克斯区的汽车爆炸中丧生的也是一名美籍日本人，同样跟山口达也有关联。
在调查那个山口达也的时候，联邦调查局遇到了问题。此人的个人信息在三年前被人篡改过，授权来自中央情报局，名义是“情报行动”，签署授权令的正是在“阿尔法一号”营地丧生的斯克尔斯。
线索绕了一圈，又回到了斯克尔斯身上。
这些线索表明，发生在东海岸与西海岸的事情存在关联，目标是中国元首，跟中国情报机构与日本情报机构有关联。
尼古拉斯没有错过这个机会，立即给司法部长打了电话，要求立即获得白宫的调查授权令。
因为涉及美国总统与中国元首遭遇行刺，所以授权令很快就送到了尼古拉斯手上。
尼古拉斯端起咖啡杯，那是提供给普通员工的速溶咖啡，味道不怎么样，还有一股煤焦味。
“这起事件，我们已经提供了力所能及的帮助，如果你想……”
“杜伦特，我们就开门见山吧。”尼古拉斯拿出盖有白宫印章的调查授权令，放到杜伦特面前。
“这是什么？”
“总统签署的授权令，你应该看得懂。”
杜伦特的眉头跳了几下，放下咖啡杯，戴上老花眼镜后，拿起了授权令。
“现在，你要么派人把资料送过来，要么我派人去取。当然，如果你继续耍花招，我会封锁这栋建筑物。”
杜伦特摘下眼镜，朝尼古拉斯看去。
尼古拉斯也看着他，等他做出决定。
“这么说，你想知道真相？”
“我不想知道什么，只想查清楚这几天发生的事情。”
“我为中央情报局工作了三十多年，你也在联邦调查局工作了二十多年吧？”杜伦特揣好眼镜，叹了口气，说道，“你应该知道，真相往往跟我们想像的完全相反，非常丑陋。当它展现出来……”
“我见过比这更丑陋的真相。”
杜伦特苦笑着摇了摇头，说道：“看来，我们没什么好谈的了。”
尼古拉斯本来就觉得没什么好谈的。
“去我的办公室吧，我会让人在半个小时内把你想要的东西送过来。”
“半个小时？”
“你索要的全是绝密资料，你应该知道那些东西存放在什么地方，也知道需要花一些时间才能取出来。”
尼古拉斯没再为难杜伦特，他知道中央情报局的绝密资料存放在什么地方。
此时，一名年轻漂亮的东方女子来到餐厅里，立即吸引了一名中年男人的目光。