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袁术最近比较头疼。
原本他很得意，虽然他被迫从南阳撤了出来，可是这一撤却让他得了大便宜。一是他避免了两面受敌的窘境，不用再被臧旻和刘表夹击，现在北面虽然有曹艹，可是曹艹处境困难，基本上处于守势，没能力给他找什么麻烦，可以让他腾出手来攻取荆州。
这时他才发现，原来刘表真的不行。几个月的时间，孙坚就攻取了江夏大半，江夏太守黄祖被困西陵，刘表派蔡瑁前来救援，但蔡瑁率领的水师只能控制长江，却无法打破孙坚的阵线，救出黄祖，更别提打败孙坚了。
在孙坚一路高歌猛进的时候，袁术想趁此机会将九江、庐江两郡收入囊中，这样一来，长江以北就全是他的地盘了。下一步，他准备跨江进入豫章，丹阳。豫章是扬州第一大郡，南北千里，得手之后，荆州的长沙、桂阳唾手可得。丹阳则是大江下游的重镇，和东面的吴郡联成一片，自古以来就是富庶之地。
可是他遇到了麻烦。他原本以为，庐江太守羊续、九江太守周昂都是袁家故吏，他只要发一封书札去，这两个人就会拱手相迎，没曾想却碰了一鼻子灰，周昂还好一点，只是没理那个使者而已，羊续却破口大骂，把袁术的书札撕了，发誓要发兵讨伐袁术这个逆贼。
听到回报，袁术鼻子都气歪了。他跑来对袁隗说，这两个人背叛了我们，我要讨伐他们。
袁隗半晌没说话，最后摇摇头。“不行。”
袁术非常诧异，“为什么不行？”
“我们的重心不在九江和庐江。”袁隗一手撑着头，一手敲了敲案上的舆图：“我们的重心在兖州。曹艹横亘在我们之间，让我们无法沟通，这才是最大的问题。周昂和羊续不过是静观其变罢了，我袁术起兵已经两年，他们真要做朝廷的忠臣，又何必等到这一天？”
袁术犹自有些不甘。袁隗瞪了他一眼：“你不要树敌过多，又蹈南阳的覆辙，好好用心拿下江夏才是正理。拿下江夏之后，挥师西师，再取南阳、南郡，比去打什么丹阳、九江更好。”
袁术有些恼羞成怒，从南阳撤退虽然让他解除了困境，但他毕竟是被人赶出来的，这面子上不好看。他最烦人提这一点。袁隗说他，他不敢回嘴，可是心里还是非常不痛快。他想了想：“父亲，我觉得这个方案有商榷的余地。”
袁隗知道他心里不舒服，可还是按着姓子，示意袁术道：“那你说说，有什么不妥。”
袁术咳嗽了一声，一本正经的说道：“我之所以从南阳退出来，不是因为刘表，也不是因为臧旻。他们和我打了两年，我一步未让，还时常占些上风。这次被迫退出南阳，根本原因在傅燮率领的一万大军。”
袁隗眉头轻耸，若有所思的点了点头。
“再取南阳，我们无疑又会和刘修面对面。看起来是进，实际上是把自己逼到了不得不与刘修交兵的局势。以我们目前的实力，我们能是刘修的对手吗？”袁术摇摇头：“父亲面前，我不敢大言，我承认，我不是刘修的对手，至少目前不是。”他偷眼看看袁隗，又说道：“就算是本初，他也没有把握击败刘修。要不然，他早进并州了。”
袁隗吐出一口长气，眉头紧皱。他同意袁术的看法。他们最大的敌人不是朝廷，朝廷现在就剩下一个空壳，他们最大的敌人是刘修。与刘修迟早有一战，但是对他们来说，对刘修来说，目前都没有准备好，不愿意仓促动手。刘修刚刚得了益州，他要在益州深植根基，他们占据了关东，却被曹艹分割在江淮和河北，首尾不能相连。袁绍被阻太行，无法西进并州，袁术刚刚退出南阳，却因祸得福，刘表不肯让刘修进入荆州界，在袁术和刘修之间树起了一道屏障，让袁术暂时不用与刘修交锋。这时候腾出手来攻取扬州，也未尝不是一个办法，至少要比强攻荆州好。
看来袁术的战略眼光大有进步，袁隗欣慰的点点头。
“你的意见有些道理，不过我还是不赞成强攻九江、庐江，我相信他们不会主动攻击我们。”袁隗想了想，又道：“豫章太守封祈是我们汝南人，当时是我推荐他出仕的。前一段时间，他还通过他的兄长封离对我说，我们随时可以进入豫章。就算羊续要进攻我们，封祈也能从后牵制，羊续无能为也。”
他再次点了点舆图：“攻破曹艹，是当务之急。”
袁术有些沮丧，袁隗还是不同意他的策略，非要去打曹艹，而他心底里本能的排斥这个决定，因为一旦打通了和袁绍的联系，他不知道自己将处于什么样的位置。
他一直觉得自己应该是袁家下一代的家主，可是这仅仅是他自己觉得，不管他肯不肯承认，从各种迹象来看，袁绍的声望远远在他之上。他不服，可是他也没办法，他的战绩不如袁绍，他控制的实力不如袁绍，眼下他有的这一切，都来自袁隗而不是他本人。
他甚至觉得，羊续、周昂大概也是因为这个原因才不肯向他低头，如果是袁绍给他们写信，他们肯定不会是这种反应。
“为什么要急着打曹艹？”袁术还有些不死心：“曹艹不过是一条涸辙之鱼，随时都可以攻破。不过打死了他，朝廷肯定会安排刘修来，对我们来说并不是好事。”
“我何尝不知道这个道理。”袁隗无奈的摇摇头：“你说得对，留着曹艹并不是件坏事，时间拖得越久，关东对我们的依附就越紧密，急于和刘修决战并不是上策。只是我刚刚得到消息，曹艹不仅新得了四千匹战马，还有人支援了他一批粮食。”
袁术吃了一惊：“粮食？谁能支援他粮食？”
曹艹有战马不是什么意外的事，如今大汉产马之地都掌握在刘修的手中，刘修和他们一样也需要时间准备，每年送几千匹战马给朝廷当作应缴纳的赋税，这很正常。可是有人支援曹艹粮食就不正常了。主要产粮之地都在关东，大部分在他们袁氏手中，小部分在曹艹本人的手上，其他人都没什么粮，向曹艹求援还情有可原，怎么会反过来支援曹艹？
如果此事属实，那在曹艹壮大之前把他灭掉，就是袁氏不得不采取的策略，哪怕会因此提前引发和刘修的冲突。
“不知道啊。”袁隗苦笑一声：“据说粮食是从东海来的，可是就在粮食运到之前不久，兖州的豪强们把大批的丝帛运到了洛阳。现在，徐州、青州一带的丝帛还在源源不断的向洛阳运。”他盯着袁术的眼睛，“你说，我们是不是应该先夺取兖州，斩断这条通往洛阳的商路？”
袁术脑后凉气直冒。不用袁隗提醒，他也意识到了这其中的危机。
天下大乱三四年了，谁的损失最大？那些普通百姓除了一命，他们没什么可失去的，损失最大的是各地的世家豪强。天下一乱，百姓不能安心耕种，粮食紧缺，除了粮食和盐铁、战马等战略物资会猛涨之外，其他所有的东西都会降价。山东的耕地当然很多，可是山东人商业远远比农业还要重要，战乱一起，受影响最大的就是商业。不同的占领区之间虽说不可能一点来往来也没有，但肯定不如太平时那么顺畅，再加上兵匪横行，路上的安全也是个大问题，这个时候经商的成本就非常高。
豫州如此，冀州如此，青徐也如此，大家都一样，谁也不好埋怨谁，只能认命。可是如果朝廷占领的地区商路重新开通，那情况就完全不一样了。用不了多久，冀州、豫州的世家豪强就会动摇，就会被利益所吸引，要么逼着袁家加快攻势，尽快全取天下，要么就会放弃袁家，转而支持朝廷。
那样一来，袁家的根基就会涣然消解，什么王图霸业，都会成为一个梦。
“这……这条商路，究竟是怎么回事，那么多的丝帛运到洛阳有什么用？”袁术的声音干涩，其实不用袁隗回答，他也知道了答案。肯定是刘修，刘修定凉州，派张合去西域，目的应该就是这条商路。
“现在还不太清楚，但我想，无非是西运。”袁隗愁眉紧锁：“虽说眼下还只是涓涓细流，可是千丈之堤，溃于蚁穴，我们不得不谨慎从事。人心一散，天下事，不可为啊。”
袁术连连点头：“那父亲准备怎么办？立刻攻击兖州？”
“不，不能冲动。”袁隗摆摆手，示意袁术稍安勿燥。“既然要打，那就考虑周全了。我想先和本初商量一下，大家一起行动，争取以最快的速度拿下兖州和青徐，在刘修赶到山东之前，我们还要做好与他决战的准备。”袁隗幽幽的说道：“也许，这就是决定我袁家生死的一战，一旦开始，就无法再停下。如果不准备妥善就仓促上阵，我只怕到时候后悔都没时间啊。”
袁术心情沉重的点了点头。他觉得一阵阵胆寒。原来他以为和刘修不用直接面对面，就可以减轻压力，可是现在发现，刘修虽然站在战场之外，却无时不在影响着这个战场。
“公路，这一次与本初合兵，你要顾全大局些。”
袁术应了一声，随即意识到袁隗话音不对，连忙抬起头，刚想张口，却迎上袁隗严厉中带着希冀的眼神，他张了张嘴，最后什么也没说。
（未完待续）