“当我们的武士们在清理埃博登的废墟，发现城市下方那些四通八达的地下通道时，猜猜看我最先想到了什么？”
“没错，我猜到了这东西八成是帝国人建出来，用来在遇到危险的时候逃跑的；或者还有另一种可能，在必要的时候躲避某些灾害的。”
“情况也差不多是这样——我们第一次进攻埃博登的时候，我们的老朋友洛伦·都灵就是利用这座城市复杂的地下交通网，在兵力绝对劣势的情况下还在城破之后硬撑了将近半个月。”
“可事实上真是如此吗？这些坚固的要死的地下通道建立时间绝对超过上百年，甚至有可能和这座城市的寿命一样久远；我不觉得一百年前的帝国人就能猜到这座城市会被我们攻陷——那样他们为什么不加强这座城市的城防呢？”
“哦！还有最重要的，作为一个必要时逃跑用的地下通道唯一的出口居然是对准海岸的下水道排污口，这得是何等天才想出来的绝妙设计，我要是有这样的部下绝对让他不得好死。”
“所以我得出了结论，那就是这个地下通道并不是为了逃跑，相反它才是真正最古老的埃博登城；最关键的就是我发现了一本巫师塔遗留的书，上面就是这么写的——最古老的，真正的九芒星巫师塔，以九芒星圣杯之力筑造。”
“遍布埃博登地下，充斥着虚空之力的地下通道…嗯，你猜我想到了什么？没错，如果我在里面塞满了各种各样的爆炸物，再将几架发射器埋在地下；我们不仅能将整个城市，而是整个‘埃博登’都炸上天！”
“城内的亚速尔精灵，城外与我们作对的帝国大军…都将不得好死，通通都得在这场爆炸中灰飞烟灭，作为他们打败我的惊喜！”
“甚至这都不是最精彩的，最精彩的地方在于这样的爆炸所造成的，完全不受控制而膨胀的虚空之力，将会导致十分可怕的结果。”
“没错，就像我们已经饱受虚空之力侵蚀的故土那样…现实被完全扭曲，土地和周围的生态都变得乱七八糟，一切活的和死的都被虚空之力彻底侵蚀，邪神傀儡一个接着一个出现，膨胀的虚空之力无法得到抑制，最终从埃博登开始，将整个帝国都拖下水！”
“到那时，他们就知道阻止我的代价是什么了。”
“明白了吗小随从，这才是我们最后的秘密武器，也是我要交给你的东西。”
“当我们战败的时候，我负责光荣的战死，和对面的帝国人说两句俏皮的漂亮话拖延时间；你就负责在得到信号后开启这个玩意儿，将我们和敌人一起送上天，所以……”
……………………
“……我猜你们都已经知道了？”
军营监狱内，抱着肩膀的布兰登一边打量着铁栅栏后瑟瑟发抖的精灵随从，一边用十分肯定的口吻向身后询问道。
站在他身后的黑发巫师，还有艾勒芒大公与御前巫师顾问艾尔伯德，三个人面面相觑，表情各异。
“说说吧，你们肯定有什么想说的——诸位应该是在整个帝国当中，我最信任的三个人了。”皇子殿下扭过头，火红色仿佛在燃烧的瞳孔死死盯着那双黑曜石般的眼珠：“认真思考一下，然后告诉我这是不是敌人的陷阱？”
“洛伦，你来得晚，你第一个。”
几乎是布兰登刚说完，黑发巫师就立刻感到身旁多了两道灼灼目光同样在盯着自己，忍不住暗自叹息。
就不能让我休息五分钟？
迎向布兰登那充满期待的眼神，推敲了下的黑发巫师缓缓开口：
“如果您想要建议的话，暂时没有；但我可以向您确保另一件事——这个叛逃的亚速尔精灵，他没有撒谎。”
话音落下，牢房里的精灵随从猛地一震，而“丢脸皇子”的眼神里明显闪过了一丝失望。
“你怎么知道他没撒谎？”
布兰登还想再挣扎一下。
“我就是知道。”
黑发巫师面不改色的耸耸肩。
“嗯……”布兰登的表情纠结到不能更纠结。
第一次被别人堵回来而不是堵别人的皇子殿下，并没有再继续质疑——倒不是没有怀疑，而是他的确没有骗自己的理由。
至于被自己派去迎接他的阿尔勒大公会不会有什么小动作？肯定有，但布兰登一点也不担心…因为一个骗子不会相信一个流氓的话，他对自己的巫师顾问有这个自信。
但这绝不等于布兰登就这么认了：“即便他没撒谎，也不等于这不是个圈套——对面那个疯子的下线低的连我都自愧不如，用真相诓人这种事他绝对做得出来。”
“在自家老巢埋炸弹，和敌人同归于尽？他脑子有问题吧，就算要完蛋也是亚速尔精灵先完蛋，和我们有什么关系，他就不怕开战的时候自己手下一个不小心，先把自己送上天了？！”
“话又说回来，这家伙没撒谎并不意味着罗德里亚·亚速尔说的是真话，我们怎么能因为敌人的一两句话就被吓得……”
“谨慎并不等于胆怯，殿下！”
微微蹙眉的艾勒芒大公忍不住打断布兰登，上前一步抢道：“不论是不是真的，我们都要做好敌人有可能鱼死网破的准备！”
“事关帝国命运，不能因为一时的冲动就妄下决定，那才是对帝国的不负责——哪怕只是敌人用来诓骗我们的陷阱和诱饵，它依旧具备参考的价值。”
看着表情恳切，拼命想要劝服布兰登的尤利·维尔茨，黑发巫师叹了口气。
他要是能被说服，他就是布兰登·德萨利昂。
“所以我们就要因为敌人一两句吓唬我们还不知道真假的话，暂停进攻甚至要和他谈判——那我们聚集这么多军队是为了什么，数人头吗？”
果然…几乎是艾勒芒大公刚说完，一脸不高兴的布兰登就立刻开口：
“为了这场战争我们动员了所有的公国，所有的军队，所有的资源和财富——光是每天为了喂饱军营里的士兵，帝都城外都得饿死人；再不尽快把他们全都弄死，你还准备等到盛夏留他们过节？！”
“可是如果埃博登真的爆炸的话……”
“用一个公国换一个帝国，不行吗？！”布兰登暴躁的抢断道。
“殿下！”
始终保持沉默的艾尔伯德终于站了出来，先向布兰登躬身行礼，毕恭毕敬道：“如果亚速尔精灵真的用炼金炸弹引爆了埃博登，那么后果绝对不仅仅是赔上一个埃博登公国而已！”
“讲！”
烦躁的转过身，布兰登赌气似的靠在铁栅栏上看向艾尔伯德。
“如殿下所知道的那样，多年以来埃博登都是巫师的圣地；数百年的研究让这片土地积攒了庞大而且根本无法消除的虚空残留，以至于在上次埃博登之战时甚至只需利用这些残留，就能构建起抵挡敌人远程武器的寒冰屏障！”
“而这些积攒的残留在过去之所以从未对城市造成多少影响，一方面是因为有九芒星巫师塔负责的消除工作，一方面是倚靠由高阶魔咒塑造的地下通道负责承载，用虚空残留的力量维持地下通道上附加的高阶魔咒，让它进入一种半永久的循环状态。”
“再有就是圣十字教堂——包括帝国各大重要城市的圣十字大教堂，本就具备圣十字的…神力！能够消除或者说扭转虚空之力，将其恢复到正常状态…这才维持住了帝国境内虚空之力的均衡。”
“而现在埃博登大教堂被亚速尔精灵拆毁，九芒星巫师塔不复存在，积压在地下通道中无法循环和自然消除的虚空残留，一旦被引火剂或者精灵发射器这种强力炼金物品引爆，后果将会是灾难性的！”
“能有多灾难，最多是再来一次魔物入侵对吧？”布兰登满不在乎的一歪头：“我们有巨龙，有浮空城有皎光剑还有几十万大军，还怕这个？”
“不，如果真变成那样后果比魔物入侵要严重给一万倍！”忙不迭开口的艾尔伯德，表情中甚至有一丝恐惧：
“因为魔物入侵也好，邪神也罢…都至少有一个存在的意识在控制着这些虚空之力；而当这些力量不受控制，像洪水般涌入物质世界的话……”
“现实被完全扭曲，土地和周围的生态都变得乱七八糟，一切活的和死的都被虚空之力彻底侵蚀，邪神傀儡一个接着一个出现，膨胀的虚空之力无法得到抑制，最后…吞噬整个帝国？”
瞪大了眼睛，布兰登一边说一边看向艾尔伯德。
“虽然不曾见过那样的景象，但根据在下那不值一提的研究结果来看…的确如此。”
被打断的御前巫师顾问微微颔首。
心有不甘的皇子殿下将目光转向黑发巫师，便看到一言不发的黑发巫师默默点了点头。
“就没有什么能阻止他的办法吗，我是说…在爆炸之后的那种补救手段？”
“以前是有的。”洛伦点点头。
“以前？”
“对，在埃博登之战前。”洛伦的表情有些黯然：“如果科罗纳大师在的话，他可以一瞬间将一片区域内的虚空之力‘回溯’到某个时间点之前；上一次的埃博登之战，我们就是这么活下来的。”
一旁的艾尔伯德大师，也不禁长叹一声。
“所以在正式进攻前，我们必须做好万全准备。”艾勒芒大公沉声道：“要么相处能够事后补救的办法，要么就必须将如何阻止敌人这么做的计划考虑进去。”
“否则的话…至少目前，我们绝不建议殿下立刻向埃博登发动最终决战！”
布兰登撇撇嘴…尤利·维尔茨的口气，听上去可远远不像是“建议”那么轻轻松松。
“洛伦，你觉得呢？”
“我赞同艾勒芒大公的建议。”迎向布兰登那略有些失望的表情，黑发巫师同样一本正经道：“您也说了，对面的那个精灵小王子是个货真价实的疯子，疯子是不会在意后果的。”
“所以我们就得被他要挟，不得不跟这个混蛋谈判？！”
“不，我们只需要想到如何阻止他的办法就行了。”
“可科罗纳大师已经死了啊，我们不可能阻止他…这是你亲口说的！”
“我说的是如果真的让虚空之力不受控制的爆发出来，我们就没有补救的办法了；但我可没说不能在爆发之前，事先阻止他。”
“哦，可以吗？”
“当然可以。”
带着平淡到毫无波澜的口吻，黑发巫师沉声道。
“要怎么做？！”
几乎在艾尔伯德问出的同时，监狱里所有的目光都指向了洛伦的身影。
“方法倒是很简单——那些庞大而混杂的虚空之力之所以危险，是因为没有一个巫师能够压制或者操控他们。”洛伦解释道：
“那么，我们只需要有一个巫师站出来，将这些力量承载其身就行了。”
“就这么简单？！”布兰登眼前一亮。
“是很简单，但…这根本不可能，一般的巫师即便开启第一道阀门，他们的意志力也不足以控制…啊！”
猛然间想到什么的艾尔伯德抬起头，略带颤抖的目光死死地盯着洛伦：“这么说…您…您真的像艾萨克他们说的那样…您已经是……”
黑发巫师微微颔首。
艾尔伯德瞬间领悟。
“原来如此…怪不得，怪不得科罗纳执意要求让您成为他的继承人……”喃喃自语几句，御前巫师顾问转过身来，向着布兰登躬身行礼：
“殿下，如果真的能够在事前成功阻止的话…您的计划，完全可行！”
“当然，我们必须实现做好充足的准备，尤其是要让正面进攻的军队和执行者的步骤达成一致，才能确保一切都万无一失——这需要一个周密的计划！”
一旁的艾勒芒大公露出了几分有所顾虑的神情，但考虑到自己对虚空之力几乎一无所知，于是他选择相信艾尔伯德大师的判断，不再多说什么。
“完全可行，什么可行？”
还是一头雾水的布兰登看了看洛伦，又看了看艾尔伯德：“所以我们现在要找一个巫师来承担这些力量是吧，那么问题来了，找谁，谁是你说的那个…执行者？”