家丑不可外扬。纵然王超在私底下恨不得把那些碍手碍脚的家伙门一个个全生吞活剥了，但是这不等于说被外人当面揭开自己疮疤的这种感觉很舒服。听到吴晗如此直戳人肺管子的道白，王超一张老脸立时阴沉下来，跟着他不甘示弱地说道：
“哦，那又如何？”
点到即止，过犹不及。吴晗晓得不能再继续刺激某人了，差不多见好就该收，他呵呵一笑，说道：
“呵呵，也没什么，我的意思是价钱方面好商量，再继续东拉西扯下去，可就真没什么意思了。你说是不是这个理啊？”
目下，桃花源业已熬过了那段徘徊在饥荒边缘的困难时期，加上跟外星人搭上线，生产力水平就地翻了几个跟头上来。虽说跟护矿队和洪流公司相比，桃花源的势力仍显单薄，不过至少是拉平到同一个数量级的竞争对手了，吴晗不比再像从前那样凡事总得忍气吞声。在力量不济的时候，韬光养晦不失为一个隐忍积蓄实力的好办法，但是当具备了相当实力以后，就要主动表现出来让人知道情况今非昔比，否则一味地装孙子不仅只会遭人白眼鄙夷，同时也叫自己人觉得太难堪。
常言道：风水轮流转，明年到我家。王超并不意外吴晗现今表现出的这种强势姿态，钢铁是一切工业的根基，当然也是军事工业的命脉。既然桃花源掌握着如此先进的冶金技术，也等于有了自傲的资本，吴晗仅是态度嚣张了一点，这也无可厚非。
想明白了这桩生意的利弊，王超朗声大笑起来，说道：
“那好，闲话少说，咱们来谈一谈价钱吧！”
经过几轮言辞交锋之后，双方最终敲定了近期钢材的易货贸易价格。等待尘埃落定，吴晗方才显露出笑容，说道：
“和气生财呀！今后要仰仗总队长的地方还很多，您可千万不要推辞。”
虽然没有炼铁锻钢的经验，王超好歹也是个业内人士，闻声他大笑起来，用力地拍着吴晗的肩膀，说道：
“吴老弟，你能先来找我，那是因为咱们坐在一条船上。丑话我得说在前面，洪流公司那边……可得看紧点啊！”
闻听此言，吴晗笑着点了点头，王超的言外之意他明白。对于掌握了炼钢技术的桃花源来说，北边的大青山有铁矿，而南边则有着更多的铁矿。须知，在东北的南部地区，那条着名的煤铁地带是世界上少数几个可以和鲁尔区、匹兹堡这种世界级庞然大物相提并论的大型钢铁联合企业所在地。尽管在战前那个时期，这边的钢铁企业境况不是很好，但这种衰败更多是来自于人的因素，与地理和矿产优势无关。
听说洪流公司南进的步伐早已延伸到这条煤铁地带，风传已经开始尝试恢复矿山生产，藉此满足自用钢铁和煤炭的需求。
要不是吴晗始终对洪流公司保持着高度警惕，宁可多花成本和时间从护矿队这边着手，用钢材从洪流公司的手里换取铁矿石之类的原材料，或许还要更方便一些。
护矿队的地盘虽然同样与桃花源的实际控制区毗邻，不过他们也紧挨着洪流公司这个夺命煞星，不大可能攻击位置偏远闭塞的桃花源。出动的人少了，固然是给吴晗送菜上门，派人太多，恐怕洪流公司也不会眼睁睁看着老冤家从自家门口路过打酱油。综合起来说，吴晗对护矿队还是比较放心的。起码在王超没有和洪流公司分出个雌雄高下之前，不管再怎么不上道，护矿队也没法跟桃花源大打出手，因此吞并桃花源这件事王超未必是不想做，而是客观条件不允许他这么做。
虽说护矿队的实力今非昔比，不太瞧得起桃花源这位势单力薄的前盟友，但是既然灭不掉对方就必须考虑共存，王超也犯不着非得把吴晗推到洪流公司那边去。
见吴晗弄懂了自己的暗示，王超满意地一笑，说道：
“老弟，你这次来了，一定要陪我好好喝两杯，咱们不醉无归。”
吴晗笑眯眯地应承下来，丝毫没觉得意外。喝酒几乎成了每次到护矿队的惯例，即便是在最不愉快的那次采购粮食行动，吴晗也是喝了三整瓶白酒才算完事。自打身体变异以来，吴晗就发现了自己的身体变得对麻醉品异常地不敏感，漫说是酒精，即便是能麻倒大象的强效麻醉剂用在他身上，估计效果也不怎么样。
明枪易躲，暗箭难防。做事向来谨慎的吴晗从不与人说起自己身上的种种特异之处，哪怕烈酒下肚的感觉也跟喝白水没啥两样，他也已然作出微醺的姿态，而不是暴露自己的异常。
在冬季漫长，气候寒冷等自然因素的影响下，东北人很早就养成了借酒驱寒的习俗，尤其是到了三九天大雪封门的时候，在家猫冬约上三、五好友，叫老婆温一壶纯粮小烧对饮一番，不失为人生一大乐事。好酒的东北人极为欣赏那些酒量好，办事又爽快的红脸汉子。吴晗杯中酒每倒必干，别人上来敬酒也从不推诿的豪爽气概，着实是给护矿队的上下人等留下了深刻的印象。譬如那个在初次见面时被吴晗狠狠修理了一顿的莽汉牛大力，如今他就对吴晗的酒量敬佩得五体投地。
大约在这种一根筋的浑人看来，酒量和力气都比自己大得多的人，自然是值得佩服的狠角色。
核战过后的这个残破世界，逐步由彻底的混乱无序走向局部恢复秩序的进程中。类似桃花源和护矿队总部所在地这样的地点，日常生活的安定程度甚至能与战前时期相比，人们完全感受不到怪兽横行的死亡威胁和物资短缺带来的窘迫境况。
在王超的盛情挽留之下，吴晗和同车随行而来的数人得到了贵宾般的礼遇。享用的酒宴之丰盛，也是这个时代的一般幸存者所无法想象出来的奢侈。
“来，来，来。老规矩，一口干了，干了。”
闻声，吴晗笑着端起了面前一字排开的众多酒杯之一，干净利落地仰头一饮而尽，跟着拿起了第二杯，第三杯。仅是这三杯酒加起来的分量，差不多快有一市斤了，换作酒量稍差一些的人，三杯下肚直接就钻到桌子底下去了，而吴晗则面不改色地连干了三杯，作陪的粗豪汉子们立时齐声喝彩。如此豪爽的喝法，多数人是只敢看，不敢学。随即，他们也端起自己的酒杯干了一杯，也算作是奉陪了。
推杯换盏行酒令之间，时光悄然流逝，不知不觉中外面的天色渐晚了。
随着酒席宴尽，赴宴的人们尽兴而归。假如非得喝到了不省人事，然后被人抬走才算尽兴的话，这么说是一点问题都没有的。
当散席之后，身为主宾的吴晗跟作为地主王超密谈了一会，随后他脚步踉跄地上了越野车。依照约定，在车子后半截的车厢里，已经装满了铁矿石和护矿队自行提炼的粗铁。吴晗粗略扫了一眼，回身笑着摆手与前来送行的诸人道别，而后发动车子向前驶去。这年头已经没有交警了，漫说是酒后驾车，愿意裸奔也没人管你，反正路上肯定是看不到行人的。
那些醉酒驾驶的无良司机与其担心撞到无辜路人，倒不如担心自己在跟大树之类的坚硬物体亲密接触之后，是否还能囫囵个回到家里比较靠谱。
当车子驶离护矿队的地盘，吴晗脸上的醉意一扫而光，他眯着眼睛和随行而来的心腹米龙说道：
“王超这个笑面虎，真tm不好对付。”
闻声，米龙立即打蛇随棍上，接口说道：
“哎哟，任凭他如奸似鬼，最后还不是喝了您老的洗脚水。”
“你别忙着拍马屁，来之前吩咐你的那事，查得怎么样了？”
吴晗的目标太大，一举一动都被人家注视着，事先他就料定逃不脱护矿队的监控，而米龙这些小虾米在护矿队眼里就没多少分量了，他们的行动比较自由。适才酒过三巡之后，米龙按照吴晗派遣的秘密任务，陆续试探了在座陪酒诸人的口风，然后又借着尿遁的理由溜到护矿队总部里面小心转悠了一圈，如今掌握了第一手资料。
这时，只听米龙甚为笃定地说道：
“我打听清楚了，他们最近肯定没什么大变化，另外也没听说谁瞧见不明飞行物，应该是没有。”
当闻听此言，吴晗默然闭上眼睛，缓缓点了一下头，稍后便没有再言语。
越野车离开护矿队的地盘，吴晗一行人并未原路返回桃花源，而是掉转了车头直奔洪流公司的大本营方向。虽然王超这边的底细已然摸得差不多了，孟神机那边可还没个准信。这两手都要抓，两手也都要硬啊！
随着秋季黎明时分常见的薄雾冉冉升起，这片蝗灾过后的萧瑟山林里听不到本应存在的婉转悠扬的虫鸣鸟啼，唯有一片死寂般的沉默。
在朦胧的晨雾之中，吴晗身披着伪装网，手持便携式望远镜，透过林木的缝隙窥视着下方洪流公司集中营的动静。他当然希望能尽快窥见一些蛛丝马迹，免得再这样漫无目的地蹲守下去。
不同于护矿队这个态度变化不定，时而亲密无间，时而紧张摩擦的盟友，宿敌洪流公司摆明了是一只吃人不吐骨头的大老虎。那位貌似敦厚的孟神机也从未断绝过灭亡桃花源的心思，采取登门拜访这个笨法子承担的风险系数实在太高。不必怀疑，碰见仇家自动送上门这种百年难得一遇的美事，孟神机绝不介意干掉吴晗替那些死掉的自己人报一箭之仇。吴晗从来没打算给对方一雪前耻的机会，他选择了伪装侦察的方式。既然相见争，那就莫若不见吧！彼此之间保持一段安全距离为好。