建安二年九月下，随着袁绍的病死，冀州郡县皆降，冀州划入晋公张辽治下。
张辽以袁基为魏郡太守，田丰为巨鹿太守，其余郡县也由荀彧拟定官员，迅速上任，掌控河北。
曹操在兖州听到袁绍败亡的消息，立即知道张辽没有死，他一边设灵祭祀袁绍，奏天子追袁绍为魏侯，以袁绍长子袁谭为车骑将军，一边指责张辽包藏祸心，煽动乱民颠覆社稷，又兴不义之师，残害忠臣义士袁绍。
这是曹操第一次公然对张辽开火。
张辽的回应非常直接，他没有任何推脱，也没让李儒当替罪羊，而是直截了当地将雒阳之事担了下来，并直言道：忠心辅佐朝廷数载，自问有功，更不曾逾越，却被昏君和佞臣谋害，险些身死，自要有恩报恩，有仇报仇。如今算是两清，若关东再做纠缠，直接兴兵讨伐。
张辽如此直白的回答令天下哗然，关东许多名士与儒生痛心疾首斥责张辽，但也有不少人认为张辽不虚伪，快意恩仇，是个英雄。
而张辽的这个回答完全出乎了曹操的意料，让他和程昱准备好的后招一下子卡住了，如鲠在喉，郁闷之极。
他们的实力不及张辽，此番张辽以迅雷不及掩耳之势平定河北，更让他们心忧，本要行迂回之策，在大义和名望上打击张辽，不想张辽居然直接认了，而且又霸道的将争斗拉回到了实力比拼上，让他们不敢再接招了。
而他们不知道的是，经此一事，荀彧这些手下对张辽却更忠心了。
因为荀彧等人都知道，雒阳覆天计是李儒瞒着张辽独自操作的，张辽事先并不知道，事发之时也是生死未卜，而张辽如今却为李儒将此事担了下来，不但李儒心中感激，就是荀彧等人也颇是感动。
一个不惜名声为他们这些属下担当的主公，怎能不令他们忠心辅佐？
而张辽对于关东那些指责自己的人也没在意，反正都是对立的，迟早要打过去，在意他们的想法做什么。
如果曹操知道自己弄巧成拙，恐怕会更郁闷了。
……
关东很多人都知道晋公张辽没死，但消息却没有传到凉州，因为这一个月从关东到凉州的道路和消息渠道早被张辽卡断了。
马腾、韩遂等人收到的仍是一个月前关于张辽战死庐江的消息，至于河北袁绍被平定之事，他们全然不知。
就在这一个月之间，凉州的街头巷尾不知不觉开始传唱一曲童谣：
两三年，始建安，休屠起烽烟；
叹楚汉，折井垣，一马跃入关；
抟扶摇，鸣岐山，秦起复吞韩。
这首童谣刚开始传唱时还没人注意，但随着传唱越来越广，登时在本就明争暗斗、暗流汹涌的凉州掀起了一阵涟漪。
如今的凉州有三股势力，韩遂、马腾、宋建。
韩遂本名韩约，字文约，金城人，曾为郡吏，颇有名声，中平元年前往京师雒阳办理公务，大将军何进久闻其名，特与他相见，韩约劝说何进诛灭宦官，何进没有听从，韩约请求归还凉州。
中平元年十一月，羌人北宫伯玉反叛，将时任凉州督军从事边允与凉州从事韩约劫为人质，胁迫边章、韩遂入伙，推举边章为首领，边允改名为边章，韩约也在此时正式改名为韩遂。
中平四年，韩遂杀边章及北宫伯玉、李文侯，拥兵十余万，进军包围陇西，陇西太守李相如、酒泉太守黄衍反，加上汉阳人王国，皆与韩遂连和。与此同时，凉州刺史耿鄙的司马、扶风人马腾也拥兵反叛，耿鄙被杀，韩遂、马腾等共推王国为主，攻掠三辅地区。
中平五年十一月，王国包围陈仓，被皇甫嵩和董卓大白，韩遂等人共同废掉王国，胁迫凉州名士阎忠担任首领，阎忠愤恨病死，韩遂等人逐渐争权夺利，继而互相攻杀，势力不断分割。
初平二年，董卓迁都长安，邀请韩遂、马腾共同策划进攻山东诸将。二人见天下大乱，也想要依靠董卓起兵，但还没到长安，董卓就被王允和吕布杀死。
初平三年六月，韩遂、马腾等率众诣长安，此时李傕、郭汜控制朝廷，任命韩遂为镇西将军，遣还凉州金城郡，马腾任征西将军，驻军右扶风郿县。
兴平元年，关中爆发瘟疫，征东将军、青州牧张辽征讨关中，与李傕、郭汜大战，马腾援助李郭，被张辽打败。
不久张辽派黄忠、徐荣、张合征讨关中，将马腾打回凉州。
随着关东渐渐安定，马腾不得不与韩遂联合，二人结为异姓兄弟，马腾屯兵凉州东部的汉阳、安定、武都三郡，韩遂屯兵凉州西部的金城、武威、张掖、酒泉、敦煌诸郡。
除了马腾、韩遂之外，还有一人，名为宋建。
宋建出身“凉州义从”，属于自愿从军的汉人豪强，而且在羌人、胡人中威望很高。
中平元年，宋建追随王国起兵，以家乡枹罕为根据地，组建了一支数万人的汉、羌、胡杂合的军队，不断地向四境扩张，成为仅次于马腾、韩遂的一股势力。
枹罕地势险要、易守难攻，而且宋建手下精兵数万、战力超强，让马腾、韩遂也颇为忌惮，不过宋建没有与马腾、韩遂争锋，也没有图谋关中之意，他发动叛乱没多久，便在枹罕自称河首平汉王，并改年号、设百官，在群雄当中第一个僭号称尊。
当时中原战火不断，群雄争斗，鲜有人会注意到远在西陲窃号自娱的宋建，宋建关起门来称孤道寡，日子过得还是相当滋润。
凉州谣的出现，令凉州的形势变得诡异起来，宋建依旧躲在自己的小王国里逍遥自在，马腾、韩遂却各有了心思。
时人对于童谣、谶言非常崇信，这源自秦汉以来谶纬的盛行，尤其是后汉以来，光武帝刘秀曾以符瑞图谶起兵，即位后崇信谶纬，“宣布图谶于天下”，用人施政、各种重大问题的决策，都要依谶纬来决定，对儒家经典的解释，甚至也要向谶纬看齐，谶纬被称为内经，地位高于经史子集。三公因为各种灾异走马换灯的现象就是源于此。
凉州地处边陲，野蛮胜于文明，而谶纬反而更加盛行，大多人深信不疑，其中就包括了韩遂。