“你在说什么，孩子？”道奇教授用温和的声音掩饰自己的不安。
他养了十多年的牧羊犬汉斯，眼睛是整颗黑亮黑亮的，像是倒映夜幕的湖水。
在被汤尼附身的时候，汉斯眼睛比平时更亮，能清楚完整地映出他的脸，那眼中漆黑的湖水像是要将他吞没。
他感觉得到，这个敏感纤细的孩子看出了什么不对劲的地方。
“我们离开这里吧，你不要再靠近‘那个地方’了。”汤尼有气无力地说道。
“别说傻话，爸爸就快成功了。你不是也说不能让那种研究继续下去的吗？爸爸会把那些坏人的研究成果偷走，拿来治好你，你只要耐心等着就好！”道奇教授强调，这话他已经说了很多遍了。
但越是强调，汤尼就越对此存疑。人在长期维持谎言的时候，总会有意识地一遍又一遍地强调谎言，希望将这话烙印到别人的心里去。
过去在更换身体的过程中汤尼曾经短暂地附身到父亲身上，在附身状态他能感受到宿主自己都很难主动感受到的一些生理现象。
在附身状态下他曾经跟父亲聊起过一些关于“那个地方”的话题，那个时候父亲回答得若无其事，但汤尼清晰地感觉到了对方加速的心跳和其他异常的神经反应——那是说谎的反应。
汤尼不确定父亲到底在哪部分说了谎，但他清楚那绝对不是一个轻松的谎言。
他们待着的这座城市也弥漫着沉重的味道，像是有乌云常年盘踞在空中。
附身在牧羊犬汉斯身上出去散步的时候，他都有看见：无家可归的人聚集在这里，带着毫无生气的双眼在街道上游荡，偶尔还会有人用饥饿的眼神盯着他；广场上，市政府前，人们群情激昂地聚集在一起，聚在一起演说、争论，举着横幅和牌子抗议，明明战场还在远方，空气里却弥漫着火药的味道。
父亲提到过这个国家也在犯过去父亲犯过的错误，他觉得有必要纠正这个错误，不然会有更多的人受害，所以他们在这里停留下来，一住就是两年。
他支持父亲的决定，因为这是正确的，但两年来父亲并没有告诉他多少进展，只是一直让他不要担心。
越是这么强调，汤尼就越能嗅到危险的气息。至少有一点他敢确定——父亲在为了他涉险，而且在向他隐瞒。
“爸爸，我已经十九岁了……”汤尼看着父亲的眼睛。
片刻的沉默，道奇教授回答：“你才十九岁。”
“你不要再为了我的事情这么拼命了，我其实已经没有什么遗憾……”
汤尼还想说点什么，却被父亲打断。
“别乱讲话，你还什么都没体验过，拿什么谈遗憾不遗憾？”道奇教授拍了一下儿子的脑袋，语气带上了几分严厉，“好好休息，不要想太多。”
汤尼有些无可奈何地闭上了嘴，他其实也不太想说话，汉斯的身体已经太老了，老到靠他的附身也没办法改善多少的地步。附在汉斯身上，他就感觉很累、很困。
但即使这样也好过没有宿主的时候，那时候身体像是被抽走了脊骨，连站起来的力气都没有，呼吸紊乱，心跳一阵一阵刺痛，仿佛随时都会死去。
“你先睡一会儿吧。”道奇教授拍了拍儿子，趁机施加一个简单的催眠术。
汤尼趴在床上上，眼皮子缓慢地来回挣扎了几趟，最后还是如沉重的船闸一样合上了，再没有开启。
道奇教授在床边坐了一会儿，起身，走到屋子外头。
他对儿子所说的那位“朋友”正在庭院里的一棵橡树下等待着他。
“教授。”对方向他行了一个标准的军礼，吉斯塔斯王国军的军礼。
一名技术军官，来自吉斯塔斯王国情报局。
“我必须感谢你们提供了及时的援助。”道奇教授回答。
“比起‘感染’的整体投入，我们的高级外聘顾问提的这一点点要求只是九牛一毛。”军官微笑。
“我希望能尽早解决我的这一点小要求，昨天‘临床实验’的进度怎么样了？”道奇教授正色道。
“最后一批十个样本有七个存活，三人死亡，有一人其实是死在了最初融合时的不良反应上，所以实际上的成功率应该接近八成。”军官毕恭毕敬地汇报，同时递上了一份报告书。
“只有六个人的恶魔化程度达到了要求？”道奇教授看过报告后问。
“您知道的，‘搅拌器’的融合结果是随机的，这是它的特性，无法控制。”军官摊手。
“死掉的三人都在其中？”道奇教授问。
“是的。”
“两人死于控制实验，那就是说，真正的有效成功率只有三分之二。”他面无表情地沉吟，“和前两批差不多。”
被他们称为“搅拌器”的东西，正是能强行突破隔阂，将人和恶魔融合起来的神器，也是“感染”项目的核心。
这件神器的力量并不可控，融合出来的魔裔，状态总是随机的，大多数实验品都会被自身的恶魔部分侵蚀，最终死亡。如今他们找到了一个能稳定魔裔状态的方法，但这方法并非百分百成功的。
吸取了过去在帝国的教训，道奇教授已经不敢再拿儿子冒险了。
他需要充分的实验，只有恶魔化程度和他儿子近似的样本才具备代表性，三分之二的样本存活率，在他眼中还是太低了。
“方案，还需要改良。”他直接给出了结论。
“教授，这个方案成功率已经比组别的实验高出很多了。”军官劝说，“技术部的人讨论说，或许已经足够了。”
“你们已经着急投入应用了？让你们的军人参加一个存活率只有七成左右的改造项目？”道奇教授面无表情地将报告塞回给军官，“我不管你们怎么打算，我不会让我儿子冒这个险，继续‘临床试验’。”
“继续实验的话，就需要更多样本。”军官提醒道，“会有更多的牺牲。”
“那就投入更多的牺牲，就这么简单。”道奇教授冷静地回答，望向屋子，“我们已经做了那么多罪孽深重的事情了，现在还有必要谈救赎吗？”