转眼之间，就到了六月初，朝廷和黄巾的战争已经看到了曙光。大司马吕布率军从新政返回并州之后，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁、骑都尉曹操重整军马，在一个月内彻底肃清了颍川、陈国、汝南境内的残余黄巾。
在斩杀数万人、俘虏十余万人之后，朱儁率部南下南阳，准备与黄巾神使张曼成决战。皇甫嵩则率军北上东郡，清剿东郡的黄巾武装，曹操随皇甫嵩北上。对于皇甫嵩、朱儁、曹操的战果，朝廷非常满意。皇帝手诏温言抚慰，言明朝廷将不吝封侯之赏。
军功封侯，是本朝最隆重的奖赏，也是数十年未见的荣耀。皇帝的手诏极大地鼓舞了三位大人的斗志，三位大人心怀感激之余，发誓要全力清剿黄巾。他们将皇帝的手诏昭示全军，然后各自率军北上南下。此时，汉军早已摆脱了一连数败的颓势，士气旺盛，满怀建立军功封妻荫子的渴望，跃跃欲试。
六月十日，更大的喜讯传来，南阳太守秦颉在涿郡义勇头领刘备、关羽、张飞的协助下，攻破宛县，歼灭黄巾四万余人，关羽更是阵斩黄巾神使张曼成。虽然汉军只占据了万县三日，便被匆忙回师的黄巾渠帅赵弘、韩忠、孙夏赶出了宛城，但是斩杀张曼成毕竟是大汉和黄巾开战以来的头号功勋。
听到这个喜讯，皇帝竟然喜极而涕了，他亲自前往太庙，告慰列祖列宗。然后召集三公九卿，文武百官，朝议封赏之事。六月十一日，朝廷擢升右中郎将朱儁为镇贼中郎将，封西乡侯。南阳太守秦颉封亭侯，涿郡义勇头领刘备因为是白身，得了安喜县尉的官职，关羽、张飞擢升为屯长。骑都尉曹操擢升为济南相。
至于左中郎将皇甫嵩，朝廷诏书抚慰，只要东郡战事结束，一个乡侯是没问题的。其他有功人员，依照几位大人的奏疏，一律照准。朝廷如此措置，使得出征的汉军人人感奋，战意昂扬。即便是素日里一贯和宦官做对的清流，这次也是一边倒的赞成。
朝野上下对于黄巾起事以来的措置极为满意，大将军何进的声望更是达到了如日中天的地步，俨然是清流、世家和宦官公认的领袖。在袁绍的帮助下，何进乘势革除了许多积弊，广招清流名士进入幕府，幕府人才之盛已经远超窦武陈蕃之时。
满朝弹冠相庆，分享胜利果实之时，有一个人被有意无意地忽略了，他就是大司马、并州牧、温侯吕布。并州军的封赏迟迟不到，朝廷的解释是黄巾尚未彻底剿灭，这只不过是托词而已，连朝廷自己都不信。真正的原因很简单，那就是封无可封，赏无可赏。
“本初，吕奉先的封赏迟迟下不来，怨不得我，实在是何苗在皇后和陛下面前喋喋不休，总是说他一番尾大不掉的陈词滥调。”大将军何进气呼呼地把头上的梁冠扔在地上，显而易见，他被异母异父的弟弟何苗气得不轻。
何苗，字叔达，南阳宛县人，何皇后同母兄，大将军何进异父异母弟。本为朱氏之子，故又称朱苗。其妹为灵帝所宠，立为皇后，他因以显贵，官越骑校尉。何苗和何进素来不对付，眼看着何进做了大将军，他只得了一个越骑校尉，心中越发愤愤不平。
从此以后，何苗处处找何进的麻烦，只要何进赞成的，他就反对，只要何进反对的，他就赞成。他和何皇后的关系，比大将军何进近了一层，于是利用这层关系，天天在何皇后面前诋毁何进。
对于这个异父异母弟，何进一直无可奈何、头疼不已。论起和何皇后的关系，他比不过何苗，从某种意义上说，何皇后信任何苗胜过信任他。好在最近何进的声望大涨，又深得皇帝的信任，大事上还容不得何苗做主。
“大将军，对并州军的封赏必须优叙，必须早早颁诏。”说到这里，袁绍停顿了一下，说出了他的判断。“大功不赏，会使数十万并州军对朝廷心存怨恨，离心离德。一旦再需要并州军出征，比如西征羌人，朝廷可是没脸再用并州军了！”
“哦！”袁绍的一番话说到了何进的心里，大司马吕布手下的并州军是大汉最精锐的军队，朝廷向来倚之为长城，不到万分紧要的时刻，绝不动用。最近几年，朝廷几番出尔反尔，负并州军多矣，双方的裂痕刚刚弥补上，万万不能在此时出了岔子。
“本初，依你之意，当如之奈何？”何进不耻下问了，在他和袁绍之间，这是常有的事儿。“大将军，此事万分重大，应该亲自上疏，言明此间利害关系，亲自入宫交与陛下。”袁绍看看左右无人，压低了声音。
“即便是此疏石沉大海，好歹也是个见证！大司马和并州军怨不到大将军身上。另外，派使者前往晋阳劳军，说明大将军的苦衷，如此一来，可收一石二鸟之效！”袁绍的话使得何进茅塞顿开，有如醍醐灌顶。
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“本初妙计安天下！一客不烦二主，烦劳本初亲拟一疏，我即刻进宫！”一石二鸟，用脚指头都能想明白，一只鸟是大司马吕布，另一只鸟自然是越骑校尉、二国舅何苗了。若是大司马吕布震怒，要求朝廷严惩，另一只鸟儿就会被关进鸟笼中了。
“妹妹，何进简直是在胡说！”何苗气呼呼地把大将军何进的上疏扔在地上，余怒未消，还上前用脚狠狠地踩了几下。“吆，看你气的，大兄也是为了你外甥，整日里忙里忙外，忙得连吃饭的功夫都没有。你怎么老是跟他过不去？”
何皇后悠闲地坐在那里，对镜理妆，一边和何苗聊天。一听大将军何进的名字，何苗就怒从心头起恶向胆边生。“妹妹，何进见识不广，看不清目前的大局。并州军据有鲜卑草原和并州，百战精兵数十万，如今又得了一百一十万黄巾，早已成尾大不掉之势。”
“妹妹日日在陛下身边，陛下的身体你最清楚不过，不过是五六年的事儿罢了。到时候新皇登基，拿什么笼络并州军和大司马吕布？与其将来尾大不掉，不如从现在开始就加以裁抑，至少也不应该让其坐大！”
何皇后和大兄何进一样，并没有多少见识，一听关系到儿子的江山，立刻就吓得麻了爪。何进的奏疏他是从头到尾仔细看过的，此时颇有些踌躇了。“二兄说得也对，只是黄巾未平，羌乱又起，一旦再需要并州军出兵，将如之奈何？”
“哈哈！”何苗大笑了，语气中充满了不屑。“黄巾三处源头，颍川已平。镇贼中郎将朱儁正率军南下，乘击斩张曼成之势大举进攻南阳，想必旬日之间必有捷报。北中郎将卢植卢子干围困张角于广宗，不日张角也将授首。”
“现在战局已经很明朗了，不出三月，黄巾即可平定。到时拣选精锐，择一良将西征羌人，以新胜之师，挟泰山压顶之势，西羌还不是手到擒来？”说到这里，何苗用手一击案几。“这并州军，怕是用不上了！”
何苗的一番长篇大论，顿时说服了何皇后。“还是二兄想得深想得广！既然如此，我这就去见陛下，务必让他压下对并州军的封赏！”何皇后虽然是一个女子，但是一旦涉及到儿子的皇位，她绝对不会手下留情的。
就这样，阴差阳错之下，大司马吕布和并州军的功勋就这样被有意识地忽略了。
事件的主角，大司马吕布如今又在哪里呢？他在忙着享受久违的家庭生活。就在他率军抵达晋阳城的前三天，昭懿夫人严嫣，吕布的结发妻子，又为他生下了一个女儿，取名吕玲绮，体重六斤四两。
温侯府内，前来道谢的人络绎不绝，吕布躲在后宅，抱着吕玲绮看个不停。十岁的灵骓、六岁的吕安、四岁的吕征站在父亲旁边，好奇地看着新出生不久的妹妹。“爹爹，妹妹怎么像个小老头呀？”吕征不解地问道。
啪！吕征的后脑勺上挨了一下，他咧开嘴就要哭，回头一看原来是灵骓，连忙闭上嘴，老老实实地呆在原地，只是脸上还是一脸哭相。“哭！哭你个头！一天到晚就是哭！你欺负吕安时咋不哭？是不是想找打？”
吕征的母亲是东羌公主、突骑将军、侍中、亭侯阿黛尔公主，外公是太原王氏的老族长王述，后台如此之硬，在温侯府内无人敢惹，养成了一个不折不扣的小霸王。别看吕征仅仅三岁，就敢撵得十岁的吕安到处跑。
看在阿黛尔公主的面子上，严嫣也不好多说，只是让吕安多让着吕征些。幸亏吕征有个克星，灵骓。灵骓性如烈火，兼之早早就统率灵骓营，杀伐决断没有丝毫犹豫，只要见到吕征的恶行，立刻就会上前训诫。
开始，吕征还极力反抗，破口大骂，被灵骓扒下裤子狠狠地打了一顿屁股。吕征捂着裤子去母亲和外公家哭诉，没想到阿黛尔和老王述亲自上门向灵骓道谢，希望灵骓多多管教吕征。这下吕征傻眼了，因为告状又被灵骓打了一顿屁股。
于是，老虎、棒子、鸡的游戏就这样循环开来了，吕征是老虎，灵骓是棒子，吕安是鸡。