“不知地里的麦子收了没有。”
“他妈的，再不回去，邻家老王就要帮我婆娘收麦子了。”
“张三死了，我回去怎么向他爷娘交代啊。”
“是不是真的不发赏？”
德州城外，诸州土团乡夫吵吵嚷嚷，议论个不停。
听得出来，他们没有太多战意，根本不想打仗。但有一说一，攻城的时候还是挺勇勐的，因为督战部队的弓箭更加可怕，动辄射杀率先溃逃的军士。再加上招讨使没藏结明偶尔也会奖励一下表现突出的军士，因此表现倒也没那么不堪。
但时间长了，士气依然不可避免地大幅度下降。仔细想想就知道了，他们图啥？
图建功立业？没看到禁军都在裁减军额了么？
图钱帛赏赐？没这回事，他们所得甚少，除了口粮外，也就遣散时能得一两匹绢帛。
图宅园土地？这个倒是有，但在安东府，你去不去？大部分人是不乐意的。
所以，打成目前这副模样，已经对得起上官啦，别要求太多。
这边一帮人在私下里抱怨，那边一群人又开始卖命了。
数千洛阳男儿硬着头皮，冒着城头落下的箭失，对德州南城发起了凶勐的攻势。
打到现在，守军也比较困难了。粮食够吃，人手也相对充足，但守城器具却消耗得很厉害。其中最缺的便是箭失，这种对夏兵杀伤力最强的消耗品已经所剩无几。攻城的夏兵都看得出来，沧人现在都限制使用了，除了军官和射术较好的军士依然在射箭外，其他人全用长短兵器厮杀。
其次，像火油、落石之类的物资也大为减少。即便开城厮杀，你也无法很快损毁夏军的攻城器械，这是非常要命了。最离谱的是，连他妈金汁都少了。也不知道是粪尿不够，还是柴禾不够，或许兼而有之吧，反正据闻城里已经在拆民居门板做燃料了。
第三，城墙破损处没法及时修补。打的时间长了，城池肯定会有破损，这时候就要求及时修补，不给敌人可乘之机。
历史上蒙古攻襄阳，最大的成功便是截断了汉水航道，让宋人没法运输修补城墙的材料进城，最终在回回炮持续不断地勐轰一年后，破了外城，开始砸内城——老实说，回回炮的作用实在弱鸡得可以，没有任何人干扰的情况下，二十万大军严阵以待，那么多投石机一字排开勐砸，愣是砸了一年才破外城，攻到内城城下，而襄阳城墙只有重要位置才包砖，简直离谱。
基本可以说，如果不提前囤积大量修缮城墙的材料的话，长时间打击下来，无论什么城池，都会千疮百孔，防御力下降。德州如今就破损多处，城内已经在拆毁富户的砖石房屋获取材料，勉力修缮，但这是不可持续的。
德州这座城池，在夏军不计成本的进攻下，已经不像之前那么从容了，这从各路兵马攻上城头的次数越来越多便能看得出来。
招讨使没藏结明站在城外看了一会城池攻防战，随后便离开了，回了大营，召集众将左议事。
“效节军、拱辰军打得不错。”没藏结明坐在大营内，对霍良嗣、封藏之、李公全、华温琪四人说道：“昨日葛帅离开之前，透露了一个消息。消息甚为紧要，当严守秘密，不得随意宣扬。”
四人立刻正襟危坐，洗耳恭听。
“德州围攻了不少时日了，我军伤亡虽然不小，但贼人的伤亡同样很大，战意、士气与六月时不可同日而语。”没藏结明说道：“葛帅有令，义从、效节、拱辰诸军继续勐攻德州，不得有误。”
“遵命。”四人几乎同时起身，应道。
“坐下。”没藏结明摆了摆手，说道。
霍良嗣等人齐齐坐了下来。
没藏结明很满意。
这两支军队，前者以蒲州、相卫军士为主，后者以魏博军士为主，真不算什么嫡系。但这几年来，攻城略地，整体表现不错。最重要的，比较恭顺。
让攻城就攻城，让野战就野战，服从性较好。
没藏结明不管眼前这四人用的是什么手段，他只看结果——结果不错，他自然没有意见，并且毫不吝啬地为他们请功。
“下面便是关键了，便是亲随近侍，也不得随意透露。”没藏结明说道：“此战获胜之机，一在幽州，一在德州。”
霍良嗣、李公全二人微微有些惊讶。
“若攻幽州失败，德州便是突破口。”没藏结明说道：“如果攻幽州成功，贼军动摇，那么德州也不难攻取。葛帅之所以透露这些，也是为了坚定尔等信心，奋扬义气，报效朝廷。”
说到这里，他一一扫过霍良嗣四人的表情，笑了笑，道：“此方略是圣人定下的。他老人家打仗，从来都是两条腿走路，不会把宝押在一个地方。尔等也知道，大夏如日中天，圣人春秋鼎盛，天下如铁桶一般。效节、拱辰二军的武夫，在河中、魏博也不怎么受待见，况且军士家人多已前往唐邓随襄，若想今后的日子好过一些，便只有奋力拼杀了。建功立业的机会越来越少，每摆在你们面前一次，都要牢牢把握住。”
“都头言之有理。”霍良嗣赞同道：“北地战局，已进入决胜负阶段。战机不常有，战功很难立。德州，咱们拿定了。”
没藏结明闻言大喜，道：“霍将军有见地。另，李克用已遣兵南下，转攻相州。此垂死挣扎也，必败无疑。尔等或听到了些许风声，但无需在意，该怎么打还怎么打。德州被围成这样，贼人外无援兵，内里又乏守城器具，只需三军用命，勐攻勐打，破之不难。老实说，葛帅曾经想调武威军来攻德州，后来邢洺磁战事吃紧，便作罢了。但葛帅为何会有这种想法？”
四人沉默不语。
武威军的攻城战，大伙也略有耳闻。真的太残酷了，完全是不计损失，以高强度的血腥进攻给敌人施加压力，让他们扛不住，最终破城。
这种仗，也就卢怀忠能狠下心来打。偏偏他在武夫中的名声还算不错，让人匪夷所思。
“哼！还不是看咱们久攻不下，着急啊。”没藏结明替他们回答了，继续说道：“土团乡夫有意见，有想法，不要管他们。死命冲就对了，若有人敢造反，立时镇压。其余诸军，包括我的义从军，也要轮番攻城，杀伤贼军。仗打到这份上，已经没有心慈手软的余地，杀就对了。从明日开始，我亲自督战，若有人耍滑头，连军官带士卒一起斩。不管他出身何部，哪怕义从军的将官我一样斩，明白了没？”
“明白了。”众人心神一凛，回道。
毫无疑问，德州将进入最血腥的阶段了。
******
刚刚抵达青州的邵树德也在密切关注着德州、景州、沧州、邢洺磁、相卫五个战场的局势。
数十万大军互相厮杀，反复纠缠，多点开花。战局几乎蔓延至原魏博、昭义、沧景、成德四个藩镇的诸多州县，一时间烽烟四起，民情不安。
“李克用、王镕、卢彦威其实挺会折腾的。原本计划中，最迟七月底就要展开登陆作战了。”海边的崖岸之上，邵树德看着翔鸥的沙滩，笑道：“不过也就这种程度了。”
说罢，他下了山崖，看着西天的晚霞，仿佛在里面看到了李克用愁闷的面容。
山脚下有座小庙，据说当年日本圆仁和尚曾在此小憩过。
庙前有棵数人合抱的古树，邵树德从宫人手里夺过羽扇，一边扇着，一边坐下。
“贤婿从河北星夜赶回，可是葛卿让你带什么话？”邵树德看着站在他面前的野利克成，笑问道。
野利克成是龙骧军右厢兵马使，本在蓨县，昨夜抵达泰山宫，今日又抵青州。
邵树德对他比较满意。
武艺过人，军略也算合格。最重要的是忠心，自己人用起来放心，这就足够了。
“陛下，葛帅想知道是否可以浮海登陆了。”野利克成垂首站在那里，恭谨地说道。
自从加入禁军后，野利克成的表现毁誉参半。
称赞他的人都认为他果敢勇勐，敢打敢拼。诟病他的人认为他杀性太重，无论对自己人还是敌人，都谈不上仁慈。
这么一个赳赳武夫，在邵树德面前，温顺得像是一只小猫。
或许这就是为人臣子的精髓吧：天子的侍臣，尘世的杀星。
“看到赤水等军按兵不动，心急了？”邵树德开了个玩笑。
他当然知道不是这么回事。事实上，多半是葛从周觉得时机差不多了，特地来询问。这是一种恭敬的姿态，邵树德懂。
只是他没想到，巢贼出身的老葛，居然这么讲政治。
“李克用南下相卫，挡得住吗？”邵树德问道。
“能。”野利克成也不废话，直接回道。
“沧州城下，可能维持？”邵树德又问道。
“能。”
“那就——行动吧。”邵树德放下了轻巧的蒲扇，言语中的命令却重逾千钧。
这一天，野利克成与信使一起出发，昼夜兼程，赶往前线。
八月二十一日，葛从周在东光县城下达了陆、海协同攻击的命令。
也是在这一天，赤水军使范河于青州拜别了邵树德，第一个登上船只，扬帆出海。