剑尖，悬停在薇薇安娜的眉心处。
“你输了。”
王储脸上带着自信的笑容，二十余年的心魔，今日一朝翻越，只觉心中畅快至极：“这些年来，你一直止步不前，而我的实力，早已今非昔比。”
他始终不觉得薇薇安娜像是一个战士，她的性情，柔软温和，像是傍晚的夕阳，而战士，却需要一颗钢铁般的内心。
但他脸上的笑容，很快就凝固了。
面前的薇薇安娜，砰得一声化作泡影，与此同时，四面八方，无数道残影闪过，数十，上百道戴着黇鹿兜帽的身影浮现，挥剑刺来，她们的速度，力量，数量，均比方才更快了。
而且，似乎是已经掌握了他反击的规律，每一道身影的攻势，都变得越发诡谲多变，令人难以捉摸。
“有点意思。”
他脸上的轻蔑消退，反手一剑刺穿来袭的烛骑士，烛骑士身影爆开的同时，化作一团火光炸开，被鲁普雷希特灵巧地躲开，顺手又解决了两名夹攻上来的烛骑士。
这些烛骑士们在飞速学习，成长，但鲁普雷希特展现出的实力，不过只是冰山一角罢了。
他再不留手，而是正面杀向拦在面前的一道道虚影。
这是个笨办法，但普卢雷希特不在乎。
足足半刻钟过去。
黑暗中，只剩下唯一一个烛骑士，她端着盏烛台，站在黑暗的尽头，仿佛隔了一个世界般遥远。
她手中的那盏烛台是熄灭的。
但随着烛骑士纤细的双指轻轻掐过灯芯，一簇旺盛的火苗便轰然亮起——它是如此旺盛，富有生机，每一次随风律动，都仿佛是一个强有力的剑客的心脏在跳动。
王储不知自己为何会想出这样诗意的比喻，但他立刻就意识到，那烛火跳动的频率，似乎跟他的心脏完全一致。
“这是你的生命之火。”
“方才的交手中，你的气息泄露了很多，每一道我的影子，都会攫取到一分，在消散时，便投入到这盏烛台当中，拼凑出了这盏烛火。”
烛熄，明灭。
只要这盏烛台熄灭，鲁普雷希特的性命也将随之一同消逝。
她轻声道：“你本有机会取胜的，但你低估了我，亦或者是，你不愿占我‘受伤’的便宜，但无论是因为什么，现在，你的生命已经握在了我的手中。”
“怎...怎么可能？”
鲁普雷希特脸上的神情僵住了，他本以为薇薇安娜的底牌就是这些不断成长的虚影，仿佛他量身定做的劲敌。
却没料到，在如此紧张的战斗当中，薇薇安娜还能一边分神操控影子，一边施展这样的法术。
“你到底怎么做到的？”
王储简直不敢相信，这都不是一心二用那么简单了，换做是任何一个专业的法师，哪怕是传奇，也不一定能做到，更别提他们只是魔武士，对灵性的操控远不如施法者那么灵活。
薇薇安娜摇了摇头，却没有解释。
对她而言，做到这种程度其实一直都不是什么难事。
王储没再追问，手中的剑颓然垂落，自嘲道：“呵，我趁着你受伤之危，向你发起挑战，没想到最后还落了个这样的结果，实在是...可笑。”
薇薇安娜挥手散去了凝于身前的烛台：“如果是真正的生死相搏，你才是真正的赢家。”
“呵，不用安慰我了，我没那么脆弱。”
王储冷笑了声，扬起眉毛：“如果对敌只比硬实力，是不是谁能量充沛，灵性更强，对手就得束手就擒？输赢，终究还是要打过一场，以结果来给定论的。”
“你赢了，安娜。只是这一战，我并不觉得尽兴，但愿下一次，我们都能放开手脚，全力以赴。”
黑暗褪去，领域散开。
洛萨看向两人，薇薇安娜依旧平静，但那位王储殿下的脸上，就带着难以掩饰的挫败了——结果不问已知。
“殿下，你没事吧！”
侍从健步冲上来，在鲁普雷希特的身上摸索着，他赶忙拍开，没好气道：“我没事，把陛下要给安娜殿下的信拿来。”
侍从连忙取出信封，上面用火漆封过，加盖了双头鹰的印章。
薇薇安娜有些怔怔地接过信封。
王储轻哼道：“陛下说，你不愿跟我回去就算了，信总要通的。”
他想了想，没忍住又道：“要我说，你也实在够狠心的，你在维也纳宫廷里住了将近十年，陛下待你如何你心里也该清楚，至少该写几封信，听听陛下发的那些牢骚。”
她没回话，只是缓缓拆开信封，仿佛那封信有千钧之重。
洛萨用余光扫了一眼，只隐约看到了信的最后一行字：安娜，既然选择离开了牢笼，就自由地飞吧。
他轻舒了一口气，快步走上前去：“王储殿下，战斗已经结束，要来新巴斯利卡塔坐坐吗？”
王储摇头道：“还是算了，如果再让英国人发现我在这儿，就真要闹出外交事故了，我在山脚等一会儿就好，安娜，你可以写一封信，我帮你带回去。”
薇薇安娜轻轻“嗯”了一声，别过脸去，眼眶已泛起了水光。
“洛萨先生，你应该不是狼族吧？我虽然不明白你为什么会帮德克萨斯人，但我希望，有朝一日，我们不会站在对立面上。”
所有人都知晓，英法，德法必有一战，在王储看来，德克萨斯已经走到了英国的对立面，唯一破局之法，就是投奔法国人。
“恐怕不会…我其实有预感，未来我们会有并肩作战的时候。”
洛萨面带微笑，既然战斗已经结束，还是自家人赢了，他也不会摆着一副臭脸。
“其实，德克萨斯不打算投奔英法任一家。”
王储感觉有些不可思议：“你们打算投奔我们？美洲可不属于我们的势力范围。”
“不，德克萨斯不打算投奔任一家列强，这里的官方名称是孤星共和国，亦如我们的志向。所以我觉得，德克萨斯跟贵国，会有许多合作的机会——以一个平等的合作伙伴而言，而非一介附庸国。”
洛萨诚恳道：“我希望殿下，以及您背后的国王陛下和皇帝陛下，能够支持拉丁裔移民到德克萨斯来。”
哈布斯堡虽然已经退出了北亚平宁半岛，但仍对此地保持着很高的影响力，昔日那些哈布斯堡系的贵族也未得到清算，而是跟狼族保持着一定的合作关系。
身旁就有德法两个庞然大物，德国最多也就将意大利变为自己的经济殖民地，法国的大拉丁主义，可是要兴复教宗，还于旧都的。
到那时，对旧狼族而言就是灭族之祸。
即便是好战的狼族，也不可能意识不到随着武器的更新迭代，他们引以为傲的爪牙早已不是大舰巨炮的对手，所以这些年狼主掌控下的狼族，也就表面上还维持中立罢了。
“巴伐利亚是个内陆国，恐怕无力帮助贵国进行移民。”
王储皱眉道：“而且，我们也找不到帮助贵方的理由，阁下应该也清楚，私人感情在国家大事上，永远都只能排在靠后的位置，陛下虽然看重安娜殿下，但绝不会就因此站队贵国。”
洛萨微微颔首：“当然有理由，鲁普雷希特殿下，来到新大陆以后，您想必也意识到了，贵国军备比起英法两家已经落后许多了吧。”
“你想拿那些缴获的英式武器装备来做交换？”
王储心中冷笑，觉得对方颇为天真，作为英国人的重要盟友，想要一些先进武器装备作为研究又不是什么难事，无非就是付出一些利益交换作为筹码罢了。
就算洛萨掏出一艘完整的陆地巡洋舰，在鲁普雷希特看来，也犯不上就使德意志站在德克萨斯这一边，至于正常的商贸，那倒是没问题。
任何一家列强都不会嫌弃自己的市场多。
“当然不是，殿下，你就不好奇，英国人为何要对德克萨斯大动干戈吗？”
欧陆传统四大列强之中，就德国人最缺乏白水晶和魔石矿。
沙俄每年的魔石和白水晶产量虽然也不丰厚，但一来人家工业基础薄弱，对这种珍惜矿石的需求较小，二来在广袤的西伯利亚冻土层下，魔石与白水晶矿的储量其实颇为丰厚，只是难以开采罢了。
所以联邦政府当中，海外开拓派的声音才那么响亮，不然对老皇帝弗朗茨而言，在家门口的巴尔干地区扩张，可比在海外跟英法争抢殖民地方便多了。
洛萨抬手指了指脚下：“就在这里，有着整个北美，首屈一指的巨型白水晶矿脉，而且还伴生有魔石矿。我想，英德再是盟友，那些英国商人，也不会拼着给自己增加竞争对手，而把白水晶和魔石矿，低价转卖给贵国吧？”
“相信我，殿下，一个战胜过当今世界霸主的，独立存在的德克萨斯，对贵国而言绝对是有利无害的一件事。”
洛萨侃侃而谈道，德国人其实是很不错的合作伙伴，倒不是因为他们“善”，而是因为他们在美洲没有足够的影响力，德克萨斯不必担心在合作过程中，被其逐步蚕食掉。