兵败如山倒，用来形容如今的南军再为恰当不过，南军战败之后，从白沟河到山东德州的千里路程上，数十万大军混乱不堪，流窜南逃，而且不只是士卒，这一路的百姓听说燕军正沿途南下，追着朝廷败兵杀向德州，一时间不知多少百姓深恐兵荒马乱殃及自身，但凡有能力逃走的都携家带口，往南逃去，作为燕军目标的德州更是如同沸水开了锅，城外官道上难民络绎于途，一片乱世景象。
就算是在通讯发达的现代，大败之后想要收拢残兵也不是一天两天的事情，更何况南军主将李景隆看起来并没有这样的心思，有徐辉祖断后，他带领残兵败将逃进了德州，还没来得及点检大军，一个更惊人的消息就随着探马送回来了：
朱棣已经打扫完了战场，追兵已至德州外围！
这消息简直像是五雷轰顶般惊呆了李景隆，又一次战败，他本就又急又气，那股子心气算是彻底被打没了，眼下大军四散奔逃，只有他的本部兵马到了德州，如何能守得住？所以当那些幸免于难的将领来大帐询问下一步的计划时，李景隆想也不想，干脆利落地喝道：
“撤！”
还撤？眼下都他娘的撤到德州了！
几个将领你看我我看你，都觉得实在说不过去了，眼下虽说打了败仗，但至少底子还在，若是连守都不守一下，日后怎么跟朝廷交代？
可李景隆就好像是完全丧失了战意，一路从白沟河跑下来，他算是想明白了，这半年来但凡是他主动进攻朱棣，就一次没落着好，无论是攻打北平还是城外野战，他都不是朱棣的对手，既然如此，那就寻个坚城固守反击便是！
眼下以他匆匆逃回到德州未经整顿的大军，如何能守得住德州？更别提还有无数兵马正在外流窜，十二卫城也还没修建完毕，就算坚守德州，又能守得住几时？
还别说，李景隆这个判断做得还真挺准确的，眼下德州这情况，撤退才是保存实力的唯一办法。
几个将领你看看我我看看你，都不知道该说什么好了，主将都下了军令，他们还能怎么办？
也得亏李景隆这次没忘了还没赶到德州的几位仁兄，没有像上次一样不告而别，而是派出令兵前去告知各路主将撤退的军令，而当所有人都问起撤到哪儿才算是个头的时候，已经急得满嘴是泡的李景隆狠狠咬了咬牙，看向了更南的地方：
“济南！”
……
“李景隆的兵马已经进了德州城，眼下是个再好不过的机会，传我军令，分兵两路，一路攻占码头，一路攻打卫城！秘谍司谍子会随军同行，记住，一定要快！”
刚进德州地界，带着追兵先行一步的顾怀就急急下了军令，他这次带的人不多，毕竟徐辉祖拦住了朱棣南下的路后，打扫战场和收容降卒都需要一定的时间，但朱棣和顾怀商议一番过后，都觉得这是个再好不过痛打落水狗的机会，所以顾怀就带了一万骑兵先行南下，和李景隆前后脚进了德州。
而他眼下最重要的任务，就是要把之前没做完的事情给做完。
军令一下，这次随同南下的两个将领纷纷点头称是，带着手下骑兵奔向两个方向，说来也巧，这两个人算是顾怀的老部下了，统领燕军骑兵的偏将是陈平，带着朵颜三卫骑兵的将领也是上次一起进草原的那木哈。
杀气盈宵，一路杀进德州地界的燕军有如神助，明明没来过这里，却对这里的地形了如指掌，他们根本没花时间探清布防寻找向导，就直接冲穿了南军仓促组织起来的防御阵线，一口气把十二卫城外围的六七座卫城占据下来，这些卫城修建进度有高有低，但眼下都成了燕军的兵营，最为可笑的是，这几座卫城有一大半都是燕军未曾卖力攻打，只是靠近城池，里面的士卒就开城投降了，足可见此时德州军队士气之低。
与此同时，另一只骑兵已经奔袭百里，准确地切入了德州城后防御最为薄弱的阵地，经过一番浴血奋战，抢占了德州城外的码头，夺到了官仓里堆积如山的粮饷。
指挥着朵颜三卫攻打卫城的顾怀听说码头易手的消息，不由松了一大口气，当他赶到码头，看到仓储里堵着的上百万石粮食后，就知道困扰燕军最大的补给问题已经解决了。
得益于之前在德州潜伏的几个月，秘谍司的谍子几乎把这里摸了个干净，攻打的预案都做了好几个，只是没想到白沟河一战后南军的军心士气跌到了谷底，一开始预想到的艰苦攻坚变成了如今的势如破竹，不管如何，顾怀带军南下的目的就算是达到了。
占据了码头和部分卫城，接下来就要防止南军反扑，关于这一点，顾怀已经做好了心理准备，为了跟上李景隆，防止德州被他打造成铁桶一块，顾怀这次带的几乎都是骑兵，南下的速度倒是极快，甚至赶在了大部分南逃的南军士卒之前，但若是让这一万骑兵下马守城，怕是没办法坚守到朱棣带着大部队赶来。
此时的顾怀还不知道李景隆已经打定了主意要再往南逃一截，准备把德州拱手送给朱棣了，他到了码头，做的第一件事情就是用招降的南军士卒开始运送粮食。
没错，那些原本拱卫在德州周围的卫城，此刻被打下来就成了燕军的兵营，他们的存在，就是为了转移南军的注意力，给顾怀转移粮食提供时间，这次南下，这批粮食才是最重要的，至于德州，什么时候打都行！
而对于那些码头和卫城里投降的南军士卒来说，只要能不用上战场，充当苦力转运粮食什么的简直是小菜一碟，于是此刻的德州出现了罕见的一幕：城里的大军在准备南逃，城外的码头和部分卫城被燕军占领，正在浩浩荡荡地往北边运粮，两军势力交界处打得热火朝天，却完全没影响各自的小算盘。
这样的情况一直持续了三天，原本顾怀还纳闷李景隆被劫了粮怎么还不来玩命，在他的想象中这批粮食能往北转运一半就算是大获成功，直到阻拦朵颜三卫的南军越来越少，少到那木哈带人往德州城下跑了一圈，发现德州城里人去城空之后，顾怀才哭笑不得地发现自己还是高估了李景隆的胆量。
德州就这么兵不血刃地到了顾怀手里，朵颜三卫剩下的事情也只是阻击那些还不知道发生了什么，从北边一路逃到德州来的游兵散勇，而顾怀在知道朱棣率军快到德州的时候，也终于是可以把这边的事情放下，先行南下了。
……
“大人真的要先行去济南？是不是太过冒险？”
德州码头，一袭青衫的顾怀站在河畔看着浩荡的河水东去，在他的身后，陈平眉头微皱，有些不太同意主官大人以身犯险的做法。
他知道主官大人不算是纯粹的将领...但眼下李景隆跑到了济南，那里即将囤积数十万军队，燕王爷的大军在到达德州后不久就要打过去，主官大人何必亲自跑到济南去盯着？为什么主官大人就是学不会三军统帅居中指挥的道理？
而在他们的后方，魏老三歪着脑袋看了一眼一旁站着的王五，那股心头的酸意终于是压不下去了。
在他跑到李景隆旁边卧薪尝胆的这些日子里，主官大人还真重新找了个亲卫...而且这亲卫还是和他魏老三相当的猛汉，实在是让魏老三有了种被抛弃的感觉。
大战的那天，帅旗倒了，所有人都傻眼了，那扛旗的倒霉旗兵被暴怒的李景隆祭了旗，然后李景隆就在燕军反攻时一路逃向了南方，当时战场太乱，魏老三要是跑了，一身南军军服的他说不定就得被燕军当成敌军围起来砍，所以也就只能跟着李景隆往南跑，就这么耽搁了好几天才找到机会归队，等他回到顾怀身边汇报自己做的事情时，魏老三是很自得的，他甚至想象到了一向严苛的主官拍着他的肩膀称赞他是秘谍司的骄傲...
然后这种想象随着憨厚的王五的出现而破灭了，主官大人确实夸奖了他，还说连王爷都想见见他，但魏老三的心中却没有丝毫喜悦，因为他发现主官大人巡营的时候王五站了他的位置--他娘的他才是主官大人的亲卫好么？
这种情绪一直持续到了今天，魏老三本就是个兵痞，走在路上看见只野狗都想上去踹两脚的那种，平白无故多出来个王五，自然怎么看怎么不顺眼，前两天趁主官大人不注意他跑去找王五的麻烦，可他娘的王五确实是个老实人，任凭魏老三怎么挑刺都无动于衷，最后魏老三恼羞成怒要和他较量一番，王五还挠头笑说不好吧要挨罚的，活像个他娘的农民。
结果更丢人的来了，自诩绝世猛男的魏老三居然堪堪和王五打了个平手，这两天魏老三别的没干，就在怀疑人生了。
大概是后边的气氛太过古怪，引得顾怀都纳闷地回头看了一眼，魏老三连忙收回眼神露出讨好的笑容，顾怀摇摇头没理他：
“在今天之前，之前的所有仗，都是在北边打的，所以李景隆就算败了，也能组织大军进行反攻。”
他看向南边：“但这次不同了。”
“济南者，水陆要冲也，如果能占据济南，退可保北平，进可攻金陵...济南实在太过重要，不过去看看，我终究不放心。”
济南的位置实在太要命，但凡燕军能打下济南，那就相当于在朱允炆家门口修了个炮楼，什么时候心血来潮就打两炮过去，而且有济南顶在前面，北平这个大后方才算是真正的安稳下来，朝廷再也没办法想打就打。
陈平点点头，他知道济南的重要性，也知道主官大人的秘谍司在这场战争里起到了怎样的作用...主官大人对济南的重视他极为同意，然而他只是不赞成顾怀这种把自己置于最危险的地方的做法。
但就如草原上那次一样，他就算不同意，又怎么能劝得动呢？
只是那次他还可以和主官大人一起冲，这次却是不行了，他有其他的责任。
“德州这边，就交给你了，这些日子一直在忙粮饷的事情，朵颜三卫我没怎么管，秘谍司的谍子告诉我，有些骑兵做了骚扰百姓的事情，你去见那木哈，告诉他再管不住手底下的人，我来替他管！”顾怀的脸色冷了下来，“在王爷入城之前，看好粮食，阻敌南下，做好这些事情，我在南边等你！”
陈平凛然开口：“是！”
“过了德州，就是河间三府，说起来去济南之前，倒是有些人可以见一见，”顾怀负手走向停船，“当初谈好的价码，好像也可以压一压来着。”
“只可惜一年过去，我已经没多少耐心了。”