雨水顺着源稚生的眉骨滑落，在睫毛上短暂停留，最终滴在手中的玄冰板上。
冰冷的触感让他稍稍回神，但内心的震动却愈发剧烈。
绘梨衣。
这个名字从楚子航口中说出时，源稚生的手指几乎下意识地收紧，指节因用力而泛白。
上杉绘梨衣的存在是蛇岐八家的最高机密，除了执行局少数高层和橘政宗外，无人知晓她的真实身份。可眼前这个沉默寡言的年轻人，却轻描淡写地提及了她，甚至……带来了专门为她准备的药物？
——他怎么会知道？
源稚生的黄金瞳在雨幕中微微闪烁，警惕与惊疑交织。他盯着楚子航的脸，试图从那张冷峻的面容上读出什么，但对方的目光平静如刀，没有一丝波澜。
“楚君。”
源稚生的声音低沉，带着一丝危险的意味，“你刚才说……这丹药是给绘梨衣的？”
楚子航点头，简短而直接：“嗯。”
——他甚至没有否认。
源稚生的呼吸微微一滞。
如果楚子航知道绘梨衣的存在，那是否意味着蛇岐八家的情报网已被人暗中渗透？这样的事做了也就算了，居然还公然明面上表露了出来，不怕我回去后进行调查，寻找到内奸？
他的目光再次落在那三只青玉丹瓶上。瓶身篆刻的云纹古朴而神秘，朱砂标签上的“洗血丹”三字笔锋凌厉，像是某种古老的契约。如果这药真能稳定绘梨衣的血统，那它的价值确实无可估量。
难道……他真是好意？
但，代价是什么？背后又隐藏着什么目的？
“这药，你从哪得到的？”源稚生终于开口，语气中带着一丝难以察觉的动摇。
“心浮则乱，心定则明。”楚子航没有直接回答，只是平静地反问：“橘政宗给绘梨衣用的药，是用死侍胎儿的血清制成的，对吗？”
——轰！
源稚生的脑海像是被雷击中，瞬间空白了一瞬。
死侍……胎儿？
据他所知，橘政宗给绘梨衣提供的医疗环境，确实运用了某种过滤洗血的技术，期间需要添加未知的药剂，将高纯度的龙血净化再输入体内，但他从未深究过它的来源，只是觉得贵重的设备就应该有这样的效果。
现在回想起来，每次治疗时，橘政宗都会亲自监督，禁止任何外人靠近净化机。如果这是真的，那意味着……老爹在暗中培育死侍？豢养堕落的怪物？甚至用它们的胎儿提取血清？
这简直是天方夜谭！蛇岐八家怎么可能做这种事？
除非……老爹在瞒着我？
这个念头刚冒出来，就被源稚生狠狠掐灭。
不可能！
橘政宗是他最信任的人，绝不可能做出这种事！
“你在胡说什么？”源稚生立刻斩断了心中怀疑的念头，声音骤然冷了下来，手指缓缓收紧，蜘蛛切的刀鞘发出细微的摩擦声：“你在污蔑？挑拨离间我和老爹的关系？”
楚子航依旧平静：“信不信由你，但丹药可以先让‘鬼’试用。”
“楚君。”
源稚生的声音低沉而危险，黄金瞳在雨幕中燃烧，“你最好有足够的证据，否则……”
就在双方气氛剑拔弩张之际——
“少主！”急促的脚步声从后方传来，一名执行局专员浑身湿透地冲来，脸色苍白如纸。
源稚生猛地回头：“什么事？”
“首~相……首~相在电视直播中暴毙了！”专员的声音颤抖，“他的尸体……有龙化迹象！”
——死寂。
源稚生的瞳孔骤然收缩，心脏如擂鼓般狂跳。
首~相？龙化？
这怎么可能？他又不是混血种，怎么会血统失控？莫非是猛鬼众的阴谋？
楚子航的眼神也微微一沉，低声道：“开始了。”
源稚生猛地看向他：“什么开始了？”
楚子航没有回答，只是抬头望向阴沉的天穹，仿佛早已预料到这一切。
“媒体已经炸锅了，舆论正在疯狂发酵。风魔家主带了批人正在赶往现场调查。”专员继续汇报，声音急促，“犬山家主则处于待命中，是否需要保护其他内~阁成员？”
源稚生的思绪飞速运转。首~相暴毙，龙化现象曝光……这已经不仅仅是混血种内部的问题了，整个R本社会都会陷入恐慌！
“通知犬山贺，立刻封锁现场，控制所有目击者。风魔家继续追查首~相死因，我要知道是谁干的。”他深吸一口气，强行压下内心的震动，冷声下令：“必定有人在暗处操控！给我联系卡塞尔本部，请求支援！”
专员领命而去，雨水中的脚步声渐行渐远。
楚子航叹了口气，看向边上同样震惊不已的兰斯洛特：“局势比想象的要糟。”
……
东~京时间10:37，R本首~相官邸新闻发布厅。
NhK的直播摄像机镜头里，小泉首~相站在印有“亚太生物防御共识”的蓝色背景板前，西装笔挺，领带一丝不苟。
三十多家国际媒体的摄像机对准了他，闪光灯如同夏日雷暴般频繁闪烁。
他的声音通过麦克风传遍全国：“我国将与盟国共同建立联防……机制……面对这一新型生物威胁，R本海爆发的龙蝰危机已经不再是某个国家的孤立事件，而是全人类需要共同应对的挑战……”
经济产业省大臣中川昭一坐在第一排，注意到首~相的右手食指在讲台上不自然地抽搐着。
他皱了皱眉，想起首~相今早在内阁会议上异常亢奋的状态——那双眼睛亮得吓人，说话速度比平时快了近三分之一。
电视直播画面上，首~相突然停顿了一下。他的右手不自然地抽搐，抓住了讲台边缘。导播迅速切换了镜头，但已经晚了——数百万观众看到了首~相脸上闪过的痛苦表情。
“……我们相信，通过国际合作……”首~相的声音变得嘶哑，他松了松领带，仿佛呼吸困难。站在一旁的官房长官福田~康夫投来关切的目光，但首~相摆了摆手示意继续。
bbc驻东~京记者马克·威斯顿在笔记本上快速记录着：“10：39，首~相出现明显不适症状，疑似中暑，但……”
就在这时，小泉~纯一郎的身体猛地向前倾斜。他的双手抓住讲台，指甲——不，那已经不能称之为指甲了——漆黑的角质物从指尖刺出，在木质讲台上留下十道深刻的划痕。
“首~相先生！”安保人员冲上前去，但一切发生得太快。
东~京电视台的摄像机捕捉到了那个瞬间：对方的瞳孔在镜头前垂直分裂，如同蛇类一般。他的西装背部突然隆起，伴随着布料撕裂的声音，某种青灰色的物质在皮下蠕动。
“切断直播！立即切断！”
导播室内一片混乱，但NhK的卫星信号已经将画面传向全球。
首~相倒在地上，四肢以人类不可能做到的角度扭曲抽搐。他的下颌骨发出令人毛骨悚然的“咔咔”声，向前突出，嘴角撕裂至耳根，露出两排细密的尖牙。
最令人毛骨悚然的是，尽管身体发生着恐怖的变异，首~相的眼睛却保持着清明——那里面充满了恐惧和难以置信，仿佛一个清醒的灵魂被困在变异的躯壳中。
“叫救护车！不……等等……”
官房长官福田的声音在混乱中格外尖锐，“先封锁现场！不准任何人离开！”
可为时已晚。全球数百万观众目睹了R本领导人在镜头前龙化的恐怖过程。
混乱之中，《朝日新闻》的资深记者田中良一挤到最前排，他的专业素养让他在极度的震惊中仍不忘按下快门。
通过长焦镜头，他看到了首~相颈部正在蔓延的青灰色鳞片，以及从西装袖口露出的、已经完全龙化的右手——那不再是人类的手掌，而是覆盖着坚硬角质层的利爪。
“这是……鳞化病？”田中低声自语，想起了三天前外务省内部通报的危地马拉疫情。
救护车的警笛声由远及近，但所有人都知道，已经没有必要了。
首~相的身体停止了抽搐，以一种诡异的、如同爬行动物般的姿态僵直在地板上。他的眼睛仍然睁着，瞳孔已经变成了金色的竖瞳，在摄影棚的强光下反射着冷血动物特有的光泽。
现场一片死寂，只有摄像机仍在无声运转。
……
同一时间，内华达州，51区地下七层生物安全实验室。
威尔逊博士透过四级生物安全实验室的观察窗，注视着隔离舱内的“样本7号”。
这个曾经是墨西~哥移民工人的平凡男子，现在黄金瞳怒目圆睁，散发出阵阵精神威压，可四肢却被高分子聚合物束缚带固定在特制病床上。
“血清提取进度如何？”威尔逊问道，他的声音通过内部通讯系统传入隔离舱。
“第七批次已完成离心分离，”穿着正压防护服的技术员回答，“纳米过滤后病毒颗粒浓度降低了99.9%，保留了全部活性蛋白。”
实验室另一侧的冷藏柜里，整齐排列着数十支淡金色液体。每支试管上都贴有“银翼-7”的标签和条形码。这些血清样本将被送往五角~大楼指定的几个秘密医疗中心，用于“特殊项目”的人体试验。
……
马里兰州德特~里克堡地下七层，同等规格的生物安全等级4实验室。
伊丽莎白·吴博士透过防护面罩观察着培养皿的样本。
离心机刚刚分离出的淡金色液体在LEd灯下泛着诡异的珍珠光泽，电子显微镜下，无数长达15微米的巨型病毒像一条条迷你羽蛇，鞭毛般的尾部不断摆动。
“最新的锥虫提取液测试结果。”实验室AI的合成音在无菌室内回荡，“实验组猕猴的端粒酶活性提升300%，肌肉密度增加47%，神经元传导速度提升62%。对照组未出现异常。”
吴博士的指尖在键盘上飞舞，调出昨天深夜拍摄的对比影像。画面中，注射了锥虫提取液的老年猕猴不仅毛发重新变得浓密，甚至在力量测试中扯断了特制合金打造的笼栏。
“这简直是……完美的进化药。”她喃喃自语。
防爆电梯的门滑开，穿着陆~军制服的三星中将詹姆斯·沃伦大步走来，身后跟着五名全副武装的生化兵。中将的视线直接越过层层安全协议，钉在中央控制台的显示器上。
“总~统需要明确答案，博士。这些‘小玩意儿’到底是生化武器还是上帝的礼物？”
吴博士调出另一组数据流，三维投影中旋转着放大百万倍的锥虫结构。那些螺旋体表面覆盖着精密到令人窒息的几何纹路，与其说是微生物，不如说是某种纳米级机械装置。
“两者都是，也都不是。”
她指向一段正在自我复制的dNA链，“让我们从基础科学开始。羽蛇锥虫是一种颠覆现有分类学的存在，它是自2003年以来的mimivirus（模仿病毒）后，被确认发现的第二种巨型病毒。”
中将挥了挥手：“巨型病毒是什么？大块头的病毒？”
“没有那么简单。”
吴博士继续介绍：“巨型病毒的起源非常古老，自我复制模式极为复杂，蕴藏着难以想象的奥秘，在此之前，大部分已知病毒的直径一般为10～500纳米，可巨型病毒彻底打破了这个界限。”
“它们甚至超出了某些细菌的体积，可以在光学显微镜下被直接观察到，但没有核糖体等基本细胞器，也不能独立繁殖。”
“实际上，羽蛇锥虫几乎有着典型螺旋菌的大小与长度，而常见的球菌通常为0.5~1微米……”
图像放大，显示出锥虫表面复杂的鳞状纹路，以及一个个优雅精美、互相拼接的正二十面体。
“最令人困惑的是它的遗传物质。”
吴博士点开移除了模拟病毒的衣壳，“我们发现了至少四十种不同生物的dNA片段，包括人类、多种爬行动物、某些已经灭绝的恐龙类群，以及……一些无法识别的序列。”
“拥有超过3000万碱基对和几万个编码基因的它，前者是典型病毒如hIV的数千倍，后者的复杂度则不亚于人类本身……其中，却只有3%左右与地球上已知的生物同源，其他97%都是洪荒般的存在。”
“我记得……人类有30亿碱基对，比这个羽蛇锥虫多出百倍，可两者的基因组数量竟然相当？利用率也太高了吧！”
中将语气惊讶，看来也是个有学问的人：“生物居然能进化达到如此精妙绝伦的地步？”
“是的……它若非上帝的礼物，那便是撒旦的饵料，总之与神迹无异。”
吴博士接过话题：“凭借着不可思议的基因链条，羽蛇锥虫可以大幅改造宿主细胞的功能，将其转化为另一种新的生物。我们称之为‘龙化’过程。”
“用形象易理解的话来说，锥虫就像是缩小版的精~子，它将宿主细胞视为卵子，钻入其中进行基因的编码互相融合，从而诞生出跨物种的‘混血’生命单元，当这种单元遍布全身各处——”
“那就代表着‘龙化’已步入晚期阶段。”中将表示理解：“原来是这样发生的变异。”
吴博士点了点头：“这就是‘鳞化病’的内在机理，绝大多数患者会在感染潜伏期体质飞速提升，出现一系列蜥形纲的特征，增加攻击性，朝着嗜血的‘爬行类’怪物不断转化……”
“但有趣的是，某些特殊个体——大约1.6%的感染者——始终保持着正常人类形态。”
中将的眉毛拧成一团：“你是说超级士兵？”
“我称之为‘进化适配者’。”
吴博士点了点头，指尖在虚拟屏幕上划过，调出一组新的数据图表：
“这些进化适配者不仅不会‘龙化’，在病症晚期丧失个人意识，反而能获得超乎常人的体能和智力提升。他们的dNA与羽蛇锥虫之间存在着某种未知的和谐共生关系，允许他们利用病毒的力量而不受其害。”
“那……这些人就是我们要找的‘特殊项目’的试验体？”中将的眼神中闪过一丝兴奋：“进化者可控吗？是否会有隐藏的缺陷？最后，什么方法能检测出人群中的‘进化适配者’？”
“……都尚未得到可靠的结果，时间毕竟太短，只研究了一个多月。”吴博士的手指在键盘上停滞了一瞬，实验室的蓝光在她防护面罩上投下深浅不一的阴影。
“但我们已经发现了关键线索——”她调出一段脑部扫描影像，“进化适配者的前额叶皮层会出现特殊的神经突触重组，这种变化在普通感染者身上完全不存在。”
“至于‘失控’的可能性……我这边的监测结果是，每个进化者和感染者，都会在做梦中目睹‘炽天使降临凡间’，那是一条纯白色的六翼巨龙，和无边无际的金属城市……没有人知道这个梦代表着什么。”
“听上去像是某种集体潜意识投射。”中将若有所思地摩挲着下巴，“继续监测这个现象。总统需要在下周前看到可行性报告，不管你们用什么方法——当前局势越发紧张，必须得获得新的力量。”
“对了，羽蛇锥虫的传染性究竟怎么样？应该不会引发电影里的‘生化危机’吧？”临走前，他忍不住多问了几句：“你有研究过么？”
“中将，您的担忧很有必要，但实际情况比我们预想的要复杂。”
吴博士的表情变得严肃，“羽蛇锥虫的传播途径确实主要是体液传播，包括血液、唾液、米青~液等，但在已有的案例中，却广泛发现感染者主动参与传播、如故意污染食物、水源的状况……就像是受到了某种驱使。”
她调出一段监控录像，画面中一个仅是初步龙化、皮肤微显青灰的早期感染者，正将黑色粘液注入超市的饮料货架。
“更令人不安的是，我们检测到空气中存在微量病毒气溶胶，虽然浓度不足以造成直接感染，但在密闭空间长期暴露仍存在风险。”
中将的脸色变得铁青：“所以这玩意儿确实会引发生化危机？”
“不完全是。”吴博士快速切换幻灯片，“羽蛇锥虫有个奇特特性——它对宿主的改造需要消耗大量能量。我们的计算模型显示，当感染率达到人口15%时，病毒就会因为资源不足而自动减缓传播速度。”
沃伦中将刚松了口气，吴博士的下一句话又让他绷紧了神经：
“但问题在于，那些完成龙化的感染者……他们正在建立某种社会组织。”
实验室主屏幕突然亮起，显示出一组卫星图像。在危地马拉城郊，数十个龙化者正井然有序地建造着某种金字塔状建筑，虽然期间全无交流，他们的动作却协调得不可思议。
“上帝啊……”中将不由自主在胸前画了个十字，“它们仍有智慧？”
“比那更糟。”吴博士的声音低沉下来，“它们似乎保留着部分人类记忆。昨天NSA截获的通讯显示，龙化者之间使用着一种由人类语言演变而来的声波交流，而且……”她顿了顿，“它们在进行宗教仪式。”
画面切换到红外影像，一群龙化者围成圆圈，中间是个体型明显大一号的个体，它头顶的角质突起已经形成冠状，正在用利爪在地面刻画复杂的符号。
“它们在崇拜什么？”中将的声音有些发抖。
吴博士没有立即回答。她调出一张对比图，左边是龙化者刻画的符号，右边是玛雅文明中羽蛇神的图腾。
“quetzalcoatl……”中将念出这个拗口的名字：“你是说它们在崇拜羽蛇神？”
“或者……”吴博士调出第三张图片，那是感染者们梦中出现的白色六翼巨龙：
“在等待它们的‘神’降临。”
……
同一时间，威尔逊的眉头皱了起来。
他快步走向实验室深处的安全通讯室，输入十二位密码后，视频会议系统自动连接。
屏幕亮起，显示出一间昏暗的会议室。长桌尽头坐着国~防部副部长理查德·克劳斯，两侧是几位军方高层和一名穿白大褂的老年女性，尽皆面容肃穆。
“东~京事件已经发生，”克劳斯开门见山，“总统要求‘银翼计划’进入第二阶段。”
“但是长官，我们还不清楚血清的长期效应——”威尔逊试图解释。
“不需要清楚，”那位老年女性打断他，“白~宫医疗组已经确认，稀释1000倍的血清能在72小时内使衰老细胞恢复年轻态。总~统先生本人已经接受了第一次注射。”
威尔逊感到一阵寒意，冷汗涔涔。他知道这些血清来自那些看似“进化”的感染者——那些体内有着隐性龙类基因、因此未被侵蚀精神的幸运儿，逃过了龙化的厄运，却逃不脱被囚禁抽血的另一种结局。
“博士，你在听吗？”
克劳斯的声音将他拉回现实，“我们需要提高产量，每周至少500剂标准剂量。”
“这需要更多进化者供体，”威尔逊说，“而且，现有的纳米滤网数量明显不足。”
“那就扩大感染基数，”克劳斯冷冷地说，“南美几个贫民窟已经被标记为‘自然疫~区’。纳米滤网的问题，会有人跟你联系的。”
视频会议结束后，威尔逊回到主实验室。
技术员们正在将最新一批血清装入带有军方标志的运输箱。他拿起一支试管，对着灯光观察那金色的液体。就在这时，威尔逊的私人邮箱突然弹出一条加密信息。发件人栏只显示一个代号：“J.h.”。
“亲爱的博士：
想必您已经注意到，银翼血清的受试者将在3-6个月内经历不可逆的基因崩溃。羽蛇锥虫带来的进化是个美丽的谎言，就像希腊神话中伊卡洛斯的蜡翼。
我研发了稳定血统的药剂，可完美中和锥虫的副作用。若有意合作，请在《自然》杂志下期刊登一则关于玛雅历法的书评。
您真诚的，
赫尔佐格
——一位共同关注龙族文明的朋友”
威尔逊的手指在键盘上悬停。赫尔佐格——这个名字在极少数流传的龙类研究情报中出现过，通常与危险的生物禁忌实验联系在一起。军方情报显示，他极可能是R本黑道组织“猛鬼众”的神秘领袖“王将”。
实验室的门突然打开，打断了威尔逊的思绪。他的助手神色慌张地冲进来：“博士，刚收到五~角大楼急电！秘党通过秘密渠道提供了两套新型外骨骼和高斯步枪原型，要求我们立即停止所有与锥虫相关的研究！”
威尔逊苦笑。秘党——这个隐藏在历史阴影中的组织终于出手了。他们提供的技术或许足以改变现代战争形态，但比起羽蛇锥虫带来的长生可能，又算得了什么？
他看向隔离舱。“样本7号”正用那双蛇一般的竖瞳盯着他，嘴角扭曲成一个诡异的微笑。威尔逊突然意识到，这个感染者可能从未失去过理智，他只是在等待时机。
电脑屏幕再次闪烁，又一条匿名信息抵达：
“时间不多了，博士。当第一轮黑潮降临时，只有站在进化顶端的人才能幸存。”
窗外，沙漠的烈日炙烤着51区的水泥跑道。
威尔逊不知道那所谓的“黑潮”是什么，但他隐约感到，一场远比危地马拉疫情更可怕的灾难正在逼近，而自己，正是它的引领与引爆者——想到这里，博士情不自禁露出了个阴森而残酷的笑容：
“准备第七批次的运输。通知德特~里克堡方面，我们需要增加三倍的离心机容量。”
助手迟疑道：“但博士，总统医疗组要求的剂量已经——”
“执行命令。”威尔逊打断他，目光仍锁定在赫尔佐格的邮件上。
——既然白~宫那群蠢货执意要飞向太阳，那他何必阻拦？当那些高高在上的权力者开始龙化、腐烂、尖叫着崩溃、化作一滩烂泥时，就是真正的“神明”降下天火毁灭索多玛之日！
他轻轻敲击键盘，删除了邮件，却没有回复。
屏幕的蓝光在威尔逊脸上投下深浅不一的阴影，某一瞬间，光线诡异地折射，竟在他面部投下了一层白银面具般的虚影，如同某种不可言说的伟大存在，正附身凝视——冰冷、光滑、毫无人性。
助手莫名打了个寒颤，却说不清为何恐惧。
……
同一时刻，东~京筑地市场地下仓库。
二十吨被注入锥虫培养液的蓝鳍金枪鱼正在被分解装车，送往首~都圈各大高级餐厅。
戴着能剧面具的男人用手术刀在鱼鳃部位精确划开毛细血管网络，再将装载淡绿色液体的微型胶囊嵌入伤口。面具上猩红的嘴角咧到耳根，在昏暗的冷库灯光下宛如恶鬼。
? ?被审核了下，原本能增补到8K的
? 头晕事多，晚点再更6K
? (本章完)