赤间关的夜晚，海风带着咸腥的气息，卷着涛声轻轻撞击着下关屋的纸门，仿佛要冲破这道脆弱的屏障。阿苏惟将静静的站在窗前，凝视着远处海面上那零落的渔火，它们在黑暗中若隐若现，宛如点点繁星坠落于大海之中。
然而，他的思绪却被角隈石宗送来的消息所打断。筑前国的秋月家正在加紧召集浪人，而阿苏晴氏则打着阿苏家的旗号，召集了相当多心怀不满的人。这一消息让阿苏惟将心中一紧，他不禁想起了这位秋月家当主秋月种实，这些时日的所走所为。
“主持对秋月家怎么看？”阿苏惟将转过身，目光落在了安国寺惠琼身上。只见安国寺惠琼正用竹箸轻轻拨弄着炭盆里的灰烬，那微弱的火光在他的僧衣上投下了明明灭灭的光斑，宛如夜空中闪烁的流星。
安国寺惠琼缓缓抬起头，他的目光与阿苏惟将交汇，手中的念珠在指间转了半圈，发出轻微的声响。“秋月种实是只老狐狸，”安国寺惠琼的声音低沉而缓慢，“看似依附于我毛利家，实则暗地里一直谋划着再次独立。宫司如此关注他，想必是担心他会与贵门的那位联合起来，在背后捅上一刀吧。”
阿苏惟将嘴角微扬，露出一抹无奈的笑容，他缓缓从案几上拿起一个烤得焦脆的栗子，仿佛这个栗子能缓解他此刻的心情。“主持明鉴，”他轻声说道，“那所谓的阿苏晴氏，早已与我家毫无关系。不过是个跳梁小丑，疥癣之疾实在无需担忧。”
栗子的香气在空气中弥漫，与炭火的味道交织在一起，形成一种独特的氛围。阿苏惟将深吸一口气，继续说道：“我真正担忧的，是秋月家的意图。他究竟打算联络多少人？龙造寺、高桥、立花，甚至连南九州的岛津家都派去了使者。”
他的话语透露出对秋月家的警惕和忧虑，似乎这个家族正在暗中策划一场巨大的阴谋。安国寺惠琼静静听着，随后从怀中取出一卷地图，小心翼翼的在灯下铺开。地图上绘制着日本国的三岛之地，线条清晰，山川河流一目了然。
安国寺惠琼指着地图，缓缓开口道：“宫司，依我之见，如今天下，就如同这炭火盆一般，看似平静，实则到处都是火星，只需一阵风，便能引发熊熊大火。”他的比喻形象而生动，让阿苏惟将不禁陷入沉思。
安国寺惠琼的指尖首先落在关东，精准的指向小田原城：“北条家在小田原城筑垒，对外平衡着龙虎之势，稳定关东局势。然而，他的目光却并未停歇，此刻正紧紧盯着里见家，这无疑是关东的一颗火星。”
接着，安国寺惠琼的手指移动来到信浓地方，他的语气略微加重：“武田信玄与上杉谦信，这两位在川中岛已经交锋多次。最近总算暂时停手，但这并不意味着和平到来。相反都在暗中积蓄力量，犹如两头蛰伏的凶兽，等待着最佳时机再次爆发。这便是龙虎相争的火星，稍有不慎，便会引发一场惊涛骇浪。”
安国寺惠琼的手指划过美浓，他的声音变得凝重起来：“织田信长，这位与众不同的存在，正向着岳父斋藤道三所寄托的美浓国发起猛烈攻略。他不仅与今川家过去的附庸松平家结盟，更向近江的浅井家积极示好，其图谋之深远令人咋舌。这无疑是近畿的一颗火星，一旦燃烧起来，恐怕会将整个近畿都卷入一场血雨腥风之中。”
最后，安国寺惠琼的手指停留在京都的位置上，仿佛时间都在这一刻凝固。他的话语如同暮鼓晨钟，在空气中回荡：“将军家，本应是天下之主，却被三好家牢牢把控，犹如一个任人摆布的傀儡。然而，这位身怀绝技的剑豪，虽怀揣着绝世剑意，却只能在窒息中挣扎。”
阿苏惟将的目光随着他的指尖移动，忽然觉得这张地图像一张绷紧的弓，而那些被称为“火星”的势力，就是即将射出的箭。“这些火星，迟早会烧起来。”安国寺惠琼低声说着，语气里带着一种连自己都惊讶的笃定。
“不仅会烧，还会连成一片火海。”安国寺惠琼的声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“乱世越乱，越容易烧出个‘天下人’来。就像当年的蝮蛇斋藤道三，从一介油商变成美浓领主；就像我毛利家元就公，从区区一安艺小豪族变成如今的中国霸主。”
阿苏惟将捏碎了手里的栗子，碎屑从指缝间漏下：“可惜隆元公没能......”他想起那位与自己通信的长辈，对方曾在信中对着自己说道“若天下有太平的一日，想在安艺境内种满樱花”，如今看来这样的人，或许本就不适合这乱世的绞杀。
安国寺惠琼的眼神在炭火映照下波澜不惊，仿佛在说一件与己无关的事：“家主隆元公确实可惜，但毛利家的天，在贫僧眼中，从来不是他撑起来的。”这句话像一块冰投入滚水，阿苏惟将猛地抬头：“主持这话是什么意思？”
“宫司觉得，毛利家能有今天，靠的是谁？”安国寺惠琼平静的反问一句，他的指尖轻轻敲击着“安艺国”的位置，“是隆元殿的稳健？是元春殿的勇武？还是隆景殿的智谋？”不等阿苏惟将回答，他便自顾自说了下去：“都不是。毛利家真正的天花板，从来只有元就公一个人。”
“天花板”三个字被他说得极重，像是晨起在敲击寺庙的钟。“隆元殿、吉川大人、小早川大人，再好也只是本家的‘顶梁柱’，元就公需要把他们往哪里竖，毛利家的房子就往哪里盖。可房子的高度，始终超不过架梁之上的那个人。”
阿苏惟将沉默了，他想起自己、父亲阿苏惟丰以及甲斐宗运，的确阿苏家自始至终的天花板都是那位智计深远的和尚。毛利元就显然就是毛利家这样的人，用三个儿子搭建起最稳固的“两川体制”，自己则站在最高处看着整个天下变幻的风云。
“可元就公毕竟老了。”阿苏惟将低声说，语气里带着几分复杂。毛利元就今年已经六十六岁了，就算再厉害也逃不过岁月的磨蚀。
“所以隆元殿才重要。”安国寺惠琼的念珠终于停了，“他足够稳健，能够守住元就公打下的基业，等元就公百年之后，再让‘顶梁柱’们继续撑下去。可惜……”
他没说下去，但两人都明白。毛利隆元的死，不仅是毛利家少了一位当主，更是断了毛利家“平稳过渡”的路。现在，那位本该退居幕后的老人，不得不重新走到台前，用年迈的肩膀，扛起整个毛利家的天。
“所以，现在毛利家的天，是元就公和两川的二位一起撑着？”阿苏惟将尝试性的发问，声音里带着一丝探究。
安国寺惠琼不置可否的点点头，目光飘向窗外的海面：“吉川大人主军，小早川大人主政，元就公居中调度，暂时倒也稳当。但毕竟不是长久之计，元就公的精力越来越差，两川大人虽厉害，却都少了点‘架梁’的气度。”
安国寺惠琼忽然压低声音，像是在说一个天大的秘密：“所以毛利家现在把所有希望，都放在隆元殿的嫡子身上，说来其年岁当与宫司相当。”阿苏惟将怔住了，把一个家族的未来押在一个黄口小儿身上，这听起来荒唐，却又透着一种无奈。就像他自己，不也是靠着甲斐宗运和赤星统家的扶持，才坐稳了位置的吗？
“这位，有希望能成为新的天花板吗？”阿苏惟将开口问道，语气里带着一丝茫然。
安国寺惠琼笑了，笑容在火光里有些模糊：“谁知道呢？或许能，或许不能。但毛利家现在能做的，只有等。就像等待一场一定会来的雨，哪怕不知道什么时候下。”
阿苏惟将拿起案几上的酒盏，里面的清酒还带着余温。他忽然觉得，自己和面前的安国寺惠琼，甚至那些被称为“火星”的势力，都在等同一场雨。一场既能浇灭乱世，又能孕育新生的雨。
“织田信长，能成吗？”阿苏惟将想起曾在京都的见闻，随口问道，既像是在问自己，又像是在问眼前的僧人。
“不好说。”安国寺惠琼摇头，“但他敢做出与世俗不同的事情，至少比那些只盯着自家一亩三分地的人，多了点‘天下人’的苗子。就像所谓的‘副王’三好家，何其悲哀，何其残酷。三好长庆，可惜了。”
海风再次吹过窗棂，炭盆里的火星被吹得四散，像极了他们刚刚谈论的那些势力。阿苏惟将望着跳动的火光，忽然明白安国寺惠琼为什么愿意和自己说这些。他们都是站在“天花板”之下，却又渴望看到更高处的人。
“主持愿意和我聊这些，实在是出乎在下的意料。”阿苏惟将放下酒盏，语气恢复了平日的沉稳，“那么，您想要从我这里知道些什么呢？”
安国寺惠琼合掌行礼：“请宫司，为贫僧讲述，有关明国旅途的一切。”
夜幕缓缓降临，如同一层厚重的黑色帷幕，逐渐笼罩世界。然而，下关屋的灯火却并未被这黑暗所吞噬，反而愈发显得明亮，一直亮了整整一夜。海面上渔火点点，虽然零落，但却给这片寂静的海域带来了一丝生气。
而在这灯火通明的下关屋，两个各怀心思的人正围坐在炭火旁。微弱的火光照亮了他们的面庞，却无法穿透他们内心深处的迷雾。他们默默凝视着炭火，仿佛那跳跃的火苗是这乱世棋局的关键所在，只要能看透这火苗的奥秘，就能洞悉这纷繁复杂的世界。
时间在不知不觉中流逝，天边渐渐泛起了鱼肚白，黎明的曙光开始穿透黑暗洒向大地。阿苏惟将静静的站在回廊上，他的身影在晨曦中显得有些单薄。他清晰的知道，无论天下的火星如何燃烧，如何燎原，他首先要做的是守护好阿苏山这片火苗。
这片火苗虽然渺小，但却是属于他自己的，是他在这乱世中唯一的依靠。