2015年1月3日。北方基地。
南执行院与北研究院分别位于整个基地南北两侧，中间则是大片的生活区。此时执行院建筑群、西北方的一栋七层楼内，则聚集了将近整个基地半数以上的执行官。
但实际上，这“半数以上”的人数也着实不多——寥寥二三十人而已。
一些人有任务在身，一些人则要维持基地安保工作的正常运转，都没法儿出席这个颇为隆重的场合。
受勋，与授衔仪式。
其实这原本是出乎大多人预料的。按照帝国的传统，将校以下的军官在原则上是不搞授衔仪式的。而即便是校官，除非有特殊贡献，否则也不会享受如此待遇。
然而眼下之所以开了这个先例，是因为今天的主角得到了一枚紫星勋章。
那是由皇室颁发的、对一个军人做所出的巨大贡献表示高度肯定的军功章。实际上，自从53年首枚紫星勋章被授予一位少校之后，这也仅仅是帝国的军队系统中，第六十四次颁发此类勋章。
因而目前在保卫局总部一楼大厅当中的执行官们，脸上多多少少都有些羡慕之情。但也只是纯粹的羡慕而已——毕竟那人所做的事情，是在座各位谁都没法儿想象的。
而应决然就在第三排第五个座椅上，腰杆挺得笔直，目光灼灼地盯着主席台上的那位五十多岁的老者。
那人早生华发、体型瘦削，正在发表一通长篇大论，还时不时会停下来、喘息几次。显然身体状况已经不容乐观。
这便是北方基地名义上的二号人物，南执行院的院长、帝国怀恩伯，佟希正。
但应决然注意的其实不是他——这位院长因为身体原因，在很早以前就怎么过问院里的事情了。反倒在大多数时间里将决定权交给了戴炳成。
他在意的是——主管北方基地的副总长没有到场。
尉官授衔，当然没理由惊动副部阁级别的大员，然而今天的大戏可是颁发紫星勋章。皇室特使都站到了佟院长身边，副总长却“因病缺席”……这其中可就大有深意了。
身边忽然有人撞了撞他的胳膊，他转头，发现是一位挺熟的同事：“哎，小应，你消息灵，给咱们说说，今天这是怎么个状况？”
不但是这位同事，就连附近的几个人也都看着他，似乎是想要从他的口中打听出一些内幕来。
他想了想，觉得说了也无妨。反正不久之后大家也都会知道。
因而他微微矮了矮身子，低声道：“据说前不久在内阁会议上，国防部的张部阁和总长吵了一架——因为平阳那件事儿。首相也表态了，说特务府‘处置不当’。所以说，我觉得咱们副总长这一回……”
“啊……”几个同事意味深长地点了点头。
一个人低声道：“那……院长得高升了？”
应决然瞥了那老人一眼，笑笑：“不好说。”
不过他透出了点儿内部消息，大多数人心中也就了然了。即便副总长要走，台上那位老人估计也没可能更进一步了。
“那么说是要空降了？”同事继续问，“那咱们局长……”
应决然收起了笑容，看着站在老人身后面无表情的戴炳成，摇摇头：“局长的事儿咱们最好还是别说。给他听见了，小心——”
他咧了咧嘴，大家心领神会，各自一笑不再开口。
不过应决然还知道更多——戴炳成似乎在前几天登门拜访了柳阳伯。而柳阳之后又见了父亲。那一夜之后，李真受勋、授衔的事情似乎也就定下来了。
这件事他像往常那样表现得毫不关心，却不代表他不清楚。
看起来前些天晚上，那个忽然跳进脑海的念头一点没错儿。李真这小子真是好运气，这样敏感的时候被他赶上了、又捡了个大便宜。
少尉？呵呵……打不住的吧。
毕竟……戴局长当年是以少尉身份进入的特务府，不到半年就变成中尉了。
这时候，院长的讲话已经接近尾声。他顿了顿，提高音量，最后说道：“……决定，授予公民李真，中华帝国、特别事务府编，中尉军衔。”
台下响起一片轻微的吸气声。
然后院长走到一边，向皇室特使微微点点头。于是那个身着淡紫色复古礼装的特使走到台前，仰头环视在场诸人，然后以庄重而肃穆的语气继续说道：“另，经皇帝陛下、特别事务府、国防部核准，于长庚三十七年一月三日，授予李真中尉紫星勋章一枚。”
不同于同事们的讶色，应决然反倒微微点了点头。
果然不出所料呵……
戴局长是想要更进一步了。
当初他就在想，中尉衔与紫星勋章，李真也许只能取其一。毕竟他的年纪摆在那里。
然而今天竟然都变成真的了。
戴局长与父亲，定然出了不少力吧。戴局长是平民出身，当初和李真一样，是特务府系统中公认的“明日之星”。然而到了少校军衔、保卫局局长这个级别，再想向上，似乎就被一层看不见的玻璃板挡住了。
直到自己因为某些理念，也进入了这个系统。
戴局长的能力有目共睹，之所以七年的时间未进一步，实际上还是因为这个帝国的某些潜规则。
立宪啊……
已经立宪几百年了。然而这种看似充满活力的制度，其下掩藏的却是一潭逐渐腐化的死水。百年的贵族世家，背景实力盘根错节，岂是立宪就能完全瓦解得了的。龙座上的皇权的确被摘下来了——却又被贵族世家瓜分，变成了某个集团的“皇权”。
这个集团在数百年的时间里保守固执，仔细甄别着那些来自平民当中的“人才”——或者将其作为新鲜血液吸纳进来，或者在他们的头顶放上一块看不见的隔板。
戴局长是想要冲破那块隔板的吧。
所以才有了今天的场面——
同样的“明日之星”——这简直就是戴局长年轻时候的翻版。
既然这样的明日之星可以被破格提拔……
为什么我戴炳成就不能更进一步？
……这是一个信号。
应决然微微挑了挑眉，随着众人一同鼓起掌。