一处荒僻的野寨内。
残破的刀剑和凌乱的尸体遍地，殷红的鲜血流淌，渗入干涸的地面，染成了一片暗紫。
野寨的聚义厅，几欲倾斜的木门，被人从里间一脚踢开，兰颇一手握着直刀，一手举着一个新引燃的火把，大步从里间迈出。
“怎么样，兰老伯，找到了么？”
陈素站在厅外的石阶上，看着兰颇走了出来，急忙上前问道。
兰颇眉心紧紧蹙在一起，面上看不出欣喜与失落，只是轻轻摇了摇头，“这些个山匪应当是新近落草不久，流传到此，寨子里并无女眷。”
陈素轻轻吐了口气，又看着苍头白发，身板却挺得笔直的兰颇，轻声道：“老伯你莫要心急，那位姊姊肯定没事的。”
“希望吧。”兰颇无声地叹了一句，他自进越州以来，一路寻踪，时日越久，其实心中的失望之意越重，只是他一生沉浮，性子早已如坚韧如金铁，见着小姑娘似有些宽慰的眼神，勉力一笑，“终究是生要见人，死要见尸的。”
说着，兰颇又指了指身后这处寨子的大厅，“这寨子里倒是有几个懂些机关灵巧的手艺，娃儿，往后若遇到要长点心眼。”
“我记住了，老伯。”
陈素点点头，她方才在这处寨子外，就险些中了一处飞来的暗箭，关键时刻，被兰颇一刀劈断了。
虽然陈素自知，她身上随身佩戴有“避箭符”和“一炁保身符”，即便暗箭到了眼前也不一定会受到伤害，但心中还是感谢。
裴楚曾与她交代过，符箓效用是用来防身，是保命底牌，但不能完全充作依仗。这世间各种术法手段，多如牛毛，被人针对之下，符法也可能会被人破除了。
“对了，女娃儿，我看你方才和那个两三个山匪搏杀，你武艺气力都远胜过他们，要解决掉，不过是几个呼吸的事情，可却被逼得左支右绌，虽谈不上危险，但这是大忌。”
兰颇说着，面色微微沉了下去，“我知你于妖魔鬼魅，还能下得去手，可面对恶人，终究心软，但你要知道事关生死，你若留手一分，你的对手就会胆大一分。你是女儿家，更要狠辣些，该杀便杀！”
“军阵行伍之中，两军交战，事事皆非儿戏。其实搏杀也是如此，不论是妖魔鬼魅，还是恶徒强人。你若有依仗底牌，莫要去多做保留，要的就是个侵略如火，一鼓作气。许多时候，生死只是眨眼事，你若犹疑半分，人家的术法神通，刀剑矛戟已经到了你头顶，你再想其他，也就晚了。”
陈素默然沉默了一阵，忽然抬起头，冲着兰颇恭恭敬敬行了一礼：“多谢老伯，素素受教了。”
她想到了那一日在山上对付蛟蟒之时，身上明明带有猪道人给的一根玉针，能够飞针伤人，当时却没用出来。
一来是并未对猪道人给她的玉针太过放在心上，再一个就是，还是并未做充足的打算。
若非最后兰颇及时赶到，她和李霁两人即便无事，但到底让那大蛇逃遁走了，往后徒留后患。
兰颇看着素素欣然认错的模样，苍老的面容上浮起了一丝淡淡的笑容，“女娃儿，你倒是比我曾带过的一些军卒还要聪慧。”
“走吧，且去寻一处地方，洗漱一番。”
两人从烧灼着大火的山寨里走出来，陈素看着兰颇身上的斑斑血迹，不由出声说道：“老伯，今年越州大旱，这附近都没有水源哩。”
兰颇仰头看了一眼赤日高悬的天空，笑了笑道：“娃儿，越州今年的旱，只是相较于越州而言，若放在其他州郡，如何也谈不上旱情。且这附近并非没有水，是你找寻不到而已。”
“老伯，你能找到水源？”陈素神色讶然道。
兰颇老人并未多说，而是径直在那匹瘦马背着的行囊里，找了一个差不多一尺长的铁铲，在左右附近挑了一块相对平坦的空地，用铁铲在地上撅出了一个小坑。
然后在小坑四周找了一些干燥的枯枝落叶，引燃烧灼，而后又用泥土将小坑封堵住，站在小坑上口中默念有词。
不多时，老人忽然睁开眼，朝着一个方向指了指。
陈素拿眼睛望过去，登时惊讶了起来，就见山林之中的某一处，似乎有淡淡的烟雾飘了出来。
“走吧！”
老人拿着那一尺长的小铁铲，又走到地面缝隙的起烟处边缘，再次挖了一个小坑又让陈素找了几块岩石，放如坑中压底，而后从马匹上找了一张粗布，又有一些大片的树叶之类的东西，将坑中边缘的浑浊泥土压住。
最后在那个有烟雾冒出来的小口，轻轻挖开，登时里面便有泉水流了出来。
“老伯，这……这是怎么做到的？”
陈素惊奇无比，即便她已然是见过不少术法，但不论是裴楚还是猪道人都不会，这样的法子还是颇为新颖。
“越州地下还是有水源的。”老人又淡淡地笑了笑，“此法为‘烟寻泉脉’，是行军寻找水源之法，也算术法，大军过境，多有深山荒漠人迹罕见之地，若不能寻找到水源，便是千军万马也是无用。”
陈素认真地点了点头，裴楚布置的“作业”，还有让她修行的“三洞正法”以及诸多符箓，理解起来经常都会觉得晦涩枯燥，反而是老人所说的，她感觉一听就能明白。
老人看陈素听得仔细，似乎来了兴趣，又继续道：“军中寻水之法，还有一种名为“乙毛涌波”，若是遇上泉源涸竭的枯井，取燕毛不拘多少，用麻油煮熟，而后系砖石上投入井中，须臾间便能水涌如故。”
陈素听完，笑了起来，“老伯，你懂得真多，有你说的这两个法子，往后我倒是不怕没水喝了。”
“四十年行伍，多少总会点东西吧，只是说来也是无用！”
老人摇头失笑，目光看着陈素又温和了许多，恍惚间似又想起了一些往事。
“四十年么？”
陈素听到这个词一时顿住。
这是个在她这年龄还不太能够完全理解的时间，只是看着老人苍颜白发，衣甲破旧，莫名的想起了前些时候裴楚教过她背的一首诗。
脱口吟哦道：“十五从军征，八十始得归。道逢乡里人，家中有阿谁？遥看是君家，松柏冢累累。兔从狗窦入，雉从梁上飞……”
“这诗好，倒是道尽了我这一生。”
老人听到这首诗，忽然一下站起，略带浑浊的双眸陡然有了丝异样的神采，看着陈素道，“只是，好像还有未尽之意。”
“老伯，这是哥哥教的……”陈素微微有些羞恼，“他只说了这些。”
“哈哈哈……”老人突然大笑出声，“世间难有圆满事，有这几句，我已是知足。且再吟唱一遍。”
莽莽山林，一个老人，一匹瘦马，一个女娃儿，朝东而行。
风中有清脆的声音飘荡。
“十五从军征，八十始得归。道逢乡里人，家中有阿谁……”