“吴晗，咱们好像还引进了一套小型太阳能发电站的设备，你打算什么时候开始安装调试啊？得抓紧时间了，再拖下去就要下雪了。”
要是说起别的话题，对于人情世故把握不好尺度的徐昌黎生怕抓不住重点，干脆把话题绕回他的本行，免得一错再错。其实吴晗非常清楚徐昌黎是什么样的人，刚才的无心之失吴晗也压根没放在心上。当然这也是出于对徐昌黎高看一眼的缘故，若是换一个人来说这样的话，即便吴晗不追究，只要旁人看出他的不悦神色，恐怕也不会让那些惹恼吴晗的人有什么好果子吃。
这时，当听到了徐昌黎没话找话的建议，吴晗哈哈一笑，摆手说道：
“你别咸吃萝卜淡操心了，那个太阳能发电机不是给咱们自己用的，那是给新安镇预备的，老让他们点着油灯过日子，那也不是个长久之计呀！”
普天之下的事情是不患寡，而患不均。这就好比华夏第二共和国刚建国那会，整天挨饿受冻的人绝对比爆发核战前的那个时代多得多，物质享受上根本不能同日而语。然而，那些生活在建国初期的人们却普遍感到快乐。套用一句文绉绉的话，应该叫做当时的人们内心充满了幸福感。究其原因其实很简单，第一是生活有了盼头，身边的各种条件都在逐步改善当中，一定会越来越好。第二是人人平等，少有人依靠特权和职务比平头百姓生活得优越，由此整个社会产生了强烈的幸福感，连带造就出了一个后来者注定无法逾越的峰值纪录。
其后的数十年间，在一次又一次的饥荒、运动和改革中，心灵和肉体承受了越来越多不快乐事情的人们，生活中愉快的笑声变得少了，幸福感也日趋淡漠。直至核战争爆发前的那个时间点上，仍然是总人数世界第一的十几亿人口，几乎没多少觉得自己生活幸福，而且这种幸福感的缺失，跟有钱没钱并没有必然联系，那个的穷人和富人同样缺乏幸福感，从后来者的角度观察，那真是一个无药可救的时代。
即使保守估计，桃花源的生活条件也要胜过新安镇数倍。譬如说洁净安全的自来水，二十四小时从不中断的电力供应，遍及家家户户的集中供暖设施，乃至于全天候的温泉水供应的洗浴设施，这些硬件设施无疑是会让新安镇的幸存者们做梦都要羡慕。截止到目前，新安镇的幸存者们还不大清楚桃花源的具体情况是怎样的，只是纸终究包不住火，哪怕消息再闭塞，这些情况新安镇人也迟早会有一天会知道。
若是等到新安镇的幸存者明白是自己为了维护桃花源的利益，不得不长期忍受着低劣的生活条件，承受着时刻威胁到生命安全的诸多危险。在如此的两相对比之下，要他们不产生怨恨和负面感情，那才是真正的天方夜谭。
与其亡羊补牢，不如未雨绸缪。吴晗不希望未来的新安镇幸存者们，由于长期遭受不公平的对待产生怨怼之心，甚至是生出别的念头。
任由事态发展这一步，最坚强的防御堡垒也会从内部开始崩塌，既然这种前景是可以预见的。为此，改善民生无疑是行之有效的拉拢手段，实实在在的好处远比任何画饼充饥式的宣传攻势都管用。只有让人们普遍感到日子一天天地好起来，他们才会心悦诚服地尊重现有社会秩序和领导群体，这种潜移默化的改善远比猛然间宣称要带领人们跑步进入宛若海市蜃楼般神奇的地上天堂来得切合实际。
毫无疑问，徐昌黎是个聪明人，只不过他的聪明才智全部体现在研究科学上面，平常的为人处世显得有所欠缺。或许是感受到了吴晗话语中的那份未尽之意，徐昌黎此时嘟囔着说道：
“哦！那就算了，明年应该会更好吧！”
说完，徐昌黎不再理会吴晗，他转头自顾自地从背包里翻出了老婆程露精心准备的爱心盒饭，开始专心致志地享受起了美餐。见状，吴晗也觉得自己肚子有点饿了，当下他干笑了两声，翻出兜里的馒头和咸菜充饥。此时已经临近中午时分，在秋日的明媚阳光照耀使人生出几分炎热的错觉。可是错觉毕竟是错觉，再有不到一个月时间，洁白无暇的大雪即将覆盖着这片草木繁茂的土地，现在的些微暖意仅仅是秋老虎在耍着它仅余的一点威风罢了
“呼！呼！呼！”
随着急促的呼吸声和杂乱无章的脚步声混杂在一起，成功营造出了一种使人心烦意乱的紧张气氛。这个正在茂密灌木丛间奋力挣扎向前奔逃的年轻男子，此刻浑然不顾面颊已经被树丛中锋利的棘刺划破，淋漓鲜血不住滴下的伤情，他只知道使足全身气力拔腿飞奔。如此惊慌失措地奔命，当然不是为了锻炼身体，事实上就在这位逃亡者身后不远处也能隐约听到吵杂的人声和犬吠。
“快点，别放跑那小子。”
结成疏松散兵队形的雇佣兵们，正在有条不紊地收紧着包围圈，他们娴熟得犹如狼群围捕野兔一般自然。
自打雄踞三省的洪流公司和北边大青山的护矿队，以及东面的桃花源这两大对手达成了停战和解协议，正式宣告了三方结束交战状态。前段时间，那种被迫陷于两线鏖战，承受着腹背受敌窘迫状况的艰难时期总算是过去了。在孟神机的强力弹压之下，洪流公司内部的反对派也基本是以靠边站的结局收场。至于剩下的那一小撮实在冥顽不灵的家伙，要么是在外出巡逻途时发生了一些小小意外，不幸身故，再不然就是深更半夜出去散步，结果在林子里迷路走失，从此之后生不见人，死不见尸。
结束了巩固自身权力的残酷内部斗争之后，孟神机开始踌躇满志地规划着洪流公司的未来发展蓝图，谋求进一步扩展势力。
在如今这个核战后的蛮荒年代里，适宜农业耕种的荒地多得很，所以占领土地并不是促进发展的关键因素，真正有价值的是控制住那些稀缺资源和增加自身的人口基数。
洪流公司的雇佣兵们是一群全脱产的职业士兵，他们每天除了训练、巡逻和演习之外，其他什么事情也不干。事实上，除了杀人放火之外，他们也不擅长别的工作。由此，诸如包括粮食和生活必需品，以及武器弹药都需要足够的人手才能保证生产供应。如此一来，原先抓到的那些奴隶人数就显得不大够用了，接下来发生的事情便顺理成章了。
洪流公司依据在撒哈拉以南非洲的丰富殖民经验，派出了数支抓捕奴隶的队伍，以拉网的方式对实际控制区的南部发动了一场大规模的持续扫荡行动。这片区域虽说没有大型定居点，不过十数人的小团体为数不少，这些人便成为了洪流公司缔造霸业计划的第一批受害者。
尽管出生在新大陆，可是受到祖辈们潜移默化的影响，孟神机依然偏好东方文化，他甚至还考取了历史学的博士学位，绝非如某些人想象中那样四肢发达，头脑简单的无智莽夫。身为一名研究历史的学者，孟神机当然清楚奴隶劳动抹杀了劳动者的自主性和积极性，不适宜作为一种长期统治手段延续下去。可是问题在于，那些支持他上位的党羽们，对目前这种予取予求的现状感到满意。纵然是孟神机本人也不愿冒着激起手下不满的风险，发起一场前途未卜的体制改革运动，因此这些被抓住的人仍一如既往地被投入到集中营里从事强制劳动。
这个正在死命奔跑的年轻人，或许不清楚后面这些人抓到他想干什么，不过有一点很清楚，早先被这些人抓走的幸存者就再也没有一个人活着回来过。假如不想把自身的命运交托给未知的话，那么这种罄尽体力的亡命奔跑就是他唯一可以选择的挣扎方式。
“呼呼呼……”
无论个人求生的意志何等顽强不屈，作为生物体的人类体能终究是有限的，当运动量达到承受极限，年轻人呼吸愈发急促，他的双腿仿如灌了铅般沉重。长时间的奔跑和紧张情绪几乎耗竭了年轻人的体力，现在他仅仅是凭着一股不甘的精神支撑着极度疲惫的身躯没有倒下。
正当年轻人艰难地挣扎着，不肯向命运屈服之际，忽然在他前面的灌木丛猛地晃动了一下，跟着传来一声喝问：
“站住，什么人？”
面对着影影绰绰的人影和枪栓拉动发出的清脆金属撞击声，这个筋疲力尽的年轻人赖以维系的那一丝精神也随之被绝望地击溃了，他眼前一黑，随即便一头瘫倒在地。