再一次走过斯塔内斯特尔湖面上那条洁白的石桥，埃德有些紧张地拉了拉自己的衣服。他确信自己看起来像模像样，仪表堂堂——是瓦拉给他挑选的衣服，深蓝色外套上有着暗银花纹，华丽却又低调。
他原本打算穿得更朴素一些，但瓦拉微笑着说：“如果你从此之后都只能穿白袍，这件我特地为你做的衣服可就再也没有用处了。“
她的笑容如此悲伤，让埃德再也没办法拒绝。
当他下定决心告诉母亲他想要成为水神的牧师时，得到的并不是预料中的反对——那无疑与瓦拉对他的期望相去甚远。但瓦拉只是沉默许久，唇边泛起苦笑：“我听说做一个牧师比圣骑士要安全得多，因为骑士们会不惜一切保护牧师施法……是不是这样？”
他只能茫然点头。
“那么这是我对你唯一的期望。”瓦拉站起来轻轻拥抱他，“你要平平安安地活着——很久之前我就知道，如果你做出了什么决定，并且带着这样的表情来告诉我，就再也没办法阻止你……你很像我，埃德，有时我真希望你没那么像。”
她曾经不顾所有人的反对嫁给了里弗?辛格尔，一个没有任何贵族血统的小商人……埃德表面上看起来更像父亲，随和大度，充满好奇心又缺乏紧张感，骨子里却有她的固执。
那让她比里弗更能了解自己的儿子——离家大半年。风尘仆仆提前归来的里弗听说自己的儿子要去当什么见鬼的牧师，前所未有地大发雷霆，连瓦拉也没办法让他冷静下来。埃德曾经跟他学习经商。他以为一切就这么定了，他终于可以慢慢把自己的生意交给儿子，他甚至都已经计划好，下一次出海就带上埃德……
“而你却告诉我，你要去当那些骗人的牧师！！”他暴跳如雷地在房间里团团转，看起来很想抓起什么东西往埃德头上砸。
“并不是所有的牧师都是骗人的！”埃德分辨着，“一个半精灵牧师不止一次救过我的命！还有……”他踌躇着。不知道是否该提起自己也曾拥有治疗的力量，甚至曾经让一个无辜的男人——现在很可能已经是国王——死而复生。
“兰夏港街边一个流浪汉也曾经救过我的命。那并不意味着我就得去当个流浪汉！”里弗强词夺理地咆哮。他在外面一向善于言辞，几乎能说服任何人……对着自己冥顽不灵的儿子却只觉得各种无力。
“你以为你骑着一条龙威风十足地回来就表示你能自行其事再也用不着听我的吗？！想也别想！我永远是你父亲，没有我的允许，你哪儿也别想去！”
最后他气势汹汹地扔下这一句。把埃德锁到了自己的房间——当天晚上伊斯就轻松地撬开锁溜进去了。
但他并不是来将自己的朋友救出“牢笼”的。
“也许你该再考虑一下。”
他出乎意料地劝埃德。
“我问过你……你说过即使我当了牧师我们也依然是朋友的。”埃德沮丧地说，“我还以为你不会反对……”
“我是不反对，可也不希望你是为了我才做出这样的决定。”伊斯轻声说。
从艾斯特洛归来之后他就一直沉默寡言——从前他也不爱说话，但那种沉默是不一样的。埃德总担心某天早上醒过来，就会看见娜里亚跑过来，哭着扑进他怀里，告诉他伊斯飞走了，再也不会回来……好吧，娜里亚倒不一定真会哭啦。
——大概也不会扑进他怀里。
于是整个幻想里就只剩下了“担心”那一部分。他的确担心伊斯会再一次独自离去。事情比他们之前想象的要更加复杂。“敌人”或者并不止莉迪亚……
埃德必须承认，他比之前更迫切地想要成为牧师，的确是希望能更加有用一点……能帮得上更多忙。
“就算是为了你。那也并不能说明这个决定就是错的呀？”他不解地反问伊斯，“我听说牧师是代神帮助世人的使者，如果我只是为了自己去成为牧师，那不是更不对了吗？”
再说他的确很想了解更多……关于神如何创造这世界，为什么他们会拯救一些人却像是完全忘记了另一些，他们到底希望人类如何生存……
他曾得到神所赐予的力量和眷顾。几乎是毫无理由的……而他想要弄明白那到底是为什么。
“我又不是人。”他的冰龙朋友微笑着，笑容里有一丝苦涩。
“……我们真的还要继续讨论这个问题吗？”埃德用力瞪他。“你到底帮不帮我？”
伊斯干脆地摇头：“就算我不反对你当牧师，也不能背着你父亲从你家里把你弄出去，那样不对。”
他一本正经得让埃德无话可说。
事情胶着了好几天，直到里弗亲自来打开了那被伊斯重新上锁的房门，而艾伦?卡沃跟在他身后。
“既然你已经决定了，那就要当个了不起的牧师！”里弗用力拍着儿子的肩膀，眼圈微微泛红，在埃德还没有反应过来的时候就踏着重重的脚步，转身离开了。
“……你跟他说了什么？”埃德呆呆地问艾伦。
“哦，没什么，只是跟他讲了几个‘了不起的牧师’的故事。”艾伦笑得有些狡猾，“其中有一个既是牧师也是冒险者，还是个成功的商人，不但声名远播而且富甲一方，活了一百多岁才安然回归神的怀抱。”
“怎么可能会有那种牧师？”埃德相当怀疑，“牧师不是不能贪图世间的财富吗？”
“他曾经是个牧师，然后是个牧师兼冒险者，在他宣称他意识到世俗的生活更加适合他之后，他的神宽容地原谅了他并赐予他健康与长寿，而他当牧师时认识的朋友和帮助过的人让他做起商人来也同样如鱼得水。他的确是个幸运的家伙，但说服你的父亲，你的运气一直都相当好并且已经得到了女神的垂青，似乎不是什么难事。”
埃德终于忍不住笑了起来，轻松又得意。
“我运气的确超好的！”他表示，“为什么我之前没想到这些呢！我自己就可以说服他的！”
“因为他是你父亲，你是他儿子。”艾伦叹气，“而据我所知，父子之间通常都不怎么讲究谁更有理，只比谁的声音更大。”
他绝对是想起了娜里亚——埃德想起他跟女儿之间动辄就开始争吵的情形，深有同感地点点头。
总之，他成功地说服了家人，在朋友们的支持之下，满怀希望地准备成为水神的牧师——如果那个冷冰冰永远藏在盔甲里的圣骑士团长不来找麻烦的话。
但费利西蒂不会拒绝他，他对此深信不疑。
里弗亲自把他送来神殿，瓦拉却没有同来。
“我会在家等你，永远都是……牧师也可以时常回家的吧？”她这么问他，埃德只能拼命点头。
他当然得时常回来看看，他家里还住了一条让人不放心的冰龙呢！
里弗当然又带来了大堆的礼物，他甚至计划着出钱给柯林斯神殿的牧师和圣骑士们重新定做一批白袍和盔甲。
埃德不知道是不是这种种的馈赠和许诺让肖恩变得稍稍友善了一点——或者只是不好意思在里弗的面前对他不假辞色。圣骑士团长亲自出来迎接了里弗和他想当牧师的儿子，甚至在里弗请他对埃德多加照顾的时候也并没有冰冷冷地回答“我对所有牧师和圣骑士都一视同仁”，而是礼貌地保持着沉默。
里弗在斯顿布奇时跟肖恩打过交道，对他的沉默倒是不以为意。
离开前他把儿子拉到一边。
“我听说成为牧师要经过什么试炼之类的……就算当不了牧师也没关系，你知道的吧？”他拍拍埃德的背，“还有大把其他的路可以走呢，孩子，可别把自己逼死在一条路上。”
听起来他依然更希望埃德失败。
埃德笑了，他知道怎样的回答才能让父亲放心：“当然……我可是你的儿子。”
里弗再次用力猛拍埃德肩膀，叹了口气，戴上帽子走出门外。
他没有回头，埃德却不由自主地一直看着他的背影消失在明亮的阳光之中，又发了好一阵儿呆，才走向肖恩?佛雷切。
站在圣骑士团长面前时，他却又不知道该说些什么了。想成为牧师的人通常会由高阶牧师中的长者来接待，而不是这位严肃的，很有可能把新人活活吓跑的圣骑士团长。但水神的高阶牧师大多留在斯顿布奇，连骑士团的副团长布劳德也已经在不久之前去了斯顿布奇应付某个贵族引起的麻烦。柯林斯神殿里唯一的高阶牧师伊卡伯德沉迷于完成一部关于诸神历史的大作，已经好几年都没有踏出神殿一步——而且他还曾经伤害过伊斯，埃德不确定自己面对他时能不能保持礼节。
他曾经指望过需要面对的会是菲利呢……也许他的运气也不是想象中的那么好。
他看着肖恩，肖恩也看着他。两人相对无言，埃德浑身发痒。
肖恩的目光有些奇怪——似乎少了些敌意，却多了另外一些东西。
“跟我来。”
许久之后，肖恩终于开口，带着埃德走向神殿后方。
.(未完待续)