小儿垂髫正当乐，卧剥莲蓬捉促织。却说那邵子期正是这小儿年纪，哪里经得起这般调笑，沈辛夷话尤未了，早已按捺不住，自顾挑帘进来。
见了邵长韫，也不行礼，只恨恨道：“我若是那打洞鼠儿，你们便是那鼠父鼠母。”言罢，自己鼓着腮帮子，也不理人。
沈辛夷见她这般撒泼样，哪里掌的住，喷笑出声，用手指着子期道：“你瞧瞧，这还有上赶着给自己戴炭篓子的。夏日里本就鼠虫繁多，你自己会错了意，莫沾带了别人。”
邵子期知是娘亲有意打趣自己，加之听壁脚本就不是什么光彩事儿。一时喃喃地不知怎么剖白才是，索性蹬鞋上炕，越发腻在沈辛夷怀里，不肯挪动半分，只一味耍赖道：“我才不管呢，娘亲欺负人。”
沈辛夷让她揉搓的哭笑不能，抬眼嗔了邵长韫一眼。那邵长韫何等聪明人儿，哪里不懂得，遂从旁救场道：“炎天热地的，也不嫌腻歪。前儿你看中的那个白玉佩，与了你做赔礼可得。”
“当真，可不许反悔。”邵子期一听，急立了身子，赶忙道。
“既说了给你，难道还能打白条，昧下不成。”沈辛夷啐道，开了临边炕柜，从中取了只雕花云纹紫檀木匣，递与子期。
邵子期小心接了过来，掀了云纹花木盖，只见里面银托子大红绉绸托底，上放着个羊脂玉细雕古玉琴把件，润泽通透，胜似峰上雪。这玉琴不过小儿巴掌长短，取名琴九霄环佩之伏羲式，龙池凤沼、岳山雁足等一应齐备。最为稀奇的是，七根琴弦皆仿雕蚕丝弦，蚕丝交错合拢之迹依稀可见。玉料不过尔尔，难的是这精巧的雕工。
邵子期嘴甜如蜜，当下谢道：“还是爹爹疼我，多谢爹爹。”
邵长韫敛眉轻笑，目若澄塘之水，缓缓道：“志高满识天下人，难觅知音付瑶琴。愿他日吾儿及笄未名时，有君广奏伯牙曲，儿闻丝桐交知心，方不负我为你取这子期之名。”
邵子期捏着自己圆耳，吐舌道：“若无子期耳，谁识伯牙曲。孩儿必不负爹爹所言，定寻个如意良君。”
“你这个小滑头，小姑娘家家的，说这话也不嫌害臊。”沈辛夷抿嘴闷笑，又嘱咐道：“这物件难得，别整日毛手毛脚的。若是磕碰了，可是没地再寻出第二个来。”
邵子期连连应诺，细细把玩着玉琴，半晌不曾撒手。连秋玉新湃的薄荷凉汤，也顾不得喝上一口。
邵长韫抬手端了盏凉汤，轻呷了一口，状似无意对沈辛夷道：“方才外间传了消息来，金陵一带山匪流寇征剿殆尽，帝心大悦，着平叛大军即日班师回朝，不得有误。谢家那两个小子，也随军返京。”
邵子期听得此言，眼珠子一滚，慌脚鸡似得从炕上溜了下来，脆声叫道：“才想起来昨儿女先生留的书，还未曾读呢，孩儿这便先回去了。”话未说完，人已闪了出去。
沈辛夷看着窗外那个小人儿过了穿堂，转过插屏，才笑道：“得了这消息，不用猜，肯定是找子姜咬耳朵去了。”
邵长韫饮尽盏中余茶，站起身来，方缓缓说道：“待谢家那两个小子回来，子姜与谢二的婚期也近了。”
听得此言，沈辛夷一腔不舍之意涌上心头，几乎险些滴下泪来，只得生生忍住，许久才道：“子期还小，这事你说给她做什么。”
“子姜那孩子，平日里最是循规蹈矩。这些事，怎么舍得下脸皮来去打听。”邵长韫转过身来，眼中掠过一丝柔意，接着说道：“有些事，为人父母的不便说。子期鬼灵精一个，让她说与子姜，也省的子姜面上过不去。”
沈辛夷哂笑一声，道：“世人皆道谢家善兵、邵家长谋，你真不辱没了这名头。”
两人相视一笑，未语情已醉。沈辛夷转首看向窗外，院中太平缸里才移的荷花，含苞欲放，娇柔柔似闺中少女。
沈辛夷不免感慨道：“谢家五子，除去三子谢庭瑛、四子谢庭嵘，年纪尚小，心性未定外。与子姜年岁相当者，也不过长子谢庭岳及次子谢庭玉两人。庭玉那孩子，看他的行事品貌，是个可托付的良人。只是这身份未免低了些，既不是嫡出且又不是长子，未免有些委屈子姜。”
邵长韫温言安慰道：“谢姓之子，寒木春华，各有千秋。若只以出身相论，难免落了以管窥天、用锥指地的俗流。”
沈辛夷摇首，反驳道：“并不是妾身小家之气，以偏概全。这谢家五子，不可置否，当数长子谢庭岳最为出色。生得清雅俊秀不说，且又生性纯孝赤诚，素来恭顺谦和。莫说是谢家，就是在这偌大圣京，也是数得上的一流人品。两子相较，庭玉不止差在这出身上。”
沈辛夷摩挲手中着杯盏，止不住口中的惋惜之意：“若不是他生母早亡，留有遗志。他嫡出的身份，与咱们子姜最是相当的。”
邵长韫摇摇头，淡淡说道：“我倒是庆幸，子姜所嫁之人不是谢氏嫡子。”
“为何这般说？”此番说道，沈辛夷还是初次听他提及，心中未免有些疑惑。
“木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。谢庭岳希世光华，此生注定不能平坦顺畅。”邵长韫淡淡说道，语气之中夹杂着一丝几不可闻的涩然。“且谢家人口繁盛，诸事冗杂。咱们子姜生性脆柔，若真嫁与谢庭岳，位列冢妇。万一谢家有个狂风巨浪，我怕她抵挡不住。”
沈辛夷抬首望向邵长韫的侧颜，虽已时过正午，窗外的阳光仍有些许刺眼。他的神情朦胧其间，如烟云水气般游离缥缈，看得并不分明。
“韫郎。”好似鬼使神差一般，沈辛夷蓦然开口道：“当年，若不是义父与前襄国公谢嵩，定下指腹为婚的誓约。其实，你根本不愿子姜嫁与庭玉，对吗？”
邵长韫苦笑两声，涩然道：“若说是谢二，倒不如说是整个谢姓之子。”
“这又是为何？”
邵长韫轻叹一声，敛袖负手，眺望着远处的斗拱重檐，缄默不语。
屋内一片寂然无声，半晌后，邵长韫方缓缓说道：“谢邵两族，勋臣贵戚，任谁都不愿看到这两族许结朱陈之事，更莫说萧帝。”
沈辛夷面上一片忧色，喃喃说道：“谢邵两族皆是开国功臣，难道当今圣上不顾惜旧年情分吗？”
“大成王朝立国三十载，再多的情分也经不得权位的磋磨。且萧帝生性多疑，只要圣驾离京，其膝下皇子或随驾伴行、或外派离京。稍有实权之臣，更是强令随行。”邵长韫声音微微颤抖，他竭尽心力，才压下满腹苦楚，讥讽道：“金龙出海，江河无鱼。”
沈辛夷闻言，心底更是不安，惊疑道：“那此次萧帝离京避暑，你未曾随驾而行，若是引了猜忌，可如何是好。”
邵长韫神色晦暗不明，微微合目，不着痕迹的掩去了面上异色，才柔声说道：“我不过是一介文臣，再者现在的邵家，已无实权，又怎会引起萧帝猜疑。”
沈辛夷微凝绣眉，满目皆是担忧之色，“可是……”
“方才只是唬了你一下，这便当真了。”邵长韫展眉轻笑，语意轻快道：“你瞧，我这个国公爷，也不过是挂了太子太傅这一虚衔。要不然，此次圣驾离京，圣上怎会轻易允了我留守圣京。放心便是。”
两人正说话间，忽听得秋玉在外唤了一声，素手轻扣窗扇。
要知秋玉所回何事，且听下回书道。