暮色如墨，牛田笼罩在一片诡异的氛围之中。阿苏惟将先前的决绝之举，让牛田成为了绝对核心，与周边的杞店、上薛、西林等据点连成一线，绵延三十多里。曾经人烟繁盛的村镇如今已被屠灭殆尽，取而代之的是阿苏惟将以王滶的名义召集而来的众多山匪草寇。
“宫司殿，响应号召而来的各山头寨主，已经分别进驻各据点待命了！”笼守田安经突然现身，对着阿苏惟将恭敬报告。他的身后紧跟着几个看似颇为斯文的汉子，这些人看上去并不像盗匪，反倒更像是儒生。
“为首这位是吴平首领派来的特使吴用，他带了一千余名好手前来相助，其中大约有五十个舌人！这可真是帮了大忙了，有了这些舌人，咱们之间的交流就方便多了。虽说以前汪直手下也养了不少舌人，但自从他被诱捕之后，很多都被明国官府征召走了。”
笼守田安经继续说道，语气中透露出对这些舌人的重视。
阿苏惟将最近的汉文水平简直可以用突飞猛进来形容，尤其是他对嘉靖初年就已经开始流传的《京本忠义传》（也就是后来广为人知的《水浒传》）简直痴迷到了极点。尤其是其中那个号称智多星的吴用，更是让他欣赏不已。
阿苏惟将觉得吴用就像是一个无所不能的智者，总能在关键时刻想出绝妙的计策，帮助梁山好汉化险为夷。而他自己身边呢，虽然也有一位老师甲斐宗运可以帮他出谋划策，但毕竟只有这么一个人，很多时候还是会感到力不从心。
至于赤星家父子，阿苏惟将对他们的要求就简单多了，只要别给他添乱就行。因为这父子俩常常会做出一些让人哭笑不得的事情，让阿苏惟将本来就疲惫不堪的生活变得更加混乱。所以说，谁能知道阿苏惟将平日里到底有多心累呢？
且说那吴平派来的吴用特使，他的目光在阿苏惟将身上停留了片刻，流露出一种颇为奇异的神色。他从阿苏惟将的反应中察觉到了一丝异样，若是对方真的知晓自己这个名字的来历，那可真是非同小可啊！
要知道，他之所以会取“吴用”这个名字，乃是在熟读了之后才毅然决定改名，以期自己能够像书中的吴用一样，能够成为首领身边智囊一般的人物。想到此处，吴用突然想起临出发前吴平对自己的叮嘱，他对阿苏惟将的评价只有两个字——有趣。
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海风呼啸着，裹挟着那股依旧咸腥的湿气，狠狠扑向横屿岛那残破不堪的寨墙。寨墙上的旗帜被吹得猎猎作响，仿佛在发出痛苦的哀号。戚继光手下兵丁，正在礁石滩上擦拭着他们的兵刃。
而在主将大帐内，气氛却异常凝重。那张牛皮地图，在烛火的映照下，泛着一层油光。地图上，标着牛田、林墩、杞店等地的红签，密密麻麻，如同扎进东南沿海的根根毒刺，让人触目惊心。
突然，一个急促的声音打破帐内的沉寂。陈子銮浑身湿透，他的铠甲还在不断往下滴水。
“牛田方向急报！”陈子銮的声音有些沙哑，但却充满了焦急，“倭寇兵分多路，屠灭周边村镇，昨夜又攻陷了上薛！而且，和横屿岛一样，牛田附近的这股倭寇，全部也都是下的死手，毫不留情！”
陈子銮稍稍喘了口气，接着说道：
“并且据斥候所报，他们发现倭寇的人数显着增加，推测可能是吸纳了附近的匪寇加入。”
戚继光听到这话后面色一沉，紧紧握住手中令旗，然后猛地将其拍在桌上。只听得“啪”的一声脆响，令旗与桌案碰撞产生的震动，让牛田位置的红签都微微颤动了起来。戚继光目光如炬，缓缓环视着帐内诸将。
陈大成腰间缠着一条渗血的绷带，那是他在横屿岛登陆战时，被倭刀所伤留下的。尽管伤口还在隐隐作痛，但后者的眼神依然狂傲，透露出一股不屈的斗志。
楼楠则紧握着一把缴获的日本胁差，刀刃上的樱花纹已经被磨得模糊不清。他的手指紧紧捏着刀刃，仿佛在探索这把刀上到底蕴含着多少人的性命。
胡守仁则一直盯着眼前的地图，他的指节在“杞店”二字上反复摩挲着，似乎在思考着什么战略。作为军中为数不多能够在策略调度方面帮助戚继光的人，他向来是谋定而后动的代表。
戚继光的声音低沉有力，透着一股无法忽视的锋锐：
“林墩那边，我们已无需过多担忧，现在牛田才是我们唯一的目标。”
他顿了一顿，接着说道：
“然而，我们目前只有七千五百人，而倭寇算上可能加入的山匪，至少有一万五千之众。”
帐内气氛顿时凝重起来，众将都沉默不语。正常来说虽然倭寇带上山匪的人数较之明军多了一些，但是双方的军事素养和装备供给完全不可同日而语。即便倭寇中有一些战力较高的，但也只是极少数罢了，真正让他们沉默不语的是对面那固守城池的态度。
戚继光的指尖停在了牛田这一坐标上，声音越发低沉：
“各位，牛田是倭巢的根基，只有拔掉它，我们才能断绝后患。”
陈大成出身浙江义乌，素来以勇悍知名，前番登陆横屿岛也是其作为先锋队。此刻闻言简单扯下颈间汗巾擦了把脸就开口说道：
“末将仍愿为先锋！倭寇此番裹挟山匪，战法想来比打横屿岛时更加混乱不堪，如此这般要对付起来或许要容易许多才是。只是那些土匪的惯使伎俩，虽然比倭寇好对付不少，但着实是架不住人多啊...”
戚继光听到这番话后，微微点头表示赞同。他的目光落在地图上，手指迅速在上面划出一道弧线，然后抬起头来，对着众人说道：
“所言甚是！牛田周边村镇都已被倭寇屠戮殆尽，若他们凭借城寨坚守不出，我们从正面强攻，恐怕难以在短期内攻克。如此一来，粮草供给就必须从其他地方调配，而这无疑会将补给线暴露在倭寇的眼皮底下。一旦后勤被断，便要多生事端。因此，必须换个打法！”
戚继光稍稍停顿了一下，接着看向胡守仁，继续说道：
“子安，你先放出消息，就说我们在横屿岛安顿还需要一些时间，暂时没有动兵的打算。不过，林墩那边的情况非常危急，所以会先派遣尚未会合的戴冲霄部前往救援。但你要明确告诉戴冲霄，救援林墩只是一个幌子，实际上是要让他绕道苍下进行围剿。同时，叮嘱他注意隐藏行踪，不能让倭寇察觉到我们的真正意图。”
胡守仁听后，眼中闪过一丝亮光，他抱拳应道：“属下遵命！”
紧接着，戚继光转向陈大成和楼楠，郑重其事的开口说道：
“良材！大成！你二人听令，各率一千士兵，携带足够口粮，前往林木岭和田原岭设伏。这两处皆是关键要道，绝不能让那些倭贼肆意勾结串联。”
戚继光顿了一下，接着语气严肃的补充道：
“你们的任务不仅是守住这两个要道，还要密切关注我本部行动。一旦发现倭寇有分兵迹象，必须立刻果断截断退路。记住，你们要占据高处防守，充分利用地形优势。遇到倭贼时，用弓箭远距离驱赶出我主战场即可，绝不允许与他们近身缠斗！”
帐内空气骤然紧绷，唯有烛芯爆裂的声响。戚继光最后看向一直沉默不语的王如龙，开口嘱咐道：
“王把总既然是先俞军门麾下，战力我自然是信得过。只是如今我部兵力不足，戴冲霄所部有一千五百人，再去掉刚刚分走的两千人，我至多只能与你一千五百人主攻杞店，并且旗号要扎眼，锣鼓要震天，让倭寇以为我们内部不和，是你看不惯我戚继光擅自分兵进攻。”
王如龙没想到主攻的任务竟然会交给自己，还不待开口就见戚继光接着开口说道：
“牛田倭寇据险筑了三道木寨，中间还引了一条护城河。若他们龟缩不出，我们的人手是不足以进行攻城战的。更何况眼下周边还有其笼络的山匪盗贼，此战关键不在杀人多寡，而在将倭贼从那个乌龟壳里面引出来！”
帐外突然传来更夫梆子声，已是深夜三更天。戚继光望着地图上牛田的位置，想起前日收到的塘报。被倭寇屠戮的村庄里，青壮的尸体被钉在村口老树上，老人妇孺被成群的集合在屋里烧死。他的手不自觉攥紧，指节泛白。
王如龙长舒一口气，他在戚继光的身上看到了俞大猷身形，抱拳说道：“属下遵命！”
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散帐后，胡守仁留了下来。他望着戚继光疲惫却坚毅的面容，低声说道：
“军门，横屿岛战后，兄弟们都在传...说倭寇的火器厉害，咱们的鸳鸯阵...”
“所以才要分兵诱敌。” 戚继光在身边这个为数不多能说话的人面前，终究还是显露出疲惫的一面，“咱们对面这个对手极其自负，一招一式不像是过去那些，反倒是像专对我个人而来的。如果我的直觉没有错，他必然会觉得我们不敢分兵。只要王如龙那边闹得够凶，他定会去救杞店。”
戚继光伸手蘸了茶水，在桌案上画出三道线：“阵是死的，人是活的。当年在义乌练兵时我就说过，只要心中有百姓，手中有正气，无论什么方法都能克敌制胜。倭寇的火器，说实话确实出乎意料的强。把他们调出来打，也是为了避免强行攻城，被火器迎面重创。至于他们的火器从哪里来，我已经具文上奏给谭公了，就让他们朝廷里的大人们去头疼吧！”
潮水声中，夜幕之下。
戚继光望着海面，耳边传来说不清道不明的呜咽声，嘴唇微微颤抖，嘴里喃喃道：
“封侯非我愿，但愿海波平。”