“柳小子？”曹夕阳似乎听到了柳如海的声音。双眼一扫宅院格局，便察觉他应该是去了后园子。居然和她一个目的？
廊上的风又停了。
柳如海斜立在透窗后，远远看到吴大娘，甚至她家的二舅妈，他都认得。
他眼神犀利，廊尽头的重重树影后，是她一身暗红夹绫子披风的身影。
披风她穿过，他又一眼认出来了。
似乎和她，太过亲近了些。他失笑而叹。听得自家背后小厅里有仆人来请。
他便转身去了。
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曹夕晚的耳目比常人要强，受视野所限，自然看不到柳如海。但她是密谍出身，料到这柳如海迟早还要出现，她不用着急。
至于眼前的二舅妈又是在说这小老婆的破事儿，她懒得理，退后几步。
“表姐。这不是我说的……”汀娘也听到了什么让她去侯府跟着曹姨娘，难免尴尬涨红了脸。
她冷笑，倒也习惯了。
二舅舅是吴家唯一一个读书人，当初父母就是为了他读书，卖了她娘进侯府。连大舅舅这个长兄都没放在他眼里，平常就喜欢跳出来作主。便是几个舅妈都讨厌他。
若是二舅没坐过几天牢，二舅妈这话还能说得更难听。
远远的，隐约听她妈吴大娘迟疑说着：“这不大好。什么姨娘。因为她小时候丢了，大了又出息了。你叫我过继小天这孩子来做儿子，她发了一场大脾气，在府里住了几年没回来。”
曹夕晚想，那小天是次子，等到六岁才提过继的事，不就是想要读书上学又不想花钱才出这个主意。想从她家捞钱？
便是不过继，小天上学这几年全是她娘悄悄给的钱。过几年二房大儿子曹小树要找事做，要娶媳妇儿，她二舅家还得作妖。
听听她二舅妈说的什么：
“怕什么？你是小晚的娘，她还能不认你？妹妹，你这些年没生儿子，早早过继你兄弟的儿子不好？娘家的人才贴心！不是我说小晚，外面说侯爷把府里库房都赏给小晚了，她舅舅得了半点好处了？她做了姨娘，你才风光呢。”
曹夕晚立在廊影阶墙之后，想了想。
她娘是个糊涂人，听什么信什么。半点拿不定主意，料着她上回不理睬爹娘好几年。她娘是不敢乱来的。
她那时也就十几岁，在家里翻了脸，问：“自己家的女儿住坟场，洗衣裳，天天吃不饱，倒把别人家的儿子接过来养，天下有这样的亲爹娘——？我是捡来的？你们趁早和我说清，我马上就走——！”
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走了几步，在廊屋前过，偏偏又看到父亲。
曹父和几个不得意的老家奴在一起在廊屋里喝闷酒，指天骂地。
她爹在大管事府里，一脸红通通的，吃着大管事酒菜，胡咧咧骂大管事和几个管事的不公道。
她暗叹没理会，汀娘迟疑：“不叫姑父回去？”
她微咳了几声，用帕子掩了嘴，摇头慢道：“我能管他多久。”
今晚他多半要冻病。
下回就记得要穿厚衣服出来做客了。
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她到底还是找了范娘子，借了一件衣裳。进门瞪了她爹一眼，让他回家的时候穿上厚衣服。
曹爹子摸着衣服还得意：“老周还记得我，我当初的时候，在大老爷跟前为他求了多少情，帮衬了多少？”
“少说几句吧。”她叮嘱着亲爹。他稀里糊涂地应了。
果然十句里少说了半句。
“那不是汀娘，你们有事呢？和我说，我去找老周。不就是做个丫头？”
你可算了吧，你嘴里老周老周地叫，转头让亲戚去周家做丫头，你还有什么脸面？曹夕晚叹气，让他继续吃酒，拉着汀娘赶紧走了。
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一路拐向花园子，她看向汀娘：“我说的事儿，你可想好了？”
“想好了，表姐，在这周府帮衬两年，我没有不愿意的。”
汀娘连忙点头，她本是以为来做丫头，已经觉得是个妥当差事。现在看着，比丫头体面，她岂有不愿意的。
她咬着唇：“我娘——打从上回跟着你娘进了一回侯府，就日思夜想，打算卖了我进侯府。官媒也来看过我。天幸上回我太小，没成。”
曹夕晚暗骂着，府里买人的媒婆是官媒老丁婆，九成九是舅妈找了她爹，她爹出面找丁婆婆，她才肯去看看汀娘的。
掺合这些事做什么？二舅家又不是吃上不饭，居然就卖孩子。
吴家，卖了她娘。卖出贪心了。
巴不得再卖一个。
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“但我娘不死心。盼着你做姨娘。跟前要添人。”
汀娘苦笑，用帕子按了按眼角，笑着，
“我说不愿意，我娘就骂我。我就想，家里，没有我的立足之地了。我还不如自己打算。表姐你看这位周老爷院子花园，不比侯府里几房太太院子里差。”
她不去侯府，先躲到周府里，也免得她娘天天骂她。
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“就是这个理儿，侯府里我们算什么，不过是家奴——”
她牵着汀娘的手，慢慢从一径摇风碧竹林子里中间走着，这碧竹青影与汀娘身上的湖绿披风相映，寒意森森，又幽深清远。
竹径无人，曹夕晚与她细声悄语：
“周大管事府里，原与我家是平辈儿，你要进要退，我爹娘都能帮你说一句。柳莺儿不比平常，在侯府里她独个儿一人。夫君也是她自己选的。”
“多谢——多谢表姐为我打算。”她更咽起来。
她笑着推推她，让她别见外。
汀娘好歹不是二舅妈的性子，没想着进侯府里仗着她的势呼风唤雨。
四个舅舅家十几个表姐妹表兄弟，就生了这一个明理的。
这汀娘还是被逼到如此地步，才来求她。
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“你在这里，只当她娘家亲戚女孩子来帮衬。她自有妆钱补贴你。和她一处儿吃住。若是做得顺心，她看重你，少不了让你管些事儿。你就留下从长计议。有机会，你若是想进，也不愁进不了侯府里……”
她往柳莺儿住的后园去，又见过柳如海那青衫身影背着诊箱，在园子角门里走进。想是在后面客厅里吃茶等了等，只比她快几脚。
她一想，便知道了。
柳莺儿恐怕有身子了。才请大夫。
——但这柳小子，到底想干什么？
全京城大夫多了去了，非得他来？
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后园秋楼。
秋楼是周家的三房居处。
老三周大石和媳妇柳莺，选了这处起居院落。只住着小夫妻和一婆子、一小丫头。
便是曹夕晚，这些年也觉得柳莺儿与别人不一样，天下的见识有衙门里人情练达的，但也有起居日常、家里亲朋戚友、人来人往的见识。柳莺儿心细有主见，会为自己盘算。
连她曹夕晚也愿意听她几句，时不时讨个主意。
周家合族而居。柳莺谦让了大房和二房，选了住到后园子里。只要花园角门关了，就等于是自己夫妻单过一样。省了多少心？