五六千百姓狂奔而至，涌进六尺宽的通道，通道太窄人又太多，顿时把汉军挤得东倒西歪。人潮淹没了汉军，前面的人狂奔着，中间的人挤成一堆，后面还有一个巨大尾巴。人们推搡着，咒骂着，哭嚎着试图打开一个缺口，让自己的身体挤进去。汹涌密集的人流开始冲撞着汉军的阵列，纵队里的汉军被挤得东倒西歪，有几个士卒还被人流挤倒在地，眼看就不活了。“不要挤！不要挤！”“都慢些，慢些！”汉军们徒劳地呼喊着，回答他们的是拳头、拐杖甚至是口水！百姓们已经集体陷入了疯狂，谁阻挡他们前进谁就是他们的敌人！拼命地向前挤着，毫不在乎挡在前面的是什么！
张武抱着妹妹狂奔着，汗水湿透了他的衣裳，他开始呼哧呼哧地喘气，双腿开始发软。不能停！停下来就会被践踏而死！嗷??????他发出了一声凄厉的嚎叫，用尽全身的力气向前冲去。前面是什么？一群人骑在马上飞速地跑动，手里拿着弓矢，弓矢正对着自己？一阵剧痛传来，他的意识开始模糊了，为什么如此地困倦？
张武重重地倒在了地上，仰面朝天，他下意识地翻了个身，把妹妹紧紧地护在身下。噗噗噗，四五支箭钉在了张武的背上，箭尾的雕翎还在噗噗地颤抖！张武口中吐出一大口鲜血，头向旁边一歪，软软地靠在了冰冷的大地上。
妹妹，我去了，去和弟弟做伴了??????
小三子魂不守舍地走在街上，众人的面孔在他的面前缓缓浮现，又一个个缓缓消失。小三子的耳朵好像失去了功能，他只看见一个个脸孔，关切的、讨好的、献媚的??????却听不清他们再说什么。他只清楚，自己的妻子喜儿，就在那帮恶魔的手上，随时可能受到非人的折磨。怎么办？到底该怎么办？小三子一遍遍地问着自己，一边是亲爱的妻子，一边是自己的贵人，他真的不知道该如何选择！
小三子浑浑噩噩地回到了自己的住处，一头倒在榻上，他用手紧紧捂住自己的嘴巴，眼泪夺眶而出。微咸的泪水流过自己的嘴角，滴滴答答地留在被子上，一会儿就打湿了一片。那个人的话还浮现在自己的耳边，伴随着的是那一双细长阴冷的眼睛，盯在人身上浑身泛着凉意。“小三子，你要做的事情很简单，就是把这一大包药放在中午的食物里，只要做完了这件事，你就可以见到你的喜儿了。不过有个小小的限制，不能超过未时，超过了，你的喜儿就是那四个人的老婆了，他们肯定会让她欲仙欲死的！哈哈哈哈哈。”
未时？小三子赶紧爬起来看看沙漏，现在已经是巳时二刻了，离那人限定的时间只有不到两个时辰了！他赶紧爬起来，匆忙洗了把脸，来到后厨。后厨内已经有七八个厨子在忙碌着，看到小三子两眼通红的样子，几个促狭的挤眉弄眼起来。“小三子，今日可是被婆娘打了？”“不会吧，怎么是今日被婆娘打了，是日日被婆娘打才是？”“去你的！人家有婆娘打，你呢？连个婆娘都没有，天天跑怡红院！”哈哈哈，众人一阵哄笑。
管家王福矮胖的身影出现在厨房门口，众人的哄笑声讶然而止，忙不迭地低下头做自己的活计。王福在厨房内转了一圈儿，不动声色地问了几句。“我说大伙儿抓紧点，郡兵在城外和鲜卑人交战，太守府也要尽一份力！你们把饭食弄好就是对前线最大的支援！这几天大家好好干，鲜卑人走了我会补偿大家的。”王福略微停顿了片刻：“非常时期，为了防止有人下毒，无论干什么都要两个人一起！绝对不能给鲜卑奸细可乘之机！”
这句话重重地敲在了小三子心上，他立刻脸色惨白呼吸急促，好像屋子里所有人的目光都在他身上。他机械地做着活计，心里十五个吊桶打水七上八下，丝毫没在意王福是何时离去的，更没有注意到王福和一个人耳语了半日，两个人的目光一直瞟着他。两个念头一直在他的脑中斗法，心中的天平一直在游移，一会儿是喜儿，一会儿是王使君。
“来，小三子，过来给我搭把手。”一个声音吓了小三子一跳。他抬眼一看，原来是掌班的厨头老王。老王祖上是积年的厨子，烧得一手好菜，整治得一手好汤水，在九原城那是厨子里的头一份儿。在太守府已经干了足足八年厨头，前后伺候过四任太守。据说城内最阔气的酒楼一品香开出每月三千钱的薪水挖他他都没去，相熟的问他缘由，他总是微微一笑不做解释。
小三子浑浑噩噩地跟在老王的身后来到了酒窖，活计很简单，就是把二十坛酒搬到大堂，片刻就做完了。老王拿过一只细嘴茶壶，倒了满满一大碗苦茶一饮而尽。“小三子，坐，咱爷俩不是外人，你进太守府我也是使了力的，不必讲求那些虚套子。”老王满斟了一大碗苦茶放到小三子面前。“来，先喝口茶，这苦茶喝着苦，却最是解乏。看你两眼红红的像是哭过一场，咋？遇上难事了？”
小三子两手攥得紧紧的，默默地点了点头。“咋？看来不好出口，还是大事儿。”小三子又默默地点点头。“小三子，一品楼每月三千钱挖我我没去，你知道缘由不？”小三子摇摇头。“一品楼的东家为了挖我，准备开了他的掌灶，那掌灶老张跟了他八年了说开就开。为什么？商人重利呀，老张现下每月一千钱，开了他每月就省了一千钱。我说这事儿我不干，老张跟你那么久，我去让他丢了饭碗，这是不仁！太守府对我一向不错，离了太守府去你那，是不义！这不仁不义的事儿我不能做！你也是场面上的人，我也得给你留点儿脸面，日后有人问我不会说为嘛不去的。那东家满脸通红地走了，老张后来提上四色礼物来我家谢我，我才告诉了他。”
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老王定定地看着小三子，一字一顿。“这做人呢，要知道感恩，哪怕遇到了再大的事情，也不能做哪些猪狗不如的事！小三子，我说的对吗？”
哇??????小三子放声大哭，一个头重重的磕在地上。“王大叔，他们让我害王使君，可我下不了手呀！可是我不下手，喜儿就完了！”
面前的人竟然是现任五原县令马成！看着钱枫惊诧的目光，马成满脸惆怅。“马家世居五原，原本是想上报朝廷下安黎庶，也为自己挣一份儿前程。未曾想太守走马灯儿似的换，就是轮不到我马家，这样也好，那就死了这份心做个州郡豪强吧。可是儿孙总要入仕总要上进吧？一个太学的名额就要二十万钱，再加上各种使费，一年一个太学生就要四十万钱！背后总要找个靠山吧，靠山更狠，搜刮的马家差点当了裤子！州郡豪强，难呀！所以呢，一狠心一跺脚就投靠了鲜卑！”
钱枫恍然大悟了，难怪马晗这郡丞的位置一连做了八年，稳如泰山。原来是鲜卑人在背后撑腰，这粗腿可不是任何人都能抱得上的。再想想自己现在命悬人手，吉凶难测不禁也长叹了一口气。“我等本来就是小人物，根本无法掌控自己的命运，官做得再大，也不过是大人物手中的傀儡罢了。”
不知为何，马成今日的话特别多，总是不接触正题。“是呀，人人都有欲望，都有需求，这条路满足不了，只好另选一条路了！钱大人在司闻曹，跺跺脚地动山摇，不比我等微末小吏沉沦下僚，如何也走了这条路？”这句话触发了钱枫的情绪，他满脸萧索，出神地望向前方，好像在回忆着什么。
虚竹子眼观鼻鼻观心坐在那里如泥塑木雕一般，虚尘子却耐不住寂寞，瞪大眼睛四处张望着。老刘脸上还是招牌般的微笑着，低眉垂首看着自己的双手，那双手温润白皙仿佛羊脂玉雕就的一般。
“你只看见京官的好处，没见过京官的难处！大凡仕途顺利的，背后都有靠山，或皇亲贵胄，或清流世家。像我等寒族，即使努力一辈子，也是不可能有出头之日的。况且一入司闻曹终身不得出，这一生就这样了，可是儿孙呢？总不能再入司闻曹吧？龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，现在就是这个世道儿，再挣扎也逃不过去，听天由命吧。”
马成点点头吗，正要随着钱枫的话茬说下去，门开了，一个随从凑过来在他耳边耳语了几句。虚竹子和老刘的耳朵同时颤动了一下，显然是听清了说话的内容。马成点点头，那随从下去了。
屋子里又陷入了沉默，每个人都在想着心事。
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