作为北方一座小城当地最出名的大户人家，云向涛的事业是成功的。人人皆知云家老爷意气风发，家中娇妻美妾，祖上风光无限，正妻是当年盛极一时的旗人富豪那伦山的女儿完琦。那时候大清还在，无人预料几年后曾经盛世的大清无味的惨淡灭亡，1906年，当时尚十八岁的云向涛少年英俊，家中虽不及那完琦家铺天盖地的黄金雪银，可父亲云世荣却是当地出名的义商，对穷人的和善和平日里做人的谦恭态度让他享有盛名，北方人特有的豪爽聪明让他钱路广畅，正是好时候，虽世道不济，但家中妻妾守礼，父慈子孝，云家公子少年英俊温文尔雅，云家女儿温柔婉转贤良孝顺。说得那完琦当妻的确有些高攀，那家虽不入朝堂，却是当地真正的有钱人。云家虽富足，但和那家比还是差很多火候。可是那老爷看中云世荣的好人品，慷慨答应婚事，思及当年那完琦出嫁的盛景，至今云向涛还在慨叹人生如梦。
完琦当年出嫁被称为当地的盛事奇观，嫁妆丰厚，光陪嫁丫头就带了六个，足见那老爷对这个独生女儿的宠爱喜欢。当初完琦本是深闺小姐，大门不出二门不迈，可是就是这平日不得一见的大小姐，却是生生在拜佛之时遇到了同去参拜的云向涛。云向涛至今都记得完琦当时的样子，薄薄的娃娃沿盖住额头，双目含情，朱唇含春。不但不惊慌云向涛灼热的视线，反而嫣然一笑，两个梨涡在少女的粉面上跃然而现，清纯可人。从此云向涛不再是愣头毛小子，心里也有了牵挂。
后来不久父亲给他选了家小姐，问及他意见，他默不作声，云世荣见儿子如此，便追问下去，这才有了下文。云向涛18岁成亲，完琦当时是二八少女，如今历经19年，期间云向涛纳了两个女子做妾，一个是一个小家碧玉的本分女子祝君喜，还有一个是去畅春楼听戏时候看上的雅妓王秀鱼。
说说当年，完琦其实成亲不久，祝君喜就进了门，前后间隔竟然不出两个月，之后君喜很快就生产了一个粉雕玉琢的女婴，闺名宛翠。虽未填男丁，可总算见了后人，云老爷子也在喜悦里安然西去，结束了他荣华富贵的安稳人生。只是，这云老爷子一走，也把完琦和君喜的运气也冲走了，完琦娘家出了祸事，先是那老爷丢了货，毕生财产陪了个过半，紧接着又惹了硬角儿，被抓了去，顶着杀头的死罪，那段时候完琦如丢了魂儿，日夜哭泣，几乎流干了毕生眼泪。云向涛极力营救，人是保住了，家财却连赔带散，败个精光。可怜那老爷年事已高，历劫后他气病交加，不久便一命呜呼。云向涛怜完琦悲痛，收了那家一些得力的老佣人，给岳父办了一场隆重的葬礼，至此，曾经风光绝世的那家败落。
再说说祝君喜，自打公公驾鹤归西，她就再没有了孩子，怀了一个却滑掉了，跟中邪一般，恰逢主母完琦家中出事，云向涛所有的关怀和注意力都给了那个落魄的旗人女子，日里陪着，夜里也要宿在一起，自那之后丈夫就再也没有进过自己房间，最后终于救得那老爷出狱了，完琦却有喜了，1908年，那老爷挺到孩子出生，见到了亲闺女的亲生女儿，取名宛珠。小女婴异常的漂亮，总算缓解了那老爷晚景的悲苦凄凉。本以为办了老头子的丧事之后，丈夫可以多看自己几眼，可是还没等缓过气来，云向涛竟然又遇到了王氏。
王氏女子进门的时候引起了家中轩然大波，完琦听闻云向涛再次纳妾的决定时，拿着盖碗的双手竟抑制不住的颤抖不已。她皱着眉头阴阳怪气的“祝贺”夫君，可是回到屋子里却哭得悲切，打了几个陪嫁老丫头，还撕了一副古画。家里落难，可是那段时间的云向涛对自己是体贴入微的，她内心对他是充满感动和感恩的。这好景真是不长，王秀鱼是云向涛的友人带着去听戏的看上的，那段时候正值心情不好，于是便和友人相约去听戏。王秀鱼是畅春楼刚出柜子门儿的小雏儿，年纪却是不小，15岁尚花苞未开，平日里就在雅间给人唱曲陪人聊天，所以算得上是一等妓女了，诗书曲词样样都学得精巧，又长得讨人喜爱，不久就小有名气，但是妓院妈妈舍不得她开苞，总觉得价码不够，想卖个好价钱，便给她留了个白璧之身，冥冥之中就好像在等云向涛一样。这姑娘虽年幼，却出落得比同龄女孩美貌动人，粉面含春，身量几乎看上去和成年女子无异。后来云向涛看上了她，要娶她进门。也不知他们如何有的默契，娶进门的仪式什么的统统省略，家里重孝按理说是不该动红事的，云向涛便一切从简，这小女子嫁得无声无息，连婚轿都没有，一进了门立刻拜见两个夫人，端茶倒水，一丝不怠慢，平日里谨言慎行，和云向涛更是琴瑟和鸣，倒有点伉俪情深的意思。情到浓时，云向涛送她雅名，给她改名叫冰心。可怜剩下的两位夫人，完琦和君喜，从此再无闺房之乐，所有的宠爱，全部被那王冰心一人独占去，所以她平日没少受两个夫人的欺负，君喜还好，只是冷眼几下，酸溜溜的呛声几句，可是完琦就不肯轻易放过了，左右不是，王冰心被她要求每日去问安，每次都非打即骂，王冰心每次去问安完琦都让她穿上棉袍，随时挨一下子，受了疼又不会有伤。王冰心都忍着，一句不说，对待完琦和君喜和最初一样恭谨。后来连君喜也看不过去，有时候经常劝说完琦饶她了事。不久王氏就有了喜，云向涛此时就干涉进来，不许王冰心再入主母房门一步。那完琦恨极，每日心中幽怨，只有面对幼女之时，心情才稍为安慰。
云向涛望着天，长长的叹口气，他怎么也想不透，当年那娇羞纯真的美少女完琦，如今却成了家中最棘手最阴暗最让他头疼的女人。完琦每日虐待冰心的事，他怎会不知，自打二人成亲以来，完琦算得上是陪着自己经历过风雨的了，且他对那家，对那老爷算得上是感情深厚，所以他自认对完琦不薄。可是她却日日找冰心麻烦，日日给自己添堵。难道是自己错了么？遇到冰心的时候虽然她年纪还小，可是不知为什么，这姑娘就是从内到外透着一股成熟的优雅和智慧。她从未谈过自己身世，只是和自己谈天说地博古论今，时时刻刻都是那般优雅有序，当时只是一场偶遇一场巧遇，妓院的包厢里，能有什么真情，可是她就是让人感到欲罢不能的想要倾述，让人欲罢不能的怜惜爱慕。这样一个美好的姑娘，是不该出现在那样的地方的，这就好比妙玉落了歹人手中，洁白的梅花被人践踩，云向涛也矛盾纠结了很多次，他受不了脑中浮现的王氏被践踏折磨的情景，所以他娶王氏，完全是为了自己。完琦悍妒，君喜也不悦，到底错在哪里，男人自古就要有很多女人，这也是为了香火着想，难道这不是夫妻纲常，难道这不是每个人要走的路么。实在想不通完琦心路历程的云向涛，最后归结为女人的凶悍妒忌。所以便故意冷了她，如今王冰心有了身子，自是不能再去给完琦随意糟蹋。日子过下来，王冰心专房之宠一直延续。
不久王冰心生下一儿一女的双生子。男孩抓着女孩脚跟出来，因而是弟弟，取名天印，女儿便叫宛如，有如意之意，又随了两个异母姐姐的间字。完琦自冰心诞下孩子之后，便心如死灰，索性请了几尊佛像，每天潜心修行吃斋念佛，年纪轻轻就当起俗世弟子来。君喜每日只把心思放到自己的女儿身上，平日也学主母烧香念佛，无心再去挂点一切凡俗事，至此，云向涛的家才算有了一刻安宁。
虽然家里多事，可是云向涛却是事业得意，这几年的经营，让云世荣留下的家业如滚雪球般，越来越好。云世荣和那伦山已逝，新的云爷取代了旧的那爷，云家盛极一时，家族兴盛庞大起来。云向涛松口气，看看如今的家业，他不得不感谢祖宗庇佑，总算觉得人生一遭，不白白浪费。