流沙之森核心区域的惊天剧变，如同在滚烫的油锅中投入了一块寒冰，瞬间引爆了死寂下的汹涌暗流。那短暂却足以撼动位面规则的恐怖能量波动，如同风暴的号角，清晰地传遍了流沙之森每一个角落，甚至惊动了更遥远的存在。
在流沙之森深处，一个被暗红腐化物质包裹的巨大巢穴中，噬心者哈尔肯猛地从他那由骸骨与腐木堆砌的王座上站起。这位传奇战士的脸上，那标志性的残忍狞笑早已消失不见，取而代之的是极致的惊骇与狂怒。
他体内与低语之根·阿加雷斯那微弱的、被腐化之喉意志扭曲的精神链接，在刚才那瞬间传递来了无边的痛苦与震怒！
圣树受创了，而且是本源性的创伤！他能清晰地感受到那股煌煌天威般的剑意残留，以及圣树深处那节神赐之物传来的、令灵魂都为之颤抖的愤怒和……一丝微不可察的惊悸。
“是谁！是谁胆敢亵渎圣树！亵渎吾主莫尔加罗斯的恩赐！”
哈尔肯的咆哮声如同受伤的凶兽，狂暴的斗气不受控制地爆发，将身边几个侍奉的堕落精灵震得口喷鲜血倒飞出去。巢穴中所有的腐喉教徒，无论正在祈祷、训练还是折磨祭品，都感受到了源自灵魂深处的恐慌和主祭的暴怒，纷纷匍匐在地，瑟瑟发抖。
“查，给我查！把流沙之森翻过来也要找到他们！”
哈尔肯双目赤红，声音因极致的愤怒而嘶哑。
“所有巡逻队和暗哨全部出动！封锁所有离开森林的要道，发现任何可疑者，格杀勿论！”
他猛地看向巢穴深处一个不断蠕动、流淌着污秽液体的血肉法坛。
“向吾主祈祷，献上双倍的祭品，祈求吾主降下神恩，指引亵渎者的方向。圣树的创伤必须用亵渎者的血肉和灵魂来弥补！”
腐喉之拥这头盘踞在流沙之森的毒龙，因巢穴被捅而彻底狂暴，陷入了前所未有的疯狂和歇斯底里。
……
在流沙之森外围一处隐蔽的、依托废弃矿洞建立的据点内，“血手”卡洛兹猛地捏碎了手中的水晶酒杯。琥珀色的酒液混着玻璃碎片溅了他一手，他却浑然不觉，只是死死盯着核心区域的方向，脸上阴晴不定。
那股能量的余波……太可怕了，远超传奇。虽然只有一瞬，但那毁灭性的锋锐和随后圣树（他们私下对阿加雷斯的称呼）爆发的滔天怒意，都让他这位在刀尖上跳舞的亡命徒感到了刺骨的寒意。
“核心区出事了，谁干的？”
卡洛兹的声音低沉沙哑，带着难以置信。腐喉之拥的圣树有多恐怖，他再清楚不过，上次劫掠祭品也是仗着情报和对方部分主力外出的空档，根本不敢靠近核心。
“头儿，会不会是……琼斯家族派来的高手？”
旁边一个裹在斗篷里的阴影低声道。
“他们追查那批货和那个法师的死，派个传奇巅峰的老怪物来，也不是不可能……”
卡洛兹眼神闪烁，琼斯家族的阴影确实让他如芒在背。但随即，一个更疯狂的念头在他心中滋生，混乱，就是阶梯！
腐喉之拥的老巢被端了，而且至少是重创，圣树暴怒，必然倾巢而出搜捕凶手，内部空虚，这正是千载难逢的机会。
上次劫掠的重要容器虽然被上面收走了，但他知道腐喉之拥在核心区附近还有几个秘密仓库，里面囤积着多年搜刮的财富和魔法材料！
“传令！”
卡洛兹猛地站起，眼中闪烁着贪婪与狠厉的光芒。
“让蛇牙小队立刻去接触血棘的屠夫巴尔克，告诉他，我有一笔大买卖，报酬是腐喉之拥核心仓库的三成。其余人手，立刻集结，带上所有重家伙！等腐喉的疯狗们被引开，我们就去打扫他们的老窝！”
危险巨大，但收益，足以让他卡洛兹在灰烬商团内再进一步，混乱的序幕已经拉开，他这只鬣狗，要撕下最大最肥美的一块肉！
……
公会大厅此刻已不复之前的喧嚣，取而代之的是一种压抑的死寂和恐慌的低语。所有人都感受到了那股源自森林心脏的恐怖悸动，墙壁上挂着的武器都在嗡嗡震颤。
“天呐……那是什么？”
“堕落的圣树发怒了！”
“完了，腐喉的疯子们肯定又要发狂了……”
“快！快看看有什么护送任务离开森林的！这鬼地方不能待了！”
柜台后的女办事员脸色苍白，强作镇定地安抚着骚动的人群，但颤抖的手指暴露了她内心的恐惧。她下意识地看向角落那个烟雾缭绕的摊位。
老烟斗依旧窝在他的破椅子里，硕大的黄铜烟斗冒着袅袅青烟，浑浊的眼睛半眯着，仿佛在打盹。但若有人仔细观察，会发现他握着烟斗的手指关节因用力而微微发白，浑浊的眼底深处，是惊涛骇浪般的震惊和一丝难以言喻的兴奋。
“那股力量……”
老烟斗在心中无声地呐喊。
“是那个小子背后的人？还是说……是那小子本人？”
他想起林霁那双深邃平静却暗藏锋芒的眼睛，看不透的我实力，以及那三块精纯得不可思议的能量结晶。
他小心翼翼地感知着怀中那三块灵石残留的温暖气息，又想起了不久前那两个消失在流沙之森深处、如同投入深水炸弹的身影。直觉告诉他，这场突如其来的风暴，绝对与那两个神秘的新人脱不了干系！
“琼斯家的探子、灰烬的蠢动，现在又加上一个能捅了腐喉老巢的狠角色……”
老烟斗嘴角咧开一个无声的、近乎贪婪的笑容。
“流沙之森的天，要变了，这情报值大钱了！”
他开始飞快地盘算，该把这惊天动地的消息，卖给哪一方，才能换取最大的利益？而且自己的安全也是个问题，他可不是传奇，还是先和会长汇报下好了。
……
血棘佣兵团的临时营地内，团长屠夫巴尔克狠狠一拳砸在厚重的橡木桌上，木屑纷飞。
“妈的！琼斯家的疯狗还没打发走，腐喉家的老巢又被人端了？这他娘的是谁在搞老子？”
巴尔克又惊又怒。琼斯家族像疯狗一样追着他们咬，认定是他们劫杀了对方的九环法师和货物，虽然他们确实偶尔干黑吃黑的买卖，但这次真不是他们！现在腐喉之拥那边又出了惊天变故，圣树受创，整个森林的邪教徒都疯了。用脚指头想都知道，腐喉之拥在找不到真凶的情况下，很可能会迁怒所有非己方势力。
“老大，灰烬的蛇牙来了，说卡洛兹有笔大买卖……”
一个手下小心翼翼地进来报告。
“卡洛兹？那个贪婪的鬣狗？”巴尔克眼中凶光一闪。
“这个时候找上门，准没好事，告诉他，老子现在没空，让他滚！”
他现在只想赶紧带着手下离开这个是非之地，琼斯家族的压力和腐喉之拥可能的疯狂报复，都不是他能承受的，他感觉自己像被架在火上烤。
……
分散在流沙之森外围各处的琼斯家族密探们，同样被核心区域的剧变所震慑。队长罗纳德一位九环法师站在一处高地上，遥望着森林深处尚未平息的能量乱流，脸色凝重得能滴出水来。
“传奇巅峰级别的碰撞，甚至可能触及了神之领域……”
他低声对身旁的副手道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“这绝不是血棘那群鬣狗能干出来的！流沙之森还隐藏着我们不知道的恐怖存在，或者……有第三方势力介入了？”
他立刻联想到家族货物被劫和九环法师陨落的事件。难道，这第三方势力才是真正的黑手？他们的目标是什么？是琼斯家族？还是流沙之森本身？
“传令！”
罗纳德果断下令。
“所有人暂停对血棘的深入调查，收缩隐蔽，全力收集关于刚才那场战斗的一切信息！我要知道是谁在和腐喉之拥的堕落圣树交手！”
未知的强敌，比明面上的血棘佣兵团危险百倍！他必须立刻将这一惊人的变故上报家族。
……
永辉林域，光核折射塔银穹之冠的顶层观测室内。塞兰维尔长老原本平和睿智的面容此刻布满了前所未有的凝重。
借助银穹之冠的观测能力，他翠绿的眼眸穿透遥远的距离，看到了流沙之森核心那尚未消散的规则扭曲痕迹和狂暴的腐化乱流。
“如此纯粹的斩断之意……锋芒之盛，竟能创伤被莫尔加罗斯意志污染的圣树……”
塞兰维尔的声音低沉而严肃，带着深深的忌惮。
“这绝非艾瑟瑞斯已知的传奇强者所能为。是那位蒲剑星吗？还是林霁背后的力量出手了？”
他立刻回想起蒲剑星和艾尔维斯关于林霁背后存在至少四位微弱神力（元婴真君）的汇报。现在看来，对方的力量层次和破坏性，远超他之前的预估！虽然攻击的是腐化之喉的爪牙，是精灵族的敌人，但这种不受控制、能轻易撼动区域平衡的恐怖力量出现在永辉林域边缘，本身就是巨大的变数和威胁！
“将观测到的景象发给王庭。”
塞兰维尔转身，对侍立在一旁、同样面露惊容的高等精灵法师命令道。
“立刻启动银穹之冠对永辉林域与尘沙王座交界区域的全方位监测。尤其是流沙之森方向，增派银叶游侠部队前往翠影城驻防，严密监视林霁一行及其据点动向。同时……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“以我的名义，向林霁发出正式质询函，要求他对此番流沙之森核心区域的能量异变原因作出答复，措辞保持礼貌。”
精灵族需要知道，这股力量是暂时的盟友，还是未来的隐患。
……
峡谷临时据点。林霁和云弑天刚刚返回，甚至还没来得及将老烟斗的情报和巴顿事件告知庞彬和萧凝雪，一股令人心悸的狂暴的能量乱流波动就从流沙之森深处传来！
林霁脸色同时一变。他察觉到道衍几人的虚弱的气息，那虚弱感绝非伪装！
“出事了，我去接应，凝雪、庞真人你们做好接敌的准备。”
林霁说完毫不犹豫，身形化作流光冲天而起，朝着波动传来的方向疾驰。萧凝雪闻言立马让笼罩据点的阵法运转起来，准备净化可能跟随而来的污染。庞彬也立刻指挥据点内的筑基修士，随时准备支援。
很快，林霁就在据点外数十里处遇到了亡命奔逃的凤天、道衍和青雨。凤天周身火焰黯淡，金瞳中残留着惊悸；道衍脸色苍白如纸，嘴角带着血迹，显然预知能力过度使用甚至遭到了反噬；青雨更是被凤天半抱着，气息微弱，木之意境的灵光黯淡，显然为抵御精神侵蚀耗尽了力量。
“道子，蒲真人断后，受了重伤！”
凤天看到林霁，急声吼道。
话音刚落，一道黯淡却快如闪电的剑光撕裂空气，瞬息而至，落在众人面前。光芒散去，显露出蒲剑星的身影。他脸色惨白如金纸，周身气息紊乱，金丹真人的威压都难以维持，显然遭受了极其严重的反噬。
“进据点……”
蒲剑星只吐出三个字，便身体一晃，几乎站立不稳。强行催动剑之规则，正面硬撼接近微弱神力的污染源，代价是巨大的。
林霁立刻上前扶住蒲剑星，庞大的水木灵力第一时间笼罩上去治疗对方，同时使用空间移动，将众人转移回据点。
据点核心，庞彬看着重伤的蒲剑星和萎靡的道衍、青雨，倒吸一口凉气，立刻指挥擅长治疗的修士协助林霁。同时萧凝雪将据点防御提升到最高等级，所有阵法全开，确保万无一失。
半个时辰后，道衍三人伤势痊愈，蒲剑星的伤势也稳定下来，可以正常对话后，林霁挥手让非核心修士离开屋内，面色凝重的开口询问。
“蒲真人，你们在核心区域到底遇到了什么？能把你伤成这样。”