崇祯元年二月初五，崇祯皇帝明文颁发罪己诏，天下震动。
须知这罪己诏非同小可。皇帝为上天之子，代天御极，怎么可能有错误？无论朝政多么混乱，百姓多么受苦，顶多拿官员是问，皇帝这个最高统治者可没有一丁点责任。
中国历史上下五千年，皇帝颁罪己诏的屈指可数，其中最著名的就是汉武帝的“轮台罪己诏”。颁诏以后，汉武帝彻底放弃了在军事上对匈奴主动出击的战略，重回无为而治、与民休息的黄老思想，造成的影响十分深远。
至于其他罪己诏，则多是因为发生天灾，皇帝做做样子安抚一下百姓而已。不过名为“罪己”，皇帝是不可能真的处罚自己的，最后总要有人出来顶缸。
而崇祯皇帝这道罪己诏却截然不同，他在诏书中大包大揽，把凤阳皇陵被毁、失陷藩镇、广大地区被叛军肆虐、百姓遭受苦难的责任全都归于自己一人，说是自己年幼登基，德行不足，不够勤勉，任性冲动所致。
至于“罪己”之后该怎么办，崇祯皇帝也给出了明确的答案。首先，对直接指挥平叛作战的王在晋、卢象升、孙传庭、范景文等文臣，以及戚显宗、李定国、李来亨等武将给予慰勉，言将士平叛有功，之所以出现不利局面，一是自己居中指挥有误，二是叛军和流贼凶顽，并非将士们不肯用命。如今叛乱未平，还望众臣及将士奋起余勇，以竟全功。这就给所有参战将士吃了一颗定心丸，甚至连不战而逃的左良玉也包括在内。
第二，安抚地主富商阶层。因为平叛作战期间，为了筹措粮饷，朝廷在很多地方采取了强制借粮的手段，如今朱由检明旨承诺，借了多少粮饷，朝廷一定双倍归还。另外，凡是被叛军控制或袭扰过的地区，百姓（当然主要是地主）无论发生多少损失，均可详细呈报，朝廷亦将超额补偿。当然这个补偿不可能一次到位，须得延续数年甚至更长时间。
第三，对官员集团做出妥协。叛军肆虐过后，很多府县官员出缺。按照朱由检过去的风格，哪怕是任命一个县丞，他也要亲自过问，最起码要察看此人的履历。这回却说为了尽快恢复地方秩序，委任地方官员的工作由内阁和吏部全权负责，只要内阁和吏部报上名单，他不改一人，立即诏准。
但是，诏书并未提及下一阶段平叛的具体军事部署，只说当与廷臣详议，以求万全之策。
诏书一下，官场及民间议论纷纷。对官员集团和地主阶层的人而言，罪己诏让他们心中十分受用，这就等于皇帝向他们低头了嘛！圣上你不是乾纲独断、大权独揽么？怎么样，碰了个头破血流，最后还不是得靠我们这些人治天下！不过东林系官员还是有点小小的遗憾，那就是没能把王在晋、卢象升、孙传庭等人拉下马，不过不要紧，现在风向已变，以后有的是机会。
而普通百姓从《京华时报》等渠道获知罪己诏的内容后，却大多愤愤不平。他们认为当今万岁做的哪里有错？叛军攻城略地杀人放火，那是叛军不是人。就算流贼造反事出有因，那也是前朝的过失，怎么能把叛军搞破坏的责任算到当今万岁头上呢？
再说朝廷发兵平叛天经地义，为了尽快平叛而向地主富户借粮，也是不得已为之。借粮又不是抢粮，再说借粮给官军，总比让叛军流贼抢了粮食还杀人放火好？这怎么就能算万岁爷不修德政呢？
最让人感到窝囊的就是还权给官员这一条。老百姓心中跟明镜似的，前朝几任皇帝都不像话，嘉靖、万历、泰昌、天启...一个比一个懒政，朝政要么让官员把持，要么让太监把持，结果是大地主越来越富，官员贪腐越来越厉害，国力越来越差，老百姓的日子也越来越苦。现在好不容易出了个勤政爱民的皇帝，还让这些当官的挤兑得不得不妥协，老百姓刚过了几天顺心日子，难不成以后又回到老路上去？
至于此次平叛作战的“当事人”王在晋、卢象升、孙传庭，以及一干武将，也很快看到了诏书。本来众人正在惴惴不安，因为朝廷上众多官员纷纷参劾他们的情况，他们也略知一二。
见诏之后，武将们一方面感到庆幸和感动，因为毕竟是皇帝了解他们，没有让他们流汗流血还背黑锅；另一方面，也感到十分愧疚，因为不管怎么说，朱由崧跑了，张献忠李自成攻陷南阳，局面大坏，他们自己也知道功不抵过。尤其是流贼把唐王府上下斩尽杀绝，实是想借朝廷的刀要官军将帅的脑袋，皇帝也并未深究此事，要知道“失陷藩镇”可是死罪啊。
而王在晋、卢象升和孙传庭做为军事统帅，自觉责任更重。其实此前卢象升和孙传庭都提醒过朱由检，流贼用兵一向以流窜为主，须防其重新窜入河南等地。可是现在说再这些话，则有推脱责任之嫌，所以几人依然上了请罪折子，并恳请朝廷批准，让他们马上领兵追击张李二贼，将功折罪。戚显宗亦在请罪的同时，恳请北海舰队出海搜寻朱由崧的下落。
但出乎众人的意料，皇帝对他们的奏折居然不置可否，也不做任何军事部署。几人心急如焚，连连用飞鸽传书上奏，等来的却是朝廷的廷寄，要各军暂时按兵不动，先好好休整一段时间，并妥善处理降兵俘虏等问题。这可把大伙儿急坏了，甚至开始怀疑，皇帝是不是过去太顺了，现在突遭此沉重打击，会不会转了性，也像几位先皇一样，懒得处理朝政了？
官军没旨意不能动，张献忠和李自成可是一刻不停。不出旬日，张献忠的“大西军”连克商南、雒南、山阳、镇安等县，席卷陕南；李自成的“大顺军”则先后攻占栾川、卢氏、灵宝等县，几乎兵临潼关城下。
身在朝中、刚刚入阁不久的杨嗣昌这几日坐卧不安，眼见皇帝一反常态优柔寡断，而廷臣则一如既往地争论不休，流贼却趁着这个机会攻城略地，他怎能不忧心忡忡？这天晚上内阁正好轮到他值夜班，杨嗣昌在值房实在坐不住，对其他几位阁臣撒了个谎，便径直到乾清门，让当值女官通禀，说有急事觐见。
须臾传旨叫进，杨嗣昌一路小跑来到养心殿，在殿外的石阶下刚刚跪下，还没等女官唱名，朱由检已经从殿中踱了出来，对杨嗣昌苦笑道：“朕等先生前来，已经很久啦！”