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“上主见证!阿隆索爵士,船长胡安·德拉科萨带着圣玛利亚号,参与这次航海的决定,是你劝说的吗?…”

“圣母赐福!塔拉维拉神父,这是胡安他自己的决定。当然,我也确实和他提前沟通过。半岛的十字军圣战已经结束,王室欠罗马教会和威尼斯共和国的巨额借贷想要偿还…开拓大西洋的新航路,或许是一个解决的思路!…”

“阿隆索爵士,上次航海提议,王室委员会已经论证过了。向大西洋的欧亚新航路,远远不止4-5千公里,而是4倍的航程!这么遥远莫测的新航路,决不是短时间内,能够开辟出来的!而为了支持哥伦布的航海,王室要拿出大约5000金杜卡特,也就是足足200万的马拉维迪铜币…”

“咳!塔拉维拉神父,您明白的。5000金杜卡特,和王国欠下的50万金杜卡特债务相比,完全不值一提。更何况,我们也无需拿出任何的现金,可以直接从各沿海城镇,征调船只、人手和补给…为了十字军圣战增加的税赋,很多城镇根本没有缴纳完成,也实在拿不出现钱来…”

璀璨的光芒,从瑰丽的穹顶落下,仿佛是天主赐予的光辉。而在光辉下的众多王国贵族与神父们,却并未讨论神圣的信仰,讨论新航路开辟的传教…他们深陷在金钱的欲望与泥沼中,争论着一个个金钱的数字,毫不掩饰他们对于财富的渴望。

此时的卡斯蒂利亚王室,同样像一位滑落深坑的旅人,正在巨额的战争债务中泥足深陷。而伊莎贝拉女王空空如也的财库,与沉重的一张张借贷文书,就是财政难题的直接体现。

审计长阿隆索爵士谨慎的转过头,看了眼陷入思考中的伊莎贝拉女王。随后,他压低声音,靠向女王的忏悔神父塔拉维拉,诚恳的讲述道。

“塔拉维拉神父!哪怕这一次哥伦布的航海一去不回,王室损失的,也只是各个城镇中征调的船只与人手…可只要大西洋的航海中有了发现,哪怕是一座中转的岛屿,就像葡萄牙人手中的佛得角(cape Verde)…都能在罗马教会和威尼斯共和国那里,抵押出十万甚至更多的金杜卡特来!…毕竟,那可是西方新航路的中转站岛屿!那未来的价值,完全无法估量…”

半岛南方的十字军圣战,从1482年2月开始,到1492年1月结束,持续了足足十年。卡斯蒂利亚与阿拉贡联合王国的圣战军,再加上自备干粮的各国圣战骑士与侍从,雇佣的神罗与意大利佣兵…半岛的十字军队一度高达十万人以上!日常维系的常备军,至少有六万的规模,并保持着一万人以上的骑兵,这才摧毁并征服了足足两百万人的格兰纳达摩尔王国!

这五万圣战步兵加一万圣战骑兵的后勤距离,接近一千里左右,其中三分之一都是格兰纳达的艰难群山。单是战争中后勤消耗的物资与财物,就是一个可怕的天文数字。更不用说战争中军队的俸禄和抚恤,雇佣兵的常年支出,遭遇的瘟疫和疾病,以及那些漫长艰难的围城损耗…

超额的军队动员,漫长的战争时间,艰难的后勤支持,突发的瘟疫灾难…这一系列圣战中的遭遇,对于西班牙两个王国的财政来说,完全是毁灭性的!

而这场持续十年的圣战,之所以能坚持下去,依靠的便是罗马教会和威尼斯共和国的财政借贷与输血…可借贷的欠款,总是要还的。至少眼下的两个王国,并没有从实力出发,撕毁罗马和威尼斯两个大债主借条的能力…

此刻,到了战争结束的1492年,作为圣战主力的卡斯蒂利亚王室,已经欠下了罗马教会和威尼斯共和国,至少70万金杜卡特的债务。而阿拉贡王室则要好得多,欠款的规模,大约只有20万金杜卡特不到…

当然,在罗马教会的作保下,这些圣战债务的利息很低,不到10%。和同时代的其他贷款相比,这个数字真心不高。但乘上十万规模的可怕金额,卡斯蒂利亚王室每年要支付的利息,就至少有6-7万金杜卡特。而这个巨额的数字,是卡斯蒂利亚少得可怜的财政收入的数倍,妥妥的资不抵债,欠款越还越多。

而阿拉贡王室的年度债务利息,则是2万金杜卡特。阿拉贡王国的财政收入更为健康,各方面挤一挤,多压榨苦一苦农民和工匠,多没收征收些小贵族和小修道院的财产,再多审判烧死些异教徒、犹太人…还是能还上债务的。

“70万金杜卡特的债务,抵上格兰纳达全城搜刮的,20万金杜卡特的战利品与赎金…现在就还剩50万的欠款,年利率10%,一年要还5万利息…”

“不!等我今年担任了格兰纳达大主教后,立刻好好审判清理一下,整片安达卢西亚的摩尔异教徒,没收异教徒的所有财物…至少能再榨出20万金杜卡特,把王室欠款压到30万!…这样一来,每年3万的利息,就还有还清的办法…”

埃尔南多·德·塔拉维拉神父垂下眼眸,压下心中对异教徒的沸腾杀意。他是伊莎贝拉女王最亲近的忏悔神父,也是罗马教会与卡斯蒂利亚王国共同钦定的,首任格兰纳达大主教。

作为最虔诚的“天主仆人”,他可绝不会对异教徒心慈手软。而卡斯蒂利亚濒临破产的王室财政,也绝不容许他对异教徒手软!

“上主见证!我本来邀请哥伦布,支持他的航海提议,是以为他计算的新航路,是真的只有4-5千公里…这样只要一两年的探索投入,就能有如同葡萄牙人新航路的回报,大大改善女王的财政…要知道,女王可是把王室传下的王冠和珠宝,都抵押了出去!…”

塔拉维拉神父看了眼坚毅英武的女王,默默垂下眼眸。他心中浮现出万千的思绪,最后化作淡漠的一瞥,看向航海图前焦急的哥伦布。

“这个愚蠢又固执的航海家,计算错了新航路的距离,让我白白高兴了一场!按照航海委员会的计算,足足四倍的航海距离…恐怕绝不是一两年的探索投入,就能带来直接回报的…这也是我又转而否定他提议的原因…”

“但按照阿隆索爵士的说法,哪怕大西洋的新航路没有成功,只是找到了一两座中途的岛屿,都可以抵押给罗马教会和威尼斯共和国…说到底,葡萄牙王国开辟出的新航路,对罗马教会和威尼斯共和国的刺激太大了!尤其是威尼斯人,他们掌控许久的香料贸易与铸币权力,正面临葡萄牙人的严重挑战…”

“上主见证!这倒确实是一个还债的机会!总比越过海峡,攻打大海对面的异教徒王国,要更为稳妥…不对,还是可以小规模的进攻海峡对面,至少把那些破产的十字军骑士,都一股脑的运载过去!让他们去祸害海对面的摩尔人国度,或者死在那里,免得糟蹋卡斯蒂利亚王国的财富…”

塔拉维拉神父沉吟了许久,眼神闪烁不定。他看了眼一脸“诚恳”的女王审计长,阿隆索爵士,又看了眼笑容“狡诈”的国王财政顾问路易斯爵士,突然出声问道。

“阿隆索,突然唤回哥伦布,再次举行航海提议,然后用大势劝说我妥协…这可并不像是你的作风啊!…是路易斯爵士谋划的主意吧?国王他又能从航海中,得到什么好处?…”

“呃…”

闻言,阿隆索爵士怔了片刻,轻轻地点了点头。对于这个问题,他也有些拿不准,只能迟疑的说道。

“国王的好处…大概更多的,是为了得到一个支持航海的好名声,也为了阻止哥伦布游说法兰西人吧!毕竟国王比女王,更需要好的名声。而一旦大西洋探索真得发现了什么,那些荣誉和名声,大部分都会归属首倡支持的国王…”

“更何况,支持哥伦布航海的三条船和人手,都是由我们卡斯蒂利亚来出,而阿拉贡王国只是提供些许的后勤补给…”

“什么!阿隆索,你是怎么和路易斯谈的?这次探索的花销,大头都是由我们卡斯蒂利亚来出?…怎么能这样?这个狡诈的路易斯!…”

“咳咳!神圣的国王与女王,尊崇的各位王国贵族,尊敬的各位学者,请大家稍稍安静一下!…”

两人正在争论,却突然响起一个温和亲切的声音。塔拉维拉神父怒目圆瞪,看着“狡诈”的路易斯爵士站起身来,快步走到哥伦布的身边。他面带和煦的笑容,先是向着众人躬身行礼。接着,他又拉着哥伦布,让这位“女王的大航海家”,向众人低头行礼。

“赞美上主!祂仁慈的关照着我们,而我们是蒙受神恩的…”

随着路易斯爵士的行礼,嘈杂的阿本莎拉赫厅中,渐渐安静下来。众人可以不在乎平民哥伦布,那根本不存在的面子,但国王财政顾问,路易斯爵士的面子,还是要给的。

“上主见证!关于航海家哥伦布的航海提议,各位尊贵的国王、贵族与学者,可有什么异议?”

这一刻,面对路易斯爵士的询问,众人脸上的神情,都有些微妙的变化。但等待片刻后,最终却无人提出异议。就连上次直言反对的王室学者佩德罗,还有地位尊崇的忏悔神父塔拉维拉,都明确的点头同意,哪怕点头的幅度很小。

“很好!赞美上主!航海家哥伦布的航海提议,就此通过!…”

“啊?啊这!我的提议,通…通过了?!感谢您,伊莎贝拉女王!您是最神圣、最纯洁、最美丽、最虔诚的圣女!…呃,也感谢您,费尔南多国王…”

路易斯爵士面带笑容,再次拉着哥伦布,对伊莎贝拉女王和费尔南多国王,优雅的行了一礼。随后,他看了看一脸茫然失措、又欣喜若狂到胡言乱语的哥伦布,亲切地笑着说道。

“恭喜您!女王的大航海家,尊敬哥伦布阁下!您获得了女王与国王的一致认可!…接下来,或许我们该关上门来,好好地谈上一谈。您发现新航路后,那些收益与回报的问题了…”

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