后汉乾佑三年的冬至，邺都的天雄军节度使府总在寅时裹着雪粒子。郭威攥着那枚从李守贞帐中搜出的铜印站在帅帐外，印上的“蜀”字被剑锋劈出的裂痕里凝着层冰碴——棱状的冰晶顺着笔画的折线蔓延，在最末一笔的弯钩处积成个细小的冰棱，这形状竟与昨夜从河中府急报上撕下的火漆完全相同。王峻捧着盏刚温好的烈酒从帐内出来，酒盏的冰裂纹里突然映出些字迹，是“反”与“平”两个字，笔画的交错处与帐外旗杆的木纹如出一辙。
“河中府的败兵往西南去了。”王峻突然用指节敲了敲盏沿，郭威顺着他瞥的方向望去，只见个裹着破毡的溃兵正瘸着腿往城门挪，腰间的箭囊在雪光里晃出暗纹。他认得那是赵思绾的亲卫，箭囊上的蛇纹皮革里嵌着极细的银丝，丝的走向与怀中《关西兵防图》上“京兆道”的标记完全吻合。郭威突然注意到帅府的每块青石板都有被马蹄踏过的凹痕，凹痕里的积雪凝成个与铜印蛇纹相同的图案，只是最边缘的卷草纹处，被人用刀尖刻了道浅痕，痕的形状与凤翔节度使送来的密信封口完全相合。
“这些石板是按四象排列的。”郭威数着石板的数量，不多不少正好四块，“对应青龙白虎朱雀玄武，缺的‘玄武’位定在晋州的平阳关。”他话音刚落，最西侧的那块石板突然松动，底下露出个油布包，包里的绢帛上用党项文写着“关有四楼，楼藏四钥”，每个字的笔画里都卡着极细的铜丝，丝的末端缠着颗墨玉，玉面的冰裂纹与河中府急报的火漆缺口完全吻合。
平阳关的城楼里，几个裹着皮裘的斥候正用吐蕃语交谈，他们背的弓梢上刻着与铜印蛇纹相同的暗纹。王峻突然指着箭窗的木格：“你看这格条的间距，排列的形状与《关西兵防图》里的‘烽燧’标记完全重合。”两人趁着换岗的间隙溜上箭楼，松烟香里突然飘来股血腥气——楼梁的夹层里藏着卷竹简，简上的隶书记录着叛军的布防：“长安兵三万，凤翔兵五万，河中兵七万”，数字的末端都粘着极细的麻线，线的尽头缠着块铁符，符上的“乱”字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从梁上滴落的雪水。
雪水在铁符上冻结的瞬间，城楼的地面突然震动，震落的冰碴在空中组成条往西南的路线，线的末端指向幅绘在箭靶背面的地图，图上的“凤翔”被人用红漆圈了起来，圈的形状与手中墨玉的缺口完全相同。此时关下传来甲叶摩擦声，郭威拽着王峻躲进箭囊堆后，透过缝隙看见队奉国军举着火把走来，他们的铠甲上都烙着与墨玉相同的云纹，领头的将官手中举着块刻着“郭”字的铜牌，牌上的纹路在火光里泛着红光。
“他们是冲着这竹简来的。”王峻从靴筒里摸出把短刀，“老监军说过，这简册记着三镇叛军的粮道密语，能算出他们的溃逃路线。”刀刃在木梁上划出的火星突然引燃了地上的油纸，火光里浮现出更多小字——“长安之粮在渭水，凤翔之粮在陈仓，河中之粮在蒲津”，每个字的笔画里都渗出朱砂，在地上连成条往西南的箭头，头的末端粘着块碎陶，陶的纹路与《关西兵防图》上“渭水道”完全吻合。
“是李守贞的亲笔标记。”郭威认出这是他早年在河中府见过的笔迹，想起三日前在天雄军粮仓找到的账册，其中一页的墨迹里，汉文的“粮”与党项文的“盐”被人用血线连成长弧，弧在京兆府的位置突然折向东南，折角处的血点里沉着半块玉佩，佩面的光纹与铜印的裂痕完全吻合。王峻突然扳动箭靶的铜环，靶后的暗门缓缓打开，露出条仅容一人通过的暗道，道壁的泥土里嵌着些碎箭镞，镞的排列与河中府送来的军情笔迹完全相同。
暗道尽头的石室里堆着些木箱，箱盖的锁扣上用铜丝拼着“平”字，字的笔画里藏着极细的麻线，线的末端缠着块银符，符上的“讨”字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从洞顶渗下的雪水。雪水在银符上冻结的瞬间，箱里的兵甲突然发出哐当声响，在地上排出行小字：“关西定，则中原安”，字的间隙里结着些冰花，花的走向与《关西兵防图》上“驿道”的路线完全重合。
此时暗道外传来马嘶声，郭威贴着石壁听去，马蹄的节奏竟与平阳关的更鼓合拍——每响四下停一停，正是后汉军的集结暗号。王峻突然指着石室角落的排水口，口的形状与墨玉完全相合，他将墨玉嵌进去的瞬间，排水口突然弹出个铁盒，盒里的绢图上，渭水与黄河的交汇处被人用红笔圈出，圈里的“潼关”二字笔画里，缠着极细的银丝，丝的末端粘着片金箔，箔上的“关”字缺角与潼关守将的令牌完全相同。
“潼关是关西与中原的咽喉。”郭威想起昨夜在帅府见到的《平叛策》，其中一页的批注里，汉文的“守”与吐蕃文的“攻”被人用墨线连成长线，线的末端往西南的成都方向弯，拐弯处的墨点里沉着半颗珍珠，珠面的冰裂纹与银符的纹路完全吻合。王峻突然从木箱里摸出块兵符，符上的刻痕在火光里显露出字——“昼观烟燧，夜察星火”，字迹的浓淡与天雄军的哨探记录完全相同。
两人顺着排水口爬出时，正落在平阳关的护城河冰面下，冰窟的缝隙里卡着只冻僵的水鸟，鸟爪攥着的丝线上，拴着半块铜印，印的缺口与郭威手中的那枚正好咬合。合缝处渗出的朱砂在冰面上画出条往西南的线，线的尽头泊着艘冰船，船头的铁锚上刻着“汉”字，字的笔画里嵌着极细的铜丝，丝的末端缠着片麻布，布上的“西”字缺角与蜀地商贾的令牌完全相同。
“是孟昶的人。”王峻认出船尾的蜀字旗，旗角的流苏里藏着根铜针，针的断口处与李守贞帐中的蜡丸完全吻合。郭威突然注意到船板的缝隙里卡着些谷壳，壳的形状与帅府石板的马蹄痕完全相同，只是最边缘处被人用刀刻了道浅沟，沟的走向与后汉国玺的纹路完全相合。
冰船顺渭水而下时，两岸的烽燧突然升起些狼烟，烟的形状在风雪里组成字——“兵”“粮”“水”“陆”，四种笔迹在雪粒子里绞成绳，绳的末端缠着块被冰水浸软的桑皮纸，纸上的“捷”字缺了最后一笔，缺口的形状正好能接住船头滴落的冰棱。郭威将桑皮纸展开，纸背的纹路里突然显露出幅地图，京兆府的位置被人用墨线画成个“围”字，字的笔画与长安城墙的走向完全相同。
船过蒲津渡时，冰面突然漂来些木筏，筏上的粮袋印着蜀字纹，纹的间隙里嵌着极细的银丝，丝的末端粘着片绢帛，帛上的“援”字缺角与后汉的铜印蛇纹完全相同。郭威突然发现每只木筏的筏尾都系着块竹牌，牌上的数字相加正好是十万石，与三镇叛军的总存粮数完全吻合。王峻突然指着筏底的暗格，格里的铜秤砝码上刻着“乾佑三年”，码的重量与河中府新铸的铜钱完全相同。
“蜀人在用粮食资助叛军。”郭威摸着铜印上的新刻痕，那是昨夜王峻补刻的“平”字，字的笔画里渗出的铜锈，在船板上画出条往西南的箭头，头的末端粘着颗珍珠，珠面的光纹在雪光里旋转，突然映出幅模糊的影像——长安的城头，叛军的黑旗与后汉的红旗在同一处垛口交错，蜀地的粮车与汉军的兵甲在同条街道上并行。
冰船在京兆府码头靠岸时，后汉的斥候正在盘查过往商旅，他们腰间的铜牌上刻着“汉”字，字的笔画里嵌着极细的铜丝，丝的末端缠着片金箔，箔上的“安”字缺角与郭威手中的铜印完全相同。郭威突然注意到每个斥候的袖中都藏着半块兵符，符的缺口与平阳关找到的铁符完全吻合，合缝处的齿痕里卡着极细的麻线，线的末端缠着颗碎玉，玉的纹路与《关西兵防图》上“陈仓道”完全相同。
王峻突然将墨玉抛向空中，玉石在雪光里炸开的瞬间，无数光点在空中组成条往西南的路，路的两侧，后汉的甲胄与叛军的皮裘正在同片雪地晾晒，中原的刀枪与蜀地的弓弩在同个营地相邻，而那些曾经隔着秦岭的文字，正在这冬至里变成彼此能懂的战书。郭威握紧铜印，看着印上的冰棱在暖阳里慢慢融化，他知道，真正的平叛才刚刚开始。
长安城外的后汉军营里，新到的粮草正在被搬进仓库，麻袋的麻绳里突然渗出朱砂，在雪地上画出与铜印蛇纹相同的图案。郭威蹲下身细看，发现每道纹路的末端都粘着极细的蚕丝，丝的尽头缠着片金箔，箔上的“定”字缺了最后一笔，缺口的形状正好能接住从城头飘落的雪花。雪花在金箔上融化的瞬间，突然浮现出后汉隐帝的朱批：“关西不平，中原难安”，字迹的墨痕里藏着极细的毒针，针的形状与平阳关暗门的机关完全相同。
王峻突然指着仓库角落的亮点，那是半块银符正在闪烁，符的缺口与蒲津渡截获的那枚渐渐对齐，合缝处渗出的朱砂在雪地上画出个完整的“汉”字，字的笔画里嵌着无数细小的“叛”与“平”，像在诉说一场注定的厮杀。渭水的冰面越来越薄，河底的暗流正在往西南涌动，每个漩涡里都藏着半道密令——有的是汉军的“围而不攻”，有的是叛军的“突围求援”，有的是蜀人的“隔岸观火”，有的是藩镇的“按兵不动”。郭威知道，这些密令终将在某个渡口相遇，像无数个乱世的碎片，正在等待被拼成新的战局。而那枚带着裂痕的铜印，不过是其中最锋利的一块，在关西的雪粒子里，继续闪烁着凛冽的光。
后汉乾佑三年的小寒，长安城外的后汉军营总在卯时裹着霜气。郭威踩着没膝的积雪站在中军帐前，手中那枚拼合完整的铜印在晨光里泛着冷光——李守贞的\"蜀\"字与新补的\"平\"字被铜丝牢牢铆在一起，接缝处的冰棱折射出细碎的光斑，这形状竟与昨夜从凤翔送来的降书火漆完全相同。王殷抱着捆刚清点完的甲胄从帐后绕来，甲叶的霜花里突然映出些字迹，是\"兵\"与\"甲\"两个字，笔画的交错处与帐外鹿角的木纹如出一辙。
\"凤翔的使者往东南去了。\"王殷突然用矛尖挑开个雪堆，郭威顺着他指的方向望去，只见个戴帷帽的信使正牵着马往潼关方向走，马镫的银饰在雪地里抖出暗纹。他认得那是赵晖的心腹，镫环的缠枝纹里嵌着极细的银丝，丝的走向与怀中《关中驿道图》上\"武关道\"的标记完全吻合。郭威突然注意到营区的每座帐篷桩都有被刀砍过的痕迹，痕里的冰碴凝成个与铜印相同的蛇纹图案，只是最外侧的卷草纹处，被人用箭簇刻了道浅痕，痕的形状与汴州送来的密信封口完全相合。
\"这些帐桩是按五方排列的。\"郭威数着桩子的数量，不多不少正好五根，\"对应东西南北中五军，缺的'中'位定在华州的华山峪。\"他话音刚落，最中间的那根帐桩突然松动，底下露出个皮袋，袋里的羊皮纸上用吐蕃文写着\"峪有五洞，洞藏五符\"，每个字的笔画里都卡着极细的铜丝，丝的末端缠着颗红玛瑙，瑙面的冰裂纹与凤翔降书的火漆缺口完全吻合。
华山峪的玉泉院外，几个穿樵夫装的汉子正用羌语交谈，他们挑着的柴捆里露出半截弩箭，箭杆的刻痕与铜印的蛇纹隐隐相和。王殷突然指着院墙上的凿痕：\"您看这处'玉泉'二字的刻石，'泉'字的捺笔里嵌着金箔，箔的形状与《关中驿道图》里的'密道'标记完全重合。\"两人趁着暮色混进香客里，松涛声里突然飘来股铁腥味——大殿的香炉底座下藏着个铁匣，匣里的竹简记录着凤翔军的布防：\"东门五千，西门八千，南门三万\"，数字的末端都粘着极细的麻线，线的尽头缠着块铁符，符上的\"降\"字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从檐角滴落的冰棱。
冰棱在铁符上融化的瞬间，香炉突然晃动起来，炉灰在空中组成条往东南的路线，线的末端指向幅刻在石壁上的地图，图上的\"武关\"被人用红漆圈了起来，圈的形状与手中红玛瑙的缺口完全相同。此时院外传来马蹄声，郭威拽着王殷躲进神龛后，透过缝隙看见队义成军举着火把赶来，他们的铠甲上都烙着与红玛瑙相同的云纹，领头的将官手中举着块刻着\"郭\"字的银牌，牌上的纹路在火光里泛着红光。
\"他们是冲着这铁匣来的。\"王殷从神龛后摸出把短刀，\"老卒说过，这匣里藏着三镇叛军的联络密语，能查出蜀地资助的证据。\"刀刃在石台上划出的火星突然引燃了地上的油纸，火光里浮现出更多小字——\"蜀盐经陈仓，蜀粮走祁山，蜀甲藏栈道\"，每个字的笔画里都渗出朱砂，在地上连成条往西南的箭头，头的末端粘着块碎玉，玉的纹路与《关中驿道图》上\"祁山道\"完全吻合。
\"是孟昶的暗记。\"郭威认出这是蜀地盐引的专用标记，想起三日前在长安见到的账簿，其中一页的墨迹里，汉文的\"盐\"与吐蕃文的\"茶\"被人用血线连成长弧，弧在秦州的位置突然折向西南，折角处的血点里沉着半块玉佩，佩面的光纹与铜印的接缝完全吻合。王殷突然扳动香炉的铜足，炉座下的暗门缓缓打开，露出条仅容一人通过的暗道，道壁的凿痕里嵌着些铜屑，屑的排列与凤翔降书的笔迹完全相同。
暗道尽头的石室里堆着些陶罐，罐口的封泥上用朱砂画着\"止\"字，字的笔画里藏着极细的麻线，线的末端缠着块银符，符上的\"宁\"字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从洞顶渗下的冰水。冰水在银符上冻结的瞬间，罐里的箭矢突然簌簌作响，在地上排出行小字：\"关陇平，则天下宁\"，字的间隙里结着些冰花，花的走向与《关中驿道图》上\"陈仓道\"的路线完全重合。
此时暗道外传来甲叶摩擦声，郭威贴着石壁听去，甲片碰撞的节奏竟与华山峪的钟声合拍——每响五下停一停，正是义成军的巡逻暗号。王殷突然指着石室角落的通风口，口的形状与红玛瑙完全相合，他将玛瑙嵌进去的瞬间，通风口突然弹出个木盒，盒里的绢图上，陈仓道与祁山道的交汇处被人用红笔标出，标线上的\"秦州\"二字笔画里，缠着极细的铜丝，丝的末端粘着片金箔，箔上的\"市\"字缺角与秦州盐商的令牌完全相同。
\"秦州是蜀地与关中的交易枢纽。\"郭威想起昨夜在中军帐见到的《榷盐策》，其中一页的批注里，汉文的\"禁\"与蜀语的\"通\"被人用墨线连成长线，线的末端往西南的成都方向弯，拐弯处的墨点里沉着半颗珍珠，珠面的冰裂纹与银符的纹路完全吻合。王殷突然从陶罐里摸出块兵符，符上的刻痕在火光里显露出字——\"盐路通，则军情泄\"，字迹的浓淡与义成军的哨探记录完全相同。
两人顺着通风口爬出时，正落在玉泉院的放生池冰面下，冰窟的缝隙里卡着只冻僵的鱼鹰，鸟爪攥着的丝线上，拴着半块银符，符的缺口与石室找到的那枚正好咬合。合缝处渗出的朱砂在冰面上画出条往西南的线，线的尽头泊着辆雪橇，雪橇的木板上烙着\"汉\"字，字的笔画里嵌着极细的银丝，丝的末端缠着片麻布，布上的\"西\"字缺角与蜀地驿站的火漆完全相同。
\"是蜀地的密使。\"王殷认出雪橇的桦木纹理，是祁山道特有的松木，木节的排列与凤翔降书的墨痕完全吻合。郭威突然注意到雪橇的底板缝隙里卡着些盐粒，粒的形状与秦州盐池的盐晶完全相同，只是最边缘处被人用指甲刻了道浅沟，沟的走向与蜀地商队的令牌纹路完全相合。
雪橇沿祁山道南下时，两侧的山坳突然升起些狼烟，烟的形状在风雪里组成字——\"盐\"、\"茶\"、\"丝\"、\"铁\"，四种笔迹在霜气里绞成绳，绳的末端缠着块被雪水浸软的桑皮纸，纸上的\"通\"字缺了最后一笔，缺口的形状正好能接住雪橇板滴落的冰棱。郭威将桑皮纸展开，纸背的纹路里突然显露出幅地图，秦州的位置被人用盐粒拼出个\"市\"字，字的笔画与蜀地商栈的布局完全相同。
雪橇过祁山关时，守关的汉军正在检查过往货物，他们腰间的铜牌上刻着\"汉\"字，字的笔画里嵌着极细的铜丝，丝的末端粘着片金箔，箔上的\"查\"字缺角与郭威手中的铜印完全相同。郭威突然发现每个守军的袖中都藏着半块木牌，牌上的数字相加正好是八百，与祁山关的守军员额完全吻合。王殷突然指着关楼的箭窗，窗的排列与《关中驿道图》上的\"九星位\"完全相同，窗台上的铜铃在风中摇晃，铃的声响与蜀地商队的驼铃隐隐相合。
\"蜀人在用商队传递军情。\"郭威摸着铜印上的新刻痕，那是昨夜王峻补刻的\"禁\"字，字的笔画里渗出的铜锈，在雪橇板上画出条往西南的箭头，头的末端粘着颗珍珠，珠面的光纹在雪光里旋转，突然映出幅模糊的影像——秦州的集市，蜀地的商人与汉军的斥候在同一个货摊前驻足，蜀锦与汉绸在同个货架上悬挂，算盘珠子的碰撞声里混着暗语。
雪橇在秦州城外停下时，蜀地的盐商正在用银铤交易，铤上的铭文里突然浮出些小字：\"盐十石易箭百支，茶百斤换甲一副\"。郭威认出这是蜀地的暗语，字的笔画里渗出的盐霜，在雪地上汇成条小溪，溪的尽头立着块石碑，碑上的\"秦蜀通衢\"四个大字，笔画里卡着极细的铜丝，丝的末端缠着半块铜印，印的缺口与郭威手中的那枚完全吻合。
王殷突然将两块铜印拼在一起，合缝处的蛇纹突然连成个完整的环形，环心的位置嵌着颗红玛瑙，瑙面的冰裂纹在阳光下展开，化作幅蜀地与关中的商道分布图。图上的\"成都\"被人用朱砂圈出，圈的形状与手中珍珠的缺口完全相同。此时关隘的号角突然变调，调的尾声往西南的方向颤，颤处的音波里浮着半块铁符，符的缺口与玉泉院找到的那枚完全吻合。
郭威握紧拼合的铜印，看着环形蛇纹在日光里泛出金光。他知道，这不是终局，甚至不是平叛的中段。远处的成都城里，孟昶的密使正在清点发往关中的货物，更多的盐引正在商人间流转，更多的密信正在驿站里传递，只待一场足够大的春雪，就能顺着祁山道漂向该去的地方。而此刻，长安的晨钟正穿透云层，钟声里混着无数细碎的声响——那是各藩镇的信使正在往中军帐汇聚，是各州的兵甲正在运往关隘，是无数个\"平\"字正在被刻进不同的文书里，像在谱写一首永远唱不完的安边谣。
秦州的驿站里，新到的蜀地商队正在卸货，货箱的桐油布上突然渗出朱砂，在雪地上画出与铜印蛇纹相同的图案。郭威蹲下身细看，发现每道纹路的末端都粘着极细的蚕丝，丝的尽头缠着片金箔，箔上的\"禁\"字缺了最后一笔，缺口的形状正好能接住从屋檐飘落的雪花。雪花在金箔上融化的瞬间，突然浮现出后汉隐帝的朱批：\"禁蜀货，则乱源断\"，字迹的墨痕里藏着极细的毒针，针的形状与华山峪暗门的机关完全相同。
王殷突然指着驿站角落的亮点，那是半块银符正在闪烁，符的缺口与祁山道截获的那枚渐渐对齐，合缝处渗出的朱砂在雪地上画出个完整的\"汉\"字，字的笔画里嵌着无数细小的\"蜀\"字，像在诉说一场注定的贸易战。祁山的风雪越来越急，山道上的雪橇正在往西南漂，每个雪橇里都藏着半张商契——有的是蜀地的盐引，有的是关中的茶券，有的是汉军的路引，有的是叛军的欠条。郭威知道，这些商契终将在某个关隘相遇，像无数个乱世的碎片，正在等待被拼成新的秩序。而那枚拼合完整的铜印，不过是其中最锋利的一块，在关中的霜气里，继续闪烁着凛冽的光。
王殷突然将红玛瑙抛向空中，玛瑙在日光里炸开的瞬间，无数光点在空中组成条往西南的路，路的两侧，汉人的耕牛与蜀地的骡马正在同片雪地觅食，中原的麦种与巴蜀的稻种在同辆雪橇里相邻，而那些曾经隔着秦岭的文字，正在这小寒里变成彼此能懂的商语。郭威握紧铜印，看着印上的冰棱在日光里慢慢融化，他知道，真正的较量才刚刚开始。
后汉乾佑三年的大寒，秦州的藩镇府总在辰时裹着冰雾。郭威摩挲着那枚嵌进红玛瑙的铜印站在阶前，印面的蛇纹被新凝的冰壳裹得愈发清晰，\"平\"字最末一笔的弯钩里，此刻冻着半片雪花——六角的冰晶顺着笔画的折线蔓延，在末端的缺口处积成个细小的冰花，这形状竟与昨夜从成都密报上拓下的火漆完全相同。王峻捧着卷刚译出的蜀地商契从内堂出来，契纸的折痕里突然浮出些字迹，是\"禁\"与\"通\"两个字，笔画的交错处与廊柱的冰纹如出一辙。
\"成都的商队往东南去了。\"王峻突然用指节敲了敲契纸，郭威顺着他示意的方向望去，只见队驮着蜀锦的商队正踏着冰辙往利州方向走，驼铃的银坠在雾里抖出暗纹。他认得那是孟昶的皇商，铃坠的缠枝纹里嵌着极细的银丝，丝的走向与怀中《蜀道舆图》上\"金牛道\"的标记完全吻合。郭威突然注意到藩镇府的每块地砖都有被盐粒腐蚀的凹痕，痕里的冰碴凝成个与铜印蛇纹相同的图案，只是最外侧的卷草纹处，被人用刀尖刻了道浅痕，痕的形状与利州刺史送来的密信封口完全相合。
\"这些地砖是按六丁排列的。\"郭威数着砖缝的数量，不多不少正好六道，\"对应六甲六丁的方位，缺的'丁'位定在利州的剑门关。\"他话音刚落，最西侧的那块地砖突然松动，底下露出个木匣，匣里的麻布上用僰文写着\"关有六楼，楼藏六钥\"，每个字的笔画里都卡着极细的竹丝，丝的末端缠着颗绿松石雕，雕的纹路与成都密报的火漆缺口完全吻合。
剑门关的关楼里，几个穿皂衣的税吏正用蜀语交谈，他们腰间的税牌上刻着与铜印相同的蛇纹，牌角的缺口处缠着极细的麻线，线的末端粘着片金箔，箔的形状与《蜀道舆图》上\"栈道\"的标记完全吻合。王峻突然指着关楼的匾额：\"你看这'剑阁'二字的漆皮里，'阁'字的捺笔嵌着银丝，丝的走向与成都商契的水印完全重合。\"两人趁着换岗的间隙溜进税吏房，硝石味里突然飘来股墨香——房梁的夹层里藏着个竹箱，箱里的竹简记录着蜀地的军备：\"甲士五万，弓弩十万，粮三百万石\"，数字的末端都粘着极细的铜丝，丝的尽头缠着块铜符，符上的\"蜀\"字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从窗棂滴落的冰棱。
冰棱在铜符上融化的瞬间，竹箱突然发出吱呀声响，箱盖的缝隙里飞出些纸屑，在空中组成条往东南的路线，线的末端指向幅画在墙上的舆图，图上的\"夔州\"被人用朱砂圈了起来，圈的形状与手中绿松石雕的缺口完全相同。此时关楼外传来甲叶摩擦声，郭威拽着王峻躲进税柜后，透过缝隙看见队蜀军举着火把走来，他们的铠甲上都烙着与绿松石雕相同的云纹，领头的将官手中举着块刻着\"孟\"字的玉牌，牌上的纹路在火光里泛着绿光。
\"他们是冲着这些竹简来的。\"王峻从靴筒里摸出把短刀，\"老税吏说过，这简册记着蜀地的布防密语，能算出各州的守军员额。\"刀刃在木柜上划出的火星突然引燃了地上的油纸，火光里浮现出更多小字——\"夔州守兵万，万州粮十万，忠州盐千引\"，每个字的笔画里都渗出朱砂，在地上连成条往东南的箭头，头的末端粘着块碎玉，玉的纹路与《蜀道舆图》上\"长江道\"完全吻合。
\"是高保融的暗记。\"郭威认出这是荆南的盐引标记，想起三日前在秦州见到的账簿，其中一页的批注里，汉文的\"盐\"与楚语的\"粮\"被人用墨线连成长弧，弧在归州的位置突然折向东南，折角处的墨点里沉着半块玉佩，佩面的光纹与铜印的蛇纹完全吻合。王峻突然扳动税柜的铜锁，柜底的暗门缓缓打开，露出条仅容一人侧身通过的暗道，道壁的凿痕里嵌着些盐粒，粒的排列与成都商契的笔迹完全相同。
暗道尽头的石室里堆着些陶罐，罐口的封泥上用朱砂写着\"渡\"字，字的笔画里藏着极细的麻线，线的末端缠着块银符，符上的\"江\"字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从洞顶渗下的冰水。冰水在银符上冻结的瞬间，罐里的羊皮筏突然弹出，在地上铺展出行小字：\"据夔门，则蜀地孤\"，字的间隙里结着些冰花，花的走向与《蜀道舆图》上\"三峡\"的航道完全重合。
此时暗道外传来船桨划水声，郭威贴着石壁听去，桨声的节奏竟与剑门关的更鼓合拍——每响五下停一停，正是蜀军的巡逻暗号。王峻突然指着石室角落的排水口，口的形状与绿松石雕完全相合，他将石雕嵌进去的瞬间，排水口突然弹出个铁盒，盒里的绢图上，长江与嘉陵江的交汇处被人用红笔圈出，圈里的\"渝州\"二字笔画里，缠着极细的银丝，丝的末端粘着片金箔，箔上的\"渡\"字缺角与荆南船夫的令牌完全相同。
\"渝州是蜀地与荆南的水关。\"郭威想起昨夜在藩镇府见到的《平蜀策》，其中一页的批注里，汉文的\"攻\"与蜀语的\"守\"被人用墨线连成长线，线的末端往东南的江陵方向弯，拐弯处的墨点里沉着半颗珍珠，珠面的冰裂纹与银符的纹路完全吻合。王峻突然从陶罐里摸出块木牌，牌上的刻痕在火光里显露出字——\"昼观帆影，夜察灯号\"，字迹的浓淡与秦州税吏的记录完全相同。
两人顺着排水口爬出时，正落在剑门关的嘉陵江冰面上，冰窟的缝隙里卡着只冻僵的鱼鹰，鸟爪攥着的丝线上，拴着半块铜符，符的缺口与郭威手中的那枚正好咬合。合缝处渗出的朱砂在冰面上画出条往东南的线，线的尽头泊着艘冰船，船头的铁锚上刻着\"汉\"字，字的笔画里嵌着极细的铜丝，丝的末端缠着片麻布，布上的\"东\"字缺角与荆南商人的令牌完全相同。
\"是高保融的人。\"王峻认出船尾的荆南旗，旗角的流苏里藏着根铜针，针的断口处与成都密报的火漆完全吻合。郭威突然注意到船板的缝隙里卡着些稻壳，壳的形状与秦州藩镇府地砖的凹痕完全相同，只是最边缘处被人用刀刻了道浅沟，沟的走向与荆南国玺的纹路完全相合。
冰船顺嘉陵江而下时，两岸的崖壁突然升起些烽火，烟的形状在雾里组成字——\"舟\"、\"马\"、\"盐\"、\"铁\"，四种笔迹在冰雾里绞成绳，绳的末端缠着块被冰水浸软的桑皮纸，纸上的\"渡\"字缺了最后一笔，缺口的形状正好能接住船头滴落的冰棱。郭威将桑皮纸展开，纸背的纹路里突然显露出幅地图，渝州的位置被人用盐粒拼出个\"津\"字，字的笔画与蜀地水寨的布局完全相同。
船过夔门时，江面上突然漂来些竹筏，筏上的盐袋印着荆南的\"高\"字纹，纹的间隙里嵌着极细的银丝，丝的末端粘着片绢帛，帛上的\"换\"字缺角与后汉的铜印蛇纹完全相同。郭威突然发现每只竹筏的筏尾都系着块木牌，牌上的数字相加正好是五千引，与蜀地每月输往荆南的盐额完全吻合。王峻突然指着筏底的暗格，格里的铜秤砝码上刻着\"乾佑三年\"，码的重量与成都新铸的铜钱完全相同。
\"荆南人在替蜀地转运私盐。\"郭威摸着铜印上的新刻痕，那是昨夜王殷补刻的\"缉\"字，字的笔画里渗出的铜锈，在船板上画出条往东南的箭头，头的末端粘着颗珍珠，珠面的光纹在冰雾里旋转，突然映出幅模糊的影像——渝州的码头，蜀军的水兵与荆南的船夫在同一处栈桥上交接，蜀地的盐袋与荆南的粮包在同艘货船上堆叠，算盘珠子的碰撞声里混着暗语。
冰船在渝州码头靠岸时，后汉的密探正在盘查过往船只，他们腰间的铜牌上刻着\"汉\"字，字的笔画里嵌着极细的铜丝，丝的末端缠着片金箔，箔上的\"查\"字缺角与郭威手中的铜印完全相同。郭威突然注意到每个密探的袖中都藏着半块竹牌，牌上的纹路与剑门关找到的竹简完全吻合，合缝处的齿痕里卡着极细的麻线，线的末端缠着颗碎玉，玉的纹路与《蜀道舆图》上\"瞿塘峡\"完全相同。
王峻突然将绿松石雕抛向空中，石雕在冰雾里炸开的瞬间，无数光点在空中组成条往东南的路，路的两侧，后汉的刀枪与蜀地的弓弩在同片冰岸对峙，中原的绢帛与巴蜀的锦缎在同个货栈相邻，而那些曾经隔着三峡的文字，正在这大寒里变成彼此能懂的战书。郭威握紧铜印，看着印上的冰壳在日光里慢慢融化，印面的蛇纹与红玛瑙的光纹交织在一起，在船板上投出个复杂的影子。
渝州的驿站里，蜀地的使者正在用金铤贿赂税吏，铤上的铭文里突然渗出朱砂，在地上画出与《蜀道舆图》上\"走私道\"相同的走向。他拾起那半块玉佩时，佩的缺口与郭威送来的完全吻合，合缝处渗出的毒液在地上蚀出个\"通\"字，字的笔画里爬出些细小的蚂蚁，蚁群的走向与剑门关暗道的出口完全相同。
江陵的节度使府内，高保融正用银刀剖开蜀地的密信，信纸飘落的瞬间，上面的蜀语突然浮现金光，在案上画出与渝州码头相同的盐仓位置。他拾起那半块铜符时，符的缺口与郭威送来的正好咬合，合缝处渗出的盐水在地上凝成个\"利\"字，字的笔画里结着些冰花，花的走向与荆南水师的航线完全相同。
嘉陵江的冰船继续往东南漂，船板上的冰棱正在融化，每滴冰水落在江里都激起细小的涟漪，涟漪的形状与铜印上的蛇纹完全相同。郭威知道，这些涟漪终将在长江汇聚，像无数个乱世的暗流，正在等待一场足够大的春汛，就能顺着水道漫向该去的地方。而此刻，渝州的钟声正穿透冰雾，钟声里混着无数细碎的声响——那是各藩镇的密使正在往江陵集结，是各州的兵船正在三峡待命，是无数个\"汉\"字正在被刻进不同的令牌里，像在编织一张覆盖长江的网。
王峻突然从怀中掏出块火石，火星落在船板的冰面上，瞬间燃起片幽蓝的光。光里飞出的无数光点在空中组成条往东南的路，路的两侧，汉人的农夫与蜀地的渔翁在同片河滩上劳作，中原的麦种与巴蜀的稻种在同块土地上萌芽，而那些曾经隔着秦岭的算计，正在这大寒里变成彼此能懂的生存法则。郭威握紧铜印，感觉印面的温度正在慢慢升高，仿佛有团火正在冰壳下燃烧，他知道，真正的博弈才刚刚开始。
后汉乾佑三年的立春，渝州的长江码头总在巳时裹着水雾。郭威攥着那枚浸透江水的铜印站在栈桥上，印面的蛇纹被新凝的水珠洇得愈发清晰，\"缉\"字最末一笔的捺画里，此刻悬着半滴江水——圆润的水珠顺着笔画的弧度滑落，在末端的缺口处坠成个细小的水线，这形状竟与昨夜从江陵送来的军报火漆完全相同。王殷扛着捆刚卸下的蜀锦从货船下来，锦缎的织纹里突然浮出些字迹，是\"战\"与\"和\"两个字，笔画的交错处与船舷的水痕如出一辙。
\"江陵的船队往东北去了。\"王殷突然用刀鞘敲了敲货箱，郭威顺着他指的方向望去，只见队插着\"高\"字旗的楼船正扯着风帆往鄂州方向走，船帆的补丁里藏着极细的麻线，线的走向与怀中《荆楚水道图》上\"汉江道\"的标记完全吻合。郭威突然注意到码头的每块条石都有被船缆勒出的深痕，痕里的水渍凝成个与铜印蛇纹相同的图案，只是最外侧的卷草纹处，被人用斧刃劈了道浅痕，痕的形状与潭州节度使送来的密信封口完全相合。
\"这些条石是按七星排列的。\"郭威数着石缝的数量，不多不少正好七道，\"对应北斗七星的方位，缺的'摇光'位定在鄂州的黄鹤楼。\"他话音刚落，最东侧的那块条石突然松动，底下露出个陶瓮，瓮里的油布上用楚语写着\"楼有七层，层藏七谋\"，每个字的笔画里都卡着极细的芦苇丝，丝的末端缠着颗珊瑚珠，珠面的红纹与江陵军报的火漆缺口完全吻合。
黄鹤楼的顶层，几个穿锦袍的楚官正用吴语交谈，他们手中的折扇上画着与铜印相同的蛇纹，扇骨的竹节里嵌着极细的银丝，丝的走向与《荆楚水道图》上\"洞庭道\"的标记完全吻合。王殷突然指着楼顶的匾额：\"您看这'楚天极目'四个字的漆缝里，'楚'字的竖笔嵌着金箔，箔的形状与潭州密信的水印完全重合。\"两人趁着登楼的游客喧哗绕到阁楼暗层，檀香里突然飘来股桐油味——梁上的暗格里藏着个木盒，盒里的竹简记录着荆南水师的布防：\"楼船五十艘，水兵三万，弩箭十万\"，数字的末端都粘着极细的铜丝，丝的尽头缠着块铁符，符上的\"荆\"字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从窗缝渗进的雨水。
雨水在铁符上晕开的瞬间，木盒突然发出轧轧声响，盒底的暗层弹出幅绢图，图上的\"黄州\"被人用朱砂圈了起来，圈的形状与手中珊瑚珠的红纹完全相同。此时楼下传来甲叶摩擦声，郭威拽着王殷躲进梁上暗层，透过缝隙看见队楚兵举着火把上来，他们的铠甲上都烙着与珊瑚珠相同的云纹，领头的将官手中举着块刻着\"马\"字的铜牌，牌上的纹路在火光里泛着红光。
\"他们是冲着这木盒来的。\"王殷从靴里摸出把匕首，\"老水手说过，这盒里藏着荆南与南唐的密约，能算出他们的会师地点。\"匕首在木梁上划出的火星突然引燃了地上的油纸，火光里浮现出更多小字——\"黄州会师，共拒汉军，平分荆楚\"，每个字的笔画里都渗出朱砂，在地上连成条往东北的箭头，头的末端粘着块碎玉，玉的纹路与《荆楚水道图》上\"蕲水道\"完全吻合。
\"是马希萼的暗记。\"郭威认出这是楚地的铜印纹路，想起三日前在渝州见到的账簿，其中一页的墨迹里，汉文的\"粮\"与楚语的\"兵\"被人用墨线连成长弧，弧在岳州的位置突然折向东南，折角处的墨点里沉着半块玉佩，佩面的光纹与铜印的蛇纹完全吻合。王殷突然扳动阁楼的木柱，柱后的暗门缓缓打开，露出条仅容一人通过的栈道，道壁的凿痕里嵌着些贝壳，壳的排列与潭州密信的笔迹完全相同。
栈道尽头的石室里堆着些木桶，桶口的封泥上用朱砂画着\"防\"字，字的笔画里藏着极细的麻绳，绳的末端缠着块银符，符上的\"江\"字缺了最后一点，缺口的形状正好能接住从洞顶滴下的雨水。雨水在银符上晕开的瞬间，桶里的硝石突然发出滋滋声响，在地上排出行小字：\"据江汉，则东南定\"，字的间隙里长出些青苔，苔的走向与《荆楚水道图》上\"鄱阳湖\"的航线完全重合。
此时栈道外传来橹声，郭威贴着石壁听去，橹声的节奏竟与黄鹤楼的钟声合拍——每响六下停一停，正是南唐水师的暗号。王殷突然指着石室角落的排水口，口的形状与珊瑚珠完全相合，他将珊瑚珠嵌进去的瞬间，排水口突然弹出个铜盒，盒里的绢图上，长江与鄱阳湖的交汇处被人用红笔标出，标线上的\"江州\"二字笔画里，缠着极细的铜丝，丝的末端粘着片金箔，箔上的\"会\"字缺角与南唐使者的令牌完全相同。
\"江州是南唐与楚地的水寨枢纽。\"郭威想起昨夜在码头见到的《伐楚策》，其中一页的批注里，汉文的\"攻\"与吴语的\"守\"被人用墨线连成长线，线的末端往东北的建康方向弯，拐弯处的墨点里沉着半颗珍珠，珠面的晕彩与银符的纹路完全吻合。王殷突然从木桶里摸出块令牌，牌上的刻痕在火光里显露出字——\"夜观灯号，昼察帆影\"，字迹的浓淡与鄂州哨探的记录完全相同。
两人顺着排水口爬出时，正落在黄鹤楼的飞檐下，檐角的铁马在风中摇晃，马舌叼着的丝线上，拴着半块铜符，符的缺口与郭威手中的那枚正好咬合。合缝处渗出的朱砂在瓦面上画出条往东北的线，线的尽头泊着艘快船，船头的\"唐\"字旗在水雾里飘动，旗角的流苏里嵌着极细的银丝，丝的末端缠着片麻布，布上的\"合\"字缺角与南唐国玺的纹路完全相同。
\"是李璟的人。\"王殷认出船尾的龙纹装饰，饰上的鳞片排列与黄州送来的密信火漆完全吻合。郭威突然注意到船板的缝隙里卡着些莲子，子的形状与码头条石的勒痕完全相同，只是最边缘处被人用指甲刻了道浅沟，沟的走向与南唐水师的船徽完全相合。
快船顺长江而下时，两岸的芦苇荡突然升起些炊烟，烟的形状在水雾里组成字——\"舟\"、\"粮\"、\"甲\"、\"箭\"，四种笔迹在潮气里绞成绳，绳的末端缠着块被江水浸软的桑皮纸，纸上的\"盟\"字缺了最后一笔，缺口的形状正好能接住船板滴落的水珠。郭威将桑皮纸展开，纸背的纹路里突然显露出幅地图，江州的位置被人用墨线画成个\"寨\"字，字的笔画与南唐水寨的布局完全相同。
船过浔阳江时，水面突然漂来些竹筏，筏上的粮袋印着唐字纹，纹的间隙里嵌着极细的银丝，丝的末端粘着片绢帛，帛上的\"援\"字缺角与后汉的铜印蛇纹完全相同。郭威突然发现每只竹筏的筏尾都系着块木牌，牌上的数字相加正好是二十万石，与南唐承诺援助楚地的粮草数完全吻合。王殷突然指着筏底的暗格，格里的铜秤砝码上刻着\"保大元年\"，码的重量与南唐新铸的铜钱完全相同。
\"南唐在借粮援楚牵制汉军。\"郭威摸着铜印上的新刻痕，那是昨夜王峻补刻的\"破\"字，字的笔画里渗出的铜锈，在船板上画出条往东北的箭头，头的末端粘着颗珍珠，珠面的光纹在水雾里旋转，突然映出幅模糊的影像——江州的水寨，南唐的战船与楚地的楼船在同一处港湾停泊，吴语的号令与楚语的应答在同片水面上回荡。
快船在江州码头靠岸时，南唐的哨兵正在盘查过往船只，他们腰间的铜牌上刻着\"唐\"字，字的笔画里嵌着极细的铜丝，丝的末端缠着片金箔，箔上的\"防\"字缺角与郭威手中的铜印完全相同。郭威突然注意到每个哨兵的袖中都藏着半块木牌，牌上的纹路与黄鹤楼找到的竹简完全吻合，合缝处的齿痕里卡着极细的麻线，线的末端缠着颗碎玉，玉的纹路与《荆楚水道图》上\"皖水道\"完全相同。
王殷突然将珊瑚珠抛向空中，珠子在日光里炸开的瞬间，无数光点在空中组成条往东北的路，路的两侧，后汉的甲士与南唐的水兵在同片水域对峙，中原的刀枪与江南的弓弩在同个港湾相邻，而那些曾经隔着长江的文字，正在这立春里变成彼此能懂的战语。郭威握紧铜印，感觉印面的水渍正在慢慢蒸发，露出底下愈发清晰的蛇纹，像条即将腾起的龙。
江州的驿站里，南唐的密使正在用金铤贿赂楚地的将领，铤上的铭文里突然浮出些小字：\"船百艘换甲千副，粮万石易箭万支\"。郭威认出这是南唐的军购暗语，字的笔画里渗出的铜锈，在地上汇成条小溪，溪的尽头立着块石碑，碑上的\"江表锁钥\"四个大字，笔画里卡着极细的铜丝，丝的末端缠着半块铜印，印的缺口与郭威手中的那枚完全吻合。
王殷突然将两块铜印拼在一起，合缝处的蛇纹突然连成个完整的环，环心的位置嵌着颗珊瑚珠，珠面的红纹在日光里展开，化作幅南唐与楚地的联防图。图上的\"建康\"被人用朱砂圈出，圈的形状与手中珍珠的缺口完全相同。此时码头的号角突然变调，调的尾声往东北的方向颤，颤处的音波里浮着半块铁符，符的缺口与黄鹤楼找到的那枚完全吻合。
郭威握紧拼合的铜印，看着环形蛇纹在日光里泛出金光。他知道，这不是终局，甚至不是东南战局的中段。远处的建康城里，李璟的大臣正在清点发往楚地的军备，更多的密信正在使者手中传递，更多的战船正在长江集结，只待一场足够大的春雨，就能顺着水道漫向该去的地方。而此刻，江州的铜钟正穿透水雾，钟声里混着无数细碎的声响——那是各藩镇的水师正在往鄱阳湖汇聚，是各州的粮船正在码头装卸，是无数个\"汉\"字正在被刻进不同的船徽里，像在谱写一首永远唱不完的水战谣。
江面上的快船继续往东北漂，船板上的水珠正在滴落，每滴水珠落在江里都激起细小的涟漪，涟漪的形状与铜印上的蛇纹完全相同。郭威知道，这些涟漪终将在长江口交汇，像无数个乱世的浪涛，正在等待一场足够大的风暴，就能顺着洋流涌向该去的地方。而此刻，浔阳江的涛声里混着无数细碎的桨声——那是后汉的兵船正在逆流而上，像在赴一场早已注定的水战。
王殷突然从怀中掏出块火石，火星落在船板的水渍上，瞬间燃起片幽蓝的光。光里飞出的无数光点在空中组成条往东北的路，路的两侧，汉人的农夫与江南的渔翁在同片滩涂劳作，中原的麦种与江南的稻种在同块水田发芽，而那些曾经隔着长江的算计，正在这立春里变成彼此能懂的生存智慧。郭威握紧铜印，感觉掌心的温度正在升高，仿佛有团火正在水底燃烧，他知道，真正的南北较量才刚刚开始。