《红楼梦》前80回一共写了十五年的事情，主要人物的年龄如下：
第一年
宝玉四月二十六日出生，一岁。
宝钗三岁。
英莲三岁。
第二年
宝玉二岁。
黛玉二月十二日出生，小宝玉一岁，准确的说是九个多月。
第三年
宝玉三岁。
英莲五岁，元宵节被拐。
第四年
宝玉四岁。
第五年
宝玉五岁。
第六年
宝玉六岁。
黛玉五岁，父亲林如海年已四十，贾雨村作了黛玉的老师。
第七年
宝玉七岁。
黛玉六岁，其母贾敏亡，这一年冬天，贾母接她进了贾府，宝黛初会。
黛玉的丫环雪雁十岁。
贾兰五岁。
贾蓉十六岁。
贾琏二十来往了，凤姐是十六、七岁，结婚是应是十四、五岁。
薛姨妈四十上下。
薛蟠十五岁，强抢了九岁的英莲。
第八年
宝玉八岁。
十岁的宝钗进府，和宝、黛初会。
宝玉和十二岁的袭人初识云雨情。
第九年
宝玉九岁。
秦锺九岁，和宝玉交密，众口流诽。
秦业年近七十。
第十年
宝玉十岁。
贾蔷十六岁。
第十一年
宝玉十一岁。
贾瑞死。
秦可卿死，应该不足二十岁，二十岁的贾蓉捐官。
黛玉的父亲九月初三死，所以黛玉是六岁丧母，十岁丧父。
十三岁的香菱嫁给十九岁的薛蟠为妾。
宝玉路谒北静王。
秦锺十一岁死。
第十二年
宝玉十二岁。
大观园竣工。十八岁的妙玉入园。
第十三年
宝玉十三岁。
二十九岁的元妃省亲。
宝钗正月二十一日十五岁的生日。
二月二十二，宝玉和一众姊妹搬进大观园。
三月中，和十二岁的黛玉在沁芳桥边看《会真记》。
贾芸十八岁。
红玉十六、七岁。
薛蟠五月初三日二十一岁的生日。
宝玉挨打是十三岁，王夫人快五十岁。
莺儿十六岁。
刘姥姥七十五岁（应该为八十五岁）
凤姐九月初二的生日，应该是二十二、三岁。
第十四年
宝玉十四岁。
柳五儿十六岁。
二十几岁的贾琏偷娶尤二姐，又得父亲赏十七岁的秋桐。
第十五年
宝玉十五岁。
三月初三探春生日，大概是十三、四岁。
八月贾母八十大寿。
傻大姐十四、五岁。
尤氏奔四十。
十六岁的晴雯夭逝。
孙绍祖未满三十。
二十三岁的薛蟠娶十七岁的夏金桂为妻，其妾香菱也是十七岁。
以上主要人物的年龄书中都有明言，为免文章冗长，推算过程一律省略。其中贾母和元春的年龄因书中前后矛盾，所以一直有争论。至于其他书中没有明确交代的人物可大致推论为：迎春比宝玉大；黛玉比探春、宝琴、湘云大；凤姐比秦可卿大；李纨比凤姐大。
从这些分析可以看出，除了有争议的元春外，十二钗中最大的李纨初出场时也应该不超过二十五岁，而黛玉不过六岁