建安元年，冬。
冀州下了一场雪，几乎覆盖了整个冀州，银装素裹，处处白头。
荀彧踩着雪，在盐场巡视，看着一个个冰冻的盐湖，微笑着与身后的众多官员，道：“陛下极其喜欢雪，喜欢在雪中漫步，撑着伞，漫无目的的走。偶尔会在屋檐下赏雪，煮着火锅，与我等边吃边说话……”
他身后跟着冀州牧应劭以及冀州参政参议，巡盐御史，钜鹿太守以及冀州中郎将赵云，外加一个身着白衣的刘表。
众人皆是微笑的附和着当今丞相的话，一步一步踩着厚厚的雪，并没有插话。
当今丞相，在寒冬腊月，尤其是年关将至的当口来到冀州，显然不是来赏雪的。
荀彧似心情极好，目光所过，毫无在意，漫不经心的道：“有一次，我与陛下巡视皇陵，路过卢公的墓冢，深有感触的做了两句诗：君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。卢公一生克己为公，大义着于人间，陛下每每思及，感触甚深。”
应劭不动声色的抬了抬眼皮，身体不自禁躬了更多。
其他人也心神暗凛，终于引到正题了。
走着走着，荀彧来到了一处高地，望着下面冰冻的湖面，回头看了眼应劭等人，道：“陛下生性内敛，行事低调，从不炫耀什么。就好比这满腹才学，朝野中人，只是偶窥一斑，鲜少人知。”
刘表迅速接话，道：“丞相说的是。下官惭愧，整日谈经论儒，虽无夸耀之意，却也是碌碌无为，虚泛其表，实是远不如陛下之胸襟。”
众人余光扫了他一眼，心下疑惑。
这两人一唱一和，到底是什么用意？
荀彧老成的脸上，带有风霜之色，转过身，与应劭等人道：“临来之前，陛下在芳林苑赏雪，与我说，当年情势艰困，应劭一人一马，孤身入冀州，这么多年来，大小风波，叛乱如火，仍坚守不退，从不叫屈，小节有亏，大义如山，非常人也。”
应劭脸色微变，抬手道：“下官愧对陛下赞誉。”
荀彧背起手，轻声赞叹道：“应使君无需谦逊，当年的情形，大家都有目共睹。这些年冀州发生的事情，陛下与朝廷都看在眼里。别的不说，子龙可是陛下的心腹爱将，这些年从来没有派驻地方，派给应使君，足以说明陛下对应使君的信重。”
应劭面露羞惭，高高抬手，向着洛阳方向跪下，沉声道：“臣，令陛下失望了，罪该万死！”
荀彧连忙上前，扶他起来，笑着道：“应使君何必如此？临来前，陛下送我出城门，拉着我的手，嘱咐我说，冀州情况不容乐观，应劭压力很大，要多鼓励，莫要纠缠细枝末节，大乱之世，忠臣本就难得，莫要伤了他的心。不瞒应使君，我早几日就到了，看了不少。应使君，没有辜负陛下，切莫自责。”
应劭跪在地上不起来，沉声道：“下官，下官愿捐纳所有家资于朝廷，以报陛下隆恩，以赎前罪！”
“下官等同愿捐纳所有家资，以报陛下隆恩，以赎前罪！”
除了赵云，刘表，其他人纷纷跪下，异口同声的道。
荀彧连忙虚扶，道：“起来起来，都起来，我说过了这次不是来问罪的，是来嘉奖的，快，都起来……”
在荀彧好一番安抚之下，应劭等人才缓缓起身，有几个人甚至于在抹泪，满脸写着惭愧。
刘表在一旁冷眼旁观，心下十分疑惑。
他自从入京后，就被挂了一个‘参知政事’的虚职，扔到一旁，无人管顾，不曾想，丞相荀彧这次巡视冀州，居然带上了他。
荀彧安抚好后应劭等人后，便继续在盐场里慢慢走着，话头也逐渐展开，道：“对于冀州的诸公，陛下十分记挂。冀州的事务，陛下是完全放心的，这些年，应使君与诸公，做的都很不错。对于盐政，这是多年以来积累的弊政，与诸公无关。这番整顿，是朝廷消除弊政的决心，不是针对冀州诸公的。尚书台与六曹等经过多番商议，决议，刘公调任幽州牧，幽州牧朱建平升任参知政事兼盐政使，统管盐务……”
正题来了！
这里的‘刘公’，明显指的是刘表。
刘表终于明白，为什么荀彧会带着他一同来冀州了。
神情发紧，躬身做严肃状，但刘表内心却是翻江倒海，惊疑不定。
他是‘叛逆’，是被迫入京请罪的。
但宫里的陛下以及朝廷并没有问罪于他，一直不管不顾，任由他在洛阳开坛授课，谈经论儒。
不曾想，朝廷居然要任命他为幽州牧！
一个叛逆，从荆州牧调任幽州牧！
刘表躬着身，目光闪烁不定，心里更是不安，紧张的连答话都忘记了。
倒是应劭等人反应极快，齐齐抬手道：“下官等明白。”
盐场经过皇城府的血洗，已然是天翻地覆。
荀彧这一趟过来，明显是要安抚冀州官场上下，以及将盐场的所有权力，彻底收归朝廷。
荀感觉双脚已经湿透，冰冷冷一片，还是不断往前走，时不时说话。
心下却是疑惑，在雪里走这么难受，陛下怎么那么喜欢？
有了荀彧的安抚，应劭以下，众人心下逐渐放松，没有了之前那么忐忑忧惧了。
自从皇城府的林铮率军在盐场大开杀戒，田丰在冀州若隐若现，尤其是应劭率兵抵近，收到荀彧的信，不得不退走后，整个冀州都活在一片恐惧之中。
不知道多少人忍受不了忧惧而自杀，又有多少人仓皇逃走，即便是勉强镇定的，也是差错频频，整个冀州简直乱了套。
待等一众人离开盐场，返回巨鹿，圣旨‘恰好’也到了。
旨意很简单，就是夸赞应劭等人劳苦功高，大加赏赐。
直到这道旨意的颁布，应劭等人这才彻底松口气，对荀彧焕发了前所未有的热情。
应劭拉着荀彧，在冀州四处奔走，展现着他这些年推行‘新政’的成果。
巨鹿东。
应劭站在一处田头，指着相对荒瘠的田地，忧心忡忡的道：“丞相，这是下官去年带着城防兵亲自开垦的，原本计划招揽流民两万，但最终只有五千，加上粮种，耕具，水源等种种问题，还是荒了大半，即便种上了，来年收成，怕是没有寻常田亩的一半……”
荀彧背着，远远眺望，即便盖着雪，仍旧能看出这些田亩的稀稀疏疏，沉吟着道：“朝廷的政策，是免三年赋税，看来，还是少了。”
刘表站在荀彧另一侧，心下直摇头。
都说冀州繁华，可相比于他以前治理的荆州相差甚远。
相比于大战连天，屡经战火的冀州，荆州安定的多，没有经历太大破坏。
‘幽州，不会比这里更差吧？’继而刘表抬头北望，心里有些担忧起来。
幽州，是荒凉之地，地广人稀，多山多岭，又是塞北，多年来战火不断，百姓流离失所，少有安定之日。
应劭站在荀彧边上，道：“丞相，三年已不少了，只不过，想要百姓彻底安定下来，放心的耕种，不是一时之功。”
大汉朝战乱几十年来，百姓四处逃亡，即便现在看似安定了，朝廷给了地，百姓也无法彻底安心，稍有风吹草动便是举家逃离。
荀彧知道这种情况，默默点头，道：“不打了。”
再打下去，就要撑不住了。
大汉十三州，朝廷已握有九州，摊子大了起来，就需要足够的支撑，一不小心就可能坍塌，这一倒，想要扶就没以前那么轻松了。
应劭听到荀彧说‘不打了’，欲言又止。
在他看来，朝廷应该一鼓作气，灭掉袁绍，加之克复交趾，而不是急流勇退，反而收兵不动。
“你们对曹仁怎么看？”荀彧没有继续话头，转而看向北方，淡淡问道。
这一句话落下，应劭，刘表顿时没了声音，相互对视一眼，谁都没有接话。
幽州中郎将曹仁，这是曹操的从弟，是曹操最心腹的人。
前年曹操率兵征讨乌桓，宫里的陛下给了曹操一个‘奖赏’，幽州中郎将由他任命。
曹操在剿灭乌桓后，将曹仁留在了幽州。
曹仁手握两万精兵，驻军萧县外，是卫守幽州最重要的军事力量，同时与辽东，右北平成三足鼎立之势，这暗中，还在牵制辽东太守公孙度。
“没有外人，你们尽管开口。”荀彧背着手道。
应劭闻言，神色沉肃，道：“丞相，据下官所知，在大司马护送太子殿下率军从孟津前往洛阳之际，曹仁的兵马也有动作。”
荀彧神色不动，道：“当时小平津乱匪众多，曹仁授命率兵支援，没有问题。我问你们的是，曹仁此人，是否该留在幽州？”
应劭不说话了，余光向着刘表。
这位，是即将履新的幽州牧。
刘表还没有想明白，为什么朝廷会任命他为幽州牧，神色故作沉思，道：“丞相，下官尝听闻，曹仁心性稳重，对陛下，对大司马，对朝廷忠心耿耿，下官窃以为，暂且不用动。”
曹仁毕竟是曹操的心腹，没有足够的理由，朝廷是不会轻动的。
而且，在刘表看来，换其他人未必更好打交道。
荀彧回头看了刘表一眼，道：“右司马举荐张济，刘公怎么看？”
“下官认为不妥。”刘表面不改色的道，心里实则惴惴。
自从到了洛阳，他看似一心罪于学问，不理朝政，可实际上，暗中还是有不少小动作的。
就比如，他与同为宗室的刘备，悄悄的多有往来。
荀彧只是看了一眼刘表，目光从他脸上收回，道：“大司马也是这么认为的。虽然郭汜，李傕等人已被浇灭，张济并没有参与叛出禁军大营，但总归曾是叛逆，不能重用。不过，他那侄子张绣，倒是很不错，目前效力在右司马帐下，颇为得力。”
刘表只觉头皮发麻，不敢抬头。
这荀彧，是无意之言，还是在提点他？
倒是边上的应劭，渐渐看清了一些。
随着关羽在徐州，万军从中斩杀笮融，名声大噪，接着刘备兵不血刃的克复荆州，一时间，刘备名声大噪，俨然是继曹操之后，大汉最为耀眼的‘帅才’。
而曹操是大司马，刘备是右司马，这二人隐隐成了两股相对的势力！
尤其是，关羽作为荆州中郎将，在很多人眼中，这是为了制衡曹操！
“走，去泰山看看。”
荀彧仿佛是随意而言，抬腿往东走。
应劭一怔，连忙跟上，道：“丞相，陛下是要封禅吗？”
“不是，”
荀彧直接否定，道：“我要见一见青州的崔钧。”
应劭会意，没有再问。
青州近来还是不安定，黄巾军此起彼伏，一直没有消停。那一句‘据有天下者，何必卯金刀’，一直在泰山附近传播，始终没有断绝。
刘表收敛心思，不敢多说什么。
他知道那一句谣言，甚至于知道出处。
但这一句话，是极其忌讳的话，在洛阳城里讳莫如深，谁都不敢多言。
……
建安二年，七月，吴郡。
天气渐热，但在海边，凉风阵阵，碧海青天，倒是十分舒爽。
乌程侯孙权，徐州中郎将张辽，吴郡太守顾雍，水师都督周瑜等人站在岸边，正在看着不断调动的水师舰船。
水师副都督蔡瑁，从一条战舰上跳下来，来到近前，抬手道：“禀都督，乌程侯，目前二十三搜战舰已经规整完毕，士兵们都已列队，粮草，淡水业已准备就绪。”
顾雍，张辽，孙权等闻言，都看向周瑜。
周瑜身穿甲胄，俊逸的脸上，都是严正之色，抬头看了看天色，道：“抛锚，休整！”
“遵命！”蔡瑁大声应道，转身离去传令。
周瑜转过身，看向张辽，孙权等人，道：“水师这边已经准备好了，陛下何时到？”
孙权，顾雍没有说话，目光投向张辽。
在这里，唯有张辽是那位陛下的心腹，得到消息是最早的。
张辽道：“要晚一天到，陛下信里说，他要在南阳见一个人。”
众人顿时疑惑，什么人要陛下亲自去见，还要耽搁一天时间？