厢房里，面对堂堂御史，身份低微的孙书吏稀里糊涂的把自己知道的东西全招了，御史满意的拍了拍他肩头，“好！本官一定替你们保守秘密，莫要害怕，等结了案后必有升赏。”
“哦！”孙书吏傻傻的应承，心里则说拉倒吧，我不稀罕什么赏赐，只求别把我扯进官司里，那就谢天谢地了。
官员笑道：“麻烦你去请师爷进来。”
“哦！”孙书吏又傻傻的走出来，一直走到了签押房外边，这才大梦方醒，暗叫自己怎么什么都说了？恨不得抽自己一耳光，不过随即又感到庆幸，一想起来还是很害怕，结结巴巴地喊道：“师爷，那?那个人叫你去。”
师爷走出来，看着他修理一新的脑袋，不明白有什么事，问道：“哪个人？”
“就??就是那个，那个剃头的。”
“我又不剃头，叫我干啥？”
孙书吏弄得晕头转向，话也说不利索了，只是一个劲的用手指着厢房，鼓足了劲挤出来一句：“那个??剃头的，哦，官?官员。”
师爷一头雾水，生气的道：“你胡说些什么？”
孙书吏再也说不出话来了，毕竟县太爷就在屋里坐着呢，只是呆呆的张着嘴，不停的指着厢房。大抵师爷发觉他的脸色不好看，不知为了什么被吓成了这个样子，干脆抬脚过去一看究竟。
孙书吏赶紧一溜烟的溜回屋里，心惊肉跳之余，和王老哥张老哥三人面面相觑，都不知该怎么办才好。
过了一会儿。师爷出来了，只见他脸色发白，也张着嘴巴，哆哆嗦嗦颤颤悠悠，看上去并不比孙书吏强哪里去。
师爷似乎很想快点走。可是他的双腿不听使唤，打了摆子一样，东倒西歪的怎么也走不快，使劲用手拉着裤腿，继而又使劲拍他的大腿，好不容易才走进了签押房。
过了一会儿。县太爷出来了，师爷的毛病好像一下子传染给了他，县太爷也是脸色煞白，张开嘴巴，两条腿晃悠悠的走不动路。反复用雪白的手帕擦拭额头上冒出来的汗珠。
他们两个终于走进了厢房，半个时辰后，县太爷先出来了，随后是师爷出来，两个人低着头站在门口，诚惶诚恐的伸出手来，说道：“大人请！”
御史昂头阔步的出来，拎着皮包。朝着后花园去了。县太爷和师爷也跟着去了，很恭顺的样子。
接下来的事情，官吏们就不得而知了。只是看到师爷不停的跑进跑出。不知道在干什么。第一次出来时，愁眉苦脸，等第二次出来时，已然是喜笑颜开了。
在衙门里混了半辈子的书吏一看就明白怎么回事，暗骂一声一丘之貉，显然双方已经把话说开了。多少银子的打点，剩下来的事就是推杯换盏了。
果然不出大家的预料。晚上的后花园灯烛辉煌，摆上了丰盛宴席。本县有头有脸的人物一个一个的都来了。头一位自然是县丞了，朱元璋为了节省费用，规定方圆不到二十里的地区不设县丞，类似上元县的大县则可以设多位，其余几个在别处，而这位县丞相当于后世的常务副县长或党委书记。
县丞居于县令之下，主簿之上，像个夹心饼干，自古以来就是个颇为尴尬的官职，像个隐形人似的有职无权，但是在明代，因强力结构锦衣卫东厂之类，县丞渐渐按照惯例，很多人都负有秘密使命。
第二个来的是主簿，大约相当于后世的秘书长或办公室主任，乃是最低级的事务官，辅佐县令治理政务，手里颇有实权。大概县太爷要打点御史的款项，得从他的手里垫付或干脆找个机会报销，因此他手里提着一个沉甸甸的包裹。
第三个进来的是本县宗师，乃是徐灏童年好友之一，年轻时熟读四书五经，年长后又去了辽东留过学，带回来一些“新思想”，只要一提起辽东的事，马上口若悬河的讲个不停。
宗师很推崇徐灏的讲究卫生和锻炼身体的观念，每天早晨天不亮就起来在花园打太极拳，非常反对随地吐痰，说这是百病之源。每次当他一说我在辽东的时候，大家就知道他要说什么了，一准又是吐痰的事儿。果然他说道：“随地吐痰是不好滴，今年我们县要发布告示，晓谕百姓，随便吐痰犯法，犯了法得缴纳罚银。”说完，他摸出一个手帕，很文明的把痰吐在上面，然后谨慎的包起来。
接着进来的人越来越多，管缉拿盗贼的典吏，管治安的巡检以及高的矮的，胖的瘦的，嘻嘻哈哈的，愁眉苦脸的地主乡绅。原则上六房科长们是不能升为官的，一辈子的小吏，所以他们没资格赴席。
这帮人互相打躬作揖，或握手拥抱，乱哄哄的叙旧，然后都走进了花厅里。
不过高老太爷还没到，宴会无法开始，这高老太爷可是上元县的第一块金字招牌，他家在前朝几代为官，家有良田千顷，本人是元末的举人。可是突然间天下风起云涌，改朝换代了，老朱同志最痛恨前朝的官宦，何况还是个鱼肉百姓的大地主，不许这些人科举做官。
所以高老太爷时常发牢骚，说朝廷若要是允许他赶考，说不定就会考中个状元。是以他对明朝什么都看不惯，好像天下出了任何坏事，都和他没考中状元有关。
两个儿子却都做了不小的官，大儿子因家里有钱不屑于贪墨，一路官运亨通，如今做了工部侍郎。二儿子也做了几任县令，只有三儿子高老太爷认为不争气，没有科举做官。
即使如此，也算是县里最出色的人物，年轻英俊，风度潇洒，手头很宽，花钱如水。不过人家也能赚，最先跑到海外做起了贸易，最近又开了钱庄，据说日进斗金。
凡是到上元县赴任的县太爷，第一件要办的大事就是去拜高老太爷，死活要赖着做个门生后，才敢回来上任接事。故此无论什么需要解决政事的宴会，要不把高老太爷请来，那谁也不敢吩咐开宴。
当然现在上元县最贵的是徐家，可是徐家男人都在京城，徐庆堂兄弟俩和徐灏一样非常低调，而徐汶徐海他们谁会在县里厮混。
高老太爷为何迟迟不到呢？大厅里的很多人都很奇怪。忽然外头传来特别洪亮的声音，知道是人来了。果然，一乘四人抬的轿子长驱直入，因县太爷也拜在其门下，轿子破格可以抬进来，两个管家把白发苍苍的老头扶了出来。
县太爷等所有人都跑了出来迎接，一片请安声：“老太爷好！”
高老太爷也笑眯眯的向大家点头打招呼，大家簇拥着他进了花厅。
里头嘻嘻哈哈的笑声不断，推杯换盏猜枚行令，十分的热闹。而外头六大科长带着一群书吏不敢回家，匆匆吃完一碗茶泡饭，默默的坐在屋里等候，兴许县太爷要召唤他们进去。
小舅子打了个哈欠，说道：“按老规矩，今天是我姐夫请客，明天大概是高老太爷请，后天是县丞大人请，再后天是官绅联名请，闹这么几天的宴席，御史大人肚子吃不消，可以办差了。呵呵！走马看花的做个过场罢了，到时把我准备好的程仪送上，你们说这次送什么礼物好？”
闲着也是闲着，众人七嘴八舌的讨论起来。户房科长开口道：“什么值钱送什么，但要讲究一个风雅！你的事好办，等御史大人要打马回程，我得负责张罗一连串的送行宴，吃什么好呢？”
众人又七嘴八舌的讨论起来，忽然老孙问道：“徐大人怎么没回来呢？”
屋里瞬间静了下来，是呀，徐灏为啥没回来呢？一整天了，正主跑哪去了？
有人说道：“大概是回国公府了，去了云南一年，岂能不在老太君膝下承欢？”
“有道理。”众人频频点头。又有人朝里头努努嘴，“这要是被徐大人看到了，大概又得人头落地，没听说姚太监被一剑砍了脑袋么。”
“不会的。”王老摇头晃脑的道：“上元县不同于外地，这是徐家的根基，兔子还不吃窝边草呢。这些年来，从未见过徐家对咱衙门指手画脚，反而处处客客气气。”
突然之间，大家伙不做声了，纷纷有意无意瞅了眼闭上眼睛的小舅子，暗道前几任县太爷，哪个不是兢兢业业？唯恐得罪了百姓从而得罪了徐家，只有这位县太爷了不得，不但任事不管，手又长，真以为乡亲们任人鱼肉不成？
八成里头的那位御史就是徐家关照来的，可惜，这家伙也不是什么好鸟！等着吧，不知道徐家会对此有什么反应，若不念着乡亲们也就罢了，若念着，嘿嘿！
与此同时，千寿堂里，老太君对着儿孙们念叨：“落叶归根，我最近时常想念咱家的旧宅了，什么时候回去住一段时日？”
萧氏忙说道：“您老想什么时候回去就什么时候回去，要不明天咱们就动身？”
老太君却摇头道：“这么一大家子，做什么都得兴师动众的，算了。别为了我，又得花钱修缮房子，又得添置东西，不回去了。”
徐灏看着老人家，七十多岁的高龄，不知道还能活几年，只希望老天保佑，能活到八十岁九十岁。
可惜世事往往事与愿违，这一年来，老太君的健康每况愈下，大概已经余日无多了。(未完待续)