王宫内的气氛因定魂珠的回归终于缓和了几分。当苏沐雪将通体温润、散发着淡淡龙威的定魂珠呈给石国国王时，这位连日来愁眉不展的君主激动得双手颤抖，连声道：“苍天庇佑！我石国无忧矣！”
老供奉上前接过定魂珠，仔细查验后，长舒一口气：“幸得诸位仙师相助，定魂珠的龙魂并未受损，只需重新安放回宝库的聚灵阵中，不出三日，王都的天地灵气便能恢复如初。”
国王当即下令摆下庆功宴，却被苏沐雪婉拒了。“陛下，黑暗势力虽退，但隐患未除，我等还需尽快赶回书院复命。”她看向张之麟渗血的绷带，“而且之麟伤势不轻，需要尽快回去疗伤。”
国王见状不再强求，命人取来一箱珍稀药材作为谢礼，又派了一队精锐护送。张之麟等人推辞不过，收下药材后便即刻启程。临行前，老供奉悄悄塞给张之麟一枚玉简：“小友，这是老夫早年偶得的《镇魂诀》残篇，或许对你压制体内的黑暗能量有些用处。”
张之麟握着微凉的玉简，心中一暖，郑重道谢后翻身上了灵禽。
返程的路比来时安静了许多。灵禽掠过云层时，张之麟靠在栏杆上，解开绷带查看伤口。剑伤处的皮肉已经开始愈合，但那股阴寒的黑暗能量如同附骨之疽，仍在经脉中隐隐作祟，每运转一次灵力都会传来针扎般的刺痛。
“还在难受？”苏沐雪递来一瓶丹药，“这是陈长老留下的清毒丹，你试试。”
张之麟倒出三枚丹药服下，清凉的药力顺着喉咙滑下，暂时压制住了那股刺痛。“多谢。”他望着下方连绵的山脉，“你说，那个黑袍人为什么要费这么大功夫抢定魂珠？既然能轻易抢走，又为什么会被我们这么快夺回来？”
李青凑过来：“会不会是他们实力不够？”
“不像。”苏沐雪摇头，“为首的黑袍人明显留有余力，更像是在试探。”她看向张之麟，“你注意到他剑上的黑暗能量了吗？和苍莽山脉那些凶兽身上的气息很像，但更精纯，更……有组织性。”
张之麟心中一动：“你的意思是，这些黑暗势力在刻意培养凶兽？”
“很有可能。”苏沐雪指尖划过镇邪令上的纹路，“上古凶兽本就桀骜难驯，若真能被他们掌控，后果不堪设想。”
灵禽穿过一片云雾时，张之麟突然按住胸口，剧烈地咳嗽起来。经脉中的黑暗能量不知为何突然暴走，顺着血液涌向心脏，带来一阵窒息般的疼痛。他眼前发黑，隐约看到一道扭曲的黑影在意识深处一闪而过。
“之麟！”苏沐雪连忙按住他的肩膀，曦和金光源源不断地涌入他体内，“别硬抗！运转清心诀！”
温暖的金光如同一道屏障，将暴走的黑暗能量暂时逼回伤口处。张之麟冷汗淋漓地喘息着，刚才那瞬间的幻觉让他心有余悸——那道黑影的轮廓，竟和破庙墙壁上的眼睛印记一模一样。
“这黑暗能量有问题。”他声音沙哑，“不只是腐蚀灵力，还能影响心智。”
李青脸色凝重：“那怎么办？要不要停下来找地方疗伤？”
“不能停。”张之麟摇头，“越拖越麻烦，必须尽快回到书院请陈长老看看。”他从怀中摸出老供奉给的玉简，注入灵力。《镇魂诀》的文字流淌而出，果然是压制神魂侵蚀的法门，与清心诀结合使用，竟能勉强锁住那股阴寒能量。
三日后，灵禽终于抵达逐鹿书院。张之麟刚落地，就被早已等候在门口的陈长老拉进了疗伤堂。老医师围着他转了三圈，眉头拧成了疙瘩：“好霸道的邪术！这黑暗能量已经和你的血脉缠上了，硬拔只会伤了根基。”
“那怎么办？”苏沐雪急道。
陈长老捻着胡须沉吟片刻：“需用‘离火淬体’之法，以书院禁地的地心离火配合九转还魂丹，才能彻底根除。但这法子痛苦异常，你小子能受住吗？”
张之麟毫不犹豫：“弟子能忍。”
“好！有种！”陈长老赞许点头，“准备三天后入禁地，这期间你且用《镇魂诀》稳住心神，千万别让邪祟钻了空子。”
接下来的三天，张之麟在疗伤堂静心休养。苏沐雪每日都会送来亲手熬制的药液，李青则搬来一堆典籍，说是要研究黑暗势力的来历。张之麟偶尔翻看着那些泛黄的书页，发现其中一本《上古异闻录》中记载的“蚀心咒”，竟与黑袍人剑上的黑暗能量特性完全吻合。
“蚀心咒，域外天魔所创，以吞噬生灵精血壮大自身，中咒者神魂会被逐渐侵蚀，最终沦为行尸走肉……”
张之麟指尖划过这段文字，心中寒意渐生。书上还画着一个图案——正是那个扭曲的眼睛印记，旁边标注着三个字：天魔眼。
“原来他们是域外天魔……”他合上典籍，终于明白大长老为何如此忌惮。三百年前的暗黑动乱，恐怕就是这些家伙掀起的。
入禁地那天，苏沐雪和李青都来送行。少女递给他一枚玉佩：“这是用曦和玉髓做的，若实在撑不住，就捏碎它，我会想办法救你出来。”
张之麟将玉佩握紧：“放心，我不会有事的。”
禁地位于书院后山的火山深处，终年被硫磺烟雾笼罩。陈长老掀开一块灼热的岩石，露出下方翻滚着橘红色岩浆的地缝：“下去吧，记住，无论多痛都要守住心神，离火会自动循着邪祟而去。”
张之麟深吸一口气，纵身跃入地缝。灼热的气浪瞬间包裹了他，皮肤仿佛要被烤焦。当他坠入岩浆池的刹那，预想中的剧痛并未传来，反而有一股温和的暖意顺着毛孔渗入体内。
“这就是地心离火？”他惊讶地发现，这些岩浆并未灼伤自己，反而像有生命般簇拥过来，在体表凝结成一层火焰铠甲。
就在这时，肩膀的伤口突然传来撕心裂肺的疼痛。黑暗能量被离火惊动，化作无数条黑色小蛇从伤口钻出，与火焰铠甲激烈碰撞。滋滋的灼烧声中，张之麟感觉自己的血肉都在被反复撕扯，意识开始模糊。
“守住心神！”他咬紧舌尖，用血痛保持清醒，同时运转《镇魂诀》和清心诀。脑海中浮现出苏沐雪的曦和金光、李青的憨厚笑容、大长老的谆谆教诲……这些温暖的记忆如同锚点，将他即将溃散的神魂牢牢稳住。
离火似乎受到了感召，变得越发炽烈。橘红色的火焰中渐渐掺杂了金色的纹路，那是曦和诀的力量在共鸣。张之麟体内的麒麟之力也被点燃，黑色火焰与金色离火交织成螺旋状，顺着经脉一路焚烧，所过之处，黑暗能量如同冰雪消融般退散。
不知过了多久，当最后一丝黑暗能量被离火吞噬时，张之麟突然感觉体内传来“咔嚓”一声轻响。搬血境后期的壁垒应声而破，澎湃的灵力如同决堤的洪水般涌遍全身，连带着麒麟血脉都沸腾起来。
“这是……突破了？”他惊喜地发现，不仅伤势痊愈，修为竟直接迈入了洞天境！更奇妙的是，麒麟炎中多了一丝金色的离火纹路，威力比以前强横了数倍。
就在他准备起身时，地缝深处突然传来一阵震动。岩浆池中央裂开一道缝隙，一块布满青苔的黑色石碑缓缓升起。碑上刻着的，竟是《麒麟变》的后续篇章！
“天地玄黄，宇宙洪荒，麒麟一出，万魔臣服……”张之麟逐字念诵，体内的血脉疯狂共鸣，仿佛听到了远古的召唤。石碑上的文字如同活过来一般，化作流光钻入他的眉心。
当最后一个字消失时，整个地缝突然剧烈摇晃起来。岩浆池开始沸腾，无数黑色的触手从裂缝中伸出，带着令人作呕的腥臭味。张之麟瞳孔骤缩——那些触手的末端，赫然长着一只只扭曲的眼睛！
“天魔？！”
他下意识地祭出麒麟炎，却发现这些触手不怕火焰，反而能吸收能量。更可怕的是，触手上的眼睛正死死盯着他，仿佛要将他的神魂都吸进去。
“不好！”张之麟突然想起《上古异闻录》中的记载，天魔眼能吞噬神魂，必须用至阳至刚的力量才能破解！
他立刻运转曦和诀，同时引动地心离火。金色的火焰与黑色的麒麟炎交织成一把长剑，带着煌煌天威斩向那些触手。
“滋啦——”
触手中的眼睛发出凄厉的尖叫，在金黑交织的火焰中化作黑烟。但更多的触手从裂缝中涌出，整个地缝都被阴影笼罩。张之麟这才意识到，禁地之下，竟然封印着一头天魔的残魂！
“吼！”
裂缝深处传来一声非人的咆哮，整个火山都在震颤。张之麟能感觉到，这头天魔的力量远超之前遇到的黑袍人，至少是洞天境巅峰，甚至可能达到了更高的境界。
“必须封住裂缝！”他看向那块刚刚传承完功法的石碑，眼中闪过一丝决绝。石碑能承载《麒麟变》的传承，必然不是凡物，或许能暂时镇压天魔。
张之麟运转全身灵力，催动金黑火焰包裹住石碑，拼尽全力将它推入裂缝。当石碑落入裂缝的刹那，无数符文从碑上亮起，形成一道金色的结界，将喷涌的触手牢牢锁在下面。
“嗷嗷——”
天魔发出不甘的嘶吼，却始终无法冲破结界。地缝中的震动渐渐平息，岩浆池也恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
张之麟瘫坐在地上，大口喘着气。刚才那番激战几乎耗尽了他的灵力，但他心中的震惊却久久未消——连书院禁地都封印着天魔残魂，那其他地方呢？这些域外邪魔到底潜伏了多少势力？
他抬头望向地缝上方的光亮，握紧了拳头。这次禁地之行不仅让他突破境界，更让他明白了这场战争的残酷。那些黑袍人抢夺定魂珠，恐怕就是为了破坏各地的封印，释放更多的天魔。
“不能再等了。”张之麟纵身跃出地缝，阳光洒在他身上，却驱不散眼底的凝重，“必须尽快告诉大长老。”
当他走出禁地时，发现苏沐雪和李青正焦急地守在外面。看到他平安归来，两人同时松了口气。
“你没事太好了！”李青激动地冲上来，却被张之麟身上残留的火焰气息烫得跳开，“哇！你身上怎么这么烫？”
苏沐雪却注意到了张之麟气息的变化：“你突破了？”
张之麟点头，刚想说话，脸色突然一变。他能感觉到，书院护山大阵的光幕正在剧烈波动，而且……方向是大长老的住处！
“出事了！”三人对视一眼，同时朝着长老院的方向疾驰而去。
远远地，他们就看到大长老的院落被一团浓郁的黑雾笼罩，黑雾中不断伸出黑色的触手，撞击着护院的阵法。数十名弟子正在奋力抵抗，但黑雾中的攻击太过诡异，不少人已经倒下。
“是天魔！”张之麟瞳孔骤缩，黑雾中的气息与禁地裂缝里的一模一样！
“大长老！”苏沐雪祭出镇邪令，金光如利剑般刺破黑雾，却被里面更浓郁的黑暗能量挡了回来。
就在这时，黑雾中传来大长老的闷哼声，紧接着是一声苍老却坚定的喝喊：“诸位弟子听令！守住阵法！老夫要引动书院底蕴，与这些邪魔同归于尽！”
“不要！”张之麟和苏沐雪同时惊呼。他们知道，引动底蕴意味着什么——那是书院传承千年的根基，一旦引爆，整个逐鹿书院都会化为飞灰！
黑雾突然剧烈翻滚，一只巨大的天魔眼从雾中浮现，死死盯住张之麟：“黑黑雾血脉……竟然在这里……”
熟悉的沙哑声音响起，正是王都破庙那个为首的黑袍人！他不知何时潜入了书院，目标竟然是大长老！
“拦住他！”张之麟怒吼一声，金黑交织的麒麟炎在手中暴涨，如同化作一头咆哮的麒麟，朝着天魔眼冲去。
苏沐雪的镇邪令、李青的裂石拳，还有周围弟子们的攻击，此刻都汇聚成一股洪流，暂时逼退了黑雾的攻势。
但张之麟知道，这只是暂时的。黑雾中隐藏的力量远超他们的想象，大长老的声音已经越来越微弱，阵法的光芒也在快速黯淡。
他看向身旁的苏沐雪，少女眼中虽有焦急，却依旧坚定。李青虽然吓得脸色发白，却死死咬着牙不肯后退。周围的弟子们亦是如此，哪怕灵力耗尽，也要用身体去撞击黑雾。
“我们不能让大长老白白牺牲。”张之麟深吸一口气，体内的黑雾血脉前所未有的沸腾起来。他想起了禁地石碑上的最后一句话——黑雾一出，万魔臣服。
或许，该试试那个禁术了。
他握住苏沐雪的手，将一丝麒麟之力渡给她：“帮我护法。”
苏沐雪一怔，随即明白了他的意图，用力点头：“小心！”
张之麟转身面向黑雾，双手结出一个古老而复杂的印诀——那是《黑雾变》后续篇章记载的禁忌之术，能暂时沟通上古黑雾的残魂，爆发出毁天灭地的力量，但代价是……燃烧生命。
“以我残躯，召古之灵！麒麟……降世！”
随着他的喝喊，体内的灵力、血脉、甚至生命力，都在快速燃烧。金色的纹路从他胸口蔓延至全身，背后浮现出一头遮天蔽日的麒麟虚影，黑色的鳞片在阳光下闪烁着金属般的光泽，一双金色的竖瞳睥睨众生。
天魔眼第一次露出了恐惧的神色：“上古麒麟……不可能！”
“给我破！”
张之麟挥手间，麒麟虚影发出一声震彻天地的咆哮，金色的火焰如瀑布般倾泻而下，瞬间吞噬了那团浓郁的黑雾。凄厉的惨叫声从火焰中传出，黑袍人的身影在火中挣扎片刻，最终化为灰烬。
黑雾散去，大长老的院落露出了狼藉的原貌。老长老拄着拐杖，脸色苍白地站在院中，看着张之麟背后的麒麟虚影，眼中充满了震惊。
张之麟缓缓收回印诀，背后的虚影渐渐消散。他感觉体内空荡荡的，生命力正在快速流逝，眼前阵阵发黑。但他看着安然无恙的大长老和弟子们，还是露出了一丝笑容。
就在他即将倒下时，苏沐雪及时扶住了他。少女的眼眶通红，却强忍着泪水：“别睡！陈长老马上就来了！”
张之麟想对她说些什么，意识却越来越模糊。他能感觉到，体内的麒麟血脉在发出悲鸣，生命力如同风中残烛。但他并不后悔——至少，他守住了这里。
朦胧中，他似乎听到了更多的嘶吼声从苍莽山脉的方向传来，还有无数道流光从石国各地升空，朝着书院汇聚。
“援军……来了吗……”
这是张之麟失去意识前的最后一个念头。他不知道的是，这场发生在逐鹿书院的战斗，只是席卷整个石国的天魔之乱的开端。而他这头刚刚燃烧过生命的黑麒麟，即将在更汹涌的洪流中，迎来真正的考验。
阳光穿透云层，照在满目疮痍的书院里。幸存的弟子们相互搀扶着站起来，望着天空中越来越多的流光，眼中重新燃起了希望。
属于他们的战争，才刚刚开始。
当张之麟再次睁开眼时，窗外的月光正透过窗棂洒在床沿，在地面映出细碎的光斑。疗伤堂里弥漫着浓郁的药香，胸口的剧痛已经消退，取而代之的是一种深入骨髓的虚弱感——那是燃烧生命力后留下的痕迹。
“你醒了？”守在床边的苏沐雪惊喜地抬起头，眼底的红血丝暴露了她连日未眠的疲惫。她连忙扶起张之麟，将一杯温热的药液递到他唇边，“慢点喝，这是陈长老特意为你熬的‘回春汤’，能补回些元气。”
药液入喉甘甜，顺着喉咙滑入腹中，化作丝丝暖意流遍四肢百骸。张之麟看着少女眼下的青黑，心中微暖：“我睡了多久？”
“三天了。”苏沐雪放下药碗，指尖轻轻拂过他手腕的脉搏，确认脉象平稳后才松了口气，“你这次太冒险了，那禁术……陈长老说再晚一刻，你的生机就彻底断了。”
提到禁术，张之麟下意识地运转灵力，却发现丹田内的麒麟之力虽然精纯了许多，总量却只剩巅峰时的三成，而且运转间总有种滞涩感。他苦笑一声：“看来这身体得养段时间了。”
“养多久都值得。”李青的大嗓门从门外传来，他抱着一个食盒快步走进来，脸上堆着憨厚的笑，“你是不知道，你昏迷的这几天，整个书院都在传你的事迹！说你召唤上古麒麟虚影，一巴掌拍死了洞天境巅峰的天魔，现在连外门弟子都把你当偶像呢！”
张之麟无奈摇头：“都是些夸张的传言罢了。”
“才不夸张！”李青打开食盒，里面是热气腾腾的灵米粥，“大长老都亲口说了，若不是你及时破了天魔的‘蚀心阵’，他老人家真要引爆书院底蕴了。对了，这次击退天魔，我们还抓到了几个活口，正在戒律堂审问呢。”
苏沐雪补充道：“根据俘虏的招供，这些天魔潜伏在石国各地已有数十年，一直暗中破坏上古封印。王都的定魂珠、苍莽山脉的凶兽封印，都是他们的目标。”
“数十年？”张之麟皱眉，“这么说，三百年前的暗黑动乱后，他们就没离开过？”
“恐怕是的。”苏沐雪取出一枚传讯玉符，注入灵力后，一道苍老的声音从里面传出——是大长老的声音。
“之麟醒了就到长老院来一趟，有要事相商。”
三人来到长老院时，殿内已聚集了不少人。大长老坐在主位，脸色虽依旧苍白，眼神却矍铄如旧。两侧坐着书院的核心长老，还有几位身着铠甲的将领，想必是石国的军方代表。
看到张之麟，大长老微微颔首：“坐吧，正好听听军方的消息。”
一位身披玄甲的将军站起身，对着众人抱拳道：“启禀大长老，根据各地传来的战报，天魔之乱已蔓延至石国十三州。目前已有三座城池被黑雾笼罩，百姓伤亡惨重。更棘手的是，苍莽山脉的封印全面松动，除了已破封的九头蛇、饕餮，还有数头上古凶兽正在冲击最后的屏障。”
殿内响起一阵倒吸冷气的声音。一位白须长老忧心忡忡：“照此下去，不出半月，石国就要沦为人间炼狱了。”
“诸位不必过于悲观。”大长老敲了敲拐杖，“老夫已传讯给周边各国，请他们派遣援军。另外，皇室也已下令，征召全国修士组建‘斩魔军’，由逐鹿书院牵头指挥。”
他的目光落在张之麟身上：“之麟，你在禁术中展现的麒麟之力对天魔有克制作用，老夫决定任命你为斩魔军先锋使，率一队精锐弟子前往苍莽山脉，协助加固封印。”
张之麟起身领命：“弟子遵命。”
“苏丫头，你与李青随他同去。”大长老补充道，“你们三人配合默契，又各有所长，定能事半功倍。”
苏沐雪和李青同时应下。
散会后，三人在殿外商议行程。李青看着手中的地图，指着苍莽山脉的一处峡谷：“我们得先去这里——黑风谷。根据最新消息，九头蛇虽然被重创，却联合了其他妖兽，正在冲击那里的封印核心。”
“黑风谷……”张之麟想起了石磊牺牲的地方，眼底闪过一丝沉郁，“正好，有些账该算了。”
苏沐雪取出三枚玉简：“这是陈长老给的‘破邪符’，能暂时抵挡天魔的精神侵蚀。还有这个——”她递过来一张兽皮地图，上面用朱砂标注着密密麻麻的红点，“这是历代长老绘制的苍莽山脉封印分布图，我们可以按图索骥，优先加固那些松动最严重的节点。”
三日后，张之麟的身体恢复了七八成，虽然还无法再次使用禁术，但洞天境的修为已然稳固。他与苏沐雪、李青挑选了三十名精锐弟子，组成斩魔先锋队，朝着苍莽山脉进发。
队伍行至黑风谷外时，远远就听到了震天的兽吼。峡谷入口处，数十名书院弟子正依托防御工事顽强抵抗，他们面前是数不清的妖兽——有体型庞大的黑熊怪，有背生双翼的飞虎，而在妖兽群的最前方，正是那头少了一个头颅的九头蛇。
“果然是它！”李青握紧了手中的长枪，眼中冒着火，“看我这次不挑了它剩下的脑袋！”
“别急。”张之麟按住他的肩膀，目光锐利如鹰，“你没发现这些妖兽的眼睛都泛着红光吗？它们被天魔控制了。”
苏沐雪祭出镇邪令，金色的光芒扫过妖兽群，那些被光芒触及的妖兽顿时发出痛苦的嘶吼，攻击节奏明显放缓。“确实有魔气！它们的心智被扭曲了。”
“分两队行动。”张之麟迅速做出部署，“李青带十名弟子从左侧山道绕后，用破邪符扰乱它们的阵型。苏师妹你率十人正面支援，用镇邪令净化魔气。剩下的人跟我来，我们去端了九头蛇的老巢！”
“明白！”
随着张之麟一声令下，三十名弟子如离弦之箭般冲入战场。李青带领的小队借着密林掩护，悄无声息地绕到妖兽后方，将破邪符注入弩箭，朝着妖兽群密集处射去。
“嗤嗤——”
符箭爆裂开来，金色的符文如烟花般散开，被波及的妖兽顿时陷入混乱，有的甚至开始攻击同伴。正面的苏沐雪抓住机会，催动镇邪令发出一道巨大的金光，如同潮水般席卷战场，那些被金光笼罩的妖兽动作明显迟缓，眼中的红光也淡了几分。
“就是现在！”张之麟背后展开黑色的翅膀，带着十名弟子直扑九头蛇。
“吼！”
九头蛇显然认出了这个曾伤过它的人类，剩下的八个头颅同时转向，腥臭的毒液如暴雨般喷来。
“麒麟炎！”
张之麟低喝一声，金黑交织的火焰在身前形成一道屏障，将毒液尽数挡下。火焰接触到毒液，发出滋滋的声响，升腾起刺鼻的黑烟。
“攻它的伤口！”张之麟指着九头蛇脖颈处那道尚未完全愈合的伤疤——那里正是石磊用碎星刀留下的痕迹。
十名弟子同时出手，灵力匹练如同利剑般刺向九头蛇的伤口。剧痛让九头蛇发出震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯疯狂扭动，将周围的树木撞得粉碎。
就在这时，异变陡生！九头蛇腹部突然裂开一道口子，一只覆盖着黑色鳞片的爪子伸了出来，爪子上还缠绕着浓郁的黑雾——那是天魔的气息！
“不好！它被天魔寄生了！”苏沐雪惊呼。
被寄生的九头蛇力量暴涨，其中一个头颅猛地张开巨口，朝着张之麟咬来。这一咬带着吞噬一切的气势，连空间都泛起了涟漪，显然是融合了天魔的吞噬之力。
张之麟瞳孔骤缩，这一击的威力比上次见面时强了至少三成！他不敢硬接，背后翅膀一振，险之又险地避开，却还是被气浪掀飞出去，撞在岩壁上喷出一口鲜血。
“之麟！”苏沐雪连忙分神支援，却被其他妖兽缠住，一时间难以脱身。
九头蛇的头颅紧追不舍，腥臭的气息扑面而来。张之麟看着近在咫尺的獠牙，脑海中突然闪过《麒麟变》后续篇章的记载——黑麒麟并非只有吞噬之力，更能掌控幽冥法则，逆转生死。
“幽冥……返照！”
他双手结印，体内的麒麟之力逆向运转。诡异的是，周围的光线突然变得暗淡，九头蛇的动作也仿佛慢了下来。在它的瞳孔中，张之麟的身影开始变得模糊，取而代之的是无数哀嚎的怨灵——那是被它吞噬的生灵残魂。
“嗷呜——！”
怨灵的哀嚎刺痛了九头蛇的神魂，它痛苦地扭动起来，攻击节奏彻底乱了。张之麟抓住这个机会，将剩余的麒麟之力全部灌注到右拳，金黑火焰凝聚成一只利爪，狠狠刺入它腹部的裂口。
“噗嗤！”
利爪撕裂鳞片，带出一团蠕动的黑雾。黑雾在空中化作一张扭曲的人脸，发出刺耳的尖叫：“黑黑雾……我记住你了！”
随着黑雾消散，九头蛇眼中的红光彻底褪去，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，彻底没了气息。
解决了九头蛇，剩下的妖兽群龙无首，又被破邪符和镇邪令不断净化，很快就被斩魔队击溃。峡谷入口处的防御工事里，幸存的弟子们发出震天的欢呼。
李青扶着受伤的张之麟，兴奋地说道：“太好了！首战告捷！”
苏沐雪却看着地上九头蛇的尸体，眉头紧锁：“不对劲，这头天魔的实力太弱了，根本不配寄生九头蛇这种凶兽。”
张之麟也察觉到了异常：“它更像是……诱饵。”
话音刚落，峡谷深处传来一阵剧烈的震动。三人对视一眼，同时朝着峡谷内跑去。越往深处走，空气中的魔气就越发浓郁，地面上开始出现诡异的黑色纹路，隐隐组成一个巨大的阵法。
“是蚀心阵！”苏沐雪脸色剧变，“和大长老院落外的阵法一模一样，只是规模更大！”
在阵法的中心，一块巨大的黑色石碑矗立着——正是当初赵昊破坏的那块封印石碑。此刻石碑上的符文已经完全黯淡，碑顶悬浮着一颗黑色的珠子，正源源不断地吸收着周围的灵气，转化为魔气。
“那是……定魂珠的仿制品！”张之麟认出了珠子的材质，与真正的定魂珠极为相似，只是散发的气息截然相反，“他们用仿制品加速吸收封印能量！”
就在这时，石碑后面走出一个身披黑袍的身影。他缓缓摘下面罩，露出一张苍白的脸——竟是赵昊！
“赵师兄？怎么是你？”李青惊讶地瞪大了眼睛。
赵昊看着他们，脸上露出一丝疯狂的笑：“为什么不能是我？张之麟，你以为凭你就能阻止伟大的天魔大人吗？太天真了！”
“你投靠了天魔？”张之麟的声音冰冷刺骨。
“投靠？不，我是在拥抱新生！”赵昊举起右手，他的手腕上烙印着一个熟悉的印记——扭曲的天魔眼，“三百年前，我的先祖就是暗黑动乱的先锋！如今，轮到我来完成他的伟业了！”
苏沐雪怒喝一声：“你可知这会害死多少人？！”
“死人？呵呵……”赵昊冷笑，“为了伟大的进化，牺牲是必要的。你看这阵法，用十万生灵的精血催动，就能彻底打破苍莽山脉的封印，到时候无数天魔降临，整个九天十地都会迎来新生！”
“疯子！”李青持枪便要冲上去，却被张之麟拦住。
张之麟死死盯着赵昊：“石磊是你杀的吧？”
赵昊脸上的疯狂僵了一下，随即狞笑道：“是又怎样？那个废物挡了我的路，死有余辜！他爷爷的碎星刀，现在就在我手里呢！”他从储物袋里掏出一柄锈迹斑斑的短刀，正是石磊牺牲时掉落的碎星刀。
“你找死！”
张之麟再也按捺不住怒火，麒麟炎在手中暴涨。他背后的黑色翅膀无风自动，整个人化作一道黑影，瞬间出现在赵昊面前，一拳砸向他的面门。
赵昊显然早有准备，手中的碎星刀突然爆发出幽蓝的光芒，刀身上的锈迹脱落，露出寒光凛冽的本体。他竟将天魔之力注入了碎星刀，让这柄正道宝器染上了魔气。
“铛！”
拳刀相交，张之麟只觉得一股阴寒的力量顺着手臂蔓延，与体内的麒麟之力激烈碰撞。他闷哼一声，后退了三步，惊讶地发现赵昊的修为竟已达到了洞天境中期——显然是借助天魔之力强行提升的。
“惊讶吗？”赵昊掂着碎星刀，脸上满是得意，“天魔大人赐予我的力量，可不是你这种伪天才能比的！今天，我就要用你的血，来祭奠这伟大的阵法！”
他挥舞着碎星刀冲了上来，刀身上的魔气与阵法中的黑色纹路遥相呼应，让他的速度和力量都暴涨了数倍。张之麟一时不慎，被刀气扫中肩头，顿时出现一道深可见骨的伤口，伤口处还在不断冒着黑烟。
“之麟！”苏沐雪连忙祭出镇邪令支援，却被阵法中突然冒出的黑色触手缠住。李青和其他弟子也想上前，却被源源不断的妖兽挡住——显然赵昊早就布好了陷阱。
“哈哈哈！没人能救你！”赵昊的刀越来越快，“受死吧！”
碎星刀带着撕裂空气的呼啸，直取张之麟的心脏。张之麟看着越来越近的刀光，感受着体内因愤怒而沸腾的麒麟血脉，脑海中突然闪过石磊临死前的笑容。
“我不是伪天才……”
他低声呢喃，眼中闪过一丝决绝。体内的麒麟之力与生命力再次开始燃烧，但这一次，他没有召唤虚影，而是将所有力量凝聚在一点——指尖。
“麒麟……灭！”
一道细如发丝的金黑火焰从他指尖射出，看似微弱，却带着一股湮灭一切的气息。这道火焰无视了碎星刀的防御，直接命中了赵昊胸口的天魔眼印记。
“呃啊——！”
赵昊发出凄厉的惨叫，天魔眼印记开始冒烟，他体内的魔气如同决堤的洪水般溃散。失去魔气支撑的他，修为瞬间倒退，手中的碎星刀“当啷”一声掉在地上。
张之麟没有给他喘息的机会，一拳砸在他的胸口。赵昊如断线的风筝般倒飞出去，撞在黑色石碑上，滑落在地，口中不断涌出黑血。
“不可能……我怎么会输……”赵昊眼中充满了不甘和恐惧。
张之麟缓步走到他面前，捡起地上的碎星刀。锈迹斑斑的刀身仿佛感受到了什么，微微颤抖起来。“这把刀，你不配用。”
他举起刀，却没有刺下去。因为赵昊的身体正在快速干瘪，天魔眼印记处冒出阵阵黑烟，显然是被失控的魔气反噬，活不成了。
解决了赵昊，张之麟转身看向阵法中心的黑色珠子。苏沐雪和李青也挣脱了束缚，来到他身边。
“必须毁掉这颗珠子，否则阵法还会继续运转。”苏沐雪道。
张之麟点头，正欲动手，却发现珠子表面突然裂开一道缝隙，一只布满血丝的眼睛从里面睁开，死死盯住了他。
“黑麒麟……终于找到你了……”
一个苍老而威严的声音直接在他脑海中响起，带着令人窒息的威压。张之麟瞳孔骤缩，这股气息……比之前遇到的所有天魔加起来都要强！
黑色珠子突然爆开，浓郁的黑雾冲天而起，在半空中凝聚成一个巨大的身影——那是一个高达百丈的天魔，身披黑色铠甲，手持一柄白骨长剑，眉心正是那个扭曲的眼睛印记。
“吾乃天魔将‘睚眦’。”巨大的天魔俯视着他们，声音如同雷鸣，“奉吾主之命，前来取你性命，夺回麒麟血核。”
“血核？”张之麟心中一震，隐约猜到了什么。
“看来你还不知道自己的宿命。”睚眦的嘴角勾起一抹残忍的笑，“你的血脉，本就是吾主为了复活准备的容器。三百年前没能拿到，三百年后……你逃不掉的！”
他挥动白骨长剑，一道漆黑的剑气朝着张之麟斩来。剑气所过之处，空间都在扭曲，连镇邪令的金光都被瞬间撕裂。
张之麟瞳孔骤缩，他能感觉到，这一剑的威力已经达到了通玄境！远非他们这些洞天境修士能够抵挡。
“快跑！”他一把推开苏沐雪和李青，自己则运转全部灵力，将麒麟炎凝聚成盾。
“轰——！”
剑气与火焰盾碰撞，发出惊天动地的巨响。张之麟感觉自己像是被一座大山撞上，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在岩壁上，喷出一大口鲜血。火焰盾寸寸碎裂，黑色的剑气余波擦着他的左臂划过，留下一道深可见骨的伤口。
“之麟！”
苏沐雪和李青发出撕心裂肺的呼喊，却被睚眦释放的魔气挡住，根本无法靠近。
睚眦的阴影如同实质般压在张之麟心头，那柄白骨长剑上滴落的黑色液珠落在地上，瞬间腐蚀出拳头大的深坑。张之麟挣扎着想爬起来，左臂的伤口却传来钻心的剧痛，经脉中刚刚恢复的麒麟之力再次紊乱，连呼吸都带着血腥气。
“放弃吧，洞天境与通玄境之间，是云泥之别。”睚眦的声音带着嘲弄，脚掌抬起，就要朝着张之麟的胸口踏下，“能成为吾主复活的祭品，是你的荣幸。”
就在这千钧一发之际，一道璀璨的金光如同流星般从峡谷外射来，精准地落在睚眦的脚踝上。金光爆发出的曦和之力带着净化一切的灼热，竟让睚眦坚硬的铠甲冒出了白烟。
“嗷——！”
睚眦吃痛，抬脚的动作顿了顿。张之麟趁机翻滚到一旁，抬头望去，只见峡谷入口处出现了一道白色的身影——是苏沐雪的父亲，苏家族长苏长风！
“苏长风？你竟然敢出关？”睚眦看着来人，眼中闪过一丝忌惮。苏长风是石国为数不多的通玄境修士，当年曾参与过镇压天魔余孽的战斗。
苏长风手持一柄金色长弓，弓弦上搭着三支凝聚着曦和之力的箭羽，目光冷冽如冰：“睚眦老魔，三百年前没把你彻底封印，倒是老夫的疏忽。”
“就凭你？”睚眦冷笑一声，周身魔气暴涨，“今日不仅要取黑麒麟的血核，连你这曦和家族的余孽也要一并清算！”
他挥动白骨长剑，黑色的剑气如同瀑布般朝着苏长风倾泻而下。苏长风不慌不忙，松开弓弦，三支金箭化作三道流光，与剑气碰撞在一起，爆发出刺眼的光芒。
“之麟，你怎么样？”苏沐雪趁机跑到张之麟身边，撕下裙摆为他包扎伤口，指尖因用力而泛白。
“死不了。”张之麟喘着气，看着峡谷中激战的两人，心中焦急万分。苏长风虽然是通玄境，但睚眦的实力显然更强，没过多久就落入了下风，金色的箭羽越来越稀疏。
李青扶着张之麟退到安全地带，急道：“怎么办？苏族长快撑不住了！”
张之麟盯着睚眦眉心的天魔眼印记，突然想起了《上古异闻录》中的记载：天魔将的力量核心在于眉心印记，若能以至阳至纯之力重创印记，便能暂时封印其力量。
“苏师妹，你的镇邪令能凝聚多少曦和之力？”
苏沐雪一愣，随即明白了他的意图：“全力催动的话，能形成一道曦和光柱，但只能维持一息时间。”
“够了。”张之麟眼中闪过一丝决绝，“李青，你用裂石拳攻击它的左腿，吸引注意力。我去攻击它的眉心印记！”
“不行！太危险了！”苏沐雪和李青同时反对。睚眦的防御如同铜墙铁壁，连苏长风的金箭都难以破开，他们这些洞天境修士冲上去，无异于以卵击石。
“没有时间了！”张之麟指着战场，苏长风已经被剑气逼得连连后退，嘴角溢出了鲜血，“再等下去，我们都得死在这里！”
他握住苏沐雪的手，将一丝麒麟之力渡给她：“相信我，这次不会再逞强了。”
苏沐雪看着他坚定的眼神，想起了他每次看似冒险却总能创造奇迹的过往，最终咬牙点头：“好！我信你！”
李青深吸一口气，握紧了长枪：“算我一个！死也要拉个垫背的！”
三人交换眼神，同时行动起来。李青运转全身灵力，枪尖凝聚出耀眼的白光，如同出膛的炮弹般冲向睚眦的左腿。
“不知死活的蝼蚁！”睚眦正压制着苏长风，见状不屑地抬腿一踢。李青的长枪与他的铠甲碰撞，发出刺耳的金属摩擦声，整个人被震得倒飞出去，口吐鲜血，但也成功吸引了睚眦的注意力。
“就是现在！”
苏沐雪抓住这个机会，将镇邪令抛向空中，体内曦和之力毫无保留地爆发。金色的令牌在空中化作一轮小太阳，一道粗壮的曦和光柱冲天而起，精准地命中了睚眦的上半身。
“滋啦——”
光柱所过之处，魔气如同冰雪消融般退散，睚眦的黑色铠甲被灼烧得噼啪作响，发出痛苦的嘶吼。他下意识地抬起手臂遮挡，露出了眉心的天魔眼印记。
“幽冥……破！”
张之麟早已借着烟尘的掩护，用《麒麟变》的身法绕到睚眦的侧面。他将剩余的麒麟之力与刚刚恢复的生命力凝聚在右指，金黑交织的火焰形成一根尖锐的锥刺，趁着睚眦被光柱压制的瞬间，狠狠刺入了它眉心的印记。
“啊——！”
凄厉的惨叫响彻整个峡谷。天魔眼印记被火焰锥刺洞穿，冒出滚滚黑烟。睚眦庞大的身躯剧烈抽搐起来，周身的魔气如同潮水般退散，白骨长剑“哐当”一声掉在地上。
苏长风抓住这个机会，将最后三支金箭凝聚成一支，化作一道贯穿天地的金光，狠狠射向睚眦的胸口。
“噗嗤！”
金光穿透了失去魔气保护的铠甲，从睚眦的后背穿出。巨大的天魔身躯晃了晃，眼中的红光迅速黯淡，最终轰然倒地，化作一团黑雾消散在空气中，只留下眉心那枚被黑雾炎灼烧过的印记，如同烧红的烙铁般落在地上。
峡谷中终于恢复了平静。苏长风拄着长弓，大口喘着气，脸色苍白如纸。李青挣扎着爬起来，虽然受伤不轻，但看到睚眦被击败，还是露出了笑容。
张之麟瘫坐在地上，左臂的伤口和眉心传来的反噬让他头晕目眩，但他看着手中那枚灼热的印记，心中却涌起一股复杂的情绪——这枚印记中，似乎残留着一丝微弱的意识，正在向他传递着某种信息。
“之麟！”苏沐雪跑过来扶住他，眼眶通红，“你又受伤了……”
“小伤而已。”张之麟笑了笑，将那枚印记递给苏长风，“苏族长，这东西……”
苏长风接过印记，仔细查看后，脸色凝重起来：“这是天魔将的本源印记，虽然被重创，但并未完全消散。看来睚眦说的是真的，他们的目标确实是你的麒麟血核。”
“血核到底是什么？”张之麟追问。
苏长风叹了口气：“具体的我也不清楚，只知道上古时期，黑麒麟曾与域外天魔的首领大战七天七夜，最终同归于尽。传说黑麒麟的心脏化作了血核，蕴含着能封印天魔的力量，而天魔首领的残魂也一直觊觎着血核，想要夺取它来复活。”
张之麟心中震撼，原来自己的血脉竟牵扯着这么古老的恩怨。
“那现在怎么办？”李青问道。
“先加固封印。”苏长风指向黑色石碑，“赵昊虽然死了，但阵法的根基还在，必须尽快用曦和之力净化。”
在苏长风的指导下，苏沐雪将镇邪令嵌入石碑顶部，催动曦和之力修复封印。金色的光芒顺着黑色纹路流淌，原本黯淡的符文渐渐亮起，峡谷中弥漫的魔气也越来越淡。
就在封印即将完成时，张之麟手中的传讯玉符突然震动起来。他注入灵力，大长老焦急的声音从里面传出：
“之麟！速回书院！石国王都被天魔主力围攻，定魂珠再次被盗！国王陛下……已经殉国了！”
轰！
张之麟如遭雷击，手中的玉符“啪”地一声掉在地上。石国王都……定魂珠……殉国……
这几个词如同重锤般砸在他的心上。他想起了那位和蔼的国王，想起了老供奉塞给他的《镇魂诀》玉简，想起了王都百姓虽然惶恐却依旧努力生活的样子……
“怎么会这样……”苏沐雪的声音带着颤抖，显然也听到了玉符中的内容。
苏长风的脸色也变得异常难看：“是调虎离山！他们的真正目标一直是定魂珠！”
李青握紧了拳头，眼中燃烧着怒火：“这群混蛋！我们现在就回去！”
张之麟深吸一口气，强迫自己冷静下来。他捡起地上的玉符，声音沙哑却异常坚定：“回书院！”
他知道，现在不是悲伤的时候。定魂珠再次被盗，意味着石国最后的气运屏障也消失了，天魔主力很可能已经突破了所有封印，一场席卷整个石国的浩劫，已经真正来临。
苏长风看着他眼中的决绝，点了点头：“我跟你们一起回去。另外，我已经传讯给其他几大家族，相信很快就会有援军赶到。”
修复好的封印石碑散发出柔和的金光，暂时稳住了苍莽山脉的局势。斩魔队的弟子们开始收拾战场，救治伤员。张之麟、苏沐雪、李青和苏长风则率先动身，朝着逐鹿书院的方向疾驰而去。
路上，张之麟始终沉默着。他将那枚天魔将的本源印记握在手中，印记的灼热感仿佛能灼伤灵魂。他能感觉到，印记中残留的意识正在不断传递着一个信息——天魔主力的真正目标，并非定魂珠，而是隐藏在王都地下的另一处上古封印，那里封印着比睚眦更强大的存在。
定魂珠，只是打开封印的钥匙。
张之麟抬头望向王都的方向，那里的天空已经被浓郁的黑雾笼罩，连阳光都无法穿透。他握紧了拳头，体内的黑雾血脉前所未有的沸腾起来。
无论前方有多少强大的天魔，无论这场战争有多艰难，他都必须赢。为了死去的国王和石磊，为了守护他珍视的朋友和土地，为了打破所谓的“宿命”。
他不是任何人的容器，更不是什么祭品。他是张之麟，是逐鹿书院的弟子，是身怀黑麒麟血脉的战士。
疾驰的身影掠过山林，朝着那片被黑暗笼罩的土地飞去。张之麟知道，真正的决战，即将在王都的废墟之上拉开序幕。而他，已经做好了准备。
哪怕前方是刀山火海，哪怕要燃烧自己最后的生命，他也要将那些域外邪魔，彻底赶回他们该去的地方。
风在耳边呼啸，带着战争的气息。属于他们的故事，还远未结束。