南大陆。
在姜源带领凌天宗和附属宗门修士前往东南边缘处理妖兽后，战斗虽然激烈，但凭借修士们的实力，很快便将那些嗜血嗜杀的妖兽击退。
然而，这些妖兽的长相却引起了众人的疑惑——浑身覆盖着漆黑的鳞甲，头顶生有扭曲的犄角，实力强大的还背身双翼，双眼赤红如血，口中喷吐着腐蚀性的毒雾，与寻常妖兽截然不同。
战斗结束后，姜源带领修士们退至附近的城市休整。夜幕降临，城中一处临时驻扎的营地内，几名修士围坐在篝火旁，低声讨论着白天的所见所闻。
“这些妖兽究竟是什么来头？我从未见过如此诡异的东西。”
一名年轻修士皱眉说道，手中握着一块从妖兽尸体上取下的鳞片，鳞片在火光下泛着幽暗的光泽，触感冰冷刺骨。
“确实不像寻常妖兽。”
另一名年长修士沉声道。
“它们使用的力量和灵力有些相似，但又不是灵力，而且嗜血成性，连同类都不放过。”
“会不会是哪个邪修搞的鬼？”
有人猜测道。
“不太可能。”
年长修士摇头。
“这种规模的妖兽群，绝非一人之力所能操控。况且，南大陆有真君坐镇，邪修哪有这么大的胆子？”
众人沉默片刻，目光不约而同地投向不远处独自静坐的姜源。他闭目养神，似乎对周围的讨论充耳不闻，但指尖却无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚白金色珠子，珠子内部隐约有黑气流转。
一名修士犹豫片刻，上前恭敬地问道。
“道子，您见多识广，可知道这些妖兽的来历？”
姜源缓缓睁开眼，目光深邃而平静，淡淡道。
“或许是某种变异，也可能是从秘境中逃出的异种。不必多想，明日继续清剿便是。”
众人见他如此回答，也不敢再多问，纷纷点头称是。
夜深人静时，姜源独自站在城墙上，眺望远处密林的阴影。他取出那枚白金色珠子，低声问道。
“这些妖兽，是你搞的鬼？”
珠子内传来一阵沙哑的笑声。
“怎么，不喜欢我送你的礼物？它们死后残留的魔气是你修炼《魔影千变》的必需品。”
姜源眉头紧锁，语气冰冷。
“你答应过不会引起骚动。”
“放心。”
黑气的声音充满蛊惑。
“这些妖兽实力不强，你可以轻松剿灭，没人能查出端倪。倒是你，借此机会立下功劳，不是更好吗？”
姜源沉默片刻，将珠子收回袖中，目光重新变得坚定。
‘就这一次……’
……
西大陆，天衍宗。
道衍结束了几天的修炼，缓缓睁开双眼。她起身舒展了一下筋骨，随后拿起放在一旁的玉牌，查看这几日是否有重要消息。玉牌中闪烁着数条未读信息，其中一条关于南大陆妖兽的消息引起了她的注意。
“南大陆妖兽……姜源？”
她眉头微蹙，立刻传讯让人将妖兽的鳞片送来。片刻后，一名弟子恭敬地将一枚漆黑的鳞片呈上。
道衍接过鳞片，指尖轻轻摩挲，感受着上面残留的气息。鳞片冰冷刺骨，表面泛着幽暗的光泽，隐隐透出一股阴冷而暴戾的能量波动。
“这气息……”
她的瞳孔微微一缩，脑海中浮现出姜源最近在试炼之塔中战斗时的画面。当时，姜源施展了一种前所未见的功法，周身黑气缭绕，招式诡谲多变，与这鳞片上的气息竟有几分相似！
“难道……？”
道衍心中升起一丝不安。她与姜源相识多年，对他的实力和功法了如指掌，但最近姜源的进步速度实在异常，甚至能在二意境的排名中与她互有胜负。
如今这鳞片上的气息更是印证了她的猜测——姜源身上，或许隐藏着什么秘密。
道衍沉思片刻，收起鳞片，起身离开房间。无论如何，她觉得必须与白宏真君说一说。
……
天衍峰。
道衍站在悬崖边，山风呼啸，吹得她衣袍猎猎作响。她望着远处翻滚的云海，眉头微蹙，手中紧握着一枚漆黑的鳞片——那是从南大陆妖兽身上取下的样本。
“师尊，弟子有要事禀报。”
她低声自语，随后转身走向峰顶的石殿。石殿古朴厚重，门楣上刻着“天衍”二字，笔力苍劲，仿佛蕴含天地至理。
推开殿门，一股淡淡的茶香迎面而来。白宏真君正坐在蒲团上，面前摆着一壶灵茶，热气袅袅升起。他抬眼看向道衍。
“道衍，何事如此匆忙？”
道衍行礼后，将鳞片呈上，沉声道。
“师尊，南大陆出现的妖兽气息与姜源最近施展的功法极为相似，弟子怀疑他与天海秘境中被封印的黑气有所联系。”
白宏真君接过鳞片，指尖轻抚其表面，闭目感应片刻。片刻后，他睁开眼，神色依旧平静。
“此事我已知晓。”
道衍一怔，眼中闪过一丝诧异。
“师尊早就察觉了？”
白宏真君微微颔首，端起茶杯抿了一口，淡淡道。
“姜源身上的变化，瞒不过元婴修士的感知。那黑气虽有些门道，但翻不起大浪。”
道衍眉头紧锁，语气中带着担忧。
“可姜源毕竟是凌天宗道子，若他真被黑气蛊惑，恐怕……”
“衍儿。”
白宏真君打断她的话，目光温和却不容置疑。
“修道之路，各有缘法。姜源的选择，是他的劫数，也是他的机缘。”
道衍沉默片刻，终究忍不住问道。
“师尊，难道我们就放任不管？”
白宏真君轻笑一声，放下茶杯。
“你以为，为师为何让你顺其自然？”
他站起身，负手走到窗前，望着远处的云海。
“那黑气来历不凡，若能借此窥探一二，对我等而言未必是坏事。”
道衍心神一震，隐约明白了师尊的用意。她深吸一口气，压下心中的不安，郑重行礼。
“弟子明白了。”
白宏真君满意地点点头，语气缓和下来。
“你与姜源相识多年，若有机会，不妨提醒他一句。至于他如何选择，便看他的造化了。”
道衍点头应下，心中却五味杂陈。离开石殿后，她站在山巅，望着凌天宗的方向，轻声呢喃。
“姜源，希望你不要走得太远……”
山风呼啸，将她的低语吹散在云雾之中。
(本章完)