青阳城的雨总是带着股土腥味。
陈九缩在破庙角落，用草席裹紧冻得发僵的身子。庙外的雨丝斜斜打在残垣上，溅起的泥水顺着墙缝渗进来，在他脚边积成小小的水洼。怀里的半块麦饼早就硬得像石头，他却舍不得咬，只是用体温慢慢焐着——这是他三天来唯一的食物。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽让他弯下腰，指缝间渗出的血珠滴在草席上，晕开小小的红点。三年前那场瘟疫夺走了爹娘的性命，也让他落了这身病根，郎中说他活不过二十，今年他已经十九了。
破庙的门“吱呀”一声被推开，风雨裹挟着个灰袍道人闯了进来。道人抖了抖湿透的道袍，露出腰间悬挂的青铜小鼎，鼎上刻着些陈九看不懂的花纹，却透着股说不出的古朴。
“小友，借个地方避雨。”道人声音沙哑，目光扫过陈九脚边的血渍时，眉头微不可察地动了动。
陈九赶紧往角落缩了缩，把麦饼往怀里又揣了揣。这年头，穿得这般体面的道人，多半是哪家大户请来的先生，可招惹不得。
道人却径直走到他对面坐下，从袖中摸出个瓷瓶，倒出三粒褐色的药丸：“看你气血虚浮，这‘养气丹’或许能让你多活几年。”
陈九愣住了。他在药铺当学徒时见过这药丸，三粒至少要一两银子，够他活上大半年。他慌忙摇头：“道长，我……我没钱。”
“呵呵，贫道从不做亏本买卖。”道人指了指庙外的山，“听说青阳城后山有‘血叶芝’？你帮我找来，这药就归你。”
血叶芝？陈九心里咯噔一下。那是药铺掌柜念叨过的奇物，长在断魂崖的绝壁上，据说叶子红得像血，能活死人肉白骨。可断魂崖常年有瘴气，还有吃人的山精，从来没人敢靠近。
“怎么？不敢去？”道人似笑非笑地看着他，“也是，反正你这身子，横竖都是个死。”
这句话像针一样扎进陈九心里。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心：“我去！”死在找药的路上，总比在破庙里烂掉强。
道人满意地点点头，将药丸递给陈九：“这药你先吃了，不然没力气爬山。记住，血叶芝要带根挖，若是伤了根须，可就不值钱了。”
药丸入口微苦，却化作一股暖流顺着喉咙滑下去，原本火烧火燎的肺腑顿时舒坦了不少。陈九站起身，拍了拍身上的草屑：“道长等着，我这就去。”
后山的瘴气比传闻中更浓。陈九刚过断魂崖的边界，就觉得头晕眼花，脚下的路都在打转。他咬着牙掏出道人给的香囊，囊里装着些晒干的草药，闻着清清凉凉的，倒真能驱散些瘴气。
崖壁上长满了湿滑的青苔，陈九手脚并用地往上爬，手指被尖石划破，鲜血滴在青苔上，立刻被吸了进去。他不敢低头看，只是死死盯着上方——那里隐约有红光闪烁，想必就是血叶芝了。
就在他快要够到血叶芝时，脚下的石块突然松动。陈九惊呼一声，身体朝着崖下坠去。慌乱中，他死死抓住一丛野草，野草的根须却在他的拉扯下渐渐断裂。
“完了。”这是陈九最后的念头。
可预想中的剧痛没有传来。他感觉自己被一股柔和的力量托住，缓缓落在崖底的平地上。低头一看，手心不知何时多了道血痕，血痕中渗出的血珠正悬浮在半空，散发着微弱的红光。
“这是……”陈九愣住了。他抬起手，血珠竟随着他的意念移动，落在旁边一株枯树上。诡异的是，枯树接触到血珠的瞬间，竟抽出了嫩绿的新芽。
他突然想起爹娘说过的话——陈家祖上曾出过修仙者，只是年代久远，早已没了传承。难道……
陈九压下心中的惊涛骇浪，重新爬上崖壁。这次他格外小心，终于顺利摘到了血叶芝。那叶子果然红得像血，根须上还沾着些湿润的泥土，散发着淡淡的异香。
回到破庙时，道人正坐在火堆旁闭目养神。陈九将血叶芝递过去：“道长，找到了。”
道人睁开眼，目光落在血叶芝上，眼中闪过一丝精光：“不错，果然是三百年份的。”他接过血叶芝，又从袖中摸出一本泛黄的书册，“这是‘引气诀’，算是给你的添头。”
陈九接过书册，封面上的三个字苍劲有力，仿佛蕴含着某种力量。他正想道谢，道人却突然化作一道青烟，消失在庙外的雨幕中，只留下一句话在空气中回荡：“若想活命，就好生修炼。三日后，我在城东老槐树下等你。”
雨渐渐停了。陈九坐在火堆旁，翻看着那本引气诀。书册上的字迹古朴难懂，却仿佛有魔力一般，让他越看越入迷。按照书上的方法，他尝试着调整呼吸，竟真的感觉到一股微弱的气流在体内缓缓流动，所过之处，原本酸痛的筋骨都舒坦了不少。
三天后，陈九准时来到城东老槐树下。道人早已等在那里，看到陈九时，眼中闪过一丝讶异：“没想到你悟性倒是不错，已经引气入体了。”
陈九挠了挠头，这三天他除了吃饭睡觉，几乎都在修炼，身体的变化让他欣喜若狂——咳嗽好了，力气也大了不少，甚至能隐约听到百米外的虫鸣。
“跟我来吧。”道人转身朝着城外走去，“青阳城太小，留不住你。”
陈九毫不犹豫地跟了上去。他回头望了一眼生活了十九年的青阳城，城墙上的斑驳痕迹在夕阳下显得格外亲切，但他知道，自己再也回不去了。
道人带着陈九来到城外的一处山谷。山谷深处有座简陋的道观，观门上方写着“清虚观”三个大字，字迹与引气诀上的如出一辙。
“从今日起，你便是我清虚观的弟子了。”道人坐在蒲团上，神色严肃，“我名玄尘子，你可愿拜我为师？”
陈九赶紧跪下磕头：“弟子陈九，拜见师父！”
玄尘子点点头：“修仙之路，逆天而行，凶险异常。你既入我门墙，需谨记三点：一不滥杀无辜，二不贪夺宝物，三不背叛师门。若有违背，逐出师门，生死自负。”
“弟子谨记！”
接下来的日子，陈九开始了枯燥而充实的修炼生活。玄尘子教他吐纳练气，辨识草药，绘制符箓。陈九发现自己在绘制符箓上格外有天赋，第一张“引火符”就成功引来了火苗，让玄尘子都啧啧称奇。
半年后，陈九已能熟练绘制多种基础符箓，修为也达到了引气三层。玄尘子交给了他第一个任务：下山历练，用十张“净水符”换取一件有灵气的物件。
“记住，修仙者不可脱离凡尘。”玄尘子叮嘱道，“灵气之物未必是金银珠宝，有时一片树叶，一块顽石，只要蕴含灵气，便是好东西。”
陈九来到附近的临水城，找了家客栈住下。他白天在街市上摆摊卖符箓，晚上则修炼引气诀。净水符能让浑浊的水变得清澈甘甜，很快就卖出了七张，换来的银子足够他生活好几个月。
可剩下的三张净水符却迟迟卖不出去。临水城的百姓大多不相信符箓，更愿意用明矾净水。陈九有些着急，再过几天就是师父规定的期限了。
这天傍晚，陈九正准备收摊，一个穿着破烂的小女孩突然跑过来，怯生生地问：“哥哥，你的净水符……能治好我娘的病吗？”
陈九愣住了：“你娘得了什么病？”
小女孩眼圈一红：“娘喝了河里的水，就一直拉肚子，现在躺在床上起不来了。郎中说……说没救了。”
陈九心里一动：“带我去看看你娘。”
小女孩的家在城外的贫民窟，一间破旧的茅草屋里，一个妇人躺在床上，面色蜡黄，气息微弱。陈九拿出一张净水符，注入一丝灵力，将符纸浸入旁边的水缸。原本浑浊的水缸瞬间变得清澈见底。
“让你娘喝点水试试。”
小女孩半信半疑地舀了碗水，喂给妇人喝下。没过多久，妇人的脸色竟渐渐红润起来，呼吸也变得平稳了。
“娘！娘你醒了！”小女孩惊喜地叫道。
妇人虚弱地睁开眼，看到陈九时，挣扎着想要起身道谢，却被陈九拦住了。他拿出剩下的两张净水符，递给小女孩：“这两张你留着，每天用一张，你娘很快就会好的。”
小女孩接过符箓，突然从怀里掏出一块黑乎乎的石头：“哥哥，这个给你。这是我在河边捡的，能发光呢。”
陈九接过石头，只觉得入手温润，里面竟蕴含着一丝微弱的灵气。他心中一喜，这正是师父要他找的灵气之物！
“谢谢你，小妹妹。”
回到清虚观，陈九将石头交给玄尘子。玄尘子拿起石头仔细端详，突然笑道：“好小子，竟能找到‘蕴灵玉’。这石头看似普通，却能缓慢吸收天地灵气，若是雕刻成玉佩佩戴，对修炼大有裨益。”
陈九这才知道，自己无意中竟得到了宝贝。
接下来的几年，陈九又经历了多次历练。他在妖兽横行的黑风山斩杀过恶狼，在古墓中躲过机关陷阱，在拍卖会用符箓换过修炼资源。他的修为稳步提升，很快就达到了引气后期，距离筑基只有一步之遥。
这天，玄尘子突然叫住正在修炼的陈九：“你可知为何让你多次历练？”
陈九摇摇头。
玄尘子叹了口气：“修仙之路，不仅要提升修为，更要磨练心性。你本性善良，却过于仁厚，这在弱肉强食的修仙界，是会吃亏的。”他递给陈九一个玉简，“这是‘离尘谷’的地图，谷中有筑基所需的‘凝露草’，但也有不少凶险。你独自前往，能否筑基，就看你的造化了。”
陈九接过玉简，心中明白，这是师父对他的最后考验。他跪下给玄尘子磕了三个头：“弟子定不辜负师父期望！”
离尘谷位于千里之外的断云峰，谷中常年弥漫着白色的雾气，雾气中蕴含着一种奇异的毒素，能让人灵力紊乱。陈九按照地图上的指引，服用了解毒丹，小心翼翼地进入谷中。
谷中果然凶险异常。他刚走了没多久，就遇到了一头身形巨大的黑熊，熊身上覆盖着坚硬的鳞片，正是修仙界常见的“鳞甲熊”，相当于引气后期的修士。
陈九不敢大意，祭出刚学会的“火球术”，无数火球朝着鳞甲熊飞去。鳞甲熊怒吼一声，用厚实的熊掌拍向火球，火球瞬间炸裂，却没能伤到它分毫。
“好硬的皮！”陈九心中一惊，赶紧祭出几张“冰封符”。符纸在空中化作一道冰墙，暂时阻挡了鳞甲熊的脚步。
趁着这个间隙，陈九拿出一把匕首，注入灵力，朝着鳞甲熊的眼睛刺去。鳞甲熊吃痛，发出一声惨叫，转身朝着密林深处逃去。
陈九松了口气，擦了擦额头的冷汗。这是他第一次独自面对妖兽，虽然惊险，却也让他信心大增。
继续深入谷中，陈九终于在一处瀑布下找到了凝露草。那草只有三寸高，叶子上凝结着晶莹的露珠，散发着浓郁的灵气。
可就在他准备采摘凝露草时，一个阴冷的声音突然响起：“这凝露草是我先发现的，给我滚开！”
陈九抬头一看，只见一个穿着黑衣的青年正站在不远处，眼中闪烁着贪婪的光芒。青年的修为比陈九高出不少，已经是引气大圆满，随时可能筑基。
“这凝露草是我先看到的。”陈九握紧手中的匕首，警惕地看着青年。
“看到又如何？”青年冷笑一声，祭出一把飞剑，“识相的就赶紧滚，不然别怪我不客气！”
飞剑带着凌厉的剑气，朝着陈九刺来。陈九赶紧躲闪，飞剑却如同长了眼睛一般，紧追不舍。他知道自己不是青年的对手，只能一边躲闪，一边寻找机会。
就在这时，他突然想起师父的话：“修仙之路，不仅要提升修为，更要磨练心性。”陈九深吸一口气，不再躲闪，而是祭出一张“雷符”，朝着青年扔去。
雷符在空中炸开，无数雷电朝着青年劈去。青年没想到陈九竟敢反击，一时不察，被雷电击中，身上的衣服瞬间焦黑。
趁此机会，陈九一把摘下凝露草，转身朝着谷外跑去。青年怒吼一声，捂着受伤的胳膊，紧追不舍。
两人一追一逃，很快就出了离尘谷。陈九慌不择路，竟跑到了一处悬崖边。前无去路，后有追兵，他陷入了绝境。
青年看着陈九，脸上露出狰狞的笑容：“小子，看你往哪跑！把凝露草交出来，我可以给你个痛快！”
陈九紧紧攥着凝露草，心中却异常平静。他知道，自己不能死在这里，他还没有完成师父的期望，还没有探索修仙界的奥秘。
就在青年的飞剑即将刺中陈九时，陈九突然将凝露草塞进嘴里，猛地咽下。凝露草进入体内，瞬间化作一股狂暴的灵气，在他的经脉中乱窜。
“你疯了！”青年惊呼道。凝露草的灵气过于狂暴，直接服用会导致经脉爆裂而亡。
可奇迹发生了。陈九体内的那道血痕突然亮起，散发出耀眼的红光。狂暴的灵气在红光的牵引下，竟渐渐变得温顺，缓缓融入他的丹田。
一股强大的力量从陈九体内爆发出来，他的修为在瞬间突破了引气后期，达到了筑基初期！
陈九感受着体内澎湃的灵力，心中充满了惊喜。他抬起头，看着目瞪口呆的青年，嘴角露出一丝笑容：“现在，该轮到我了。”
他祭出刚领悟的“水箭术”，无数水箭朝着青年射去。青年还没从震惊中回过神来，就被水箭击中，惨叫一声，从悬崖上掉了下去。
陈九站在悬崖边，望着远处的云海，心中豪情万丈。他知道，自己的修仙之路才刚刚开始，前方还有更多的挑战和奥秘在等待着他。
他转身朝着清虚观的方向走去，脚步坚定而有力。夕阳的余晖洒在他身上，仿佛为他镀上了一层金色的光芒。
陈九站在悬崖边，体内的灵力仍在奔腾。筑基成功的瞬间，他清晰地感觉到天地间的灵气变得不同——不再是需要刻意引导的微弱气流，而是如同呼吸般自然涌入体内的能量潮汐。丹田处凝结出一颗晶莹的气旋，气旋缓缓旋转，将炼化的灵气压缩成更加精纯的形态，这便是筑基修士独有的“灵力核心”。
他低头看了看手心那道淡去的血痕，此刻已几乎与肤色融为一体，只有在运转灵力时，才会泛起极淡的红光。从悬崖坠落时的奇异力量，到此刻驯服狂暴灵气的红光，这道血痕背后显然藏着秘密，只是他如今修为尚浅，还无法窥破其中玄机。
“该回去了。”陈九整理了一下被剑气划破的衣襟，转身朝着清虚观的方向飞去。筑基修士已能御器飞行，他从储物袋中取出玄尘子所赠的“青竹剑”——这柄剑是用百年青竹炼制而成，虽非极品法器，却最适合刚筑基的修士操控。
青竹剑载着他低空掠过山林，速度比来时快了数倍。下方的河流如银带蜿蜒，村落似棋子散落，以往需要跋涉数日的路程，此刻不过半个时辰便已望见清虚观所在的山谷。
刚落地，玄尘子便已站在观门等候。老道依旧是那身灰袍，只是此刻看向陈九的目光中，多了几分欣慰与凝重：“筑基成功，可喜可贺。但你可知，你吞下凝露草强行突破，已在经脉中留下隐伤？”
陈九心中一凛，连忙运转灵力内视，果然发现在几处经脉的节点上，残留着细微的裂痕，正是刚才狂暴灵气冲击所致。“弟子鲁莽，请师父责罚。”
“责罚无用。”玄尘子摆摆手，转身走进观内，“随我来丹房，我给你炼一副‘蕴脉丹’，或许能修复损伤。”
清虚观的丹房简陋却整洁，墙角堆着晒干的草药，中央是一尊三足铜炉，炉底刻着与玄尘子腰间小鼎相似的花纹。玄尘子取出七味药材，其中既有常见的“灵犀草”“月心花”，也有陈九从未见过的“紫纹龙参”——那参须上缠绕着淡淡的紫电，显然是蕴含雷属性灵气的珍品。
“看好了。”玄尘子指尖弹出一缕灵力，引燃炉下的炭火。铜炉迅速升温，散发出古朴的光晕，将药材一一纳入其中。他的手法看似缓慢，每一次掐诀、每一次控火都精准无比，药材在炉中化作药液，杂质被层层剥离，只留下最精纯的药力。
三个时辰后，丹炉中飘出沁人心脾的异香。玄尘子手诀一变，三枚圆润的丹丸从炉口飞出，落在早已准备好的玉盘中。丹丸呈琥珀色，表面流转着淡淡的光纹，正是蕴脉丹。
“此丹需用自身灵力温养七日，每日运转‘引气诀’周天，方能化解隐伤。”玄尘子将玉盘递给陈九，“但你要记住，修仙之路无捷径，强行突破的代价，往往需要百倍努力才能弥补。”
陈九接过玉盘，只觉丹丸入手温热，一股平和的灵力顺着指尖蔓延，让他经脉的隐痛都减轻了几分。“弟子明白。”
接下来的七日，陈九闭门不出，专心温养蕴脉丹。每日清晨，他盘坐在蒲团上，引导丹力顺着经脉流转，那些细微的裂痕在药力的滋养下，果然以肉眼可见的速度愈合。第七日傍晚，最后一道裂痕消失的瞬间，他感觉体内的灵力变得更加流畅，运转速度竟比刚筑基时快了近三成。
刚走出房门，就看到玄尘子站在院中，手里拿着一封泛黄的信笺。“这是三个月前，从‘流云宗’寄来的宗门令。”老道将信笺递给陈九，“原本以为你筑基还需些时日，看来是赶得上了。”
陈九展开信笺，上面的字迹挺拔有力，内容却简单直白——流云宗将于下月初一举办“入门试炼”，凡青阳城周边百里内的筑基修士，均可前往参与，通过试炼者可成为外门弟子，获得宗门资源扶持。
“流云宗是方圆千里内最大的修仙宗门，势力遍布七八个城池。”玄尘子望着远处的山峦，“清虚观早已没落，只剩你我师徒二人，你若想在修仙路上走得更远，必须加入大宗门。”
陈九心中一动：“师父为何不一同前往？”
玄尘子苦笑一声，捋了捋花白的胡须：“我这身修为，早在百年前就卡在筑基后期，半只脚已踏入棺材，去了也是给人添麻烦。”他从袖中取出一枚令牌，令牌上刻着“清虚”二字，“拿着这个，若在流云宗遇到难处，或许能凭它寻到几分薄面。”
陈九接过令牌，入手冰凉，令牌背面竟刻着一道微型阵纹，隐隐与他体内的灵力呼应。“弟子此去，定会为清虚观争光。”
“不必如此。”玄尘子摆摆手，“修仙者首要为己，其次为道。你只需记住，无论何时都要守住本心，莫要被宗门的纷争迷了眼。”
三日后，陈九辞别玄尘子，踏上前往流云宗的路。青竹剑划破长空，他回头望了一眼清虚观的方向，那座简陋的道观在群山间若隐若现，心中涌起几分不舍，却更多的是对未来的憧憬。
流云宗位于断云峰深处，山门处矗立着两座数十丈高的石狮子，狮子口中吞吐着淡淡的灵气，显然是两座大型聚灵阵。山门前已有不少修士等候，三三两两地聚在一起交谈，其中既有与陈九一样的散修，也有穿着统一服饰的家族子弟，腰间的玉佩上刻着各自家族的徽记。
“看，是黑风寨的人。”有人低声议论，朝着人群边缘努了努嘴。那里站着三个穿着黑衣的修士，为首的是个独眼龙，脸上带着一道狰狞的刀疤，腰间挂着颗骷髅头，散发着血腥气。
“听说他们去年洗劫了三个村落，手上沾了不少人命。”另一人声音更低了，“这种邪魔歪道也敢来参加试炼，流云宗怎么不管管？”
“管？流云宗只看修为，哪管你出身来历。”
陈九默默站在角落，将这些对话记在心里。玄尘子曾告诫过他，修仙界远比凡尘复杂，宗门、家族、散修之间关系盘根错节，稍有不慎便会惹来杀身之祸。
正午时分，山门缓缓打开，一个穿着青色道袍的中年修士飘然而出，声音如同洪钟：“流云宗入门试炼，现在开始！第一项，登‘千层梯’！”
众人顺着他手指的方向望去，只见山门后是一道蜿蜒向上的石阶，石阶上覆盖着淡淡的灵光，隐约能看到每级台阶上都刻着细小的符文。
“千层梯共一千级，每级都布有‘重力符阵’，越往上重力越强。一炷香内登上五百级者，可入下一轮；登上八百级者，直接晋升外门弟子；若能登顶……”中年修士顿了顿，眼中闪过一丝赞许，“可直接拜入内门长老门下。”
人群中发出一阵骚动。五百级看似不难，但重力符阵的威力谁也说不准，至于登顶，更是连想都不敢想——据说流云宗的天才弟子，最快也要一个时辰才能登顶。
“开始！”
随着中年修士一声令下，众人纷纷祭出法器，朝着千层梯冲去。陈九没有急于求成，而是运转灵力护住周身，一步一步稳稳地向上走去。刚踏上第十级台阶，他就感觉到一股无形的压力从脚下传来，仿佛肩上压了块巨石，让他速度骤减。
“这点重力就受不了了？”一个讥讽的声音从旁边传来。陈九转头一看，是个穿着锦衣的少年，腰间挂着“王家”的玉佩，正踩着一把折扇，得意洋洋地向上飞去。
陈九没有理会，只是专注地调整呼吸，将灵力运转到双腿，继续向上攀登。随着台阶升高，重力越来越强，到第一百级时，他的额头已渗出冷汗，每走一步都要耗费不少灵力。
周围的修士渐渐拉开差距。那个王家少年已冲到三百级，黑风寨的独眼龙也不甘示弱，凭借强悍的肉身，一步三级地向上冲。而有些修为较弱的修士，则在一百多级就已灵力耗尽，瘫倒在台阶上，被随后赶来的执事抬了下去。
“不能这样硬撑。”陈九咬了咬牙，想起玄尘子炼丹时的控火手法——越是复杂的局面，越要保持心神稳定。他深吸一口气，将灵力运转的节奏放缓，不再追求速度，而是寻找重力符阵的规律。
渐渐的，他发现每十级台阶的重力方向都会微调，若是能提前预判方向，就能节省三成灵力。这个发现让他如虎添翼，速度虽慢，却异常稳定，不知不觉间已冲到了三百级。
此时，王家少年已冲到四百五十级，正回头朝着下方炫耀，却看到陈九稳步走来，顿时脸色一沉：“小子，敢跟我抢？”他突然转身，折扇一挥，一道风刃朝着陈九袭来。
陈九早有防备，侧身躲过风刃，同时祭出一张“土墙符”。符纸落地化作一面厚实的土墙，挡住了王家少年的视线。趁此机会，他加快脚步，超过了对方。
“卑鄙！”王家少年怒吼一声，想要追赶，却被突然增强的重力压得一个趔趄，只能眼睁睁看着陈九越走越远。
一炷香的时间渐渐逼近，陈九终于在香燃尽的前一刻，踏上了第五百级台阶。他瘫坐在台阶上，大口喘着气，体内的灵力已消耗了七七八八。回头望去，能冲上五百级的修士不足三成，王家少年刚好踩线，正恶狠狠地盯着他，眼中满是怨毒。
中年修士清点人数后，带着众人来到第二处试炼场地——一片布满瘴气的丛林，名为“迷雾林”。“第二项试炼，三日内走出迷雾林，途中需采摘至少三株‘雾灵草’。记住，林中有低阶妖兽，也有……心怀不轨的同门。”
最后一句话让不少修士脸色微变。陈九心中一凛，看来这第二项试炼，不仅考验实力，更考验心性。
进入迷雾林后，瘴气立刻遮蔽了视线，能见度不足丈许。陈九取出玄尘子给的香囊，瘴气果然被隔绝在外。他运转灵力，仔细感应周围的动静，同时寻找雾灵草的踪迹。
雾灵草只在瘴气最浓郁的地方生长，叶片呈淡紫色，能散发出微弱的灵光。陈九在一处低洼地找到第一株，刚要采摘，突然听到旁边传来打斗声。
他悄悄绕过去，只见两个修士正围着一个少女抢夺雾灵草。少女穿着朴素，修为只有筑基初期，显然不是对手，被打得嘴角溢血，却死死护着怀里的草。
“把雾灵草交出来，饶你不死！”其中一个修士狞笑道，手中的长刀闪着寒光。
陈九眉头微皱。玄尘子曾说“不滥杀无辜”，他虽不想多管闲事，却也无法眼睁睁看着同门相残。他祭出青竹剑，灵力注入剑身，发出一声清越的剑鸣。
“谁？”两个修士警惕地回头。
陈九缓步走出：“同门试炼，何必下死手？”
“哪来的野小子，敢管爷爷的闲事？”长刀修士怒喝一声，挥刀朝着陈九砍来。
陈九不慌不忙，青竹剑在空中划出一道弧线，精准地挑开长刀，同时左手打出一道“雷符”。雷电劈在修士身上，让他浑身发麻，长刀脱手飞出。
另一个修士见状，祭出一张“火符”就想偷袭，却被陈九早有准备的“冰封符”冻在原地。
“滚。”陈九冷冷地说道。
两个修士见识了陈九的厉害，哪还敢多言，连滚带爬地跑了。
“多谢道友相救。”少女连忙道谢，将怀里的雾灵草小心翼翼地收好，“小女子苏婉儿，来自青风城苏家。”
“陈九，散修。”陈九简单回应，转身继续寻找雾灵草。
苏婉儿却跟了上来：“道友，这迷雾林危机四伏，不如我们结伴同行？”
陈九犹豫了一下。多一个人确实多一分照应，但也可能多一分风险。他看苏婉儿眼神清澈，不像是奸邪之辈，便点了点头：“也好。”
两人结伴而行，苏婉儿对草药颇有研究，很快就找到了另外两株雾灵草。途中遇到几波想要抢夺的修士，都被陈九凭借符箓和剑术击退。苏婉儿则在一旁辅助，用她擅长的“迷踪步”扰乱敌人视线，配合得十分默契。
第二日傍晚，两人找到一处山洞休息。苏婉儿点燃火堆，取出干粮分给陈九：“没想到陈道友年纪轻轻，不仅剑术高超，符箓也用得如此精妙。”
陈九笑了笑：“略懂皮毛罢了。倒是苏姑娘的迷踪步，灵动异常，想必是家传绝学。”
苏婉儿脸上闪过一丝黯然：“家父曾是青风城的医师，三年前因病去世，只留下这步法和几本药书。”
陈九这才明白，为何苏婉儿对草药如此熟悉。两人闲聊起来，从修仙界的趣闻到各自的经历，渐渐熟络起来。
就在这时，洞外突然传来一阵腥风。陈九脸色一变：“不好，有妖兽！”
他和苏婉儿立刻冲出山洞，只见一头身形巨大的“铁脊狼”正站在洞口，狼眼闪烁着幽绿的光芒，嘴角流着涎水。这铁脊狼是筑基期妖兽，背上的鬃毛如同钢针，防御力极强。
“你退后，我来对付它！”陈九祭出青竹剑，灵力灌注剑身，发出璀璨的光芒。
铁脊狼怒吼一声，猛地扑了上来。陈九侧身躲过，青竹剑顺势刺向狼腹——那里是妖兽的弱点。可铁脊狼的反应极快，尾巴一甩，如同钢鞭般抽向陈九的后背。
陈九连忙回剑格挡，“铛”的一声脆响，他只觉得手臂发麻，青竹剑险些脱手。
“好强的力量！”陈九心中暗惊，这铁脊狼的实力，竟比黑风寨的独眼龙还要强上几分。
铁脊狼得势不饶人，再次扑来，钢针般的鬃毛根根竖起，显然是要发动致命一击。陈九深吸一口气，突然想起玄尘子炼丹时的控火之法——以柔克刚，以巧破拙。
他不再硬拼，而是运转灵力，脚步如同苏婉儿的迷踪步般灵动，围绕着铁脊狼游走。同时，他将三张“雷符”悄悄捏在手中，等待时机。
铁脊狼的攻击越来越急躁，渐渐露出破绽。就在它转身的刹那，陈九眼中精光一闪，三张雷符同时祭出，精准地打在铁脊狼背上的鬃毛间隙。
“轰！”
雷电爆发，铁脊狼发出一声凄厉的惨叫，背上的鬃毛被劈得焦黑，动作明显迟缓了许多。陈九抓住机会，青竹剑化作一道流光，狠狠刺入铁脊狼的腹部。
铁脊狼挣扎了几下，庞大的身躯轰然倒地，彻底没了气息。
陈九喘着气，擦了擦额头的冷汗。这一战虽然胜利，却也消耗了他大量灵力。苏婉儿连忙递过来一瓶丹药：“这是‘回春丹’，能快速恢复灵力。”
陈九接过丹药，刚要道谢，突然听到远处传来密集的脚步声。他和苏婉儿对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
很快，一群修士出现在山洞附近，为首的正是黑风寨的独眼龙，身后跟着十几个修士，显然是临时结成的团伙。
“呵呵，没想到在这里能遇到两位。”独眼龙舔了舔嘴唇，目光落在陈九和苏婉儿身上，“把你们的雾灵草交出来，或许还能留你们一条全尸。”
陈九握紧青竹剑，心中沉到了谷底。对方人多势众，硬拼显然不是对手。他悄悄给苏婉儿使了个眼色，示意她准备突围。
苏婉儿会意，悄悄将一株雾灵草塞给陈九，低声道：“我引开他们，你快走！”
“不行！”陈九刚要拒绝，独眼龙已经带着人围了上来，眼中闪烁着贪婪的光芒。
一场恶战，在所难免。陈九深吸一口气，青竹剑在手中微微颤动，体内的灵力再次奔腾起来。他知道，这次的危机，比在离尘谷遇到的黑衣青年，还要凶险百倍。但他没有丝毫退缩，修仙之路本就充满荆棘，唯有迎难而上，方能窥得大道。
山洞前的空地上，气氛剑拔弩张，一场关乎生死的较量，即将展开。
独眼龙的目光像毒蛇般扫过陈九和苏婉儿，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“小子，在千层梯上就觉得你碍眼，没想到在这里又撞上了。识相的把雾灵草和你那柄破剑留下，再让这小娘子陪爷几个乐呵乐呵，或许还能饶你不死。”
他身后的修士哄笑起来，眼神在苏婉儿身上肆无忌惮地打量，充满了不怀好意。苏婉儿脸色发白，却紧紧攥着剩下的雾灵草，退到陈九身边低声道：“他们人多，实在不行我们就分散突围，在林外汇合。”
陈九没有回应，只是将青竹剑横在身前，指尖悄悄捏了三张符箓——两张是威力较强的“爆炎符”，另一张是玄尘子特制的“迷踪符”，能在瞬间制造浓雾遮蔽视线。他知道，这场架躲不过去，唯有打出气势，才有一线生机。
“聒噪。”陈九冷哼一声，身形突然动了。他没有冲向人多的地方，反而直扑独眼龙身侧的两个修士——那两人修为最低，只有筑基初期，是整个包围圈的薄弱点。
“找死！”独眼龙没想到陈九敢主动出手，怒喝一声，手中的骷髅头法器突然爆开，化作一团黑雾朝着陈九罩来。黑雾中隐约有冤魂嘶吼，显然蕴含着阴毒的邪术。
陈九早有防备，迷踪符瞬间捏碎，浓郁的白雾凭空出现，将他和苏婉儿笼罩其中。同时他左手一挥，爆炎符贴着地面滑行，在黑雾中炸开两道火墙，暂时阻挡了独眼龙的攻势。
“走！”陈九抓住苏婉儿的手腕，借着白雾的掩护，朝着薄弱点冲去。青竹剑在他手中化作一道青芒，精准地刺向左侧修士的胸口。那修士猝不及防，被剑气刺穿护罩，惨叫一声倒飞出去。
右侧的修士见状挥刀砍来，陈九侧身避开刀锋，手肘顺势撞在对方肋下。只听“咔嚓”一声脆响，那修士肋骨断裂，手中的长刀也脱手飞出。
眨眼间撕开一道缺口，陈九拉着苏婉儿冲进密林。身后传来独眼龙暴怒的吼声：“追！给我往死里追！谁抓住那小娘子，赏他优先享用！”
密林中瘴气更浓，陈九却丝毫不敢减速。他运转灵力，将速度提到极致，同时凭借过人的记忆力，在错综复杂的林间穿梭，刻意朝着瘴气最浓郁的区域跑去——那里妖兽更多，或许能借此摆脱追兵。
“他们追得很紧。”苏婉儿回头望了一眼，身后隐约能看到几点灵光闪烁，“独眼龙的‘搜魂幡’能追踪生人的气息，普通的遮掩没用。”
陈九心中一沉，玄尘子曾提过这种邪器，以冤魂精血炼制，能锁定十里内的生灵气息，极难摆脱。他突然想起铁脊狼的尸体，眼中闪过一丝决断：“跟我来。”
他拉着苏婉儿折返方向，很快回到之前的山洞附近。铁脊狼的尸体还躺在那里，血腥味在瘴气中弥漫。陈九抽出匕首，在狼尸上划开一道口子，将自己和苏婉儿的血滴了进去，随后又用灵力催动狼尸，让它散发出更浓郁的凶煞之气。
“这是……”苏婉儿有些不解。
“搜魂幡追踪的是生人气息，但若被更强的凶煞之气掩盖，或许能混淆视听。”陈九快速解释，同时将狼尸拖到一处岔路口，用石块掩盖了他们真正的去向，“我们从这边走，尽量踩着妖兽的脚印前进。”
两人刚走出百丈，身后就传来修士的争吵声。显然追兵被狼尸的气息误导，在岔路口分了方向。陈九松了口气，却不敢大意，继续朝着密林深处走去。
越往深处，瘴气越浓，连玄尘子的香囊都只能勉强抵挡。周围的树木渐渐变得诡异，树干上布满肉瘤般的凸起，叶片呈现出诡异的紫黑色，偶尔还能看到挂在枝头的白骨，不知是妖兽还是修士的遗骸。
“这里的灵气很古怪。”苏婉儿突然停下脚步，从怀中取出一根银针，银针接触到周围的瘴气后，竟迅速变黑，“瘴气里含有‘蚀灵散’，长时间吸入会腐蚀灵力根基。”
陈九心中一惊，连忙运转灵力护体，果然感觉到灵力运转时有细微的滞涩感。他从储物袋中取出两颗蕴脉丹——这丹药不仅能修复经脉，还能净化体内的浊气，是玄尘子特意多给的。“服下这个，能抵挡一阵子。”
两人刚服下丹药，周围的树木突然剧烈摇晃起来。地面隆起一个个土包，无数根须从地下钻出，如同毒蛇般朝着他们缠来。那些根须呈现出暗红色，表面布满黏液，接触到的地方，连坚硬的岩石都被腐蚀出坑洞。
“是‘血藤妖’！”苏婉儿脸色大变，“这是筑基后期的妖兽，以吸食生灵精血为生，最难缠的是它的根须能再生，除非毁掉它的核心！”
陈九祭出青竹剑，剑气纵横，将袭来的根须斩断。但那些根须落地后，竟以肉眼可见的速度重新生长，反而变得更加粗壮。更可怕的是，周围的树木都开始晃动，显然整片区域的血藤都被惊动了。
“核心在哪？”陈九一边抵挡根须，一边问道。
“不知道！血藤妖的核心会移动，通常藏在最粗壮的根须下面！”苏婉儿祭出一把小巧的匕首，匕首上闪烁着绿光，显然淬了剧毒，“我爹留下的‘化灵水’或许能腐蚀它的根须，你帮我争取时间！”
陈九点点头，将灵力灌注到青竹剑中，剑身上浮现出淡淡的雷纹——他将雷电灵力附着在剑气上，血藤妖的根须怕火怕雷，接触到雷纹的瞬间果然剧烈抽搐，生长速度慢了几分。
趁着这个间隙，苏婉儿打开一个小玉瓶，将里面的绿色液体朝着根须最密集的地方泼去。化灵水落在根须上，发出“滋滋”的声响，冒出阵阵白烟，那些坚硬的根须竟真的开始融化。
“有效！”苏婉儿惊喜道，正准备继续泼洒，却见地面突然隆起一个巨大的土包，土包裂开，露出一颗拳头大小的红色肉瘤，肉瘤上布满眼睛般的纹路，正死死盯着他们——正是血藤妖的核心！
“在那！”陈九怒吼一声，青竹剑化作一道青虹，朝着肉瘤刺去。
血藤妖显然感觉到了威胁，无数根须疯狂涌来，形成一道密不透风的墙，挡住了青竹剑的去路。同时地面剧烈震动，他们脚下的土地突然塌陷，露出一个布满尖刺的陷阱。
陈九反应极快，拉着苏婉儿向后跃出陷阱，却也错过了攻击核心的机会。血藤妖的根须重新将核心包裹，肉瘤上的眼睛纹路闪烁着红光，显然被彻底激怒了。
“这样下去不是办法。”陈九看着越来越多的根须，眉头紧锁，“我的雷灵力快耗尽了，你的化灵水还剩多少？”
苏婉儿摇了摇头：“只剩小半瓶，不够毁掉核心的。”
就在这时，远处传来修士的惨叫声。陈九抬头一看，只见独眼龙带着几个修士误打误撞闯了进来，正被血藤妖的根须围攻。一个修士躲闪不及，被根须缠住拖入地下，瞬间被吸食成一具白骨。
“哈哈哈，天助我也！”独眼龙虽然狼狈，眼中却闪烁着兴奋的光芒，“小子，我们联手先杀了这妖物，再分胜负如何？”
陈九冷哼一声，没有回应。但他心里清楚，单凭他们两人，很难在血藤妖手下活命。独眼龙虽然可恶，此刻却能成为暂时的助力。
“可以联手，但雾灵草和恩怨，事后再算。”陈九扬声道，手中的青竹剑再次亮起雷纹，“你攻左侧，我攻右侧，苏姑娘负责寻找核心！”
独眼龙狞笑一声：“成交！”他祭出骷髅头法器，黑雾中飞出无数怨魂，朝着血藤妖的根须扑去。怨魂虽然畏惧雷火，却能暂时缠住根须，为他们争取时间。
三方势力暂时形成诡异的平衡。陈九和独眼龙从两侧猛攻，苏婉儿则在中间游走，寻找血藤妖核心的位置。血藤妖虽然强大，却被两面夹击，渐渐落入下风，根须的再生速度明显变慢。
“核心在西北方向三丈！”苏婉儿突然喊道，她手中的匕首指向一处根须异常密集的地方。
陈九和独眼龙对视一眼，同时祭出最强攻击。陈九将最后一张爆炎符拍在青竹剑上，剑气裹挟着熊熊烈火，朝着西北方向斩去；独眼龙则将全身灵力注入骷髅头，黑雾凝聚成一只巨大的鬼爪，狠狠抓向那里。
“轰！”
火焰与黑雾交织，炸开漫天能量。血藤妖的根须瞬间被清空，露出那颗红色的核心。核心上的眼睛纹路充满了惊恐，正准备遁入地下，却被陈九早有准备的冰封符冻在原地。
“就是现在！”
陈九和独眼龙同时出手，青竹剑与鬼爪一前一后击中核心。肉瘤状的核心瞬间炸裂，红色的汁液四溅，周围的血藤根须失去生机，纷纷枯萎发黑。
危机解除，陈九和独眼龙却瞬间对峙起来，气氛再次变得紧张。独眼龙的修士只剩下三人，显然刚才的战斗也付出了代价，但他看向陈九的眼神依旧充满杀意。
“小子，现在该算算我们的账了。”独眼龙舔了舔嘴唇，鬼爪上滴落着黑色的粘液，“把雾灵草交出来，再自断一臂，我就让你死得痛快点。”
陈九握紧青竹剑，体内的灵力所剩不多，但他脸上没有丝毫惧色：“有本事就来拿。”
就在两人即将动手的刹那，远处突然传来一阵急促的钟声。钟声穿透瘴气，带着奇特的灵力波动，让所有人都感到一阵心悸。
“是流云宗的召集钟！”一个幸存的黑风寨修士脸色大变，“据说只有试炼遇到重大变故时才会敲响，难道是……”
独眼龙脸色阴晴不定，他看了看陈九，又望了望钟声传来的方向，最终咬牙道：“算你们运气好！这笔账，我们迟早要算！”说罢，带着手下匆匆离去。
陈九松了口气，紧绷的身体瞬间脱力，差点瘫倒在地。苏婉儿连忙扶住他，递过来最后半瓶化灵水：“快擦擦，血藤妖的汁液有毒。”
两人简单处理了伤口，朝着钟声传来的方向走去。越往前走，遇到的修士越多，大家都是一脸茫然，显然不知道发生了什么事。
穿过一片密林，前方突然开阔起来。只见迷雾林的中心，原本应该是空地的地方，此刻竟出现了一个巨大的深坑。深坑周围站着十几个流云宗的内门弟子，为首的是一个穿着紫色道袍的青年，气息沉稳，显然已是筑基大圆满的修为。
“见过李师兄！”有认识的修士连忙行礼。
陈九这才知道，这青年是流云宗内门弟子中的佼佼者，李玄风，据说已经半只脚踏入了金丹期。
李玄风目光扫过众人，声音冰冷：“迷雾林的试炼提前结束。半个时辰前，有外域修士闯入断云峰，杀了我们三个巡逻弟子，现在正躲在迷雾林深处。”
“外域修士？”众人哗然。
“不错。”李玄风祭出一面水镜，镜中浮现出三个穿着异域服饰的修士，为首的是个蓝发青年，眼神阴鸷，“他们使用的是‘血魔教’的功法，手段残忍，所过之处生灵涂炭。宗门下令，所有参与试炼的修士，立刻协助搜捕，抓住或杀死血魔教修士者，直接晋升内门弟子，奖励千块灵石！”
千块灵石！这个奖励让所有修士都沸腾起来。要知道，普通的外门弟子每月也只有十块灵石的供奉，千块灵石足够购买一件不错的法宝了。
陈九心中却涌起一丝不安。血魔教的名声他曾听玄尘子提起过，那是一个在数百年前被各大宗门联手剿灭的邪道组织，据说他们修炼的功法需要吸食大量修士的精血，极其邪门。如今突然出现，绝不是偶然。
“现在分发传讯符，发现目标立刻传讯，不可擅自行动。”李玄风将一堆符箓分发给众人，“记住，血魔教修士狡猾狠毒，尤其是为首的蓝发青年，实力已达筑基大圆满，若遇上周全，立刻撤退！”
陈九和苏婉儿各领了一张传讯符，随着人群朝着迷雾林深处走去。瘴气依旧浓郁，但此刻所有人的心思都放在了搜捕血魔教修士上，气氛变得异常紧张。
“小心点。”陈九低声对苏婉儿道，“血魔教修士比独眼龙危险百倍，我们尽量跟在大部队附近，不要单独行动。”
苏婉儿点点头，握紧了手中的匕首：“我爹的医书中提过，血魔教的功法有个弱点，惧怕蕴含生命气息的灵力，我的化灵水或许能克制他们。”
两人随着人流搜索了一个时辰，没有发现任何踪迹。就在众人渐渐松懈时，西北方向突然传来一声惨叫，紧接着是传讯符炸开的光芒。
“在那边！”李玄风脸色一变，率先朝着光芒处飞去。
陈九和苏婉儿对视一眼，也连忙跟了上去。赶到现场时，只见三个修士倒在地上，浑身精血被吸干，变成了干瘪的尸体。旁边的树上，用鲜血写着一行字：“流云宗，血债血偿。”
“好残忍的手段！”苏婉儿捂住嘴，脸色苍白。
李玄风检查着尸体，脸色铁青：“是‘血影术’，看来他们果然是血魔教余孽。追！他们还没走远！”
众人顺着血迹追去，血迹在一处悬崖边消失。悬崖下是万丈深渊，云雾缭绕，看不到底。
“难道跳下去了？”有修士疑惑道。
李玄风探出手，灵力化作一只大手朝着悬崖下探去，却被一股诡异的血光挡住。“下面有阵法！他们躲在悬崖下！”
他祭出一把飞剑，朝着血光斩去。飞剑刚接触到血光，就被腐蚀出无数小孔，失去了灵性。李玄风脸色更加难看：“是‘化灵阵’，能腐蚀灵力，看来他们早有准备。”
陈九望着悬崖下的云雾，心中突然涌起一股强烈的不安。他总觉得，这悬崖下不仅有血魔教修士，还隐藏着更大的秘密。尤其是那股血光的气息，竟让他手心的血痕隐隐发烫，仿佛产生了某种共鸣。
“李师兄，现在怎么办？”有修士问道。
李玄风沉吟片刻，道：“我立刻传讯宗门，请求金丹长老支援。你们在此布防，不可让他们逃脱！”
就在这时，悬崖下的云雾突然翻涌起来，一道血光冲天而起，紧接着是蓝发青年阴鸷的声音：“不必麻烦了，我们出来了。”
云雾散开，三个血魔教修士缓缓升空，为首的蓝发青年手中提着一个昏迷的少女，正是之前和陈九有过冲突的王家少年的妹妹。少女的脖子上有两个血洞，显然已被吸食了部分精血。
“放开她！”王家少年不知何时赶到，看到妹妹的惨状，目眦欲裂地冲了上去，却被蓝发青年随手一挥，打飞出去，口吐鲜血。
蓝发青年冷笑一声，指尖在少女脖子上轻轻一划，少女的精血便顺着伤口流出，被他吸入手中，化作一道血珠：“流云宗的杂碎，三百年前你们灭我血魔教满门，今日我就要让你们尝遍血海深仇！”
他将血珠抛向空中，血珠炸开，化作漫天血雨。血雨落在地上，竟长出无数血色的藤蔓，藤蔓上结满了骷髅头，散发出令人作呕的腥气。
“是‘血煞大阵’！”李玄风脸色剧变，“快退！这阵法能污染修士的灵力！”
众人纷纷后退，却发现周围的空间已经被血藤封锁，形成一个巨大的结界。血色藤蔓上的骷髅头发出凄厉的嘶吼，一道道血光射向众人，被击中的修士立刻浑身抽搐，灵力变得狂暴起来。
陈九拉着苏婉儿不断躲闪，他能感觉到，手心的血痕越来越烫，仿佛有什么东西要破体而出。蓝发青年似乎注意到了他的异常，目光锁定在他身上，露出一丝诡异的笑容：“有意思，竟然有身怀‘灵血’的小家伙，看来今天的收获不止于此。”
他身影一闪，瞬间出现在陈九面前，五指成爪，带着浓郁的血光抓向陈九的胸口，显然是想夺取他体内的灵血。
陈九瞳孔骤缩，青竹剑仓促间挡在胸前。“铛”的一声巨响，他被震得倒飞出去，虎口崩裂，青竹剑上出现一道裂痕。蓝发青年的实力，竟比他预想的还要强上几分，已经无限接近金丹期了。
“束手就擒，我可以给你个痛快。”蓝发青年一步步逼近，眼中闪烁着贪婪的光芒，“你的灵血，正好能助我突破金丹！”
陈九擦掉嘴角的鲜血，握紧了手中的青竹剑。他知道，这次真的遇到了生死危机。但他没有丝毫退缩，反而将体内仅存的灵力全部灌注到剑中，手心的血痕突然爆发出耀眼的红光，融入剑身。
青竹剑上的裂痕瞬间愈合，剑身上浮现出复杂的血色纹路，散发出一股古老而强大的气息。陈九能感觉到，一股前所未有的