林间，劫后余生的老妇人立在一株古木下，身上原本鲜红色的华丽衣衫已变成一件难看的褐色短褂，金线织就的纹饰更是无影无踪。
她低头看了看脚下遍地的鸟尸，又望向那一人一马远去的背影，心里头当真是五味杂陈。
小药童边走边捧着人头骨端详，身上泛着青辉的罡衣重又变回龙形。
护主有功的龙灵才要飞向主人头顶的灵气天柱，却被一把拽住了尾巴，给硬生生塞进人头骨的眼眶。
正如当日对窦红莲所说，挑剔的小药童才不肯把这条护法龙灵养在身上，先前不过是以防万一的权宜之计罢了。
志得意满的嵬大爷在一旁瞧得有趣，不由得乐道：“说起来，咱们黑鸦南下之后，就属咱俩得利最大。俺呢，结结实实长了几斤肉，再不复当初骨瘦如柴的寒酸模样。你这护法神也真正有了身躯，哪怕还不够凝实，单论护身之能却也远超寻常练气境的罡衣了。”
一人一马心满意足地出了林子，抬眼就看见立在江边船头上的张金碑。
这位出身大旗门的青牛左尉向来沉默寡言，虽说手上无辜有辜的人命沾了不少，绝算不得什么好人，但论及可靠沉稳，黑鸦中少有人能及。
他远远看见小药童难得一见的开心模样，脸上也跟着露出一丝笑容，当即收刀归鞘，朝部下摆了摆手。
立刻有几名黑鸦四下传令，极短的时间之内，左近数百伏魔殿甲士纷纷收起刀弩，或上马或登船，朝着县城的方向而去。
才一登上张金碑的座船，阿嵬便嚷嚷道：“这几天遇上的尽是些不成气候的货色，又害老张你跟着白跑一趟。”
张金碑笑道：“嵬爷客气了。这本就是伏魔殿的职司，难得嵬爷和弃疾有雅兴亲自出手，咱们青牛左营的兄弟不过是跟着敲敲边鼓，着实轻省了许多。”
“嗐，客气什么！这一来呢，弃疾的护法龙灵是个生冷不忌的大肚汉，跑上这一趟，能多攒下几口吃食也是好的。换作你们，连林子带庙宇怕是剩不下来什么，那些鬼雀身上的杂气更要白白浪费。二来呢，俺的功法特殊，正需多见识一番山精水怪、野鬼毛神，只可惜俺的黑蛟自从被打散灵性、祛除杂质，就挑嘴得紧了，太过驳杂的气运委实难以下口。”阿嵬咧着大嘴惋惜道。
一旁的小药童一本正经地接口道：“二爷说了，黑蛟得以返本归元，又与阿嵬你契合交融，已成载道之器，你将来的神通之路或许就着落在这上头，自然越精纯越好。我这龙灵走的是香火神道的路子，又是护道所用，凶戾些也无妨，喂养时不必挑三拣四，倒是人头骨可以精细些，起码也要祈福钱才行。”
若非为了心爱的人头骨，小药童可不会说这么多话。
张金碑会心一笑，说道：“放心罢，杨殿主已经发了话，伏魔殿收上来的祈福钱，其中最上等的都给你和嵬爷留着，就连他的雪蹄绿螭兽也要往后排。对了，今天这趟差毕竟是你和嵬爷经手，尚要劳烦……”
张金碑说着，转头看向身后一名手捧书册的黑鸦，后者上前一步，执笔待书。
“这个俺省得，咱黑鸦自有制度，谁也不能例外。”
阿嵬略作沉吟，言简意赅地道：“作乱的是一只木魅和一群吸血鬼雀，鬼雀凶戾，皆已杀尽，木魅罪不至死，罚没香火了事。对了，以后这家也收七成。”
待那名黑鸦一一记录在案、恭敬退下后，阿嵬又补充道：“我瞧这木魅很有些不情不愿，虽说是受了鬼雀的胁迫，可她自己又是什么好东西了？林前必须步行否则必有灾殃的规矩可不是鬼雀定的。今后她若敢短少一文税钱，该怎么办就怎么办，不必看我的面子。”
张金碑了然地点点头。
行不多时，县城遥遥在望。
几人下船上马，弃疾仍是由阿嵬驮了，一路穿门过街，直趋县衙。
才到县衙门口，就见房檐下吊了一根粗大麻绳，麻绳下端以大铁钩穿了一只足有磨盘大小的青色老龟。
老龟背甲碎裂，一道狰狞伤口贯穿前后，似是才死了不久，鲜血兀自从伤口中滴落。
几人下马后围着老龟瞧了两眼，口中不免啧啧称奇。
虽然夜已有些深了，县衙内却仍是灯火通明。
一条昂藏魁伟大汉立在院中，身边围了一群歌功颂德的官吏衙役，一口一个“杨爷”叫得正欢。
“杨爷神威，为本县除此大害！我等今日可算是开了眼了！”
“是极是极！这妖孽夜夜幻化我等形貌，击鼓升堂，喧闹达旦，极是猖狂，却被杨爷一击而破，实在是大快人心！”
“杨爷不愧是诏狱伏魔殿主、黑鸦军中第二高手，我等拜服！”
杨雄戟面有得色，禁不住哈哈大笑：“此等藏头露尾之辈，本座抬手可灭，何足置齿牙间哉？”
此言一出，立时引得众人轰然叫好。
人群之中，本县县令忽然隐晦地朝手下一个吏员使了个眼色。
那吏员脸上露出迟疑之色，却终是不敢违逆县尊之命，咬牙站出来行了一礼：“杨爷，本县之中还有一件异事。”
随着他话音落下，一班官员差役忽就静了下来。
杨雄戟奇怪地看了这人一眼，问道：“说来听听，若是妖邪作祟，本座一并剪除了便是！”
“杨爷容禀，前些日子，县中大户丁家的老家主病逝，本已停灵堂中。谁知第二天一早，丁老家主竟于灵帐之中起身，理事一如往常。这位老家主曾是颍川郡王的蒙师，以道德文章闻名州郡，生前治家极严、积威甚重，如今哪怕是死了，家中老少依然不敢违逆分毫。只是这阴阳失序、逝者摆布活人……终不是长久之计，丁家又不便大肆宣扬，于是有人私下找到县衙，托县尊解决此事。”
杨雄戟听罢，早已面沉似水，瞪眼看向本县县令，喝问道：“你答应了？”
那县令见势不对，连忙摆手叫屈道：“此事并非普通的妖邪为祸，那丁老家主虽然……虽然恋栈不去，却实实在在未曾害过人。丁氏以子谋父、以下谋上，哪怕这丁老家主已然死了，依旧有悖人伦。下官本不想理睬，奈何丁氏逼迫甚急，他家又根基深厚，实在是难以推脱……”
先前开口的吏员紧跟着附和：“是啊杨爷，那丁氏子孙大多荒唐不肖，若非丁老家主管束甚严，早不知跋扈横行成什么样子了，县尊大人也实在是为难。”
杨雄戟气极而笑，说道：“推脱不得，就敢算计到本座的头上来？真以为不要面皮地吹捧几句，就能忽悠本座给你们当枪使？我诏狱南衙自有制度，先不说那丁老家主到底死没死，即便是真死了，只要他不曾为恶，黑鸦就绝没有出手的道理！”
诏狱南衙伏魔殿主、青牛校尉冷眼环顾、语出如雷：“区区一小县，县衙、大户连同江边神庙竟不约而同出了事，本座倒要看看，其中究竟是鬼物猖獗，还是人心为恶？”