在五原郡郡衙前，高颎接受了宣旨官当众宣读旨意，杨广封他为内史令兼司隶台大夫，命他立刻入京赴职，对高颎而言，这道旨意他不得不接受，除非他不承认自己的隋臣。
高颎和众人依依惜别，跟着宣旨官踏上了南归的道路……
房间里，杨元庆负手凝视着窗外，心中充满了无奈和沮丧，他终于意识到自己失策了，他过早地把高颎拿出来，以高熲的盛名，焉能不招杨广的嫉恨？
虽然高颎做主考能吸引天下士子眼球，但这却是要以他后期失去高颎的代价，一得一失，明显是失大于得，如果是在后期争霸时期再拿出高颎，那他获得政治上的优势是任何一方都难以比拟，但现在……杨元庆低低叹了口气。
一旁杜如晦小心翼翼劝他，“总管，虽然高阁老被召回朝廷，但毕竟天下都已经知道，高阁老是支持总管，也会让很多人追随高阁老，将来高阁老的影响力还会显现，再说，以高阁老现在的年纪，他未必能支持到那时，现在让他做主考，也未必是失策。”
杨元庆摇摇头，“失策就是失策，长史不用再安慰我，关键是要吸取这一次失策的教训。”
说到这，杨元庆又问他道：“长史认为我该吸取什么教训？”
杜如晦低头沉思半响，缓缓道：“我认为是总管这段时间太顺了。”
杨元庆点点头，“你说得一点不错，这几个月我确实是太顺了，顺利夺取军权，顺利巩固军权，顺利获得大家的支持，势力顺利南扩，一路顺风，就让我有些忘乎所以，昏了头，竟把高颎推出来做主考官，却忘了高颎的命运不是掌握在我杨元庆手中，也不是掌握在他自己手中，而是在杨广手中，一纸圣旨便把他召回去了，轻敌者必败，我的这个教训惨痛啊！”
杜如晦微微笑道：“其实我觉得高颎离开是一件好事。”
杨元庆回头看了一眼杜如晦，不解地问道：“长史此话怎讲？”
“总管不能总是靠别人，没有了高颎，难道总管在政治上就会输吗？没有了高颎，总管便只能靠自己，踏踏实实把每一件小事做好，礼贤下士，善待民众，厚积薄发，这样积累的名声不是高颎的名声，而是总管自己名声，大家不再是因为高颎而来投靠，而是因为总管的名望而来投靠，高熲的离去，其实是搬去了总管依赖的大石，百利无一害。”
这些话在杜如晦心中压抑了很久，不吐不快，杜如晦的话使杨元庆的心也慢慢亮堂起来，他默默点头，他觉得自己的心变得沉静了，高颎离去所产生的沮丧和压力，也在这一刻消失了。
杨元庆笑道：“不管怎么说，这件事还是给了我教训，不能因顺利而忘乎所以，我们还是要低调行事，只要朝廷不触犯到我们的利益，我们也不要再做刺激他的事，埋头积粮存钱才是王道。”
……
时间渐渐进入十二月，这是一年中最寒冷的季节，整个关陇地区都被大雪覆盖，原野空旷，人迹难寻，到处是一片白雪皑皑的世界。
在弘化郡合水县北约四十里，又有一座小县城，这座小县城就叫弘化县，县城很小，城池周长只有八里，人口五百余户，若不是有城墙包围，这就是一座镇子。
在弘化县以北两里外的马岭河边，修建着几十座巨大的仓库，这是元家造「冇」反时修建的仓库，储存了大量的战略物资，元家储存的财富，一大半都耗费在准备这些物资上，平定元家叛乱后，大部分物资都被运去长安，大部分仓库也被毁掉，但还是有不少物资留下，由一营士兵看守。
这天上午，弘化县平安客栈前来了一名中年男子，此人姓赵，叫赵三保，是弘化县有名的地头蛇，长得瘦小干枯，一双眼睛异常灵活，他是本地人，手眼通天，关系极广，黑白两道他都有路子，甚至连奴贼白瑜娑他也能找到，专门给人牵线搭桥，收取佣金度日。
赵三保走进客栈，贼头贼头问：“老掌柜，找我的人在哪里？”
掌柜不高兴地指了一指后面院子，“第一个院子便是。”
赵三保像黄鼠狼一般溜进第一座院子，今天有人给他带话，一名大商人想要和他做笔买卖。
他走了院子，见两名随从站在院中，他连忙拱手道：“在下赵三保，是不是有人找我？”
一名随从看了他一眼，“你随我来！”
随从带赵三保走进一间屋子，只见屋子里坐着一名中年男子，满脸和善，身穿黑色绸缎长袍，头戴八角帽，典型的商人打扮。
“李东主，他来了。”
这位李东主正是李靖装扮，他奉杨元庆的命令，扮作商人来弘化郡做一笔买卖。
李靖笑眯眯道：“你就是消息人脉极广的赵三保？”
赵三保拍了拍胸膛道：“这弘化县和合水县没有我办不成的事，只要你出的起价钱，我什么都能办到，就算你想娶县令的女儿，我也有办法。”
李靖笑了笑，一摆手，“请坐吧！”
赵三保坐下，一名随从又给他端来一杯热茶，热茶下肚，赵三保立刻精神百倍，“这位老爷请说吧！需要我做什么？”
李靖沉吟一下问：“县北那十几座元家仓库，你去过去吗？”
“怎么会没有去过？”
赵三保笑着摆摆手，“我给那个马校尉不知拉了多少关系，那座十几座仓库，我闭着眼睛都不会走错。”
“哦？一般人是去买什么？”
赵三保猜到了几分，估计这个商人也是来买东西的，他便道：“主要是买粮食、布匹还有帐篷，那些仓库里值钱的就是这三样，其他都是不值钱的杂货，没人要。”
“有兵器吗？”李靖问道。
赵三保吓了一跳，慌忙摇头：“兵器没有，已经被运走了，生铁也运走了，其实大部分钱粮布匹都被运回长安，只是剩了两万石粮食和几千匹布匹，以及很多没有用的杂货，要的话就要赶紧，明年春天就没了。”
其实李靖要的就是那些杂货，他们得到消息，弘化郡的元氏仓库里堆放着大量制造弓箭的原料，干、角、筋、胶、丝、漆、箭杆、羽毛等等，朝廷正陆陆续续将元家仓库里的物资运回长安，因为冬天来临，便暂停了运输，到明年春天这些物资将全部远走，这些制造弓箭原料都是丰州需要的战略物资，无论如何，丰州要把这些物资弄到手。
李靖又问：“那些杂货有什么？”
“都是些牛筋、牛角、胶水、油漆之类，估计是造弓箭所用，还有不少旗帜锣鼓，反正堆得像山一样。”
赵三保忽然反应过来，小声问：“莫非你想要这些杂货？”
李靖点点头，“替我找到看守物资的校尉，少不了你好处。”
…….
负责看守元家仓库的校尉姓马，是弘化郡的郡兵校尉，率领三百士兵守卫仓库，所谓靠山吃山，这位马校尉通过倒卖仓库内的粮食和布匹发了大财，他听赵三保说，有人居然对那些杂货感兴趣，他便让马三保把人带来仓库。
马校尉长得又黑又胖，外表粗鲁愚蠢，但他实际上却是个极为精明之人，他知道那些杂货原料都是军用物资，一般商人平民都不会要，来买它们的人，必然不是普通人，极有可能是中原的哪一路反贼，高鸡泊还是瓦岗寨？
其实对于谁买这些东西，他并不关心，他关心的是价钱，乱世将至，底层军官们大都考虑怎么自保，各地军府盗卖兵器军资的现象十分严重。
马校尉对李靖拱拱手，“听说这位掌柜想要买那些杂物？”
李靖淡淡一笑，“先看看货吧！”
“请吧！”
马校尉带着李靖向一座巨大的仓库走去，“这些原料物资过了年后，长安那边会有官员来清盘，你若想要就尽快买走，否则就没有机会了。”
“校尉似乎并不担心自己责任。”
马校尉哈哈一笑，“往奴贼身上一推不就行了？中原那边不都是这样干的吗？”
两人走进仓库，只见各种物资放在木箱中，数百只大木箱堆积如一座小山，木箱上面用炭笔写着角筋、胶丝、杆羽等等，李靖迅速估计一下，这些物资至少造上万把弓和三十到五十万支箭，这还只是一座仓库，一共有十几座仓库，虽然不一定都存放制弓箭原料，但也绝不会只有这一点。
他随手从一只木箱里拾起一支造箭的木杆，木杆长两尺多，可以造骑弓箭，木杆笔直，质地均匀，是上好的桦木。
马校尉在一旁眯着眼道：“这可是用张掖那边产的桦木造成，上等货色，你若想要的话，一万两白银，我把这座仓库里的物资卖三成给你。”
“我全部都想要！”
马校尉吓了一跳，连连摇头，“不可能，全部拿走，我无法交代，最多只能卖三成，而且只限于这座仓库。”
李靖心中冷笑一声，点了点头，“好！我们一言为定，明天一早，我把银子带来。”
夜晚，乌云低垂，雾气弥漫，元氏仓库的守军和平时一样，躲在房间里烤火取暖，赌博喝酒，马校尉眯着眼睛在房间里喝着小酒，心中盘算着明天的一万两银子。
这时，一名士兵骂骂咧咧从房里出来，走去屋角撒尿，忽然，他感到了什么，走几步，眯着眼睛向马岭河对岸望去，清冷的月光下，只见雪地里出现了密密麻麻的黑点，越来越近，那竟然是骑兵。
士兵吓得大喊起来，“奴贼来了！奴贼来了！”
他撒腿便向城池方向奔逃，其他士兵也争先恐后向城池逃跑，数千骑兵霎时间冲进仓库，将整个元氏仓库吞没了。