霍去病早就带着他早熟的梦想，提剑归天。然而多年以来，霍光主要的工作，就是陪伴刘彻左右。刘彻走到哪，哪里就有霍光的影子。小心服侍，从没有过闪失…
除了做事从容稳健，霍光人还长得特帅。其身高七尺三寸，眉疏目朗，白皮肤，美髯须。无论出身、品味、长相，都极大满足了刘彻的审美观。当时曾有郎官对霍帅哥做过长期的跟踪观察，发现此人修练做人内功，简直达到可怕的地步。他每次进出宫殿，行脚落步，都有固定的位置和尺寸。毫不夸张地说：你可以以他的步伐为计时器，多少步多少分秒，丝毫不差…
做人，如太过完美，不是妖，就是神。然而对于霍光，不能叫妖，也不能称神，只能呼他神人！
的确神人。纵观武帝一朝，多少牛人能人，都如过眼云烟在刘彻的眼前飘过，他都不留一眼。唯独这个霍光，仿佛是他亲手抚育的一棵大树。这棵大树不招风，不引雨。树干笔直，叶茂葱郁，却威而不猛，高而不摇，自成风格…
于是，刘彻决定送奉车都尉、光禄大夫霍光一幅画。这是一幅著名的画。画的是：周公背负周成王朝见诸侯…
傻瓜都能看出刘彻的意图是：想让霍光学学人家周公，辅佐刘弗陵。等刘弗陵成人，还政于刘家…这简直就是豪赌！但刘彻别无选择。他必须孤注一掷，在临死前替刘弗陵赌一把大的！
后元2年（bc87）1月，刘彻在甘泉宫接见各诸侯王。2月，刘彻行幸右扶风盩厔县的五柞宫。不料病入膏肓。
那时，霍光守护在刘彻身边。他知道皇帝所剩时日不多了。然而刘彻好像忘了还有一件重要的事没做。那就是：还没立太子！太子不立，如刘彻突然一脚登天逍遥去了，那汉朝麻烦不就大了吗？
于是，霍光看着快不行的刘彻，流着眼泪问道“陛下，您得告诉臣：如您成仙了，谁来接您的班啊”霍光这招就叫装傻
。然而，他必须装傻。
刘彻用无限期盼的眼神看着霍光，缓缓开口“那幅画的深意，你真的没看出来”霍光摇头…
刘彻“立少子，君行周公之事”听到这话，霍光没半点兴奋，脸上仍敞着悲伤的眼泪。突然，霍光指着旁边一个人告诉刘彻“我没资格行周公之事。真正具有资格的，应是这个人”霍光所指之人，匈奴人金日磾！
金日磾一步登天，貌似没道理。事实上很有道理。这个道理就是：金日磾很会装。装什么？开始是装牛，视皇帝和美女为无物；后来是装忠诚，视皇帝为只可远观，不可亵渎之宝玉…
所谓装忠诚，那是要付出代价的。此中代价，就是赔了一个儿子。事情过程是这样的，金日磾生有两个儿子，刘彻都挺喜欢。于是就常把他们唤来逗乐子。小孩子嘛，无所顾忌。他们时常爬上皇帝头颈玩耍，金日磾却在一帝急得要跺脚。那两个孩子一见老爹发怒，只好溜下来。刘彻问“怎么不玩了”两个孩子答“老爹生气了”于是刘彻对金日磾道“小孩子玩玩而已，何必跟他们较真呢”
刘彻并不知道：金日磾是个喜欢较真的人！他那两个宝贝儿子长大后，仍不改脾气，将皇宫当成自己家，无所顾忌。有一次，他那个长子在皇宫中与宫女追逐打闹，恰好被金日磾撞见。金日磾二话不说，将儿子唤回家中，把他杀了！
是真杀了。刘彻听到这一消息，真不敢相信是真的。他立即将金日磾召来，大声喝道“你凭什么将我的弄儿杀了”金日磾回道“我的宝贝儿子，也就是陛下的弄儿，竟敢在大殿之上与宫女逐戏，成何体统，这简直就是犯了大不敬”刘彻听后沉默不语。两行悲伤的眼泪流了下来。而金日磾则更赢得了刘彻的尊重和敬畏…
然而我说金日磾装忠诚，似乎很不厚道。因他是真装，而不是假装。所谓真装，是发自灵魂，自始而终的装。马何罗事件也再一次证明了：金日磾的神话不是吹出来的…
回到刘彻托孤现场。老实说：霍光一语既出，吓坏了金日磾。金日磾连忙摆手“俺一个外国人，哪比得上霍光。这话传出去，匈奴定是要把汉朝看扁了”金日磾说完，就看着刘彻。刘彻看看金日磾，又看看霍光。一室无声…
12日，刘彻下诏：立8岁的幼子刘弗陵为太子。13日，刘彻又下诏：封霍光为大司马兼大将军（从霍光开始，大司马兼大将军这一职位列于丞相之上）、金日磾为车骑将军、上官桀为左将军、桑弘羊为御史大夫。同时命霍光、金日磾、上官桀三人接受遗诏，共同辅佐幼主刘弗陵…
14日，汉武大帝刘彻崩于五柞宫，入殡未央宫前殿。年70岁。
班固曰“汉承百王之弊，高祖拨乱反正，文景务在养民，至于稽古礼文之事，犹多阙焉。孝武初立，卓然罢黜百家，表章《六经》，遂畴咨海内，举其俊茂，与之立功。兴太修学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，建封禅，礼百神，绍周后。号令文章，焕焉可述，后嗣得遵洪业而有三代之风。如武帝之雄材大略，不改文景之恭俭以济斯民。虽《诗》《书》所称何有加焉”
司马光曰“孝武穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度，使百姓疲敝，起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣。然秦以之亡，汉以之兴者，孝武能尊先王之道，知所统守，受忠直之言，恶人欺蔽，好贤不倦，诛赏严明。晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎”