黑色礁石的阴影里，光语蝶绘制的门缓缓浮现。那不是实体的门，而是能量构成的轮廓，边缘流动着淡紫色的光粒，与晶体的蓝光相互牵引，像两个久别重逢的伙伴。华宇伸出手，指尖穿过光粒时，感受到一阵轻微的刺痛——那是能量场在扫描他的生物特征。
“通过验证了。”他松了口气。光语蝶的光语显然为他提供了“通行证”。能量门完全展开，露出后面深不见底的通道，通道壁上覆盖着银白色的菌丝，这些菌丝比之前见过的更粗壮，像金属电缆般缠绕交错，表面的纹路与管理员意识投影的轮廓如出一辙。
小家伙从他领口探出头，对着通道嘶鸣了一声，声音里带着警惕。华宇拍了拍它的脑袋，将战术匕首握得更紧，迈步走进通道。菌丝的触感冰冷而坚硬，不像原生菌丝那样柔软，显然是被管理员彻底改造过的“机械菌丝”。
通道里弥漫着一股铁锈与消毒水混合的气味，像地球的废弃医院。每隔几米，岩壁上就嵌着一个玻璃培养舱，舱内漂浮着扭曲的生物组织——有些是原生生物的肢体，有些则是机械与血肉的缝合体，浸泡在淡绿色的营养液里，还在微微蠕动。
“是管理员的实验品。”华宇的胃里一阵翻涌。这些培养舱证明了日志里的猜测：管理员不仅在改造生态，更在改造生物，试图创造完全服从于它的“新物种”。他注意到，所有实验品的胸口都有一个空洞，像是被强行取走了什么，而空洞的形状，与他怀里的晶体完全吻合。
就在这时，通道尽头传来沉重的脚步声。不是生物的蹄足声，而是金属与地面碰撞的“哐当”声，每一步都让通道剧烈震动，机械菌丝的纹路也随之亮起红光，像在迎接什么。
华宇躲到一个培养舱后面，透过玻璃的反光看去——那是一个三米高的“巨人”，身体由金属骨架和原生生物的甲壳拼接而成，头部是一块巨大的晶体，晶体里流动着银白色的菌丝，正是管理员的核心物质。它的手臂是两把锋利的骨刃，与骨刃螳螂的前肢极其相似，显然是用同类生物改造而成。
“守门者。”华宇的心脏提到了嗓子眼。这东西集合了机械的坚硬与生物的韧性，培养舱里的实验品，恐怕都是它的“零件库”。
守门者的晶体头部转向华宇藏身的方向，红光在培养舱的玻璃上扫过。华宇屏住呼吸，将晶体紧紧按在胸口——他赌守门者能识别同源的能量。果然，红光只是短暂停留，就移向了别处，守门者继续向前迈步，骨刃拖过地面，留下一串火花。
华宇趁机跟在它身后，保持着安全距离。他发现守门者的行动轨迹很固定，总是沿着通道中央行走，对两侧的培养舱视而不见，像是在执行某种刻板的巡逻程序。“逻辑链的缺陷。”他想起管理员的特性，这种绝对的规律性，反而成了可利用的漏洞。
通道的岔路口，守门者突然停下。它的晶体头部裂开一道缝，喷出一股银白色的菌丝，菌丝落在岔路的地面上，瞬间形成一道屏障。华宇知道，那是通往母巢核心的路，守门者在阻止任何生物进入。
他看着守门者背部的甲壳，那里有一块颜色略浅的区域，边缘还残留着缝合的痕迹——是改造时拼接的薄弱点。华宇摸出最后一点藤蔓汁液，混合着自己的血液（ALdh2酶的浓度刚好达到0.73的阈值），做成一小瓶“平衡药剂”。
小家伙突然对着守门者的晶体头部嘶鸣，声音尖锐刺耳。守门者果然被吸引，转身挥舞骨刃劈来，华宇趁机从培养舱后面冲出，跳到守门者的背上，将“平衡药剂”狠狠刺进它背部的薄弱点！
药剂接触到甲壳的瞬间，银白色的菌丝突然剧烈收缩，像被点燃的引线，顺着骨架蔓延。守门者发出不似生物的咆哮，晶体头部的红光剧烈闪烁，骨刃胡乱挥舞，却怎么也够不到背上的华宇。
“平衡阈值起效了！”华宇紧紧抓住守门者的金属骨架。药剂中的ALdh2酶与菌丝的能量产生了完美的平衡，既没有像之前那样彻底摧毁，也没有被同化，而是让菌丝陷入了混乱的“自我拉扯”。
守门者的动作越来越迟缓，骨刃的挥舞幅度越来越小。它的晶体头部突然爆开，银白色的菌丝像喷泉般涌出，却在半空中凝结成网状，再也无法形成攻击。最终，它庞大的身躯重重倒下，金属骨架与地面碰撞的巨响，在通道里回荡了很久。
华宇从守门者的背上跳下来，看着那堆不再动弹的“残骸”，胸口的晶体突然发出一阵轻响。他低头看去，晶体的蓝光中，竟浮现出守门者的轮廓，只是轮廓里的菌丝不再是银白色，而是泛着淡绿色的生机——是“平衡药剂”的效果，让管理员的改造生物，也找回了一丝原生的活性。
小家伙跑到守门者的晶体碎片旁，用爪子碰了碰，碎片的红光已经熄灭，只剩下冰冷的触感。它对着华宇叫了一声，声音里带着胜利的喜悦。
岔路的菌丝屏障，因为守门者的倒下而渐渐消散。华宇看着屏障后的通道，那里的红光越来越亮，能量波动强到让他的皮肤发麻。他知道，母巢的核心就在眼前，管理员的意识本体，或许就藏在那片红光里。
他捡起一块守门者的晶体碎片，碎片的边缘还残留着淡绿色的药剂痕迹。“这才是真正的共生。”他喃喃自语，无论是原生生物与改造生物，还是人类与这颗星球，平衡的智慧，远比征服更有力量。
华宇握紧晶体，带着小家伙，走进了那片通往母巢核心的红光里。身后的培养舱里，那些扭曲的生物组织，似乎在红光中轻轻颤动，像是也在期待着某种改变。