青州之战后，赵云领燕军五大主力休整待发，而燕王刘毅则亲率铁骑营十数万骑军兵压冀兖之交，大有乌云盖顶城欲摧之势，曹军守将夏侯渊、曹仁、于禁、乐进等辈莫不严阵以待！明面之上乃是燕军曹军分庭抗礼，暗中扬州刘备亦在谋划等燕军大举攻击兖州之时他亦要大军渡江为己图利，而庞统看出扬州动静向燕王献主动出击之策，朗生静思之后肯定凤雏所想，命麾下心腹谋臣毒士贾诩前往下邳与二将军甘宁及庞统徐庶等人会商此战详细。与时中原兖、豫、徐三地皆是战云密布，暗流涌动，不发则已一发恐便是多方混战石破天惊！
下邳一会刘毅次子刘信表现出了极高的战略素养，其言之中舍汉中战事而专注中原得到了贾诩甘宁庞统等人的一致认可，其子尚且如此，何提身经百战的刘毅，汉中之战曹军步步紧逼，张虎退守汉中据城而守卫，两处皆为一体可却是一动一静大相径庭！可中原之处的安静朗生亦是刻意为之，一来做足准备出则秋风扫落叶，二来曹操寄望汉中战事可分其心，身为老对手的朗生又岂能让孟德心满意足！
当然所谓舍汉中而专注中原并不是说对此处战情就不闻不问，此时形势虽对曹军极为有利但燕军亦并非没有反击的机会，在刘毅看来只要张虎依据汉中坚城抗住曹军看似一往无前的攻势，战局便会迎来转机，须知这两年曹军连下荆州益州二处，其间并未作出多少的调整，物资方面可能还因二州的富饶不会捉襟见肘，可与士卒战力而言长期连续不断的大战定会有着巨大的影响，此时看上去顺风顺水与其挟胜而来及曹操超强的控制能力有着很大的关系，但其心中亦知自己的弱点，故汉中一战曹军是不计伤亡的追求速度，一旦燕军拖住了对方敌军的弱点就会逐渐显现出来，此外尚有张合虎卫军这路杀手的存在。
自从诸侯讨董之后，徐州、冀州、天子、司隶，兖州，刘毅曹操二人之间或明或暗的争夺就从未停止过，总体来看朗生虽是势力不停扩大可在与老对手的正面交锋之中并未占据明显的优势，二人对于对方的优势与惯用战法更是了解精深，刘毅守城每每善用骑军优势让攻方难以倾尽全力用之于攻城，曹军稍作休整之后大军前推首先做得便是要清理汉中城之侧的马超司州营，曹操的目的极为明显，不求歼敌只要将之赶离汉中四近加以监视，利用兵力的优势在四面攻之。
这段时日张鲁与张虎二人已经极为留神对城中流言的控制，但燕王放弃汉中以求全力在兖州与敌交战的传言还是不可抑制的宣扬起来，而曹军的围而不攻配合此等攻心之法更是形成了一股合力，便是张虎应对起来都颇为吃力，关键还在汉中之地人心绝不似燕地那般万众一心，就算张公祺可以对他推心置腹却也难保其手下将领不生出异心，子才心中知晓想要破解曹军此法获得一场大胜乃是最好的解决之道，可眼下这却近乎虚幻，城外的曹孟德正巴不得他张子才率领燕军出城作战了，也许固守待援等张合虎卫军赶到局势才有缓和的可能。
骑兵在平原之上对付步军有着压倒性的优势此处不言而喻，但这个优势并非绝对，前番进军之时曹军便以稳正的阵型与雄厚的兵力齐头并进逼得马超亦不得不缓缓而退，如今攻击汉中的第一步曹操还是在依样画葫芦，且此时司州营面临的难题比之当时还要更加严峻几分。此番敌军是采取了分进合围之法，虽然不以歼灭敌军为目标但倘若司州营露出破绽对手岂会有分毫的客气？用骑兵士卒坚守营寨显然乃是下策，而张辽张绣等人若是出城接应又恐城中空虚，且燕军一旦大举出城，流言便会显得更有威力，对守城一方亦得不偿失。
造成今日战局，关键还在米仓山的失守，曹洪大军可从侧翼包抄张虎率领的燕军，对其形成了极大的威胁，纵以子才之能在等待燕云军未果之下亦只能收军而退。当然现在论这些绝无半点的意义，与张辽张绣等一干大将会商再与张鲁彻夜长谈之后子才采取了看似最笨的办法，横下心来坐守汉中，对曹军的一切举动如同视而不见，待其围困雄城之时什么燕王要张虎退军的流言便会不攻自破，说到底曹军始终要对坚城做出正面的攻击，再如何奇谋妙策城墙不会为所动。
得军师将令马超没有任何的迟疑，干脆放弃营寨而走，以司州营的战力可以牵扯的曹军兵力绝不在少数，没有倍于对方的人数加上阵型之间的配合倘若被孟起找到缝隙，司州营铁骑亦不会坐失战机，必要之时骑军也可一分为二为三，在保持强大冲击力的同时增强对曹军兵力的牵制，似乎这也是眼下马超唯一可以采取并有助与守城之处。
当然马超庞德二人久领骑军精通各种战法，就算曹军凭借兵力的优势与阵型的严整想将之逼退也非是一日一夜之功，数日以来在汉中城西双方形成了一种拉锯的局面，司州铁骑在无所不用其极的寻找着曹军阵型之间的漏洞，同样马超也还了对方一个动而不战，虽在缓缓后撤之间亦随时保持着强大的冲击威慑，使得敌军也不敢有片刻的掉以轻心，这场拉锯战持续了足有四日之久司州营方才退出百里之外。
在步卒与司州营拉锯之时，曹操并未对汉中城发起实质性的攻击，而是分兵占据各路要点并每日都与一众麾下在汉中四周游弋，想尽量找出此城在防御上的弱点以利日后的攻城之战！而张虎在大战之前的平静之中也不是单纯的等待敌军来攻，不断加强城防的同时他亦几乎隔三差五就要与张鲁一起在城中巡游，视察各个关键之处，也是稳定民心的一种手法，时时刻刻让你们看见张大人的存在，燕军何来退兵之意？自然必要的宣传在这阵时日也是迅速的开展起来。
此时倘若你漫步汉中城内，便会为遍及各处的标语与图画而产生极为新鲜的感觉，“坚守汉中，誓死不退”“军民一心、其利断金”识字的百姓能够了解其中含义还能将之当做一种热闹扩散开去，而那些反应曹操当年在徐州屠杀百姓的图画其生动之处更令人触目惊心，怕是曹孟德与他的一众麾下干才都不会想到十余年前的举动竟在今日被燕军利用起来，且对于抵制流言的传播还起到了绝大的作用。
单纯的文字对于很多百姓而言并没有太多的震撼力，可图文并茂再加上解说就会让人有身临其境之感了，甚至还有当年徐州的幸存者亲身说法，看着他们身上触目惊心的伤疤这些标语图画的可信度便大幅攀升。张鲁与汉中诸将对燕军的这个举动从一开始的并不理解也发展到了后来的大加赞赏，却不知此乃张子才灵机一动之下的死马当成活马医，有所成效之后更对燕王当日所提的宣传战有了更深的领悟！
在燕地之中这样的宣传的并不新鲜，不过多是用在行政之中而非兵家之事，那些农事处的革新耕种之法以及器具所许多改良农具的饮用之道就是通过此法对百姓进行宣传教育的，提升全民的文化知识乃是百年大计，让领地之内的千万子民读书习字即使对刘毅而言也是一项极为巨大的工程，且还需要长年累月的积淀，但通俗易懂的宣传画却很快就能为百姓接受，用之于行政之中官员们很快就感受到了其中的好处，一些政令通过这样的方法宣扬之后百姓们很快就能身体力行起来，对于整个燕地的行政效率提升这样的宣传都可称居功至伟！
这又是刘毅将后世的成功经验用之于今世的一个成功范例，所有强大的国家都会无一例外的强势掌控宣传喉舌，天天耳濡目染之下民众亦会不自觉的造此而行，而刘郎纸的普及也是其中最为重要的前提之一，没有它作为基础就不会有这些齐整生动的标语与图画，此物的出现亦可称作是刘毅对整个时代发展极为关键的推动工具。
在朗生脑海之中的新军编制之中是有宣传队这个机构的存在的，燕军主力之中亦然已经有了雏形，他们不需要会吟诗作赋格调高雅，所写所画的一切却要让很多目不识丁的百姓们一见即明。此刻任何一个汉中百姓只要上街就能看见很多这样的宣传标语与图画，再听见城中燕军士卒每日齐整响亮的操练之声便会油然而生一种安心的感觉，一开始张虎只是将这种方式姑妄一试，可其实际起到的作用却还超出了他的预计之外，曹军精心设计的流言亦被这一张张刘郎纸所击败。
这些标语图画的宣传身在城外的曹操是看不见的，毕竟受到时代的限制他也很难想象还有此般方法能被燕军运用在实战之中，之前的论战也多是名流文士之间的口诛笔伐，而如今燕军已经越来越具备人民战争的能力了。不过就算此时被孟德看见汉中城中的景象他怕也无心去想太多，眼下天天盘桓在他脑海的就是如何才能攻破此城。
张虎的应对之策很老实，甚至有些呆板，就等着挨打了，他一旦坚定决心，无论是谁也很难用处什么示敌以弱之计，在司隶之处坐镇七八年，军师在士卒心中的威望仅次于燕王！正如子才所料，此战到了最后曹军必然要来硬攻这座坚城，而在以宣传手段解决了曹军的流言之后他对坚守汉中的决心更加坚定起来。
曹军对汉中城的围困采取了围三缺一之法，此亦是攻城之中经常运用的手段，给敌军留上一条退路让他们心中始终会有突围的想法，便可在一定程度上减少其决死之心从而降低攻城的难度，在这汉中之处便更为关键，毕竟城中绝不是清一色的燕军！但张虎对此的应对更加的坚决，在曹军没有布阵的北城，他命燕军士卒用沙包巨石将城门彻底堵死，再一次用行动表明了此次他要与汉**存亡的决心！