“失去联系？”诺德眉心皱了起来。
诺伊特人没有在火星环绕轨道上部署卫星，母舰与巡航者的通信方式是通过电磁波。
电磁波的沟通模式可以这样来模拟：塔台呼叫格利泽，收到请回答——或者反过来，格利泽呼叫塔台，收到请回答——大家采用同样一个通信频率。
如果格利泽没有响应呼叫，或者没有主动呼叫塔台，那么母舰就无法追踪到格利泽。
格瓦特人没有加入诺伊特人的意识感应网络。
这意味着，诺德无法进入格利泽的意识空间、无法联系他，也无法进入他的智能伴侣——他们把隐私看得比命还重要。
“卡尔，格利泽最后出现在什么位置？”
“船长，昨晚我联系过他，关于探测泰尼特星球矿藏资源的事情。格利泽今天上午联系塔台，他将对奥林帕斯火山区域进行勘探。但随后一直都没有再响应塔台的呼叫。”
“卡洛琳，我要看奥林帕斯火山的详细资料。”
八楼驾驶舱的三维雷达显示屏，标示出以火星内核为参照系的火星三维图景，星球探索号正沿着椭圆轨道靠近南极冰冠，而奥林帕斯山位于南部半球靠近赤道的荒原上。
另外一个分屏开始播放对奥林帕斯火山区域的历史勘探资料。
卡洛琳优美的嗓音开始介绍，“奥林帕斯山区域共有五座盾型火山，其中奥林帕斯山海拔最高，为35地球公里。综合过往的勘探结果，奥林帕斯山已经沉睡近百万年，等离子扫描发现山体顶部形成巨大塌陷，山体内部有可能存在火山洞穴。”
诺德望向围在一旁的舰员们，“伙计们，我想格利泽需要帮助，我们需要派出一支援助小队，”他的目光缓缓地扫过面前一张张迥异的面庞，有诺伊特人、格瓦特人以及曼努瓦人。
“我想知道谁愿意把他们带回来？！”
驾驶舱大厅内，舰员们纷纷举起手。诺伊特人，格瓦特人，曼努瓦人还有那个负责宣传工作的约翰.莱尔。
“我补充一点，格利泽很有可能在火山洞穴中，那是高温缺氧环境......”
厌恶高热环境的诺伊特人，脸上露出犹疑的神色，纷纷把高举的手又缓缓缩了回去——如果换成南极冰冠那样冰寒刺骨的环境，他们会毫不犹豫，但是火山洞穴？
格瓦特人的手依然高举着......还有那个约翰.莱尔。
诺德目光瞬即森冷，眨也不眨地看向那个披着曼努瓦人皮套子的萧萧，笑了。“约翰，我很高兴你能去。”
另外一个曼努瓦人——塔西娅举起手来，还有希瑟。
塔西娅和希瑟走到了约翰.莱尔身边，“船长，塔西娅是飞船驾驶员，我们和约翰一块去。”
诺德目光落在梅伽身上，这个格瓦特人一脸兴奋，棕色小眼睛瞪得溜圆，里面闪烁着渴望的光芒，“梅咖，你一起去。”
梅咖吹了一声口哨，兴奋地搓着小短手。
诺德望向希瑟，“希瑟，你很勇敢，但我们有足够的男人。”
“诺德，”希瑟大声说道，“我是星际生物学家，熟悉多样性的环境，有我在可以提供更有价值的帮助。”
诺德知道为什么，因为他挑中了约翰.莱尔，这个傻妹妹，难道爱上了萧萧？
也许，他本就不该把萧萧带上飞船，更不该让希瑟知道萧萧的过往！
“希瑟，在获取他的位置后立即通知母舰。我们随时可以派出新的巡航者来支援你们。”
萧萧、希瑟、塔西娅和梅咖组成了救援行动的第一梯队，这支小队由诺伊特人、曼努瓦人、格瓦特人和地球人构成，算得上是一支星际救援小分队。
他们进入了塔西娅驾驶的黑色胶囊飞船——黑豹，这是塔西娅为飞船取的代号。
塔西娅坐在主驾驶位，萧萧直接坐到副驾驶的位置上。
萧萧琢磨着得学会开飞船，只不过，云栖想要驾驶飞船回地球，而萧萧渴望驾驶着飞船在茫茫宇宙中探索，他盘算着等学会了驾驶飞船，先把云栖送回地球，而他可以开始自由自在的太空之旅。
飞船并没有立即出发。
黑豹的弹道计算模块在飞速运转，驾驶舱的雷达屏幕上，按照太阳系标准，以太阳为参照物，显示出来火星环绕这颗年轻恒星的椭圆形轨道——可以把它想象成水平方向的。
我们会看到太阳系的八大行星几乎处于一个平面上。
颜色各异的行星体积大小各不一样，倾斜角度略微不同，除了金星，其他都以逆时针，自西向东方向环绕太阳运动。
当然，由于距离太阳的远近以及偏心率的差别，他们的运动速度遵循开普勒三大定律。
火星围绕太阳公转一圈需要 686天，而地球则是 365天。
这两个邻居在环绕太阳运动的时候，有时一个在椭圆轨道这头，而另外一个处于椭圆轨道的另外一端，遥遥相望，最远距离超过4亿公里。
地球跑得更快，呼哧呼哧地赶上了火星的脚步，这是追赶问题。
当它们相遇时最近，仅仅距离5，500万公里——这是行星环绕太阳的公转轨道。
而母舰的椭圆形环绕轨道，则是在垂直方向按照逆时针围绕火星运动，星球探索号的近地点靠近南极冰冠，一旦母舰运行到近地点，黑豹即将加速切入火星转移轨道，沿着一条斜抛物线前往奥林帕斯山脉。
黑豹的自动导航系统，根据奥林帕斯山脉的坐标位置给出两条弹道航线建议：
——高性价比航线，会充分考虑所在星球引力大小、自转方向、自转速度、公转方向、公转速度、环绕太阳运行偏心率等等。
而星球探索号正处于环绕火星的椭圆形轨道上，考虑到近地点和远地点，飞船需要等待，直到星球探索号运行到火星近地点，在这个时候离开星球探索号，切入火星转移轨道是最节约能源的。
——低性价比航线，对于紧急任务无需考虑近地点的因素，舰员的生命比能源要重要，直接设定目标位置坐标，根据各项参数，计算弹道航线。
萧萧漂浮在驾驶仪表盘上方，正在研究驾驶舱内各种控制仪表装置。
棕色美人鱼塔西娅坐在空中，正在享受曼努瓦酸辣味薯条，希瑟一只胳膊杵着脑袋，斜躺在空中正在阅读一本纸质书籍。
而梅咖那大土豆身形斜靠在舷窗上，正在为这次任务而激动。
他可不是那个整天只会对着一堆机器敲敲打打的家伙，而是星际救援第一梯队的人员——这可是第一梯队！连诺伊特男人都退缩了。
希瑟合上书本，“我觉得这次救援行动缺个队长，我建议约翰做我们的队长。”
塔西娅想都没想就举起了手，“同意，一千一万个同意！”
梅咖有些不以为然，“这次是援救格瓦特人，难道不是应该格瓦特人来领导吗？”
萧萧一条腿勾住舱顶支柱，头朝下，举起了手，有些搞笑，手的方向向下，不过不妨碍他表达意见，“我万分赞成。”
塔西娅黑色大眼睛对向梅咖眨了眨，“少数服从多数，此项决议通过。”
耳畔传来卡洛琳的甜美嗓音，“塔台呼叫黑豹，星球探索号到达南极冰冠，允许起飞。”
萧萧一个筋斗翻了下来，坐在了加速卧椅上，“队员们，对于队长的指令要迅速响应，绝对服从。现在，塔西娅，我们出发！”
黑豹缓缓滑出停泊位置，到达泊船舱。
星球探索号的大嘴张开，黑豹滑了出去，瞬间的完全失重——犹如掉入幽暗的电梯深井里面的感觉，紧接着，强烈的加速感，胶囊飞船犹如离弦之箭向远方飞去......
扇形舷窗外面，深邃无际的星空，巨大的火红色星球悬挂在空中。
雷达侦测屏幕上，按照太阳系标准，以出发坐标位置为原点，一条虚拟抛物弹道航线指向火星表面南半球——奥林帕斯山脉，古老平原上的庞然巨物。
希瑟说道，“我在想格利泽在哪里？格利泽很有可能对奥林帕斯山进行了勘探，而山体表面覆盖着冷却后的火山熔岩，很难会有什么有价值的目标。根据诺德的猜想，他有可能在火山洞穴中，这也很好的解释了为什么与母舰会失去联系。但是奥林帕斯山方圆三十万平方公里，任何一个地方都很有可能隐藏着火山洞穴，我们在搜索前最好能够提前测算出最有可能的地方。”
塔西娅望向大土豆，“梅咖，格瓦特人有什么方法互相联络吗？比如诺伊特人有意识感应网络，你们......”
梅咖摇了摇头，格瓦特人信奉隐私保护，他们无法容忍有人随时可以进入意识空间。
萧萧想了想，“我相信一旦靠近火山区域，黑豹的雷达侦测就可以搜索到格利泽的飞船，至于说格利泽——应该在距离飞船不远处。所以我们先找到飞船，再去寻找格利泽。”
“同意。”另外三个队员纷纷表示。
“后面飞船由黑豹驾驶，大家可以休息，”萧萧启动意识伴侣，迅速计算了一下着陆时间，火星半径三千公里，近地点距离火星表面距离接近一百公里，按照两个重力加速度，“我们还有四个小时到达目标地点。”
“是，队长！”
当清晨的第一缕阳光照向古老的南部平原的时候，青黛色天际，黑色胶囊如同一个小黑点，无声无息地漂浮在火红色的大地上空。
驾驶舱内的三维坐标显示出以墨绿色网格线为背景，以黑豹为圆心的电磁信号覆盖区域。
“塔西娅，奥林帕斯山基本上是个圆形，为了确保没有遗漏，我们从外围开始做圆周运动完成扫描，最后到达火山口，而且，我猜想格利泽应该在火山口区域。”萧萧又道，“塔西娅，我们在扫描火山区域的时候，让黑豹不间断呼叫格利泽。”
“是，队长。”
“队长，我们可以尽量贴近地面飞行，飞船内置定位装置，可以在十五个地球日内持续发送雷达指示信号，只要在雷达侦测覆盖范围内就可以发现它。”
“很好，塔西娅——飞行高度保持距离地面八百米。”
希瑟走了进来，“约翰，我和梅咖开始做进入洞穴的准备工作。”
塔西娅转为手动驾驶飞船模式，飞行高度降低，胶囊飞船围绕着巨大的火山口开始做圆周运动。雷达侦测已经设定了预警，一旦发现可疑目标，便会发出警报。
目前他们处于火山边缘区域，奥林帕斯山脉就像个巨型熔岩锅盖罩在火红色的古老荒原上。
犬牙交错的边缘整体抬高将近三千米。
闭上眼睛想象一下，在亿万年前火山喷发的时候，红色岩浆从火山口源源不断地涌出。
就像火星身体表面长了一个巨大的脓包，脓液沿着山体表面的低洼地带，源源不断流出，渐渐凝结。
在下一个火山活动周期时，火红色熔岩再次涌出，在上一次凝固的熔岩上面再度凝结一层。
一次又一次，亿万年后，堆积出了太阳系最高的山峰。
萧萧目不转睛地望着面前的奥林帕斯山。
当他乘坐小海豚前往玛瑞斯城的时候，遥遥眺望着这个火红色的巨人。
巨人的身体上还覆盖着一层厚厚的粉色冰川，在耀目的太阳光下，冰川闪耀着淡紫色的光芒。这次他终于可以靠近它，拥抱它。
黑豹在蜂窝状的火山带盘旋。
格利泽的飞船是一艘银色胶囊状飞行体，在这片土地上，飞船的辨识度很高，即使没有接收到电磁波信号，只要能够看到闪光的亮点，他们仍然能够如同大海捞针一样把它甄别出来。
时间一分一秒地过去，外围山体上没有发现可疑洞穴。
没有接收到电磁信号。
阳光下面没有发现闪闪发光的小点儿。
......
完成外围，进入内圈，继续扫描。
山体的玄武岩已经被粉色冰川覆盖，银色与粉色辨识难度增加。
没有电磁信号......
没有生命迹象。
......
飞船到达奥林帕斯火山口。
他们面前忽地出现一个升腾着红色雾气的火红色深渊。
约翰吹响一声低哨，四人向下望去，一座座险峰在烟雾中忽隐忽现，怪石嶙峋，红雾张牙舞爪地从渊中升腾起，竟是一眼望不到底，看上去不像仙境倒像是鬼蜮。
众人看得瞠目结舌，过了片刻，三维雷达完成地形扫描——这是一个垂直深度三千米的火山盆地，由山顶凝固的熔岩塌陷而成。