说到这艾草，现在可是小沟村的一宝，现在不光是这小沟村，小沟村附近十里八乡乃至整个罗宾县，现在沾这艾草光的人可是不少
以前这小沟村附近好像也有乡间的一些行脚医生偶尔用来给人治病，其他没见有大用，普通的老百姓家里偶尔也会自己用一下，泡脚呀，针灸啊的，反正没见过派上大用场的，真要遇到个头疼脑热感冒咳嗽之类的小病，大多数人还是会选择到诊所里打针吃药，这艾草的药用效果也不怎么被人重视，因此当初小沟村在成立“国草堂”的时候，着实惹来了不少的非议大家都在担心，这个满山遍野都是的东西，你弄出来卖给谁啊，这东西哪里没有呢，还能卖到猪肉的价呢，就使劲的吹也因此，在国草堂成立的时候，特别是要让小沟村的那一家一户的村民签字加入到国草堂搞的那个“公司加农户的艾草生产体系”中来的时候，许多村民都抱着观望的态度，没有多少热忱，除了当时一心鼓捣国草堂的李伟华和唐子清他们几个人拉了几户人家签了协议以外，其他的都没怎么动
真正让小沟村的村民觉得艾草这个事情有些靠谱的是刚成立的国草堂一穷二白，但却不知道是哪路神仙保佑，居然还真有人跟这个什么底子都没有的空壳公司签署了一个艾草的购买协议并且协议一签署就预付了50万的订金这50万放到外面不算多，而要是拿到小沟村说句不怕别人笑话的话，这小沟村老老少少的1000多号人，这一辈子还真没见过50万堆在一起是什么样子和小沟村签署了这个艾草收购协议的就是当时同样名不见经传的轩辕道，在轩辕道将那50万预付款交给过草堂的时候小沟村轰动了，全村老老少少大姑娘小媳妇老太太小屁孩全部涌到了村公所的那所老房子那里，争相目睹那50万人民币堆在一起是什么样子，为了这50万的安全，村长李伟华组织了护村队的一帮精壮汉子，手拉手的在村公所大门那里围起一堆人墙来，所有来看的人，只能在村公所窗户外面看不准到里面看，这50万当时在村公所展览了两天，晚上都开着两盏100瓦的大灯泡照着，有十多个汉子分成几班轮流在外面守着跟保护国宝似地而对小沟村的其他村民来说，当看到这鲜红的一叠叠的人民币的时候，许多人都有些意动了，觉得这艾草的事稍微靠了那么一点谱
有了这50万打底，几年前才初创的国草堂就在小沟村的东边圈了块地建起了第一座厂房，当时的厂房现在看来颇为简陋，就是一块五亩左右的地，平整了以后栽了根电杆拉了根电线过去，然后接了一根黄瓜粗细的水管然后弄了几间砖混的石棉瓦房就弄起来了
看到那50万的时候，小沟村又多了几十户人家和国草堂签了协议等国草堂的厂房弄起来，签协议的人又多了几十户，但总共还不到小沟村总户数的三分之一，对许多祖祖辈辈都在地里刨食的村民来说——手拿锄头把，犯法也不大——这句话是许多人一辈子奉行的座右铭，当时厂房建好的时候，看热闹的人挺多，不过看热闹的人的眼睛却盯着厂里院子里那一块几亩大的平整好的水泥地面，那地面好啊，许多人看得眼热，一个个心里寻思着，这厂子要是倒了，这块平好的水泥地可就归村里了，这地可比村里打谷场的那块好多了，以后在这里晒小麦打谷子堆苞谷杆草垛的，自己家说什么也要占下一块来……这是当时许多人的想法，当然，换了现在，你随便问小沟村的一个人，就是打死了他他也绝不肯承认当时有过这种龌龊念头的，保准是胸膛拍得啪啪响的向你保证——当时自己一听国草堂的名头就觉得这个厂子以后肯定搞得成……
而真正让小沟村那些一直在观望的人家真正行动起来的事，是国草堂给那些签了协议的人家付款的时候
这漫山遍野田间地头到处都是的艾草，割下来，留下艾叶，甚至不用洗，就像做咸菜一样的在地上晒干晒黄就算完成了初加工，就可以拿到国草堂交货，这初加工后的艾叶，只要检查合格，当时国草堂订下来的收购价是8块钱一公斤，这个价格也是让许多人都不相信的原因，这大米才三块五一公斤，这一户人家一年到头辛辛苦苦的才能种出多少？你这杂草随便晒一下就卖得比米还贵，可能吗？
答案是，可能当第一批加入合作社的村民每户人家挑着艾草去国草堂交货，并且交货最多的那家，也就是唐子清他兄弟家从国草堂拿到了第一笔1000多元的现钱的时候，整个小沟村沸腾了，许多人都傻了眼，居然是真的，那山里的杂草居然真的卖得比大米还贵了，这世道是怎么了？许多人都想不通，但想不通没关系，抓住眼前的好处才是真的，说不定过了这个村就没这个店了，以后是什么还难说呢……
于是乎，几乎一夜之间，国草堂的大门被汹涌而来的小沟村村民几乎踏破，小沟村剩下的每户人家都迫不及待的和国草堂签署了供货协议，那段日子，现在想起来还让小沟村的老人们唏嘘不已，看到那些平时杂草一样的艾草突然变得比地里的庄稼还值钱了，而且有可能以后再也没有这个机会了，怎么办？赶紧抓时间抢呗，还能怎么样一时之间，小沟村村头路脑屋前屋后的艾草一下子成了宝贝，瞬时就被人弄个精光，不仅这样，那时一户户人家老人小孩齐上阵，最老的七八十岁的，最小的五六岁的，晚上挑着火把打着手电带着饭团水壶男人女人整日整夜的在山里到处割艾草的情景，着实让人毕生难忘，现在看来，当时小沟村民爆发出来的热情就是没组织没纪律各自为政的一通瞎干，哪像现在，这艾草要割，但还要注意资源保护，小的留下，只有长到一定个头的才要，而且割艾草还不要割他的主干，只摘它的枝叶，细水长流，每年还会人为的留下一些种子而当时，谁都觉得那收艾草完全就是一锤子买卖，等这个傻子的钱花光了，就不会再有这样的好事了，谁会注意这些，自然是手快有手慢无，一个个生怕过了这村就没这店了，所以完全是地毯式的把小沟村周围的艾草扫了个精光
仅仅几周时间，国草堂仓库中堆积起来的经过初加工的艾草就达到了二十多吨，这二十多吨的艾草到了国草堂的仓库，这小沟村村民的手里一下子就总共多出了二十来万的现钱，这将近二十来万块的钱像水一样，一流到小沟村，马上就让小沟村村民那封闭的思想活络了过来，多许多户人家来说，这才忙活了半个月不到，比下地轻松多了，但家里挣到的钱却比以前大半年在地里刨食攒下的钱还多，小沟村村民的眼光，从那时起，第一次从他们祖祖辈辈耕种几百年的土地上抬起，开始看向远处……
也就是在国草堂成立的第一年，其深加工出来的艾草产品，主要是艾绒和艾条全部被轩辕道收购，当年国草堂靠卖艾草的税后利润就达到了378万元，这可是真正的天文数字了，刨去国草堂自留的发展资金，作为集体企业，当时的国草堂在年底的时候一共拿出了156万元来作为小沟村村民的年终分红，每个小沟村村民年终的时候按人头来，平均每人分到了1200多元钱这对当时的小沟村村民来说，绝对是一笔大数字，这笔钱，再加上小沟村村民平时靠捣鼓艾草得来的钱，这小沟村的每家每户年底的时候最少比起以前来都多出了五六千块，对小沟村这么一个山旮旯中的村子来说，这可是破天荒的事，放在前几年，当年刘祝贵还在小沟村作威作福的时候，许多人家的家庭存款还不一定上5000呢
这次分红彻底改变了小沟村人的精神面貌，这罗宾县周边十几个乡镇中，小沟村因为这次年底分红彻底的出了名，这在罗宾县，可谓是蝎子粑粑独一份，以前大家只听说过像省城和沿海那些发达地区的一些条件好的农村，因为乡镇企业办得好，地方收入多，村里面的农民年底有大把钱可以分红的，但这样的好事却从来跟罗宾县这个旮旯里十里八乡的群众有半毛钱的关系，没想到这一次以前那个穷得鸟不拉屎的小沟村却一下子进入**了，这还了得也就是从那时起，小沟村的村民去到外面的时候，在谈到自己家乡的时候，总会骄傲的说上一句：我就是小沟村的……
这次分红改变的不光是小沟村一成不变的在物质上的贫穷和落后，重要的是，小沟村村民的精神面貌也跟着发生了巨大的改变，一股的道德和家庭风气也开始在小沟村冉冉而动……
小沟村后面的一系列深刻巨变就由此开始……