宗预撑杖而起时，朽木般的身体爆发出惊人气势：
紫袍下摆扫翻茶盏，碎瓷片飞溅中露出内衬的锁子甲寒光。
本应蹒跚的步子踏出当年白马义从的骑兵鼓点，震得地砖嗡嗡作响。
佝偻的脊背在门口挺直一瞬，剪影与殿外张飞的铁像重叠。
待脚步声消失，司马懿从炭盆边拾起半焦的密信：
信纸背面多了一行茶渍写就的小字：“晋公可封，汉鼎难移”。
信角残留着宗预的体温，而火漆印已被换成武侯祠特有的青灰蜡。
司马懿将信笺凑近残烛，火苗吞噬“郭淮”二字时，窗外传来夜枭凄厉的啼叫。
宗预的脚步声刚消失在回廊尽头，书房东侧的云母屏风后便转出一人。
司马昭穿着素色窄袖便服，腰间却挂着只有嫡子才能佩戴的错金玉带钩，烛光在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。
“父亲。”他行礼时左手按在带钩上，这是他们约定的暗号——代表外面已清场。
司马懿注意到儿子中指第一节有新鲜墨渍，看来方才在偏厅没少记录密谈内容。
司马懿没有起身，只是将凉透的茶汤泼进青瓷唾壶。水声激荡中忽然开口：“听见了多少？”
“从'陈只通敌'开始。”司马昭自行取来蒲团坐下，这个距离既不失礼又能看清父亲案上文书，“宗预老狐狸接招太快，反倒可疑。”
司马懿忽然将镇纸掷向儿子面门！司马昭眼皮都没眨一下，任那方青铜兽钮擦着耳畔飞过，在身后柱子上撞出清脆回响。
“错在何处？”司马懿声音骤冷。
司马昭从袖中取出记事的竹简，指尖点在某处：“儿臣疏忽了。宗预两次提到'老臣'自称，却始终没碰您给的茶——他依然自视为蜀汉纯臣。”竹简上密密麻麻的批注里，“茶礼“二字被朱砂重重圈起。
司马懿眼底终于浮现一丝满意。他推开北窗，夜风裹着桂花香涌入，冲淡了室内剑拔弩张的气息。
“昭儿，”他忽然换了称呼，手指轻叩窗棂，“知道为何选宗预？“
司马昭起身为父亲续上新茶。水温控制在刚好不起白雾的程度——这是司马懿教导过的，谈判时最适宜的温度。
“月前费祎遇刺后，宗预是唯一能让姜维放下兵符的人。”司马昭将茶盏放在案几正中央，“如今蜀汉旧臣分三派：以姜维、诸葛瞻为首的北伐派，陈只把持的益州本土派，还有就是宗预这样的荆州元老派。”
他说到“荆州“时，司马懿的眉毛几不可察地动了动。当年关羽失荆州，这些随刘备入蜀的旧部最是耿耿于怀。
司马懿忽然从袖中抖出另一封火漆密函。
这次是真正的杀手锏——陈只与东吴往来的完整证据，比方才给宗预看的详尽十倍。
“你以为为父真要保张皇后？”他撕碎密函投进香炉，腾起的青烟中浮现冷笑，“刘禅冷落张氏，正因为她是张飞之女，代表蜀汉旧勋贵。”
司马昭瞳孔骤缩。他瞬间明白父亲真正的棋路：表面用皇后之事拉拢宗预，实则是要激化蜀汉新旧势力矛盾。
书房内，烛火摇曳，铜漏滴答。
司马懿的手指轻轻敲击着案几，节奏沉稳如沙场点兵。
司马昭静立案前，目光随着父亲的指尖移动，仿佛在解读某种隐秘的军令。
“父亲，”司马昭微微倾身，袖中的手不自觉地摩挲着兵符的棱角，“明日朝会，若诸葛瞻当廷抗辩晋公之议，孩儿是否要...：”
“噤声。”司马懿忽然抬手，指尖悬停在空中。
窗外一阵夜风掠过，烛火猛地一晃，在墙上投下父子二人交错的暗影。
司马昭立刻屏息，耳畔只余铜漏滴水之声——三滴，正好是父亲惯用的思考间隙。
司马懿缓缓收回手，从案上拈起一枚黑玉棋子，在指间轻轻转动。
棋子表面泛着幽光，映出他深不见底的眼眸。
“你看这棋局。”他将棋子“嗒“地按在案上某处，那里正压着一道竹简的裂痕，“诸葛瞻是明棋，陈只是暗棋，而宗预...”手指突然一翻，露出掌心另一枚白玉棋子，“是枚活棋。”
司马昭目光一凝。
父亲这个翻掌的动作他太熟悉了——建兴九年街亭之战前夜，父亲演示如何诱张合入伏时，用的就是这个手势。
“孩儿愚钝。”他故意低头，让父亲看见自己额角渗出的细汗，“活棋要如何用？”
司马懿忽然轻笑一声，声音沙哑如磨刀石上的锈铁：“活棋最妙处，就是他自己都不知道是棋。”说着突然将白玉棋子弹向司马昭，后者条件反射地接住，发现棋子竟带着父亲的体温。
“明日朝堂，你只需做三件事。”司马懿竖起三根手指，烛光从指缝漏下，在案几上投下三道阴影，“第一，当诸葛瞻提及张皇后时，你要咳嗽。”
司马昭一怔，旋即会意——这是要打断诸葛瞻的节奏。
“第二，当陈只党羽攻讦张皇后时，你的茶盏要失手。”
白玉棋子在司马昭掌心变得滚烫。摔盏为号，这是要发动安插的御史弹劾。
“第三...”司马懿突然倾身向前，紫袍带起的风压得烛火一矮，“当有人提及晋公二字时，你的眼神要看黄皓。”
司马昭倒吸一口凉气。黄皓是刘禅最宠信的宦官，父亲这是要...
“记住。”司马懿重新靠回隐囊，阴影重新爬上他的面容，“真正的杀招，永远藏在别人袖中。”
窗外传来三更梆子声，父子二人的影子在墙上融为一体，宛如一头蛰伏的巨兽。
司马昭退出书房时，廊下的铜灯恰好被夜风吹灭。他驻足片刻，待瞳孔适应黑暗后，才沿着回廊向西侧偏厅走去。
偏厅内，三名官员早已候着。见司马昭推门而入，三人立刻起身行礼，衣袖带起的风搅动了案上檀香，青烟在空中扭出诡异的纹路。
“少将军。”为首的中年文士拱手，腰间玉佩纹丝不动——这是新投靠的尚书郎杜预，以谨小慎微着称。
司马昭微微颔首，目光扫过其余二人：侍御史荀恺正用指尖摩挲茶盏边缘，这是他在权衡利弊时的习惯；
而年轻的门下通事贾充则盯着自己的靴尖，但司马昭注意到他右手的食指在膝上轻轻敲击——摩尔斯密码的节奏，这是他们约定的暗号。
“茶凉了。”司马昭忽然道。
侍立的哑仆立刻要换新茶，却被他抬手制止。
他亲自提起红泥火炉上的铜壶，沸水冲入盏中时，茶叶在漩涡中舒展如剑。