1495年10月。卡斯蒂利亚，瓜达尔基维尔河入海口，塞维利亚港。
深秋的塞维利亚，雨季将至未至。天空是开阔明净的晴朗，天际却是模糊如梦的边界。远洋的颜色由深蓝转向苍茫，仿佛一张尚未书写的新制羊皮卷。起伏的潮水则悄然上涨，带着葡萄皮的粘腻，还有海草的咸香。而从大西洋的深处，一点点涌入瓜达尔基维尔河口，便能看到排成长列的高高桅杆，一齐停泊在石头码头的港口边。
此刻，那些耸立的桅杆顶上，都飘扬着卡斯蒂利亚王室的旗帜，正是即将启航的卡斯蒂利亚远征军。而在桅杆之下，则是一队队检查船只的水手与士兵，以及一群群搬运物资的工匠与移民。当猎猎的海风吹过，挂帆的桅杆在风中颤响。那低沉的声音压过了嘈杂的人声，就像是古老咒文的吟唱。
“我站在启程的港口，听上主赐下的福音。祂说，‘mundus nondum scriptus est， crux expectat mare.世界还未被写尽，十字等待着远航。’”
“是啊！尊敬的拉蒙神父，您说的真好！东方的印度、西潘古和契丹，那些数以万计的东方人，正等待着上主光明的启迪，等待着像您一样崇高虔诚的教士，前去引领他们的心灵…donde termina la costa， ienza la palabra de dios！我们航行的海岸尽头，便正是上主福音的起点！”
最高的桅杆之下，是两名卡斯蒂利亚的贵族。他们一同站立在“圣·克拉里达号”的船头，注视着晚霞浮动的金红海面。他们中较高较壮的一位，身穿着卡斯蒂利亚军官服饰，戴着插着羽毛的贵族斜帽，腰间还有舰队司令的华丽佩剑。另一位，则披着修士朴素的灰袍，背着教会的经文书箱，脖颈上也仅仅是木头的十字架护符。而“圣·克拉里达”的含义，正是上主的“圣洁光明”。
作为最为光明的上主象征，这艘舰队中最大的克拉克大帆船，自然也拥有着最为强大的“光明”。整船足足200吨排水吨位，惊人的4门10磅炮、6门4磅炮的舰炮配备，完完全全是这个15世纪尾声时，欧陆一等一的“主力舰”！
而这艘“主力舰”的炮位设计，也同样遵循欧陆“最新”的实战经验。4门10磅炮对称分布在两边侧舷的低甲板，固定好了炮位。嗯，发射的肯定是石弹。这个时代8磅以上的“重型火炮”，基本都是石弹，很少会有“昂贵”的铁弹。剩下6门4磅炮安排在船头和船尾，前2后4。船头两门是小型的“旋转炮”，能够灵活的左右移动，后面四门则安装在船尾的高楼上，用于炮击追击的敌人。
与之相比，舰队司令官哥伦布的旗舰“圣·克里斯托瓦尔号”，就只有2门8磅炮、4门2磅炮，“光明程度”只有这艘“圣光明号”的一半不到。孰主孰次，自然是不言而喻。
“赞美上主！安东尼奥司令，这次新航路的探索发现，西去的殖民开拓…就都依仗您的指挥了！而我们方济各会的传教，也需要您指挥舰队的支持与保护…”
“哈哈！尊敬的拉蒙神父，您实在是太客气了！这都是上主与女王，赋予我们的尊崇使命，也是我不容推卸的神圣责任…嗯，再说，女王亲自签署的王令上，这次航海舰队的总司令，毕竟是‘海军上将’哥伦布阁下。而我只是个‘舰队副司令’，不过负责军事总指挥而已…”
“海军上将、舰队司令哥伦布？他？…哈！…”
加泰罗尼亚方济各会修士拉蒙·帕内嘴角扬起，重复着哥伦布的“官职头衔”，无声的嘲笑了一下。
一位热诺瓦羊毛匠的儿子，靠着伊莎贝拉女王的信重，还有自己的“讨价还价”，竟然从普通的平民一跃而上，成为了卡斯蒂利亚航海舰队的“总司令”。这种事情，本来就足够打破传统，让王国的贵族与骑士们不满了。然而，这样从底层骤然而起的小人物，不但不夹着尾巴做人，好好抱贵族派系的大腿…反而哪一派都不看在眼里，自称什么“女王的大航海家”，比王国的贵族们还要放肆高调！
平日里，这个哥伦布既不知收敛，又贪婪粗鄙、自吹自夸，天天挥舞着那份什么“发现契约”，要独占一切的功绩与好处。他甚至还得罪了最初提拔他的格兰纳达大主教，半点不见“对上主和上主仆人的虔诚与敬畏”…
如此难得一见的“天主世界最出色的大航海家”、“卡斯蒂利亚的海军上将”，真是让拉蒙修士叹为观止。卡斯蒂利亚王国目前还能容忍他，可等到王国海军熟悉了大西洋的新航路，拿走了哥伦布所有的航行秘密后，他最后的下场会怎样，恐怕是不言而喻！
“上主庇佑！嗯，我来之前，格兰纳达大主教塔拉维拉见过我一次。他没有提过什么‘海军上将’的名字，倒是向我推荐了另一位船长，‘胡安·德拉科萨’。我想，这位圣图尔图多出身的卡斯蒂利亚船长，大概更加虔诚，更靠近上主的辉光吧！…”
“噢！德拉科萨船长？他确实是很不错，很虔诚。他的圣玛丽亚号已经修补好了，也是这次远航的大帆船之一，就在那边…嗯，我已经把一部分神罗佣兵安排到了他的船上，想来以他的交际手腕，能和这些人打好交道！”
“圣母啊！那群粗俗好杀的神罗佣兵？嗯，这些人虽然参与过圣战，沐浴过上主的光辉…却大多都是不见光明的‘石心’（cor lapideum），而非敬奉上主的‘肉心’。石心不能承受上主的明光，如同干涸的井中难以饮出甘露…安东尼奥司令，他们的心中没有十字，恐怕对东方的福音传播，并没有什么益处！这次去东方的远航，或许从最开始，就不该带上他们。王国虔诚的圣战军那么多，完全可以都换成圣战的老兵连队…”
说起远征军中的神罗佣兵们，拉蒙修士皱起眉头，很是有些反感。这些神罗佣兵离开了德意志诸邦后，表现出极大的凶狠与残酷，极度仇恨着犹太放贷商人。
这当然不是什么缺点，但有不少佣兵刀头染血后，就像挣脱开了某种无形的绳索，对于放贷商人背后的教会也有所察觉，表现出某种隐隐约约的敌意。这就像是驯养的猎狗尝到血后，变成了随时可能反咬主人一口的狼，自然会让掌握天主世界真正“金融权”的“天主教会”，感到不喜。
“嗯，拉蒙修士，您说的是…神罗佣兵们当然靠不住。不过，这次可能遇到的什么西潘古土人王国，恐怕不是什么好打交道的家伙。他们与我们远征船队之间，很可能免不了几场厮杀。而到了那时候，这些神罗佣兵，就是舰队中丢出去厮杀的猎狗！眼下意大利战争变化很大，王国的圣战连队虽多，但和法兰西人的骑士大军相比，数量未必足够，不好抽出太多…”
“您放心！眼下船上有两倍数量的王国圣战老兵，还有您的教会骑士们看着。这些穷横粗俗的佣兵们，就只能乖乖为舰队流血厮杀，直到最后一人！No puede hacer ni sombra.您放心吧，他们连影子都投不出来的…”
“是的！这些粗俗的家伙，绝不会影响到您！…他们都归‘尊敬的海军上将’，哥伦布司令管辖。听说这支佣兵的首领，还和哥伦布称兄道弟，真是‘todos son iguales de podridos’，‘全是一锅烂蒜’…哈哈！”
说到这，卡斯蒂利亚远征军舰队副司令，安东尼奥·德·托雷斯轻蔑一笑。在确定了拉蒙修士的态度后，他也不必再装了。这一刻，他对那些“签了送死契约”的炮灰神罗佣兵，和“占了他舰队司令位置”的司令哥伦布，一起嗤之以鼻！
不错，那些被迫签了雇佣契约出海的神罗佣兵，虽然有15个12人排（Rotten），也就是180人。但他们在卡斯蒂利亚远征军中的定位，却是毫无疑问的“炮灰”！
要知道，这一次卡斯蒂利亚远征军的人数之多，伊莎贝拉女王所下的决心之大，远超第一次远航时试探的“探索”。这一次，他们的目标，可是直接奔着“打通去往东方印度的财富新航路、建立起伊莎贝拉女王堡的殖民要塞”去的！
“仁慈的上主注视着我们！这一次我们的远征舰队，可是有足足十八艘大船的庞大舰队！五艘克拉克大帆船，十一艘卡拉维尔帆船，两艘专业的补给舰…”
“而远征军的兵力，是惊人的一千三百人！五百多海军水手，三百多圣战老兵连队，近两百个雇佣兵，还有五十多个教会护卫，以及两百多个殖民的武装丁壮！…”
“上主庇佑！如此规模庞大的远征军，就连强大的葡萄牙海军都难以应对，而那些什么东印度西潘古岛上，敢于袭击王国海军的野蛮土人，更是绝然无法抵抗的！”
“他们若是不愿皈依上主，乖乖献上手中的黄金财富…那就让我们用船上的舰炮，用水手的火绳枪弯刀，用老兵们的长矛弓弩，用骑士的冲锋骑枪...把他们全部割掉脑袋，一个个送下火狱的深渊！…”
“哈哈！por dios y por la cruz！为了上主与十字！”
(本章完)