在击退了风隐空与剿灭北虻三妖之后，水靖芸命水天心与燕于飞即刻前往沁芳林，接应月神殿前来驰援的一众高手。二人身形如电，掠过层林叠翠，一踏入沁竹林范围，便觉一股浓重煞气扑面而来。
远远望去，只见凌陌羽白衣翻飞，独战四名黑袍高手，他身法如龙、气劲纵横，却仍被对方诡异的合击之术隐隐压制。四周，月神殿长老韩珈、刘涵枂、邵忆楠等人亦陷入苦战，他们或独对两名黑袍高手，或遭那些变异的水月阁弟子围攻，战况激烈，血光四溅。
而最令人心悸的，却是幻翎彩蝶与那个身裹血袍的女子之间的对决。二人交手之处，灵气崩裂、幻象丛生，幻翎彩蝶所发出的五彩流光与那女子手中涌动的血气不断碰撞，发出震耳欲裂的轰鸣。
就在此时，水天心与燕于飞同时赶来。那全身裹着血袍的女子似有所觉，她蓦地回身，一掌震开幻翎彩蝶的攻势，随即袖中飞出四条阴气凝成的黑蟒，嘶啸着逼退凌陌羽四人。她发出一声幽冷的怪笑，身形骤然化作一股翻涌的黑烟，卷起其余九名黑袍人，瞬息之间消散于沁芳林深处，只留下一句阴森而不屑的话音回荡林间：“今日算你们运气，他日必让你们死无葬身之地。”
半个时辰后，水月阁仙宫大殿。残垣断壁之间，水靖芸端坐主位，面色苍白却目光沉静。一旁，凌陌羽轻叹一声，率先开口，声音清洌如寒泉：“水老阁主，我幻翎师祖已在沁芳林及水月阁四周布下翎羽幻心大阵，暂可保水月阁无虞。只是……”
凌陌羽语气微凝，继续道：“与幻翎祖师交手的那女子，周身气息诡异非常，似与当年古天门的那个幽冥公主如出一辙。而关于那幽冥公主，大家后来都知道她实为三尸阴风谷邪物夺舍之身。”
水靖芸沉吟片刻，缓缓道：“此前为救金斑疾风豹一族高手，我等确实诛杀过三尸阴风谷的邪孽。然今日之敌，却非全为阴邪之属。”她目光扫过韩珈与燕于飞，又道：“那些黑袍人皆为人类，北虻三妖更是极北散修妖物，与三尸阴风谷地隔万里。此外那个风隐空与幽冥血泉有关联…此事背后，绝不简单。”
此时李易乾踏步而出，声如剑鸣：“诸位，我仙剑门斩妖除魔多年，亦未见过如此邪术，竟能将人化为骨魔。就我所知，三尸阴风谷虽邪，未必有此手段。更何况北虻九妖与三尸阴风谷天南地北，何以同现于此？”
燕于飞沉默片刻后，忽然开口，声音虽不高，却令全场寂静：“诸位可曾发觉，风隐空、北虻妖物、三尸阴风谷、乃至水寒汐阁主的内应……皆似被同一根线牵引而至。”他目光锐利如刀，继续说道：“那些黑袍人对水月阁与月神殿诸人的功法、弱点皆如指掌，交手之际招招逼害，绝非寻常之敌。”
韩珈闻言，蓦然抬头，失声道：“燕少侠是指…李英箐？”
燕于飞尚未回答，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，只见水画羽疾步入内，躬身禀报：“太上阁主，李英箐城主率古天门、兰亭山庄、寻武宗、天星教四门之主同时抵达，此刻他们正在沁芳林外求见。”
水靖芸与凌陌羽对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。片刻沉寂之后，她缓缓起身：“就请幻翎师祖暂时打开阵法，让他们进来吧，我倒想看看她又能耍出什么花样来。”她声音不高，却似一柄出鞘的寒剑，落在每个人心上。
很快，水月阁遭袭的消息便传遍了整个凤阳城，更有好事者添油加醋，将水月阁的惨状形容得如修罗地狱，这让整个凤阳城的百姓感到无比恐慌。
水月阁激战留下的肃杀之气，似乎也缠绕在了南宫府邸的朱漆大门之上。当南宫天涯踏着月色归来，衣袂间还挟着一股淡淡的血腥与焦土的气息。
此时南宫府门无声开启，早已焦急等候的沈青烟、赵阔雷、陆宇等人立刻迎上，灯火映照下一张张面孔写满了担忧与激动。
“大人！”沈青烟快步上前，目光迅速扫过南宫天涯全身，见他虽神色疲惫，却并无明显重伤，紧绷的心弦才稍稍一松。
“回来了就好，回来了就好！”赵阔雷声如洪钟，蒲扇般的大手重重拍在南宫天涯肩上，力道里满是后怕与关切。陆宇、阳天林、韩大勇等人亦围拢过来，七嘴八舌地问候着。
南宫天涯心中微暖，昨夜恶战的疲惫似被冲淡了几分，他颔首示意，与众人一同步入厅堂。灯火通明下，他仔细看过每一张面孔，询问众人近况。赵阔雷修炼已至瓶颈，浑身气血奔涌，只差临门一脚便可突破灵王。陆宇周身气息更显凌厉，却困于心神难以圆满。阳天林修炼颇有心得，奈何灵力积累不足。韩大勇则苦于修炼法诀火候难以精进。众人虽有进步，却皆卡在关口，实力难有寸进。
南宫天涯略作沉吟，自搜灵袋中取出数个玉瓶与几枚玉简放在桌上，道：“诸位，这些是仙剑门的凝罡丹、蕴神丸，于突破瓶颈或有助益。还有这几部法诀，亦是我此次带回，或可借鉴参详。”他根据各人情况，将丹药与法诀分派下去，又逐一简短点拨，言辞切中要害，令沈青烟、赵阔雷等人茅塞顿开，纷纷面露喜色，先前那点因修为停滞而生的郁气一扫而空。
厅内气氛渐趋热络，南宫天涯目光扫过，却微微一顿，似是不经意地问：“怎不见石衡？”
此言一出，厅内热切的气氛霎时凝滞了几分。沈青烟笑容微敛，与其他几人交换了一个眼神，这才轻声道：“大人，石衡他……近来多跟随雪葵姑娘修习医理毒术，此刻想必仍在偏院研习。”
南宫天涯何等敏锐，立时察觉异样，却不动声色，只点头道：“勤修是好事。”他又与众人大略说了几句与水月阁共抗强敌、林啸天在仙剑门近况等事，便借口身体困乏，让众人各自回去消化今日所得。
众人告退后，唯独沈青烟留了下来，面色显得颇为凝重，似有话要说。
“青烟，石衡出了何事？”南宫天涯关上厅门，直接问道，眉宇间染上一丝肃然。
沈青烟挥手布下一道隔音结界，忧心忡忡地道：“大人，石衡他…他的情况有些不妙。他修炼进展极快，甚至可说一日千里，雪葵姑娘都称赞他在毒道一途天赋异禀。然而，他周身气息日渐阴冷驳杂，眼神也愈发沉郁，近日常见他独自一人于僻静处修炼，周身时有灰黑色毒雾缭绕，气息极不稳定，恐有…走火入魔之兆。”
沈青烟顿了顿，眼中忧虑更甚，道：“而且，我观他心性变化颇大，沉默寡言，易躁易怒。尤其…尤其是提及雨蝉姑娘，或是听到大人与雨蝉姑娘消息的玉简时，他眼神中的怨怼与偏执…令人心惊。我担心，他因雨蝉姑娘之事，对您已心生怨念，且根深蒂固，长此以往，只怕心性扭曲，堕入邪道而不自知。”
南宫天涯闻言，沉默片刻，眼中掠过一抹复杂之色。他轻叹一声：“雨蝉…我只视她如堂妹，从未有过男女私情。此事我早已言明，奈何…”他摇了摇头，将一丝无奈压下，“石衡资质本佳，心性却如此偏狭，执念深重，竟至蒙蔽心智至此。他如今在何处？”
“这个时辰，应是在东厢那间他自辟的炼毒室内。”沈青烟答道。
南宫天涯起身：“我当去寻他一谈。”无论是出于对雨蝉的嘱托，还是对石衡的责任，他都不能坐视石衡就此沉沦。然而，他刚迈出一步，神色骤然剧变，猛地转头望向府邸深处密室的方向。
几乎同时，一股阴寒、腥臭、充满腐蚀意味的墨绿色雾气，如活物般自走廊深处汹涌弥漫而出，所过之处，梁柱墙壁竟发出“滋滋”的蚀刻之声，铺地的青石板迅速变得黯淡乌黑。
“毒瘴！是密室方向！”南宫天涯低喝一声，身形已如疾电般射出，沈青烟亦脸色发白，急忙跟上。
越靠近密室，毒雾越是浓稠，几乎伸手不见五指。南宫天涯周身灵光涌动，他运功逼开毒雾，只见密室那厚重的玄铁门竟被某种恐怖的力量熔开一个大洞，边缘处还在不断滴落铁汁，门上禁制早已被破坏殆尽。
南宫天涯心猛地一沉，一步踏入密室。室内狼藉一片，存放各类灵石与修炼材料的玉架东倒西歪，正中那口用来封锁最重要宝物的九窍锁元箱已然洞开，箱盖上插着一把匕首。
此时箱内空空如也，那枚南宫天涯自摘星崖下千辛万苦得来，蕴含着上古异兽蜃毒天蝎本源毒魄，威力极大却也邪异无比的毒魄晶核，已然不见踪影。
“呃……”身后突然传来沈青烟强忍痛苦的闷哼，她修为稍逊，虽全力抵御，仍被逸散的毒气侵染，脸色泛起不正常的青灰。
南宫天涯反手一掌，磅礴的灵力迅速荡开周遭毒雾，护住沈青烟。
就在这时，一个冰冷、沙哑，充满了怨毒与讥讽的声音自毒雾深处传来：“南宫天涯……你回来了？可惜，晚了一步，嘿嘿…”
浓雾略微散开，露出石衡的身影。只见他站在数丈之外，周身墨绿色的毒气如蛇缠绕，一双眼睛已彻底化为诡异的幽绿色，瞳孔竖立，闪烁着非人的冰冷光芒。他手中，正紧紧握着那枚不断散发恐怖毒能波动的毒魄晶核，晶核与他身上的毒气交织共鸣，令他气息变得无比强横，却也无比混乱危险。
“石衡！你竟敢盗取大人的东西，你混蛋！”沈青烟又惊又怒，呵斥道。
“盗取？”石衡嗤笑一声，打断沈青烟，目光死死钉在南宫天涯脸上，“这府中一切，哪一样不是他的？丹药、功法、指点……施舍一般！就连我心中仅存的那点念想，他也要夺走！”他声音陡然拔高，充满了歇斯底里的恨意：“雨蝉！你明知我心仪于她，你却屡次三番与她传书，互通款曲！在她面前，你永远是那般强大光鲜，而我呢？我算什么？一个只能跟在你身后，仰你鼻息，可怜又可悲的废物！”
南宫天涯面色沉静，眼中却已结满寒霜：“石衡，我与雨蝉之事，早已与你说得明白。你执迷不悟，心生妄念，扭曲是非，如今更窃取毒魄，自毁前程，实是愚不可及！”
“前程？哈哈哈哈哈！”石衡发出一阵癫狂大笑，周身毒雾随之剧烈翻腾，“我的前程，我自己来挣！不必你再假惺惺的施舍！这毒魄之力，强大得令人沉醉！远胜你那些所谓的正道功法！你看不起毒术，视之为旁门左道，如今我便用这力量，让你好好看清楚！”
说话间，石衡猛地握紧毒魄晶核，更多更浓的毒雾自他体内喷涌而出，其力量层级竟瞬间暴涨，直逼灵尊境界，但那气息阴邪狂躁，显然已反客为主，正在疯狂侵蚀其神智。
“南宫天涯！”石衡嘶吼着，五官因怨毒而扭曲，“今日我取走这毒魄，只是开始！你予我的轻视之辱，夺爱之恨，他日待我神功大成，必百倍、千倍奉还！你等着！”话音未落，他猛地将毒魄晶核往胸口一按，晶核竟生生融入其体内。他整个人轰然爆开成一团浓烈的墨绿毒云，发出一阵刺耳的尖啸，猛地撞向侧窗。
“轰！”窗棂粉碎，毒云如离弦之箭般射入沉沉夜色，瞬间消失得无影无踪，只留下满室狼藉、刺鼻的腥臭，以及他那怨毒无比的誓言，在空中久久回荡。
南宫天涯并未追击，只是站在原地，面色阴沉如水。他挥手间驱散残余毒气，目光扫过被毁的密室与空荡荡的宝箱，最终落在地上那柄仍在微微颤动的匕首上。
沈青烟强压下体内翻腾的毒气，焦急道：“大人，他融合了那毒魄，恐遗祸无穷！我立刻去追……”
“不必了。”南宫天涯声音冷冽，“他此刻毒气攻心，速度极快，追之不及。且那毒魄之力已被引动，强行拦截，恐其爆体而亡，毒染半城。”
南宫天涯俯身，拾起那柄匕首，指尖灵光一闪，抹去其上剧毒，眼神深邃难测。“石衡心术已偏，执念成魔。这条路，是他自己选的。”他沉默片刻，从怀中取出一把样式古拙、遍布符文的青铜钥匙，递给沈青烟，“此物你收好。日后若遇连我也无法应对之极大凶险，可持此钥，打开我寝室地下那间以禁神石砌筑的秘库隔间。那里面…或有一线生机。”
沈青烟接过钥匙，只觉入手冰凉沉重，心知此物关系重大，郑重收起：“青烟明白。”
南宫天涯不再多言，转身望向石衡遁走的那个破碎窗口，窗外夜色浓重如墨，仿佛预示着更多未知的风波与凶险，正在悄然逼近。他负手而立，良久，才发出一声几不可闻的轻叹。那叹息里，有失望，有警示，或许还有一丝极淡的、无人能察的惋惜。