“陛下？”
吴碍目视天子，作势欲起。
毕竟杨焰婵出自人称“内诏狱”的宫中内务司，如今又执掌了重新开张的御马监，在职司上与诏狱多有重叠，吴碍自当避嫌。
“无妨。近来的许多事情，无论如何也绕不过吴卿去，一起听听吧。”
天子的语气不容置疑。
他瞥了一眼跪在脚边的杨焰婵，漫不经心地问道：“昨个儿晌午不到，你就匆匆赶去汝南府里，将那个老鬼吞咽下肚，却直到此时才来伺候，想必是有些不消化？”
杨焰婵闻言，将头重重磕在地上，诚惶诚恐地道：“奴婢境界低微，以至于误了差事，奴婢该死！”
“罢了，你师父如何了？朕听说是不大好，已然下不来床了？”
杨焰婵又狠狠磕了一个头，这才微微抬起头，哽咽道：“若是师父知道陛下如此惦念，便是立刻死了，也定是笑着去的。”
他说着，已是红了眼眶，却强忍着没有滴下泪来。
“师父说，他年轻时修行太过急功近利，不慎伤了根基，到今日已是积重难返，只恨不能再为陛下分忧，实在是罪该万死！”
天子抬手指着杨焰婵，面朝吴碍笑道：“瞧瞧，黄清水那老货天生一张短命的苦瓜脸不说，更可恶的是笨嘴拙舌，连句奉承话也不会说，没成想竟收了这么个伶俐孝顺的徒弟，整日里就知道替他说好话，也不知是攒了几辈子的福气。”
吴碍笑着应道：“陛下慧眼独具，惜天下英才而用之，圣德昭昭、有如日月，岂止臣等蒙恩深重，即便乡野草木之间，愚夫愚妇、豚犬鸡豸之类，亦感天恩浩荡矣。”
天子闻言，禁不住哈哈大笑起来：“朕记起来了，这是前些日子，蓟州渔阳郡郡守刘文殆为蓟州牧陶邺中求情的表文里的话吧，拍马屁拍得如此直白露骨，一时间在朝中引为笑谈。”
吴碍点点头：“蓟州州城被贺兰长春攻破，死伤惨重，蓟州官员皆噤若寒蝉，惶惶不可终日。唯独刘文殆上表为陶牧守求情，脸皮之厚、胆气之壮，引得朝野之间人人侧目。”
天子若有所思地点点头：“这个刘文殆倒是个难得的厚道人。唉……也是北边多事，苦了那里的百姓。”
他叹了一口气：“说起来，金城关骑战之前，谷神殿大祭司观星望气，说什么九边星动、杀劫将起，北方有一道逆气上污青天，特地派了左祭酒元丹丘赶赴金城。事后元丹丘传回消息说逆气没有找到，倒是见着了贪狼劫的应命之人，还说自己终究境界浅薄，恐为外相所迷、看不真切。大祭司坐镇甘泉宫不能轻动，朕这才派了苏曼声去北地走上一趟。若非如此，也无需黄清水拖着病体去，以至于这么快就油尽灯枯。”
天子说着，就看向杨焰婵。
杨焰婵心念急转，口中连忙回道：“方才收到苏长史传信，说黑狄龙气似有异动，他尚需在北地多待些时日。”
天子闻言，不轻不重地哼了一声：“他与灵山之间的那点香火情，朕又不是不知道，还要躲多久才有脸回来，莫非要朕开口请他不成？”
就见这位年迈的天子掰着手指头一一点数道：“灵山王太冲、宁太岳、姚太乙，阴山玄宗晁鬼谷、飞仙观主鲁绝哀，道门各派仅是明面儿上的神通就有一掌之数，这还没算上如朕的秘书阁长史一般与灵山交好的大宗师，还有灵山背后那位不知道死没死的天人……”
“若非老祖护佑，道门各派之间也不齐心，朕怕是连觉都睡不着了。太子竟还想借道门的势，也不掂量掂量，他若是有朝一日能够即位，有没有那个本事能驾驭的住？”
天子边说边摆摆手，止住要请罪的二人：“错不在你们。西征时战殁的就不说了，战后封爵，单是十个侯爵之中就出了四位神通境的封号武侯，更有薛禄安这样封侯数十年后按部就班破境的，两位异姓王就更不用提了。都说神通大宗师能维持五百年巅峰境界而不堕，只可惜啊，这才不过两百年的光景，就已然凋零大半了……”
“嘿，都说先皇屠戮功臣，殊不知这二百年中朝廷气数散入江湖，皆自戚鼎始！朕再不发起西征，将来还不知会变成什么样！哼，朕要让道门连同万柳庄里那个人知道，他们想恢复上古年间练气士替天行道的所谓盛世，不过是妄想罢了！”
吴碍在圆凳上微微躬身道：“陛下息怒！无论如何，佛门与魔门始终会站在陛下这边，圣人高姓、地方大名纵有私心，亦绝不会坐视人道倾颓而不顾。前些日子，西湖剑宫百里情不顾朝廷猜忌，悍然召集三万剑士齐聚衡山、展露爪牙，想来便是有所察觉，为护住圣人道统、人道气运，已存了必死之心。”
天子点点头，欣慰一笑：“百里情已将衣钵传给了得意弟子裴洞庭，可见其心意甚坚。疾风知劲草、板荡识忠臣，地方上有百里情这等豪迈义士，中枢里有吴卿这等忠贞之臣，朕心甚安。”
他说罢，朝杨焰婵抬抬手，吩咐道：“起来回话吧。”
“谢陛下。”
方才天子与吴碍谈论那些骇人听闻的周天隐秘之事，若是未曾涉及到他，杨焰婵便跪在那里，一声不吭、一动不动，恍若未闻、恍若未见，直到此刻方才起身，恭恭敬敬地侍立在软榻之侧。
就听天子问他道：“昨日汝南在府中，果真与公西、刘二人冰释前嫌了？”
“依奴婢看，虽不至于冰释前嫌，总算有所缓和，应当不会误了陛下西征的大计。”
“嗯，汝南还算是个有气量的，不枉朕一番栽培。只是照你说来，汝南以堂堂亲王之尊折节下交，那二人心中竟仍有怨怼之意？”
杨焰婵听了，沉吟了片刻，方才慎重回禀道：“人心难测，奴婢与这二人交往不深，实在不敢妄下断言。”
天子看了他一眼：“但说无妨！若是说错了，朕恕你无罪。”
杨焰婵连忙躬身应是，字斟句酌地道：“公西小白有枭雄之姿，但野心似乎不大，从他轻信友人险些身死、以及与刘屠狗相交两件事来看，其人外冷内热，是个重情之人……若朝廷示之以诚、许之以利，应当能为陛下所用。至于刘屠狗……”
杨焰婵停住话头，向镇狱侯看了一眼。
吴碍笑道：“陛下面前，杨总管直言便是。”
杨焰婵朝吴碍施了一礼，继续道：“此人就是头顺毛驴，顺着毛捋就万般皆好，却受不得丝毫摆布打压，否则性子上来，可就一切皆休，天也敢捅个窟窿出来。”
他说得诙谐，显见得心思剔透，即便吴碍让他直言，仍是尽量委婉。
天子一怔，忍不住笑出声来：“你这说法倒也贴切。吴卿你说说看，病虎石原怎选了这么个愣头青出山行走？”