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吴老爷子上上下下打量了一番秦百川,眉宇间颇有些蛋碎之意,摇头道:“就算你是秦百川还能如何?难不成秦先生想凭借身后的背景,欺压我们这些善民?”

“秦某绝对没有那个意思。”秦百川再次抱拳鞠躬,道:“我找您二弟吴老前辈的确是有要事相谈,请老爷子行个方便。”

“我给你行方便,只怕别人不给我方便。”吴老爷子露出一副无能为力的表情,道:“秦先生需要鞋子,只怕是给极乐教的那些孩子穿吧?实不相瞒,我有一个远房的侄子也在贵军……这样吧,留下杏花酿,我再额外赠送五百双,这总可以了吧?”

“老爷子,秦某也是生意人,深晓公平买卖这生意才能持久的道理,若是拿了这一千五百双鞋子,秦某可占了天大的便宜,这种事我不干。”见吴老爷子死死的抓着酒坛不放手,秦百川欲擒故纵的道:“算了,吴老爷子帮不上忙也行,秦某这便回去了。谭教头,带着酒,走吧。”

“且慢!”谭教头作势去拿老爷子手里的酒坛子,吴老爷子好像被人抢了宝贝一样,死死的把酒坛子抱住:“秦百川,你真要玩的这么绝?”

“吴老爷子,你这话说得可真奇怪啊!”在场人有不少围观者,纷纷开口:“人家秦先生大过年的送酒过来,无非是想拜访你的家人,这等好意你怎么还拒绝啊?就算拒绝也行,你好歹把酒还给人家啊!”

“嘿,这你就不知道了吧!这里面有内幕!”一个尖嘴猴腮的狗仔队嘿嘿笑道:“别看吴掌柜是吴家的长子,可真正做主的是他的弟弟!据说啊,他弟弟当年因为一些事情被排除在工部之外,一怒之下便说了,吴家任何人终生都不再为朝廷效力!”

“那又怎么了?”有人不解的道。

“你说怎么了?吴老爷子开了鞋店,其中一大部分生意就是面向达官贵人!你说说,他二弟能不生气?”尖嘴猴腮的狗仔队嘿嘿笑道:“我可是都知道,吴老爷子在外面风风光光,可见到他弟弟连大气儿都不敢喘!”

“那也是吴家的家里的事情,现在秦先生有求于人,他不帮忙就得把礼物还回去,否则跟生抢有什么两样?”先前说话那人对吴家这些事情不感兴趣。

“你是猪啊,吴老二对朝廷有气不敢发,那年楚老爷子抢了他的风头,成为工部尚书,吴老二心里岂能舒服?楚老爷子来江陵之后,吴老二主动退出三十里,就是不愿跟楚老爷子在一个地方!”狗仔队继续说道:“不仅如此,楚老爷子的杏花酿一向有名,吴掌柜嗜酒如命,可碍于弟弟的关系又不好上门去讨!这回秦先生送都送上门了,他又岂能善罢甘休啊!”

周围议论的声音十分嘈杂,不过听了个大概之后,秦百川先前的疑惑顿时解开了。想来吴老爷子喝不到杏花酿,便时常在下人面前墨迹,所以小丫鬟听到他带来杏花酿之后一改之前的态度,赶紧去通传。

“吴老爷子,里面还有这许多隐秘?”总觉得三个老头子都有些孩子气,秦百川忍不住失笑道。

“笑吧笑吧,江陵尽人皆知的事情,没什么大不了!”被人揭穿了老底儿,吴老爷子面色微微有些涨红,有心赶走秦百川可又舍不得美酒,犹豫了许久,对美酒的渴望战胜了对弟弟的恐惧,吴老爷子哼道:“你见我弟弟可是为朝廷做事?”

“秦某不是官场中人,又怎会为朝廷做事?”秦百川见他语气松动,笑道:“是秦某个人的事情,等见过吴老前辈,我自会和盘托出。”

“好!”吴老爷子狠狠地拍了一下大腿:“算那个楚老顽有种,知道老子就好他这一口!要不是你带来杏花酿,就算给我万两白银,我都不会看上一眼!”老爷子狠狠地吐了口吐沫:“我可以带你去,不过,我弟弟见不见你,我管不着!”

“能带我过去秦某便已经心满意足。”事情有了着落,秦百川心里欢喜,吩咐道:“谭教头,去把剩下的美酒拿来,让老爷子当面验证真假。”

“不用了,小老儿信得过楚老顽的信誉!来人,都给我搬到酒库,好好封存,切记不可传到二爷耳朵里!”吴老爷子大声吩咐了一句,又对秦百川道:“小老儿既然帮你做事,那闲钱五百双鞋子的赠送便取消了!千双牛皮鞋子,千两银子,交钱!”

“应当。”这老爷子也是个爱财的主儿,秦百川急忙从怀里拿出一张千两的银票,那小丫鬟接在手里,表情复杂的看了一眼秦百川。换成以前经手千两银子,她必然要欢呼雀跃,可此时她心里有点不舒服。水牛皮对外说是很贵,可其实边边角角的材料都能用上,一两银子的成本都虚报了……哎,看着偶像上当,小丫鬟超级揪心。

“老爷子,这些鞋子是给极乐军的孩子们,每人两双,因为尺码不同,所以希望在定做的时候能够有人去测量一下……”秦百川提醒道。

“用不着你说,小老儿知道怎么做。”吴老爷子是急性子,等酒水安顿好之后,大手一挥:“走吧,去清水镇!”

吴老爷子说走便走,秦百川赶紧让谭教头扶着他上了马车。一路上,秦百川多次开口旁敲侧击的询问吴二丫的事情,可是吴老爷子始终三缄其口,除了必要时提点谭教头行进方向之外,甚至都没跟秦百川说一句话。

出了城,外面便是平坦的官道,路上行人稀少,谭教头纵马如飞,原本需要一个多时辰的路程只耗费了大半个时辰,前方便隐约可见一座名为清水的小镇。进入镇中,吴老爷子让谭教头放慢马速,这才主动跟秦百川道:“秦先生,想来你也清楚,我那位二弟便是宁折不弯的性子,言语当中若是有所冲突,还请莫要见怪。”

“不会,秦某这次请吴老前辈出山,便做好了三顾茅庐的打算,无论老前辈如何刁难,我都认了。”秦百川非常谦虚。

“只怕先生好意,我那二弟不能理解。”吴老爷子指挥谭教头在一栋清幽的小宅门口停下,略有些头痛之色,道:“待会不管秦先生听到了什么,见到了什么,还请替小老儿保密。”

“嗯。”秦百川不太明白吴老爷子为何要叮嘱这么一句,但还是答应了一声。

“走吧。”都已经到了门口,老爷子也不能不去,无奈的从马车上下来,他轻轻扣动柴门。

“谁?”让秦百川意外的是,并未看到小宅之内有人出来,却传来了一声冷喝。

“额……二弟,是我,你大哥。”吴老爷子稍稍提高了一些声音,秦百川这才注意到,在柴门的旁边有一个铁皮喇叭,喇叭中空后面连着一根竹竿,直接通到房中。他当即便笑出声音,空管传话,望江楼的回声结构便是采用这个原理,似乎也是最早的电话雏形。

“大哥?”喇叭里传来不屑的轻哼,吴老二的声音带着毫不掩饰的轻蔑:“你不去舔官府众人的屁股,来老子这里干什么?滚蛋,老子没你这个大哥!”

吴老爷子好歹也是五十几岁的人,被自己的二弟如此嘲弄老脸顿时臊得通红,秦百川这才明白为何吴老大不让自己说出去,大颂可有长兄为父的说法,吴老爷子这个当大哥的被弟弟如此呵斥,传扬出去吴老爷子的脸面也就算丢尽了。

“二弟,我知道你对我有诸多不满,可大哥早就解释过了,我做鞋子是为了谋生,官府有人要,我总不能把客人往外赶吧?”吴老爷子声音里带着哀求:“这回也不是大哥找你,而是咱们江陵的一位才俊,想要……”

“你给老子住口!做鞋子为了谋生?这天下谋生的手段多了去,为什么偏要做鞋子!说什么不能把客人往外赶,客人让你吃屎你吃还是不吃!”吴老二的声音从喇叭当中暴怒的传来:“老子不认识什么江陵才俊,也不想见!吴老大,我告诉你,若是再有人给你灌几坛猫尿,你便带人过来找我,休怪我不认你这个大哥!”

“二弟……”吴老大面色越来越红。

“滚!”喇叭当中低沉的传来一个字。

“这……这……”吴老爷子喃喃着不敢开口,回过神满脸燥热的看着秦百川:“秦先生……你看到了……我早说过,不是我不帮忙,实在……哎,无能为力。”

“难为吴老爷子了。”秦百川觉得吴老二有些过分,别说是秦兄弟了,就算自家的狗也不该这么呵斥吧?吴老爷子摇头没说什么,秦百川犹豫了一下,走到喇叭跟前,尽量让自己的语气柔和一些:“吴老前辈,在下江陵秦百川,有事相求,请老前辈赐于一见。”

“老子让你们滚!要见老子的人多了去,你又算个什么东西!”吴老二声音里几乎都要喷出火焰,怒骂了一句之后忽然语气变得疑惑:“等等,你说你是谁?秦百川?”

“正是。”秦百川都已经被老头骂出了火气,但不知他为何口气缓和,因此也压制了性子。

“可是那个被吕士高吕大人引为忘年交的秦百川?”吴老二低声道。

“正是在下。”秦百川稍微松口气,看来这老头跟吕士高认识。

喇叭那头沉默了许久,秦百川也是耐着性子没有说话,足足一盏茶的时间,原本紧闭的柴门无人自开,喇叭里传来吴老二的声音:“进来。”

***

沉默了一个月,爆发!

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