且说陈道出颖川郡，入南阳郡，落脚棘阳城。
南阳乃士之渊薮，号曰天下第一郡，且有南都，帝乡之名，昔年光武帝在南阳起兵，云台将领也多是南阳人氏，其子孙因爵富庶，枝叶繁茂，达今朝民生华彩之景象。
棘阳城中，道人牵马慢行，身旁结伴二人。
左侧者，身高八尺，葛巾布袍，皂绦乌履，背负一剑，目色炯炯，姓徐名庶，字元直。
右侧者，七尺出头，纶巾白带，青衫广袖，背负书笈，耳聪目明，姓石名韬，字广元。
三人在阳翟山野结识，同去隐士司马徽住处游学，后又伴行，前往襄阳求知问道。
“为公先生，要在南阳逗留几日？”徐庶对陈道多有礼节，因为他三人中唯此道人能与德操公坐而论谈，且语策频出，字字精辟。
“贫道怕是要在南阳留上一月，宗氏，邓氏等皆需拜访，若二位有急事，可先行。”陈道在司马徽口中也了解徐庶过往，此人好游侠，持剑杀过人，近年来方归劝学，诗书礼艺尚不通达。
“为公先生之举，我等甚是佩服，此番游学，亦游景，并不急于一时。”石韬乃是徐庶同乡人，初出茅庐，不谙世道，那日得见陈道激辩司马徽，心中也起了求教之意。
“既如此，贫道事先约法三章，衣食住行自顾周全，贫道无多银钱，其次贫道未醉酒时，不问策，亦不听策。”陈道向来不爱授徒，一是嫌麻烦，二是怕误人子弟。
“是，先生。”二人拱手施礼。
“贫道要去大府饮酒，二位请便。”污名连累贤士，这酒只有陈道一人喝得，也不能怪他不近人情。
徐庶望着陈道独去的背影，叹了一句：“人杰也。”
石韬凑近两步，小声问道：“元直，那日德操公对汝叮嘱了什么？”
“想知道？今日休住，兄长出银如何？”徐庶拍了拍石广元胸膛道。
“好你个徐元直，竟敢讹诈我！”石韬退步做摇头，二者都不是富庶人家，出行难免拮据。
“不愿便罢。”
石韬咬牙一跺脚：“且说来，今日让你得个便宜。”
徐庶爽朗大笑道：“德操公那日问庶，想学平天下策，还是音律文章，识人明节。”
“自是策定天下。”中官一党被诛，何氏门庭落败，朝堂风云动荡，天下亦不知归途，士子学者自以扫清浊世为己任，石广元也不例外。
“那就跟着陈道人吧！道人的天下策无人可出其右，胜过闲隐的司马德操百倍。这是德操公亲口所言。”
隐世大家好自谦，但也可见陈道人言论对其的冲击。
“真当如此！陈道人到底是从哪儿来的？”石韬拜会过几次司马徽，从未见他给人如此高的评价，心中愈发好奇。
“右扶风人氏，为公先生不是已经说过了吗？”
“滚。”
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月末，陈道三人辗转多地，终离南阳郡，入南郡，至襄阳城。
襄阳为南郡第一城，天资物美，人流如川。
时城下，话离别。
徐庶，石韬二人要去沔水鱼梁洲寻隐士高人，而陈道要进这襄阳城，会一会荆襄蔡氏，故不同路。
“为公先生，一路珍重，多日伴行，获益良多。”徐庶也看出陈道没有授徒的意愿，故而也无法强留。
“祝二位学业有成，日后大展宏图，贫道实非良师，不敢耽误二位，二位请。”陈道解了责任，也落了轻松。
遂三人分离，道人孤身入襄阳。
且说襄阳有一名士，姓蔡名讽，其姐嫁于前太尉张温为妻，长女又许了名士黄承彦，广交高雅，添为襄阳士人魁首。
此日，蔡讽与子蔡瑁在府对弈，连胜三局，心情颇佳。
“德珪，落子需静心，不为外物所动，经营人生亦如此。”蔡公指点儿子为人处事之理。
“父亲技艺高超，非瑁所能及。”蔡瑁起身答道。
“漫漫路遥，境遇万千，莫逞一时之能，也不要羡慕他人作为，好生学礼识书，才华自备终有出头之日。”蔡讽中年得子，对蔡瑁甚是钟爱，言传身教从不怠慢。
“是，父亲。”
值此刻，家侍入院通禀：“主公，门外来了一道人，自称元化先生之徒。”
“陈为公？那个骗吃骗喝的道人来襄阳了？”蔡瑁面生厌恶的问道。
“德珪去请那人进来，好生招待，双手金银奉送。”蔡讽慢悠悠地收拾棋盘，语气不容置疑。
“父亲，此人乃恶徒，人人厌恶之，还是不见为好。”蔡瑁进言道。
“恶人更需招待，德珪莫流于表象，不可怠慢。”蔡讽为人老道，知道招待这种恶徒更能留美名，更能显现世族风采。
“是，父亲。”
继，蔡瑁出门，引陈道入厅，蔡讽早坐于正席等待，目色和蔼，笑意润泽。
“小先生便是陈道吧！汝来襄阳定要多玩几日，游历周边山水美景，若有不便处，只管开口，老夫定当相助。”蔡讽示意陈道落座。
陈道持礼回敬：“蔡公乃荆州名望，人人敬仰，道幸见之。”
“小先生行事作风异于常人，也称奇才啊！不如老夫荐汝去王刺史处，为官造福如何？”蔡讽展现长者气度，不仅赊银，还要为陈道谋官。
“小道学识平常，不敢为官治世，只恐误民害人。”陈道摇头拒绝。
蔡瑁冷哼了一声，看来这泼皮也有自知之明。
“无妨，不去做，怎知没有才能？老夫观小先生言谈举止颇有大家风范，莫非是家道中落，不得已而为之？”蔡讽继续试探道。
“见了尊长自然要恭敬些，小道家境平寒，祖上无人显能，让蔡公见笑了。”陈道对这探问已轻车熟路，对答如流。
“好男儿何须依仗祖上功勋，建功立业当在此时。”
“蔡公之言如醍醐灌顶，小道感激莫名，烦请蔡公行个方便，施舍些钱财，日后贵家子孙定当立世显名。”陈道可不上套，道了一句客气。
“哈哈哈！奇人怪哉！”