元符元年六月下旬，秋风将起，炎炎之气却还徘徊在淮水两岸。
涟水古城，笼罩在烈日暑热中，虽没有盛夏时候那样酷烈，却也让人有一种活着笼屉里面的感觉。人们总说，南方的夏日如何炎热，可以把人热死。可是地处南北之间的淮水，闷热起来，同样让来自黄河边上的人们难以忍受。
涟水军官衙，后院之内。一座凉亭之中，摆放着一张矮几，上面放了几样解署的饮品瓜果。
一个穿着儒衫，光头没带帽子的老者正端坐着，手中拿起杯冰雪甘草汤饮了一口，闭上眼晴，似乎在细细品味。
他的对面盘腿坐着个青年文士，热得不行，手里拿着把展开的折扇使劲给自己扇风，这人正是日前和武好古在潘家园斗画的米友仁。
而和米友仁对面而坐的，自然是他的父亲，一代书画大家兼造假巨匠米芾米元章了。
米芾年约五旬，生的仪表堂堂，剑眉、朗目，颌下长须，身板略显雄壮，看似是个赳赳壮士，可浑身上下却处处透出一股子文士的风雅之气。
一身白色儒袍，更显出了温文儒雅之气。
“李龙眠真的以为他是画中第一人？”
米芾突然开口，问的事情便和四月初一潘家园的赌斗有关。
米友仁点了下头，回答道：“龙眠居士是这么说的，孩儿也是这么认为的！”
米芾眉头一展，好奇地看着儿子，“你也有服输的时候？”
在“大米”的印象中，他这儿子天赋极高，眼界比天赋还高，便是他这个当爹的书画造诣，也没到能让“小米”这个儿子心服口服的地步。
“服啊！”米友仁一笑，“人家有真本事，儿子远远比不上，不服气有甚用处？”
“你说《醉罗汉图》和《桑家瓦子图》都是他画的？”米芾自然见过《醉罗汉图》和《桑家瓦子图》的摹本。
“是啊，”米友仁点点头，“不过这两幅画和《潘巧莲写真图》一比，真是差太多了。”
“《潘巧莲写真图》？”米芾问，“摹本呢？没带来吗？”
米友仁耸耸肩，“原本被端王索去了，叫儿如何摹得出来？”
“端王？”米芾眉头一蹙，自言自语道，“端王尚未婚配啊。”
“父亲，您是说……”米友仁的脸色有些古怪，“潘家想借着《潘巧莲写真图》把潘十八送到端王身边？”
“怎么啦？”米芾瞧着儿子，“满开封府的将门都在打这主意，我们米家也一样，潘家又怎能例外？
如今官家无子，身子骨又每况日下，要是有个万一……”
“官家会给端王做？”米友仁道，“若如此，便是大好了。”
米友仁和赵佶自然是朋友了，两人年纪仿佛，兴趣相投，而且米友仁是将门之后，和赵佶是一个圈子里的人，不玩到一起才怪。
如果赵佶做了官家，米友仁这辈子便不愁没富贵了。
“不一定，不一定……”米芾连连摇头，“官家还可学仁宗朝故例，立侄子做太子。”
“立侄子？可官家没有侄子啊。”
米芾瞅了眼儿子，“现在没有，不等于将来没有……申王和端王都到了婚配的年纪，而且端王身体强健，定是能生子的。若是他有了儿子，便可过继给官家了。”
“怪不得，怪不得……”
“怪不得甚底？”米芾看着儿子问。
米友仁压低声音道：“怪不得有废后的传闻从禁中而出！”
“有废后的消息传出？”米芾惊了一下，愣愣的看着儿子，“官家的身体……”
米友仁轻轻的摇了摇头，没有回答。
如今大宋官家赵煦，便是后世庙号为哲宗的皇帝，在北宋而言也算是一代英主了。虽然在执政期间加剧了新旧党争，但毕竟取得了横山大捷（现在还没打完），彻底封住了西夏东进之路。
西夏固然不会因此很快灭亡，但是走下坡路是肯定的，而且今后也失去了进犯宋国西北的基地。
没有了横山据点，西夏再要来犯就得从老家兴庆府出兵，走几百里沙地再去攻打横山宋军的城寨，基本上属于送死了。
对于被后世昵称为“挫宋”的大宋而言，这场胜利却是具有极大战略价值的！
它让宋朝在西北战场上摆脱了被动挨打的困境，是战是和，皆在于宋了。
可是赵煦在取得对夏作战胜利的同时，却没有办法缓和，大概没有想过要缓和朝中两党的斗争，而且还让党争从朝堂蔓延到自己的后宫里面去了。
他的大老婆孟皇后和后妈向太后（宋神宗的皇后）都是旧党，而哲宗的小老婆刘贤妃则是新党。
现在新党虽然因为有章惇这样的能臣，在庙堂之前取得了压倒性的优势，但是在后宫的斗争中，占上风的却是旧党。
因为旧党在后宫的领袖是神宗皇帝的正室向太后。由于哲宗诸弟中，年长一些的申王是瞎子，不可能即位，而申王以下都未及弱冠，如果他们中的任何一人即位，按照祖制都该由向太后垂帘听政。
除了父死子继和兄终弟及两条继承路线之外，宋朝还有从侄子一辈中抱养幼子入继大统的先例。仁宗赵祯便抱养了堂兄赵允让的第十三子，也就是后来的宋英宗入继。
可是这样的安排，也会出现太后临朝的局面。不过临朝的太后也可以是赵煦的皇后（如果是端王入继，就没有让嫂子垂帘的道理了），目前这个位子属于孟皇后。
而无论是向太后临朝，还是孟太后摄政，新党人物，都会被从庙堂上一扫而空！
站在新党一边的官家赵煦，自然不愿意让旧党再度得势。而阻止旧党再度得势的方法，便是废了孟皇后（向太后在名分上是赵煦的妈，妈是不能废的），立亲近新党的刘贤妃，再抱养个侄子一辈的幼童。
这样刘太后（刘贤妃）就能在外朝的支持下压倒垂垂老矣的向太后垂帘听政了。
不过按照远近亲疏的标准，赵佶他们哥几个的儿子入继才是最名正言顺的。如果他们都没儿子，赵煦去抱养了疏宗远方的儿子入继，在合法性上是站不住脚的。
作为神宗皇后的向太后，完全有理由提出异议。如果赵佶他们哥几个有了儿子，那就名正言顺了。
所以赵煦不顾向太后反对废后，便是在做抱养侄子做继承人的准备。
同时，也意味着赵煦的身体已经出了状况，不得不做最坏的准备了！
现在，对于新旧二党来说，未来命运就取决于是赵煦先死，还是他的侄子先一步出世了。
不过对于米家这样的将门来说，现在最要紧的事情，还是早一点把女儿送到几个大宋亲王，特别是即位和生子双热门的赵佶身边。
米芾思索了半晌，吐了口气。
“潘家既然动起来了，我们米家也不能落了人后。
儿啊，你说那武好古可是往涟水军来寻我了？”
米友仁点点头，“是的，算算日子，差不多该到了。”
“他是为《八十七神仙图》而来的？”
“是的，”米友仁道，“名义上是如此。”
“实际上呢？”
米友仁想了想，说：“也许是想请父亲出面支持他做开封府书画行的行首吧？”
“书画行行首？”米芾愣了愣，“他都要做官了，还会在乎一个书画行行首？”
“孩儿不觉得这武好古对做官有恁大兴趣，”米友仁说，“在孩儿看来，他也不是做官的料。”
“不是做官的料？”米芾想了想，“那他想如何坐稳书画行首？”
“端王！”米友仁顿了顿，又说，“成为端王之友……也许是端王之师！”
“端王之师？说告诉你的？”
“是王驸马。”
米芾轻轻点头，若有所思：“那可是个机会啊！”