翌日，天蒙蒙亮的时候，丁露洋因齐牛湾的命令不得不起早，便把睡在自家外厅的陈新叫了起来，对他说：“陈兄弟，我马上要过去向齐哥报到，你认得路吧？恐怕得你自己一人去南龙镖局了。”
陈新非常感激的说：“没关系的，多谢丁大哥让我在你家睡一晚。”
“走吧。”丁露洋微笑一下，和陈新走出屋子，一边锁门一边又说：“按照上个月的镖局应聘情况，今天的人数会不少，竞争很激烈，给你，这是十五个铜板，早上去多吃点。别担心钱的事，等你成为镖师，南龙镖局会立即发放三等镖师每月工钱的三成给你，到时还给我便可。”
“谢谢。”陈新接过一小捧铜板，真心说道。
“我走这边，你往那边走。直走出巷子左拐穿过三条街左拐遇岔口右拐，然后……”
见丁露洋关心自己的模样，陈新没有感到一丝的啰嗦，反而有种亲近感，忙打断他的话：“丁大哥，我长着嘴呢，不认路还不会问么？你快去吧。”
“呵呵，等你好消息。”丁露洋挥挥手，小跑离开了。
走出巷子，陈新从路口一家小铺子买了两个大包子，一面啃着吃一面朝镖局走去，步伐轻盈，却又不是直线行进，好像在走山路。街上的行人或商贩看到年纪这么大的青年郎蹦蹦跳跳地走路，不禁笑了笑。
……
南龙镖局大门前，已有一大群人围着，陈新嘴角留了一小片包子渣站在外边，伸着手指数了数，心中惊叹一句：“好多人，有一百三十来个。”
陈新轻拍数下胸口，给自己壮了壮胆，上前尝试往里挤，想看看这么多人究竟在看什么。在一阵喝骂声中，陈新野蛮地挤到了里头，可看了看众人围裹的东西，他傻眼了。
“好多蚯蚓……”
“大哥，这是什么？”陈新拉旁边的一个消瘦男子一下，轻声问道。
消瘦男子听了，诧异地看了看陈新，说：“不认字挤这么前面，你也是来南龙镖局应聘镖师的？瞧你这身板，没话说，多半能成功。”
陈新挠挠头说：“这位大哥，镖局招镖师还要会认字的呀，我就认识一个大字一个天字。大哥，你也是来应聘的吗？”
消瘦男子盯着镖局的大门，点了一下头说：“是啊，这已经是第二回了。家里老娘说，老是在码头搬运货物，靠的是力气活，赚不了多久的，所以过完年，我辞了那边的搬运工作，第一次过来南龙镖局应聘，第一关差点过了。”
“那个……”陈新想了想，继续说，“我听一个朋友说，镖局的镖师经常出门在外，大哥你上有老，常年在外岂不是照顾不到父母？再者，镖师送货也是有危险性的，万一遇上歹人……”
消瘦男子又看了一眼陈新，说：“你年纪轻轻的，父母肯定健在，为什么也来这里呢！呵呵，我这人运气还好，只要通过考核，出门的话一定会逢凶化吉的，不怕。老娘也同意我的决定，所以允许我再试一次。”
陈新笑着说：“大哥的情况和我差不多。我想多赚些钱，把家里的旧屋子翻新翻新，甚至重新造一间，朋友说南龙镖局的待遇不错，因此就来了。”
消瘦男子指着贴在镖局大门侧边的一张公告说：“上面是说辰时三刻左右开始考核，会有镖师把一批一批的应聘者叫进去，直到报名者通通参加了第一关的考核。”
陈新问：“大哥，怎么考核的？有第一关，那还有第二关第三关么？”
消瘦男子说：“我叫胡大林。我打听过，每个月的考核都有不同，谁也不知道具体考核的项目是什么，除非你认识镖局的人，或者龙头会的人。上个月的第一项考核，是与三等镖师对垒一刻钟左右，坚持不下台或将对方打下台为过关，哎，坚持了半刻钟，还是被那个杨琴打下了台子。”
……
门外喧闹的时候，镖局的过厅也是一片热闹景象。
“大哥，为什么？老虎难得求人，让他欠咱们一个人情，不是很好么？”三镖头许辉明今天换了一身浅灰色长衫，刀削似的面孔因为大镖头的决定而涨红着。
老实的二镖头孙清看着上首的大镖头胡槐说道：“是啊，大哥，你说的第一关考核……我担心没有人会完成。”
看上去已有四十的胡槐看了看两位兄弟，赤脸叫道：“你们认为老子是想欺负这些小孩儿？这是上头给的指令，我能怎么办？娘的，你们以为老子愿意啊，说好了镖局的人员选拔归我们三兄弟决定，谁知道招了三个月的人，王大头那个家伙靠着和李王八的关系，从我这儿挖走了十个潜力不错的新丁！”
“大哥！！！”孙清和许辉明神色一紧，喝止了胡槐的不满言论。
孙清继续劝道：“大哥，李总管……万一叫人听了去，南龙镖局搞不好会易主，难道你还想回到那个阴暗的世界去？”
胡槐咧咧又说：“管他呢！老子今天不吐不快！一定是王大头看不惯我们镖局的生意越来越好，心生妒忌，利用和李王八的关系让李王八向运输部的韩贡施压。娘的，让人从镖局跑到南城门，再到西云港口，至少三十里路，能不能招到三十人的目标都难！第二关考核根本不必进行了。”
许辉明说：“大哥，牢骚也发了，你平心静气些，换个思路，能留下的都是体力一流的，若能从中发现几个好苗子，教他一下功夫，成为我们的一大助力也不是不可能。好了，我去安排人手进行招聘竞争阶段的事务了。”
许辉明走后，孙清道：“大哥，老三说的不假，可我认为三十里路门外的那些人能坚持下来不是问题，达到三十人也不会是问题，所以，没必要太过担心这些。大哥心里怨的多半是李幕插手镖局的事情吧。”
胡槐看着孙清，沉默了一会之后发出一阵爽朗笑声，说：“还是二弟你看得准。”
孙清笑说：“那是老三不想说，他最近心情不太好，一直闷闷不乐的。”
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