柳奭看了刘仁轨一眼，摇摇头，道：“下官当年受越国公之委派筹建、管理‘铸造局’，此知遇之恩无以为报，早已下定决心为越国公管好‘铸造局’，至于升官晋爵，等闲事尔。”
何必拿升官来诱惑我呢？
只需跟越国公说上一句，想升就能升，之所以时至今日依旧留在铸造局，因为我不想升而已。
刘仁轨哈哈一笑，赞叹道：“柳郎中仁义守信，本官实在钦佩，越国公能够有你这样的下属忠心维护，何愁大事不成？”
柳奭已经品味出刘仁轨之动机，故而对其言辞不置可否，笑着道：“难道刘侍郎对越国公不仁义、不守信、不忠心？”
刘仁轨道：“诶，柳郎中此言差矣，咱们都是大唐官员，首要是忠于陛下，次要是忠于帝国，焉能将自己划归于某一人座下？你这么说，万一被御史台盯上，是要给越国公制造麻烦的，国家公器岂能私相授受？慎言呐。”
“下官区区一郎中而已，与刘侍郎的境界相差甚远，自然也是忠于帝国、忠于陛下……”
柳奭笑着摇头：“不过陛下面前有刘侍郎这样的忠臣便足够了，吾等微末小吏只知报偿知遇之恩，维护恩主之利益，没出息得很。”
刘仁轨面色如常，仿佛听不懂这番话中的讥讽之意，笑呵呵道：“柳郎中过于谦虚了，知遇之恩自然是报偿的，只不过心中也当存有国家大义，毕竟国家利益高于一切。”
柳奭颔首：“受教了。”
“呵呵，今日观览铸造局，感触颇深，很想与柳郎中深入探讨一番，不过衙门里还有一些事务亟待处置，便先行告辞了。”
“刘侍郎慢走，不送。”
……
刘仁轨扶手走出铸造局，与几个仆从会和之后返回城内，心中嗟叹一番，有些后悔。
自己过于心急了……
不过也是出于无奈，他虽然是兵部左侍郎，然而并无太多实权，头顶上的崔敦礼出身名门、能力出众，下边的右侍郎郭福善在兵部衙门主持后勤事务多年，人脉极广、声誉颇佳。
他夹在中间掣肘太多，说是将来接崔敦礼的班，却有些等不及。
他觊觎铸造局，但柳奭乃房俊心腹，若能运作一番使其升官外放，自己顺理成章接管铸造局这个“天下第一工坊”，对于自己事业之助力极大，却又碰了一鼻子灰。
希望柳奭能够将自己的意图转达给房俊，而房俊则感念自己这些年鞍前马后唯命是从，将铸造局交由自己主持……
*****
诸位大臣陆陆续续离去，唯有刘洎迟迟不动，留了下来。
等到诸人走光，李承乾起身从御案之后走出，来到窗前地席上坐下，招手示意刘洎近前。
刘洎走过去跪坐在茶几对面。
内侍重新起了一壶茶水放在茶几上，又取来几样点心、干果，这才躬身退去。
李承乾喝口茶水，捶了捶那条伤腿，示意刘洎饮茶，笑问道：“中书令还有事？”
刘洎捧着茶杯，迟疑一下，叹气道：“陛下英明神武、明察秋毫，按说微臣无需担忧他人攻讦诽谤，只是自越国公西征以来，微臣夙兴夜寐、殚精竭虑，苦苦支撑着西域方面无极计数的粮秣辎重，没有功劳也有苦劳吧？可现在只因一句补给困难、负担太重之言语，便被人冠以‘无胸襟气量、不能总摄百揆’之罪名，实在是愤懑至极、伤心透顶。”
顿了一顿，在李承乾探寻的目光之下，苦笑着道：“微臣非是在陛下面前诉苦，只是自感能力有限、精力不足，恐无法胜任中书令之职务，更不能好生辅佐陛下成就皇图霸业……故而，甘愿请辞。”
李承乾一愣，心中不快，淡然道：“中书令劳苦功高，何须在意区区几句攻讦？朕知你功在社稷，便不必在意旁人些许言语，反而越是受人攻讦就越要做出一番成绩给那些人看。古往今来身居高位者，哪一个不是诽谤伴身、毁誉参半？此等推卸责任之言，以后不要再说。”
立场不同、利益不同、风格不同……都会引来攻讦对立，中书令的位置只有一个，旁人心存觊觎在所难免。面对攻讦所要做的是坚定志向、周全己身，稳若磐石、无懈可击。
总不能要求所有人都哄着你吧？
更何况当初你一天到晚攻讦房俊的时候是何等热切，现在旁人攻讦你两句便受不了？
怎地，严于律人、宽以待己吗？
刘洎神情黯然，也有些无奈，他并非在陛下面前“告刁状”，更非装可怜、博同情，而是真真正正想要辞官，即便不能致仕归乡，也要交卸中书令之职务、让出宰辅之位，去一个闲散衙门悠闲度日。
实在是压力太大……
随着房俊在西域高歌猛进、连战连捷，军方之气势勃发，可谓气焰熏天、不可遏止，他这个文官领袖处境极其艰难。
身为领袖，自当顾全文官之利益，和军方如日方中，气势正盛，他总不能彻底断了安西军的粮秣辎重，以此来挟制军方吧？
可任由军方势大，又会导致文官不满……
堂堂中书令，如今之处境却犹如风箱里的老鼠，两头受气。
真的想彻底退下去，将这个烂摊子交给马周。
但陛下既然不满，这话他自然不敢再说。
便转换话题：“安西军接连在恒罗斯城、可散城取得大捷，接下来还要追亡逐北、意欲将所有入寇之大食军队追击歼灭，此举若是成功，固然可解西域之危，三十年内不复边境之忧，可战线长达万里之遥，所消耗之粮秣辎重简直就是一个天文数字，一旦失败，这些都将打了水漂……以微臣之见，或应当告诫太尉、约束安西军，适可而止即可，无需承担如此之大的风险。”
李承乾沉吟不语、犹豫不决。
安西军连战连捷、追亡逐北，这自然是好事，身为大唐皇帝当然愿意见到“武勋昭彰”、“战功赫赫”，但刘洎之言也不无道理。
为了支持这一次的西域之战，整个陇右、关中几乎所有的府库都被抽干，无以计数的粮秣、军械、辎重日夜不停的运往西域，无论最终之战果如何，关中、陇右都必须有十年之休养生息才能恢复如初。
代价太过巨大。
当然，这只是其一。
其二，也正因他是大唐皇帝，所以不得不考虑另外一个问题：安西军会否因为此次西域之战，在获取海量资源的情况之下，愈发变得势大难制、尾大不掉？
帝国需要西域这个战略缓冲，却无法接受一支纵横西域、反过来对中枢产生威胁的强军。
犹记得当初长孙无忌叛乱，房俊带领右屯卫、安西军数千里驰援长安，一路势如破竹、无可抵御之姿态。
他当然相信房俊不会凭借安西军造他的反，可如今房俊明火执仗的对东宫表达效忠之意，安西军越是强大，东宫的班底便越是稳固，再加上朝中诸多文官也纷纷表示支持东宫……
做一个皇帝，最大的威胁从来都不是来自于外敌，而是内部。
换言之，最能够威胁皇位的，唯有最为亲近之人。
若是有朝一日东宫之羽翼渐丰，有军方班底、有官文支持，会否将他这个皇帝请入大明宫、恭迎“太上”之位？
沉吟良久，李承乾缓缓道：“所谓‘将在外、君命有所不受’，太尉远在西域，亲自指挥安西军作战，吾等坐镇长安不明前线形势，焉能横加干涉、指手划脚？”
以房俊之权势、地位、声望，只要他决定对大食军队穷追猛打一路杀向大马士革，那么朝野上下无人可以命令其改弦更张。
即便是他这个皇帝也不行。
权臣，就是有这样的底气。
刘洎顿时双眼一亮，忙道：“陛下圣明！统帅身处前线，对战局了如指掌，所做出之决定自然不能任由后方干涉，否则一旦战事不利，那等责任谁能背负得起？但碎叶城距离大马士革万里之遥，沿途河流密布、沙漠处处，更有高山险隘、崇山峻岭，后勤补给实在是难如登天！安西军之补给加上沿途之消耗已然是天文数字，想要依靠陇右、关中、安西都护府予以输送，根本不可能！只能从其余各处调拨粮秣辎重，但唯恐时间上有所延误……”
不让房俊追着大食军队打不可能，但粮秣辎重不是凭白变出来的，补给跟不上，如之奈何？
有能耐你就“以战养战”，那么你打到天边也没人管你！
李承乾点点头：“打仗打得就是国力，可再是强盛的帝国，国力也是有限的，难免力有未逮……但毕竟将士们征战在外，中书令还是要竭尽全力予以供应。”
“陛下放心，微臣定然尽最大之努力！”
君臣心照不宣。
刘洎心里又是欢喜、又是担忧。
欢喜的是陛下对于房俊果然深有忌惮，担忧的则是这份忌惮未必是出自于房俊本身，而是攸关东宫归属。
一旦陛下铁了心易储，他这个中书令又该站何立场、何去何从？
(本章完)